Sur les traces de Marco Polo - On the trail of Marco Polo

Marco Polo était un vénitien voyageur qui est allé loin à l'Est, suivant quelques-unes des nombreuses branches de la Route de la soie. Il est parti en 1271 et est revenu vers 1295. Son livre sur ses voyages était alors un best-seller et est toujours bien connu 700 ans plus tard.

William Dalrymple a retracé l'itinéraire dans les années 1980 et a écrit un livre, À Xanadu, à propos de ça.

Le livre

Marco Polo doit sa renommée à un livre qu'il a écrit après son retour. A l'époque, il y avait une intense rivalité entre les grandes villes commerçantes de Venise, Pise et Gênes. Le Polo vénitien et son co-auteur, Rusticiano de Pise, étaient tous deux prisonniers de guerre à Gênes lorsqu'ils se sont rencontrés et ont écrit le livre.

Le titre original se traduit par Une description du monde, mais il est généralement appelé Les voyages de Marco Polo. Ce fut le premier récit d'un voyage vers l'Est à se répandre en Europe, et fut la meilleure référence sur l'Asie depuis sa publication vers 1300 jusqu'à ce que le navigateur portugais Vasco de Gama atteignit l'Est par le Route du Cap près de 200 ans plus tard. Les récits de Polo sur les richesses de l'Orient étaient en partie à l'origine des voyages portugais et ont également stimulé Colomb.

Le livre a été le premier en Europe à mentionner un certain nombre de choses, y compris l'huile de L'Iran, et du charbon, du papier-monnaie et des vitres de Chine. Certains prétendent que Polo a introduit les nouilles en Italie, mais cela est vivement contesté.

Cet itinéraire est basé sur une version du livre téléchargée sur Projet Gutenberg. Ils le décrivent comme « la troisième édition non abrégée (1903) de la traduction annotée de Henry Yule, telle que révisée par Henri Cordier ; avec le dernier volume de notes et d'addenda de Cordier (1920) ». Toutes les citations sont de cette version.

Il existe une controverse scientifique considérable sur le livre. Il a été écrit par deux Italiens, mais l'original était probablement en français médiéval, la langue commerciale de l'époque. Les plus anciens exemplaires connus datent de quelques décennies plus tard, plusieurs versions contradictoires en français, italien et latin. Une version italienne ultérieure contient du matériel supplémentaire, apparemment basé sur les papiers de la famille Polo. Polo a en fait vu certaines des choses dont il parle, mais pour d'autres, il répète les histoires d'autres voyageurs. Lesquelles sont lesquelles ? Combien Rusticiano, l'écrivain de romances, a-t-il embelli l'histoire ? Certains critiques disent que Marco n'est jamais arrivé à l'est de Kashgar et n'a entendu que des histoires sur la Chine centrale - il ne mentionne jamais les baguettes, le thé, les pieds bandés ou la Grande Muraille. D'autres citent des documents mongols indiquant que quelqu'un nommé Polo était bien là.

Heureusement, divers érudits ont compris la plupart de cela. Ici, nous suivons simplement Yule et Cordier, et discutons de l'itinéraire tel que leur traduction le donne, ignorant les controverses.

Le livre utilise généralement des noms persans pour les lieux. Et les noms mongols ? ou chinois ? Qu'est-ce qui a été perdu dans les différentes traductions ? Dans diverses guerres ? La ville est-elle toujours là ? A-t-il été renommé ? Nous donnons le terme de Polo et le nom moderne. Par exemple, le Kinsay de Polo (que Yule et Cordier appellent Hang-Chau-Fu) est Hangzhou.

Arrière-plan

Les frères Nicolo et Maffeo Polo étaient des commerçants vénitiens. Un frère avait une femme à la maison, mais ils travaillaient principalement à Acre (une ville des croisés qui s'appelle maintenant Akko dans ce qui est maintenant le Nord Israël) et Constantinople (moderne Istanbul), que Venise régnait à l'époque. De 1260 à 1269, les frères font un voyage en Extrême-Orient. Lors de leur deuxième voyage, à partir de 1271, ils ont amené Marco, le fils adolescent de Nicolo.

La famille avait des liens étroits avec l'île adriatique de Korčula près Dubrovnik, puis une possession vénitienne. Il semble probable que Marco y soit né, bien qu'il ait grandi principalement à Venise. Korčula essaie de développer le tourisme et il y a quelques musées et monuments liés au polo. Bien sûr, il y en a aussi dans Venise.

Voici quelques citations du commentaire de Yule et Cordier, sur la situation politique et économique au moment du départ des Polos :

La chrétienté s'était remise de l'alarme dans laquelle elle avait été jetée quelque 18 ans auparavant lorsque le cataclysme tartare menaçait de l'engloutir. Le frêle trône latin de Constantinople était toujours debout, mais chancelant jusqu'à sa chute. Les successeurs des croisés tenaient encore la côte de Syrie d'Antioche à Jaffa. Les jalousies des républiques commerçantes d'Italie grandissaient de jour en jour. Alexandrie était encore... le grand magasin des marchandises indiennes, mais les facilités offertes par les conquérants mongols qui détenaient maintenant toute la région du golfe Persique aux rives de la Caspienne et de la mer Noire, ou presque, commençaient à donner un grand avantage aux routes des caravanes.

En Asie et en Europe de l'Est, à peine un chien pourrait aboyer sans autorisation mongole, des confins de la Pologne... jusqu'à... la mer Jaune. Le vaste empire que Chinghiz avait conquis... se divisait en plusieurs grandes monarchies... et déjà des guerres à grande échelle se préparaient.

"Chinghiz" est une orthographe alternative pour Gengis Khan. Les « guerres à grande échelle » impliquaient ses descendants en lice pour le pouvoir comme l'empire s'est séparé.

Le premier voyage vers l'Est

Les frères partirent de Constantinople (moderne Istanbul) en 1260, et a traversé la mer Noire jusqu'à Soldaia (aujourd'hui Sudak) dans le Crimée. Soldaia était une ville en grande partie grecque à cette époque et faisait régulièrement du commerce avec divers ports méditerranéens.

Elle avait appartenu à l'empire grec et avait une population grecque considérable. Après la conquête franque de 1204, il appartenait apparemment à Trébizonde.

Vous pouvez toujours prendre un bateau d'Istanbul à Trébizonde (maintenant appelé Trabzon) dans l'est dinde; une variante du Istanbul à New Delhi par voie terrestre itinéraire utilise ceci. Il pourrait également y avoir des bateaux pour Sudak ou à proximité Sébastopol.

Elle fut prise par les Mongols en 1223... vers le milieu du siècle, les Vénitiens y établirent une usine... Ibn Batuta... compte Sudak comme l'un des quatre grands ports du Monde.

Ibn Batuta était un Tunisien qui partit vers l'Est en 1325 et écrivit également ses voyages.

Les Génois ont obtenu Soldaia en 1365 et ont construit de solides défenses, encore à voir.

A cette époque, les grandes villes commerçantes de Gênes, Venise et Pise dominaient le monde méditerranéen. L'un des sites touristiques du Sudak moderne est les ruines d'un génois forteresse.

Là où les frères étaient plus audacieux que la plupart des autres commerçants, ils continuaient au-delà de Soldaia, plus profondément dans le territoire mongol. Ils sont allés dans le Caucase à Saraï, capitale de cette partie du Empire mongol, proche du moderne Astrakan, Russie. Puis une guerre entre les factions mongoles a éclaté, empêchant un retour vers l'Ouest.

Incapables d'aller à l'ouest, les frères se sont dirigés vers l'est vers la grande ville de Boukhara, qui comme tout le reste dans Asie centrale avait été conquise par les Mongols une génération plus tôt.

Après avoir traversé le désert, ils arrivèrent à une très grande et noble ville appelée BOCARA... La ville est la meilleure de toute la Perse.

... jusqu'à la conquête par Chinghiz, Boukhara, Samarkand, Balkh, etc., étaient considérés comme appartenant à la Perse.

"Chinghiz" est Gengis Khan.

Aujourd'hui, Boukhara et Samarcande sont des villes dans Ouzbékistan, et Balkh est une ville avec quelques ruines intéressantes dans le nord Afghanistan. le L'empire Perse était autrefois beaucoup plus grand que moderne L'Iran, y compris une grande partie de l'Asie centrale. Les frères ont vécu à Boukhara pendant trois ans et sont devenus familiers persan.

A Boukhara, ils apprirent que le Grand Khan, Kublai - petit-fils de Gengis et, au moins en théorie, suzerain de tous les Mongols - n'avait jamais rencontré d'Européen et avait exprimé à leur égard de la curiosité et de la bonne volonté. Alors ils continuèrent, voyageant via Samarcande, Kashgar, Turfan et Hami (la branche nord de la Route de la soie) dans sa capitale d'été à Xanadu un peu au nord-ouest de la modernité Pékin.

Le Khan les reçut chaleureusement et les renvoya dans l'Ouest avec des lettres pour le Pape, des expressions d'amitié et des demandes de missionnaires et d'érudits.

Les Frères arrivèrent à Acre en... 1269, et découvrirent qu'il n'y avait pas de Pape, car Clément IV était mort... et aucune nouvelle élection n'avait eu lieu. Alors ils rentrèrent chez eux à Venise pour voir comment les choses en étaient là après leur absence de tant d'années.

La femme de Nicolo n'était plus parmi les vivants, mais il trouva son fils Marco un beau garçon de quinze ans.

Lors du deuxième voyage, les frères ont emmené le jeune Marco.

Le deuxième voyage

Les frères sont retournés à Acre, cette fois avec le jeune Marco, puis jusqu'à Jérusalem pour obtenir de l'huile du Saint-Sépulcre que le Khan avait demandé. Ils repartirent ensuite vers l'Est sans réponse papale aux lettres du Khan.

La nouvelle leur parvint qu'un pape avait finalement été élu, et que c'était leur ami Theobald, légat du pape à Acre. Ils retournèrent à Acre, obtinrent des réponses aux lettres et repartirent pour la cour de Kublai à la fin de 1271. Ils avaient des lettres du pape et de deux frères au lieu des 100 savants que le Khan avait demandés, mais les frères firent bientôt demi-tour. Il est intéressant de spéculer sur la façon dont l'histoire aurait pu être différente si le Pape avait envoyé les 100 savants demandés, ou même si les frères l'avaient tenu. Le Khan a également invité des érudits et des missionnaires d'autres endroits - bouddhistes tibétains et musulmans persans - et ceux-ci ont eu un grand effet sur la Chine.

Ils sont allés à l'est par voie terrestre, voyageant en caravane et se dirigeant vers Ormuz sur le Golfe Persique. Aujourd'hui, la ville n'est plus mais l'expression la Détroit d'Ormuz apparaissent toujours dans les journaux télévisés ; ce sont les détroits au débouché du golfe. La ville moderne la plus proche est Bandar Abbas, capitale de l'Iran Hormuzgan Province.

Leur itinéraire était indirect, partant de la Méditerranée vers Kayseri et Erzurum dans ce qui est maintenant à l'est dinde, à travers des parties de Arménie et Géorgie à Mossoul dans ce qui est maintenant Irak, puis en Perse (maintenant connu sous le nom L'Iran) passant par Tabriz, Yazd et Kerman à Ormuz. Le livre parle de Damas et Bagdad, mais il est douteux qu'ils aient réellement visité ces villes.

Le plan initial était de prendre un navire à l'est d'Ormuz, mais après avoir atteint Ormuz, ils ont plutôt décidé de basculer vers le nord. Ils viendront plus tard à Ormuz par la mer, empruntant la route maritime de la soie au retour.

Les trois hommes sont retournés à Kerman et jusqu'à la province orientale de la Perse de Khorasan. Cela les a mis sur le principal Route de la soie route. La branche qu'ils ont prise impliquait d'aller vers le nord-est pour Balkh, capitale de Bactriane. De là, ils prirent la route difficile le long de la Couloir de Wakhan pour atteindre ce qui est maintenant le Autoroute Karakoram dans les régions du nord de ce qui est maintenant Pakistan.

A partir de là, leur itinéraire n'est pas tout à fait clair ; très probablement ils sont passés par Srinagar et Leh, puis a pris le col au nord à partir de là. En tout cas ils ont atteint Khotan dans ce qui est maintenant Xinjiang. Les frères avaient pris la branche nord de la Route de la soie autour du désert du Taklamakan lors du voyage précédent. Khotan est au milieu de la branche sud, donc naturellement ils ont continué vers l'est sur cette branche.

Voyages en Chine

Ils atteignirent les capitales du Khan et furent chaleureusement accueillis. La capitale d'hiver s'appelait alors Khánbálik ou Canbulac, signifiant le camp du Khan ; il est devenu plus tard Pékin. La capitale d'été était au nord-ouest de Pékin de l'autre côté de la Grande Muraille, près d'une ville de Polo appelée Kaimenfu. Le palais lui-même était Shangtu ou Xanadu. Bien plus tard, le livre de Polo inspirera Coleridge :

« À Xanadu, Kubla Khan a-t-il
Un décret majestueux de dôme de plaisir ;
Où Alph, le fleuve sacré coulait,
A travers des cavernes sans mesure pour l'homme
Vers une mer sans soleil."

Le résumé de Yule et Cordier de la situation de la Chine à l'époque est le suivant :

Depuis environ trois siècles, les provinces du nord de la Chine ont été... soumises à des dynasties étrangères ; d'abord au _Khitan_... dont le règne a subsisté pendant 200 ans, et à l'origine du nom... CATHAY, par lequel la Chine est connue depuis près de 1000 ans. Les Khitan... avaient été déplacés en 1123 par les Chúrchés... du même sang que les Mandchous modernes. Déjà du vivant de Chinghiz lui-même les Provinces du nord de la Chine proprement dite, y compris leur capitale. Pékin, leur avait été arraché, et la conquête de la dynastie fut achevée par le successeur de Genghiz Okkodai en 1234.

"Chingiz" est Gengis Khan. La Chine est toujours « Kithai » en russe moderne. Une autre romanisation de "Chúrchés" est "Jurchen".

La Chine méridionale restait encore aux mains de la dynastie indigène des Song, qui avait sa capitale dans la grande ville aujourd'hui connue sous le nom de Hang-chau fu. Leur domination était encore substantiellement intacte, mais sa soumission était une tâche vers laquelle Kúblái a tourné son attention avant de nombreuses années, et qui est devenue l'événement le plus important de son règne.

Les "Sung" sont aussi appelés les "Southern Song". "Hang-chau fu" est Hangzhou.

Kúblái reçut les Vénitiens avec une grande cordialité et prit avec bienveillance le jeune Mark, ... [et] commença à l'employer dans la fonction publique.

Au moment où les Polo atteignirent la Chine pour la deuxième fois, le Khan avait subjugué le sud de la Chine, que le livre appelle « Manzi ». Cependant, il avait besoin de fonctionnaires pour l'aider à gouverner et ne faisait pas encore pleinement confiance aux Chinois nouvellement conquis. Avec beaucoup d'autres, Marco est devenu un fonctionnaire de l'empire, un travail qui l'a rapidement amené à voyager dans de grandes parties de la Chine.

Sa première mission fut apparemment celle qui le conduisit à travers les provinces de Shan-si, Shen-si et Sze-ch'wan, et le pays sauvage à l'est du Tibet, jusqu'à la province reculée du Yun-nan.

Les provinces mentionnées sont modernes Shanxi, Shaanxi, Sichuan et Yunnan. Marco a visité de nombreuses villes en cours de route; voici ses commentaires sur certains.

Taiyuan

Taianfu est un lieu de grand commerce et de grande industrie, car ici ils fabriquent une grande quantité des équipements les plus nécessaires pour l'armée de l'Empereur.

Taiyuan est la capitale de Shanxi. La région a du fer et du charbon et fabrique de l'acier.

Xi'an

C'est une très grande et belle ville, et la capitale du royaume de Kenjanfu, qui dans les temps anciens était un royaume noble, riche et puissant... C'est une ville de grand commerce et d'industrie. Ils ont une grande abondance de soie, dont ils tissent des étoffes de soie et d'or de diverses espèces, et ils fabriquent aussi toutes sortes d'équipements pour une armée.

C'est un beau palais et un grand, comme je vais vous le dire. Il se dresse dans une grande plaine regorgeant de lacs, de ruisseaux et de sources d'eau. Autour d'elle est un mur massif et élevé, de cinq milles de compas, bien construit, et tout garni de créneaux. Et à l'intérieur de ce mur se trouve le palais du roi, si grand et si beau que personne ne pourrait imaginer un plus beau. Il y a beaucoup de grandes et splendides salles, et beaucoup de chambres, toutes peintes et ornées de travail à l'or martelé.

Chengdu

Cette ville était autrefois riche et noble, et les rois qui y régnaient étaient très grands et riches. C'est une bonne vingtaine de milles au compas.

Au milieu de cette grande ville coule une grande rivière, dans laquelle ils prennent une grande quantité de poissons. C'est un bon demi-mille de large, et très profond en plus... La multitude de navires qui naviguent sur cette rivière est si vaste, que personne qui devrait lire ou entendre le récit ne le croirait. Les quantités de marchandises aussi que les marchands transportent de haut en bas de cette rivière dépassent toute croyance. En fait, il est si grand qu'il semble être une mer plutôt qu'une rivière !"

Tibet

Cette province, appelée Tebet, est d'une très grande étendue. Les gens, comme je vous l'ai dit, ont une langue à eux... De plus, ce sont de très grands voleurs.

Le corail est très demandé dans ce pays et se vend cher, car ils se plaisent à l'accrocher au cou de leurs femmes et de leurs idoles. Ils ont aussi dans ce pays beaucoup de lainages fins et d'autres étoffes.

Parmi ce peuple aussi, vous trouvez les meilleurs enchanteurs et astrologues qui existent dans toute cette partie du monde ; ils accomplissent des merveilles et des sorcelleries si extraordinaires par un art diabolique, qu'il est étonnant de les voir ou même d'en entendre parler. Je n'en raconterai donc aucun dans ce livre qui est le nôtre ; les gens seraient étonnés s'ils les entendaient, mais cela ne servirait à rien.

Ils ont des chiens dogue gros comme des ânes, qui sont des atouts pour s'emparer des bêtes sauvages... et d'excellents faucons laniers [et sacres], rapides en vol et bien dressés, que l'on trouve dans les montagnes du pays.

Yunnan

Les gens sont de toutes sortes, car il n'y a pas seulement des Sarrasins et des Idolâtres, mais aussi quelques chrétiens nestoriens. Ils ont du blé et du riz en abondance. Cependant ils ne mangent jamais de pain de froment, parce que dans ce pays il est malsain. Ils mangent du riz, et en font divers dégâts, en plus d'une sorte de boisson qui est très claire et très bonne, et qui enivre l'homme comme le vin.

Du Yunnan, il retourna à Chengdu, probablement via Guizhou.

Voyages ultérieurs

Des autres voyages de Marco, Yule et Cordier disent :

Mark s'est élevé rapidement en faveur... mais nous recueillons peu de détails quant à ses emplois. On sait qu'à une certaine époque il a tenu pendant trois ans le gouvernement de la grande ville de Yang-chau... passant un an à Kan-chau en Tangut... visitant Kara Korum, l'ancienne capitale du Kaans en Mongolie.. .. au Champa ou au sud de la Cochinchine et... en mission dans les mers indiennes, alors qu'il semble avoir visité plusieurs états du sud de l'Inde.

Yang-chau est Yangzhou dans Jiangsu. La ville moderne de Karakorum, au sud-est de l'actuelle capitale de Mongolie, Oulan-Bator, a deux villes en ruines à proximité, l'une la capitale mongole que Polo a visitée et l'autre la capitale ouïghoure quelques siècles plus tôt. Champa était un royaume dans ce qui est maintenant Viêt Nam.

Le Tangut ou Xia de l'Ouest étaient un peuple d'ascendance en grande partie tibétaine, originaire de l'ouest du Sichuan. Pendant plusieurs centaines d'années avant la conquête mongole, ils avaient un royaume bouddhiste, indépendant mais rendant hommage à l'empereur Sung. Il était centré sur ce qui est maintenant Ningxia, mais à son apogée, il était beaucoup plus grand que le Ningxia et était assez riche. C'était le premier royaume non chinois dans lequel on entrait vers l'ouest sur le Route de la soie. Il y a des tombeaux royaux Tangut près Yinchuan, leur capitale. Une grande partie de l'art dans les grottes bouddhistes à Dunhuang est du Xia occidental.

Pékin

Il faut savoir que la ville de Cambaluc a une telle multitude de maisons, et une si vaste population à l'intérieur des murs et à l'extérieur, que cela semble tout à fait hors de toute possibilité. Il y a un faubourg en dehors de chacune des portes... Dans ces faubourgs logent les marchands et les voyageurs étrangers, qui sont toujours en grand nombre... il y a donc autant de bonnes maisons en dehors de la ville qu'à l'intérieur...

De plus, aucune femme publique ne réside à l'intérieur de la ville, mais toutes résident à l'extérieur dans les banlieues. Et c'est merveilleux qu'il y en ait un grand nombre pour les étrangers ; c'est un fait certain qu'il y en a plus de 20 000 qui vivent de la prostitution.

A cette ville aussi sont apportés des articles d'un prix et d'une rareté plus grands, et en plus grande abondance de toutes sortes, qu'à aucune autre ville du monde. Pour les gens de toutes sortes et de toutes les régions, apportez des choses (y compris toutes les marchandises coûteuses de l'Inde, ainsi que les biens fins et précieux de Cathay même avec ses provinces)....

A titre d'exemple, je vous le dis, il ne se passe pas un jour dans l'année sans qu'il n'entre dans la ville 1000 charrettes de soie seules....

Autour de cette grande ville de Cambaluc il y a quelque 200 autres villes... d'où viennent les commerçants pour vendre leurs marchandises et en acheter d'autres... de sorte que le trafic de la ville passe grand.

Peu de la ville de Canbulac de la dynastie Yuan survit dans le Pékin moderne. La plupart des monuments célèbres de la ville ont été construits par leurs successeurs, la dynastie Ming (1368-1644).

Kashgar

Cascar... constituait autrefois un royaume... ils ont de beaux jardins et vignobles, et de beaux domaines et cultivent beaucoup de coton. De ce pays, de nombreux marchands parcourent le monde pour des voyages commerciaux. Les indigènes sont un peuple misérable et mesquin ; ils mangent et boivent misérablement. Il y a dans le pays de nombreux chrétiens nestoriens.

Nestorius était l'archevêque de Constantinople au Ve siècle. Son enseignement a été condamné au Concile d'Éphèse en 431, mais a survécu dans l'Église assyrienne qui a été soutenue par le L'empire Perse comme alternative à l'église byzantine. le Nestoriens étaient très actifs en tant que missionnaires à l'Est, atteignant jusqu'en Corée. Il existe des reliques dans toute l'Asie centrale et la Chine, dont notamment une stèle à Xi'an.

Jinan

Chinangli est une ville de Cathay. Il traverse la ville une grande et large rivière, sur laquelle passe un grand trafic de produits de soie et d'épices et d'autres marchandises coûteuses.

Ceci... est une très grande ville, et dans les temps anciens était le siège d'un grand royaume ; mais le Grand Kaan l'a conquis par la force des armes. Néanmoins, c'est toujours la ville la plus noble de toutes ces provinces. Il y a ici de très grands marchands qui font du commerce sur une grande échelle, et l'abondance de la soie est quelque chose de merveilleux. Ils ont, en outre, des jardins des plus charmants regorgeant de fruits de grande taille.

Suzhou

Suju est une ville très grande et noble. Ils possèdent de la soie en grande quantité, dont ils font du brocart d'or et d'autres étoffes, et ils vivent de leurs manufactures et de leur commerce.

La ville passe beaucoup, et a un circuit d'environ 60 milles ; il a des marchands d'une grande richesse et un nombre incalculable de personnes. En effet, si les hommes de cette ville et du reste de Manzi n'avaient que l'esprit de soldats, ils conquièrent le monde ; mais ce ne sont pas du tout des soldats, seulement des commerçants accomplis et des artisans des plus habiles. Il y a aussi dans cette ville de nombreux philosophes et sangsues, étudiants assidus de la nature.

Et vous devez savoir que dans cette ville il y a 6000 ponts, tous de pierre, et si hauts qu'une galère, ou même deux galères à la fois, pourraient passer sous l'une d'elles.

Hangzhou

Polo consacre deux chapitres à cette ville. Le titre du premier :

DESCRIPTION DE LA GRANDE VILLE DE KINSAY, QUI EST LA CAPITALE DE TOUT LE PAYS DE MANZI.

"Kinsay" est Hangzhou et "Manzi" est le terme de Polo pour le sud de la Chine, conquis par les Mongols quelques années auparavant. Hangzhou était la capitale de la dynastie Song et est restée importante après que cette dynastie a été renversée par la conquête.

... la ville est incontestablement la plus belle et la plus noble du monde, si grande qu'elle a cent milles de boussole. Et il y a en elle douze mille ponts de pierre, pour la plupart si hauts qu'une grande flotte pourrait passer sous eux.

Polo n'exagère peut-être pas beaucoup ici. Yule et Cordier citent plusieurs visiteurs ultérieurs - persans, arabes et jésuites - avec des opinions assez similaires.

Polo donne une description assez détaillée :

... le nombre et la richesse des marchands, et la quantité de marchandises qui passaient entre leurs mains, étaient si énormes qu'aucun homme ne pouvait en faire une juste estimation...

A l'intérieur de la ville il y a un lac qui a une boussole d'environ 30 miles et tout autour sont érigés de beaux palais et manoirs. Au milieu du lac sont deux îles, sur chacune desquelles se dresse un édifice riche, beau et spacieux... quand l'un des citoyens désirait célébrer un mariage, ou donner tout autre divertissement, c'était le cas. dans l'un de ces palais.

West Lake, au centre de la ville, est maintenant un Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les hommes et les femmes sont beaux et avenants, et se vêtissent pour la plupart de soie, tant l'offre de cette matière est vaste...

Le Kaan surveille cette ville avec une diligence particulière car elle forme la tête de tous les Manzi ; et parce qu'il a un revenu immense des droits levés sur les transactions du commerce là-bas. ...

Je répète que tout ce qui appartient à cette ville est sur une si vaste échelle, et que les revenus annuels du Grand Kaan en sont si immenses, qu'il n'est même pas facile de le mettre par écrit, et cela semble dépassé.

De plus, il existe dans cette ville le palais du roi qui s'est enfui... et c'est le plus grand palais du monde... à l'intérieur des murs se trouvent les jardins les plus beaux et les plus délicieux de la terre, et remplis aussi des meilleurs fruits. Il y a aussi de nombreuses fontaines et des lacs poissonneux.

Hangzhou était la capitale de la dynastie Song avant la conquête mongole.

Fuzhou

Or cette ville de Fuju... est le siège d'un grand commerce et de grandes manufactures.

Il coule au milieu de cette ville un grand fleuve... et de nombreux navires sont construits à la ville qui sont lancés sur ce fleuve. On y fabrique d'énormes quantités de sucre, et il y a un grand trafic de perles et de pierres précieuses. Car de nombreux navires de l'Inde viennent dans ces régions amenant de nombreux marchands qui trafiquent autour des îles des Indes.

Mawei, juste à l'extérieur Fuzhou, construit toujours des navires. De nombreux navires et membres d'équipage de Les grands voyages de Zheng He des 1400 venaient de cette région. Les Français ont détruit le lieu et une grande partie de la marine chinoise qui y était amarrée, à la fin du 19ème siècle.

Le voyage de retour

Après quelques années, les Polos étaient prêts à rentrer chez eux. Comme le disent Yule et Cordier :

Quoi qu'il en soit, ils accumulaient des richesses, et après des années d'exil, ils commencèrent à redouter ce qui pourrait suivre la mort du vieux Kúblái et aspiraient à ramener leur équipement et leurs propres têtes grises en sécurité chez eux dans les lagunes. Le vieil empereur grogna de refus à toutes leurs allusions, et sans une heureuse chance nous aurions perdu notre Hérodote médiéval.

À cette époque, les Mongols régnaient sur la majeure partie de l'Asie et le Grand Khan avait des vassaux à divers endroits. L'un d'eux dirigeait la Perse, aujourd'hui connue sous le nom L'Iran.

Arghún Khan de Perse, le petit-neveu de Kúblái, avait perdu en 1286 sa femme préférée... et... a pris des mesures pour exécuter sa dernière injonction selon laquelle sa place ne devrait être occupée que par une femme de sa propre famille. Des ambassadeurs ont été envoyés... pour chercher une telle épouse... le choix s'est porté sur la dame Kokáchin, une jeune fille de 17 ans. La route terrestre de Pékin à Tabriz était non seulement d'une longueur prodigieuse pour une charge si tendre, mais a été mise en péril par guerre, les émissaires ont donc souhaité revenir par mer. Les Tartares en général étaient étrangers à toute navigation ; et les envoyés... supplièrent le Kaan d'envoyer les trois _Firinghis_ en leur compagnie. Il consentit à contrecœur, mais, l'ayant fait, équipa noblement le groupe pour le voyage, chargeant les Polos de messages amicaux pour les potentats d'Europe, y compris le roi d'Angleterre.

Au cours du voyage, ils ont visité plusieurs des principaux ports de la Route de la soie maritime.

Le grand port, Zaiton

Ils ont navigué dans une flotte de 14 navires avec 600 passagers de Zaiton dans la province du Fujian. Zaiton est généralement considéré comme moderne Quanzhou, bien que certains chercheurs plaident en faveur de Xiamen. On pense que le mot anglais "satin" est dérivé de "Zaiton", la source originale de son exportation. C'est de ce port que partit l'expédition malheureuse de Kublai Khan contre le Japon.

La description de Polo est longue et détaillée. Quelques faits saillants :

... fréquenté par tous les navires de l'Inde, qui y apportent des épices et toutes autres sortes de marchandises coûteuses. ... c'est ici qu'est importée la plus étonnante quantité de marchandises et de pierres précieuses et de perles... Je vous assure que pour une cargaison de poivre qui va à Alexandrie ou ailleurs, destinée à la chrétienté, il y en a une centaine, oui et plus aussi, à ce havre de Zayton; car c'est l'un des deux plus grands havres du monde pour le commerce.

Beaucoup viennent ici de la Haute Inde pour se faire peindre le corps à l'aiguille de la manière que nous avons décrite ailleurs, il y a de nombreux adeptes de ce métier dans la ville.

Le voyage durera deux ans et coûtera de nombreuses vies. Le livre dit que seuls 18 passagers ont survécu, mais les trois Polos et la mariée étaient parmi eux.

navires chinois

Marco décrit les navires chinois en détail :

Ils n'ont qu'un seul pont, bien que chacun d'eux contienne quelque 50 ou 60 cabines... Le navire n'a qu'un seul gouvernail, mais il a quatre mâts ; et parfois ils ont deux mâts supplémentaires... Chacun de leurs grands navires nécessite au moins 200 marins [dont 300].

... quelque treize compartiments ou séparations à l'intérieur, faits de planches fortement encadrées, au cas où le navire ferait une fuite... les planches sont si bien ajustées que l'eau ne peut pas passer d'un compartiment à l'autre.

Ceux-ci sont beaucoup plus grands que les navires européens de l'époque et le système de compartiments étanches était bien en avance sur les méthodes européennes contemporaines. Les Chinois naviguaient régulièrement vers l'Inde, l'Arabie et même l'Afrique de l'Est plusieurs centaines d'années avant les grands voyages européens de découverte, et les Arabes et les Perses se rendaient en Chine ; voir Route de la soie maritime.

Le voyage vers l'Ouest

Polo n'a pas lui-même visité Japon mais il s'écarte pour donner un compte rendu assez détaillé de "Chipangu" et de la tentative d'invasion infructueuse de Kublai Khan.

Ils s'arrêtèrent à Champa, un royaume en Indochine rendre hommage au Khan. Il n'est pas tout à fait clair où cela se trouvait, probablement quelque part dans les Viêt Nam. Polo décrit Java, mais il n'est pas clair s'il l'a réellement visité. Ils se sont arrêtés dans une ville que Polo appelle Malaiur. C'était dans le domaine de la modernité Singapour et Malacca, mais il ne semble pas avoir été l'un ou l'autre.

Après cela, ils ont passé plusieurs mois dans Sumatra, en attendant probablement la saison des moussons. Polo appelle cela "Lesser Java" et donne beaucoup de détails sur divers royaumes, commerce, religion et culture. Ils ont également visité le Andaman et Nicobar îles et Sri Lanka en route pour l'Inde.

Dans Inde, il visita plusieurs lieux de la côte Est dont le tombeau de saint Thomas près de Madras. Sur la côte ouest, la première escale était naturellement Calicuter sur la côte de Malabar, maintenant Kerala, puis le long de la côte jusqu'à Thane près Bombay et à Khambhat dans Gujarat. Il décrit Sind mais ne semble pas s'être arrêté là. Il décrit également plusieurs provinces intérieures de l'Inde du Sud.

Il décrit l'île de l'océan Indien de Socotra raisonnablement bien, puis continue en parlant de Madagascar et Zanzibar ce qu'il se trompe complètement. Vraisemblablement, il répétait les récits des voyageurs pour ceux-ci. Il décrit également l'Abyssinie, aujourd'hui Somalie et Érythrée, mais on ne sait pas s'il y est allé. Il discute aussi Aden, une ville de Yémen qui était alors la capitale d'un empire qui comprenait la Somalie et l'Érythrée, mais on ne sait pas s'il s'y est rendu.

Cet Aden est le port où beaucoup de navires de l'Inde viennent avec leurs cargaisons ; et de ce havre les marchands transportent les marchandises sept jours plus loin dans de petits vaisseaux. A la fin de ces sept jours, ils débarquent les marchandises et les chargent sur des chameaux, et leur font ainsi un voyage terrestre de 30 jours. Cela les amène à la rivière d'ALEXANDRIE, et par elle ils descendent à cette dernière ville. C'est par ce chemin par Aden que les Sarrasins d'Alexandrie reçoivent toutes leurs provisions de poivre et autres épices ; et il n'y a pas d'autre route aussi bonne et commode par laquelle ces marchandises pourraient atteindre cet endroit.

Finalement, ils ont atteint Ormuz et a continué par voie terrestre jusqu'à Tabriz pour livrer la mariée. Le futur époux étant décédé entre-temps, elle épousa son fils.

Les Polo sont ensuite rentrés chez eux, en partant de Trébizonde (Trabzon) sur la mer Noire jusqu'à Constantinople (Istanbul) et à Venise qu'ils atteignirent en 1295.

Voir également

• Empire mongol
• Route de la soie
• Xia de l'Ouest