| Sur les traces de Marco Polo | |
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| Type d'itinéraire | Automobile |
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Marco Polo était un voyageur vénitien, aujourd'hui parmi les plus célèbres au monde, qui a voyagé vers l'Est, en suivant certaines des routes du Route de la soie. Parti de Venise en 1271 et revint vers 1295. Son livre Le million, avec le récit de ses voyages, est encore connu après 700 ans. William Dalrymple a retracé l'itinéraire dans les années 80 et a écrit un livre, À Xanadu, où il retrace les étapes de ses voyages.
introduction
Marco Polo doit sa renommée à un livre qu'il a écrit après son retour. A cette époque, il y avait une rivalité intense entre les grandes villes commerçantes de Venise, Pise est Gênes. Le vénitien Marco Polo et son co-auteur, Rustichello de Pise, ils étaient tous deux prisonniers de guerre dans la prison de Palais de San Giorgio à Gênes quand ils se sont rencontrés et ont écrit le livre.
Le titre original est Le million, mais les voyages et les événements sont généralement appelés Les voyages de Marco Polo. On peut dire qu'il s'agit du premier récit d'un voyage en Orient à circuler en L'Europe , et c'était la meilleure référence surAsie depuis sa publication vers 1300 jusqu'au navigateur portugais Vasco de Gama atteint l'Est en contournant laAfrique près de 200 ans plus tard. Les histoires de Polo sur les richesses de l'Est faisaient partie du motif du voyage portugais et ont également stimulé Christophe Colomb.
Le livre a été le premier en Europe à mentionner un certain nombre de choses vues, y compris le pétrole dans L'Iran, charbon, papier-monnaie et vitres en provenance de Chine. Certains prétendent que Polo a introduit les spaghettis dans Italie, mais cela est fortement contesté.
Cet itinéraire est basé sur une version du livre téléchargée sur Projet Gutenberg. Il est décrit comme : « la troisième édition complète (1903) de la traduction annotée de Henri Yule, revu par Henri Cordier; ainsi que le volume subséquent de notes et d'ajouts de Cordier (1920). "Toutes les citations sont tirées de cette version.
Il y a une controverse académique considérable sur le livre. Il a été écrit par deux Italiens, mais l'original était probablement en français médiéval, la langue commerciale de l'époque. Les plus anciens exemplaires connus remontent à quelques décennies plus tard, ainsi qu'avec plusieurs versions contrastées en français, italien et latin. Une version italienne ultérieure contient des éléments supplémentaires, apparemment basés sur des documents de la famille Polo. Polo a en fait vu certaines des choses dont il parle, mais pour d'autres, il répète les histoires d'autres voyageurs. Lesquels sont-ils ? Dans quelle mesure Rustichello a-t-il "embelli" l'histoire ? Certains critiques soutiennent que Marco n'est jamais arrivé à l'est de Kashgar et j'ai seulement entendu des histoires sur Chine central : en fait, il ne mentionne jamais les baguettes, le thé, les pieds attachés ou la Grande Muraille. D'autres citent des documents mongols indiquant qu'il y avait bien quelqu'un du nom de Polo.
Heureusement, divers chercheurs ont résolu la plupart de ces doutes. Ici, on se contente de suivre Yule et Cordier et de discuter du chemin en ignorant les polémiques.
Le livre utilise généralement des noms persans pour les lieux. Et les noms mongols ? Ou les chinois ? Qu'est-ce qui a été perdu dans les différentes réécritures du texte ? Dans les différentes guerres ? La ville est-elle toujours là ? A-t-il été renommé ? Nous écrirons le nom utilisé par Polo et le nom moderne. Par example, Kinsay (que Yule et Cordier appellent Hang-Chau-Fu) est Hangzhou.
Arrière-plan
Les frères Nicolò et Maffeo Polo étaient des marchands vénitiens. Un frère avait une femme à la maison, mais ils travaillaient principalement à partir de Acres (une ville des croisés qui se trouve aujourd'hui au nord de Israël) et Constantinople (la Istanbul), que Venise régnait à l'époque. De 1260 à 1269, les frères font un voyage à Extrême Orient. Lors de leur deuxième voyage, à partir de 1271, ils ont amené Marco, le fils adolescent de Nicolò.
La famille avait des liens étroits avec l'île adriatique de Korčula près Dubrovnik, qui devint plus tard une possession vénitienne. Il semble probable que Marco y soit né, bien qu'il ait grandi principalement dans Venise. Korcula essaie de développer le tourisme et il y a quelques musées et monuments liés à Marco Polo. Bien sûr, il y en a aussi à Venise.
Quelques citations du commentaire de Yule et Cordier sur la situation politique et économique au départ des Polos :
| « Le christianisme s'était remis de l'alarme qui lui avait été donnée 18 ans plus tôt lorsque le cataclysme tartare menaçait de l'engloutir. Le fragile trône latin de Constantinople tenait toujours, mais vacilla jusqu'à sa chute. Les successeurs des croisés tenaient encore la côte de la Syrie de Antioche à Jaffa. Les jalousies des républiques commerçantes italiennes augmentaient de jour en jour. Alexandrie était encore ... le grand magasin des marchandises indiennes, mais les installations fournies par les conquérants mongols qui détenaient maintenant tout le tronçon de la Golfe Persique les bords de la Caspienne et de la mer Noire, ou à peu près, commençaient à donner un grand avantage aux routes des caravanes. En Asie et en Europe de l'Est, à peine un chien pouvait aboyer sans la permission de la Mongolie, depuis les frontières de la Pologne... à la ... Mer Jaune. Le vaste empire que Chinghiz avait conquis... se divisait en plusieurs grandes monarchies... et des guerres à grande échelle se préparaient déjà. " |
"Chinghiz" est une orthographe alternative pour Gengis Khan. Les « guerres à grande échelle » impliquaient que ses descendants se battaient pour le pouvoir lorsque l'empire s'est dissous.
Comment avoir
Étapes
Le premier voyage vers l'est
Sur les traces de Marco Polo : plan plein écran.Les frères sont partis de Constantinople (la Istanbul) en 1260 et traversa la mer Noire jusqu'à Soldaia (aujourd'hui 1 Sudak) dans Crimée. À l'époque, Soldaia était en grande partie une ville grecque et faisait habituellement du commerce avec divers ports méditerranéens.
| « Il appartenait à l'empire grec et avait une population grecque importante. Après la conquête franque de 1204, il est apparemment tombé entre les mains de Trébizonde. » |
Vous pouvez toujours prendre un bateau à partir de Istanbul à Trébizonde dans l'est de la Turquie ; une variante de l'itinéraire d'Istanbul à New Delhi par terre l'utilise. Il peut également y avoir des navires vers Sudak ou le voisin Sébastopol.
| « Elle fut prise par les Mongols en 1223... vers le milieu du siècle, les Vénitiens y établirent une usine... Ibn Battuta... raconte que Sudak est l'un des quatre grands ports du monde. " |
Ibn Battuta était un voyageur marocain qui partit vers l'est en 1325 et écrivit également sur ses voyages.
| « Les Génois obtinrent Soldaia en 1365 et construisirent de puissantes défenses, encore visibles. " |
A cette époque, les grandes villes commerçantes de Gênes, Venise est Pise ils dominaient le monde méditerranéen. L'une des attractions touristiques du Sudak moderne sont les ruines d'une forteresse génoise.
Là où les frères sont devenus plus audacieux que la plupart des autres commerçants, c'était le fait de continuer au-delà de Soldaia, plus profondément en territoire mongol. Ils sont allés dans le Caucase à Saraj, la capitale de cette partie deEmpire mongol, proche du moderne Astrakan ', dans Russie. Puis une guerre éclata entre les factions mongoles, empêchant un retour vers l'ouest.
Incapables d'aller à l'ouest, les frères se sont dirigés vers l'est vers la grande ville de 2 Boukhara, qui, comme toutes les autres villes de Asie centrale il avait été conquis par les Mongols une génération plus tôt.
| « Après avoir traversé le désert, ils sont arrivés dans une très grande et noble ville appelée BOCARA… La ville est la meilleure de toute la Perse. ... jusqu'à la conquête de Genghiz, Boukhara, Samarcande, Balkh, etc., étaient considérés comme appartenant à la Perse. " |
Chinghiz est Gengis Khan.
Aujourd'hui Boukhara e Samarcande je suis ville deOuzbékistan et Balkh est une ville avec quelques ruines intéressantes au nord deAfghanistan. L'empire perse était autrefois beaucoup plus grand que l'empire moderne L'Iran, y compris une grande partie de l'Asie centrale. Les frères ont vécu à Boukhara pendant trois ans et ont appris le persan couramment.
A Boukhara, ils apprirent également que le Grand Khan, Kublai - petit-fils de Gengis et, du moins en théorie, seigneur de tous les Mongols - n'avait jamais rencontré d'Européen et avait exprimé à leur égard de la curiosité et de la gentillesse. Puis ils continuèrent, voyageant pour Samarcande, Kashgar, 3 Turfan est 4 Kumul o Hami (la branche nord de la Route de la soie) dans sa capitale d'été Xanadu, au nord-ouest des temps modernes Pékin.
Les Khans les ont chaleureusement accueillis et les ont renvoyés dans l'ouest avec des lettres au pape, des expressions d'amitié et des demandes de missionnaires et d'érudits.
| «Les Frères arrivèrent à Acre en... 1269 et découvrirent qu'il n'y avait pas de Pape, car Clément IV était mort... et aucune nouvelle élection n'avait eu lieu. Puis ils rentrèrent chez eux à Venise pour voir comment les choses se passaient après leur absence pendant tant d'années. La femme de Nicolò n'était plus parmi les vivants, mais elle trouva son fils Marco un beau garçon de quinze ans. " |
Lors du deuxième voyage, les frères ont emmené le jeune Marco avec eux.
Le deuxième voyage
Les frères retournent à Acre, cette fois avec le jeune Marc, puis remontent le verset 1 Jérusalem pour obtenir de l'huile du Saint-Sépulcre que le Khan avait demandée. Puis ils sont partis à l'est sans réponse papale aux lettres du Khan.
La nouvelle leur parvint enfin qu'un pape avait été élu et qu'il était leur ami Théobald, légat du pape à Acre. Ils retournèrent à Acre, reçurent les réponses aux lettres et retournèrent à la cour de Kublai à la fin de 1271. Ils avaient les lettres du pape et de deux frères au lieu des 100 savants que le Khan avait demandés, mais les frères firent bientôt demi-tour. Il est intéressant de spéculer sur la façon dont l'histoire aurait pu être différente si le Pape avait envoyé les 100 savants requis ou même si les frères l'avaient signalé. Le Khan a également invité des érudits et des missionnaires d'autres endroits - bouddhistes tibétains et musulmans persans - et ceux-ci ont eu un grand effet culturel sur le Chine.
Leur itinéraire était indirect, partant de la Méditerranée de 2 Kayseri ed 3 Erzurum dans l'est de la Turquie actuelle, à travers des parties deArménie et de Géorgie jusqu'à ce que 4 Mossoul dans ce qu'est aujourd'hui leIrak:
| «Mossoul est un grand royaume, où il y a de nombreuses générations de personnes, que je compte là non contenues. Et il y a des gens qui se disent arabes, qui adorent Malcometto ; il y a d'autres personnes qui détiennent la loi chrétienne, mais pas comme l'église de Rome le commande, mais ils échouent dans beaucoup de choses. Il s'appelle nestorini et iacopi, il a un patriarche appelé Iacolique, et ce patriarche fait des évêques, des archevêques et des abbés ; et le faire pour toute l'Inde et pour Baudac et pour Acata, comme le Pape de Rome [...] Et tous les tissus de soie et d'or qui s'appellent Mosolin y sont fabriqués, et les grands marchands qui s'appellent Mosolin sont de ce royaume d'en haut. [...] " |
| (Cap. 23 Du royaume de Mossoul) |
puis en Perse (maintenant connu sous le nom L'Iran) Rue 5 Tabriz, Yazd est 6 Kerman à Ormuz. Ce livre parle de Damas est Bagdad, mais il est douteux qu'ils aient réellement visité ces villes.
L'Iran
Une fois en Perse, l'actuelle L'Iran passé par la ville de 7 Saveh que Marc appelle Saba où selon la tradition les mages sont partis pour apporter des cadeaux à l'enfant Jésus, il dit aussi qu'il a vu aussi leur tombe :
| «En Perse est la ville qui s'appelle Saba, d'où partiront les trois rois qui iront adorer Dieu à sa naissance. Dans cette ville, les trois mages sont enterrés dans une belle sépulture, et ils sont encore entiers avec des barbes et des cheveux : l'un s'appelait Beltasar, l'autre Gaspar, le troisième Melquior. Messer Marco a demandé plusieurs fois dans cette ville au sujet de ces III rois : personne n'a rien pu lui dire, sauf qu'il s'agissait de III rois supprimés dans les temps anciens. " |
| (Cap. 30 De la grande province de Perse : des 3 mages) |
Le voyage se poursuit vers le sud en voyageant en caravane puis en passant par 8 Yazd.
| « Iadis [Yazd] est une très belle et grande ville de Perse, et de grands marchands. On y travaille des draperies d'or et de soie, que l'on (qui) aime ias [d] i, et qui sont portées pour de nombreux quartiers. Il adore Malcometto. " |
| (Le million chapitre 33) |
Après Yazd, ils continuent en direction de 9 Ormuz dans Golfe Persique. Aujourd'hui la ville a disparu mais le détroit d'Ormuz fait toujours l'actualité en raison des tensions géopolitiques. La ville moderne la plus proche est Bandar Abbas, capitale de la province iranienne de Hormuzgan.
| "Au bout de deux jours, c'est la mer d'Oziano et sur la rive il y a une ville avec un port, qui s'appelle Cormos [Hormuz], et là toutes les inspections, draps d'or et (dents de) viennent d'Inde pour les navires. léophants ( et) d'autres commerçants et beaucoup ; et puis les marchands les apportent partout dans le monde. C'est une terre de grand commerce ; en dessous, il y a beaucoup de châteaux et de villes, car c'est le chef de la (a) province; Le roi se nomme Ruccomod Iacomat. Ici, il fait très chaud ; la terre est très malade, et si un marchand d'une autre terre y meurt, le roi prend tous ses biens. " |
| (Le million chapitre 36) |
Le plan initial était de prendre un navire à l'est d'Ormuz, mais après avoir atteint Ormuz, ils ont plutôt décidé de se déplacer vers le nord. Plus tard, ils arriveraient à Ormuz par la mer, prenant le Route de la soie lors du voyage de retour.
| "Creman [Kerman] est un royaume de Perse qui avait un seigneur par héritage, mais après que les Tartares l'aient pris, ils vous enverront le seigneur qui leur plaira. Et là naît la pierre appelée turchies [ch] et en grande quantité, qui sont extraites des montagnes ; e an [veines] d'acier et d'andan (i) co beaucoup. Toutes les choses de chevalier, les freins, les selles et toutes les armes et outils fonctionnent bien. Leurs femmes travaillent toutes la soie et l'or, les oiseaux et les bêtes noblement, et elles travaillent très richement avec des rideaux et d'autres choses, et des couvertures et des oreillers et toutes choses. Les meilleurs faucons volants du monde sont nés dans les montagnes de cette région, et ils sont moins nombreux que les faucons pèlerins : aucun oiseau ne vit devant eux. " |
| (Le million chapitre 34) |
Asie centrale
Les trois hommes retournèrent à Kerman et dans la province orientale des dieux Khorasan en Perse. Ce détour les a placés sur la rue principale du Route de la soie. La branche qu'ils ont prise concernait le nord-est de 10 Balkh, capitale de la Bactriane. Marco mentionne également 11 Samarcande d'où ils prirent probablement ensuite le chemin difficile le long de la 12 Couloir Vacan pour atteindre ce qui est maintenant là route de Karakorum, dans les régions du nord d'aujourd'hui Pakistan quelle partie 13 Kashgar dans la partie orientale de la Chine dans la région de Xinjiang.
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| « Casciar était autrefois un royaume ; agual est au Great Kane; et ils adorent Malcometto. Il y a beaucoup de villes et de châteaux, et le plus grand est Casciar ; et ils sont entre le grec et l'est. Ils vivent du merchandising et de l'art. Il a de beaux jardins et des vignobles et des possessions et des cotons ; et il y a beaucoup de marchands qui cherchent dans le monde entier. Ce sont des gens pauvres et misérables, parce qu'ils mangent mal et boivent mal. Là vivent nombre de chrétiens nestoriens, qui ont leur loi et leurs églises ; et une langue pour eux. " |
| (Cap. 50 Du royaume de Casciar) |
Nestorius il fut archevêque de Constantinople au Ve siècle. Il a enseigné que les aspects humain et divin du Christ étaient deux natures distinctes et non unifiées. Son enseignement était condamné à Concile d'Ephèse en 431, mais survécut dans l'église assyrienne soutenue par l'empire perse comme alternative à l'église byzantine. Les Nestoriens étaient très actifs en tant que missionnaires en Orient, allant jusqu'en Corée. Il y a des reliques partoutAsie centrale et en Chine, notamment une stèle a Xi'an.
A partir de là, leur chemin n'est pas tout à fait clair ; très probablement ils sont partis Srinagar est Leh, puis ils ont pris le col nord à partir de là. En tout cas, ils ont atteint Hotan dans ce qui est maintenant Xinjiang. Les frères avaient pris la branche nord de la Route de la soie autour du désert de Kalimakan lors du voyage précédent. Hotan est au milieu de la branche sud, donc naturellement ils ont continué vers l'est sur cette branche.
Voyage en Chine
Ils atteignirent les capitales du Khan et furent chaleureusement accueillis. La capitale d'hiver s'appelait alors Khanbalik ou alors Canbulac, qui signifie le camp du Khan ; plus tard c'est devenu Pékin. La capitale d'été se trouvait au nord-ouest de Pékin de l'autre côté de la Grande Muraille, près d'une ville appelée Kaimenfu. Le palais lui-même était Shangtu ou Xanadu. Bien plus tard, le livre de Polo inspirera Coleridge:
| « Kubla Khan a fait Xanadu Un décret majestueux sur le dôme du plaisir ; Où Alph, le fleuve sacré coulait, À travers des grottes qui ne peuvent pas être mesurées par l'homme En bas dans une mer sans soleil. " |
Le résumé de Yule et Cordier de la situation actuelle en Chine est le suivant :
| « Pendant près de trois siècles, les provinces du nord de la Chine ont été... soumises à des dynasties étrangères ; d'abord les Khitan... dont le règne a survécu pendant 200 ans, et a donné naissance au nom... CATHAY, par lequel la Chine est connue depuis près de 1000 ans. Les Khitan... avaient été déplacés en 1123 par les Chúrchés... du même sang que les Mandchous modernes. Déjà dans la vie de Chinghiz lui-même, les provinces du nord de sa propre Chine, y compris leur capitale Pékin, avaient été déchirées et la conquête de la dynastie fut achevée par le successeur de Chinghiz, Okkodai, en 1234. » |
"Chingiz" est Gengis Khan. La Chine est toujours « Kithai » en russe moderne. Une autre romanisation de "Chúrchés" est "Jurchen".
| « Le sud de la Chine restait encore entre les mains de la dynastie indigène des Song, qui avait sa capitale dans la grande ville connue aujourd'hui sous le nom de Hang-chau fu. Leur règle était encore essentiellement intacte, mais sa soumission était une tâche à laquelle Kúblái tourna son attention avant de nombreuses années et qui devint l'événement le plus important de son règne. " |
Les "Sung" sont aussi appelés "Southern Songs". "Hang-chau fu" est Hangzhou.
| «Kúblái a accueilli les Vénitiens avec une grande cordialité et a gentiment pris le jeune Marco, ... [et] a commencé à l'employer dans le service public. " |
Au moment où les Polos atteignirent la Chine pour la deuxième fois, les Khans avaient subjugué le sud de la Chine, que le livre appelle « Manzi ». Cependant, il avait besoin de fonctionnaires pour l'aider à le gouverner, et il ne faisait toujours pas confiance aux Chinois nouvellement conquis. Avec beaucoup d'autres, Mark est devenu officier d'empire, un travail qui l'a rapidement fait voyager à travers une grande partie de la Chine.
| « Apparemment, sa première mission a été celle qui l'a conduit à travers les provinces de Shan-si, Shen-si et Sze-ch'wan, et le pays sauvage du Tibet oriental, dans la province reculée du Yun-nan. " |
Les provinces mentionnées sont modernes Shanxi, Shaanxi, Sichuan est Yunnan. Marco a visité de nombreuses villes en cours de route; voici ses commentaires sur certains endroits.
Taiyuan
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14 Taiyuan est la capitale de Shanxi. La région possède du fer et du charbon et produit de l'acier. Marco Polo mentionne également la vaste production de vin et de soie.
| « Et à la tête de cette province où nous sommes venus se trouve une ville appelée Tinafu (Taianfu), où il y a beaucoup de marchandisage et d'art ; et là beaucoup de provisions sont faites qui sont nécessaires en tant qu'hôte du grand sire. Là, il a beaucoup de vin, et pour toute la province de Cattai, il n'a de vin que dans cette ville ; et cela fournit toutes les provinces environnantes. On y fabrique beaucoup de soie, car il y a beaucoup de Maures et de vers qui la fabriquent. " |
| (Cap. 186, Du royaume de Taiamfu) |
Xi'an
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15 Xi'an est la capitale de Shaanxi ainsi que l'une des villes le long de la Route de la soie.
| "Quand l'homme a chevauché ces 8 jours, l'homme trouve la noble ville de Quegianfu, qui est noble et grande, et est à la tête du royaume de Quegianfu, qui dans les temps anciens était un royaume bon et puissant. Le fils du Grand Sire, que Mangala est appelé et couronne, n'est ni seigneur. Cette terre est de grands marchands, et il y a beaucoup de joies ; Ici, des draperies d'or et de soie de plusieurs façons sont travaillées, et toutes les fournitures d'un hôte. Il a tout ce dont un homme a besoin pour vivre en grande abondance et pour un grand marché. La villa est à l'ouest, et ce sont toutes des idoles. Et en dehors de la terre se trouve le palais du roi Mangala, qui est aussi beau que je vous le dirai. Il est dans une grande plaine, où il y a une rivière et un lac et des marais et de nombreuses fontaines. Il a un mur qui tourne bien à 5 milles, et qui est tout crénelé et bien fait ; et au milieu de ce mur est le palais, si beau et si grand qu'il ne saurait être mieux divisé ; il a beaucoup de belles salles et de belles pièces toutes peintes à l'or battu. Ce Mangala maintient bien son royaume dans une grande justice et raison, et est très aimé. Ici, il fait beau pour chasser. " |
| (Chapitre 110 De la ville de Quegianfu) |
Chengdu
16 Chengdu située dans le sud-ouest de la Chine, c'est la capitale de Sichuan.
| «Et la ville maîtresse appelée Sardanfu, qui était autrefois une grande ville et noble, et fuvi au sein d'un roi très grand et riche; elle a bien fait le tour de 20 milles. [...] Et sachez qu'à travers cette villa passe une grande rivière d'eau douce, et elle fait bien un demi-mille de large, où il y a beaucoup de poissons, et monte jusqu'à la mer d'Aziano, et fait bien de 80 à 100 milles, et s'appelle Quinianfu . Sur ce fleuve il y a un grand nombre de villes et de châteaux, et il y a tant de navires qu'on pourrait à peine croire, quiconque ne les a pas vus ; et il y a tant de multitude de marchands qui montent et descendent, que c'est une grande merveille. Et la rivière est si large qu'elle ressemble à une mer à voir, et non à une rivière. |
| (Chapitre 113 De Sardanfu) |
Tibet
Marco Polo décrit également la région de 17 Tibet, écrivant qu'une langue différente est parlée qu'en Chine et que l'astrologie est pratiquée.
| « Thebeth est une très grande province, et ils ont leur langue ; et ce sont des idoles et bordent Mangi et de nombreuses autres provinces. Il est beaucoup de grands voleurs. Et il est si grand qu'il y a 8 grands royaumes et une énorme quantité de villes et de châteaux. Dans de nombreux endroits, il y a des rivières, des lacs et des montagnes où l'or de paille se trouve en grande quantité. Et dans cette province le coraglio s'étend, et il vous est très cher, mais qu'il le place autour du cou de leurs femmes et de leurs idoles, et il le traîne avec une grande joie. Dans cette province il y a beaucoup de giambellotti et de tentures d'or et de soie ; et il surgit beaucoup d'épices qui n'ont jamais été vues dans ces districts. Et il y a les enchanteurs et les haineux les plus sages dans ce pays qu'il fait de telles choses pour les œuvres des diables que nous ne voulons pas compter dans ce livre, mais que les gens seraient trop surpris. Et ils sont mal habillés. Il a de très gros chiens et des dogues aussi gros que des ânes, qui sont bons pour attraper les bêtes sauvées ; il a encore plus de manières que des chiens de chasse. Et il y a encore beaucoup de bons faucons pèlerins et qui volent bien là-bas. " |
| (Cap. 115 Toujours de la province de Tebet) |
Yunnan
18 Yunnan est la province à l'extrême sud-ouest de la Chine.
| "Quin'àe marchands et artisans. La loi a plusieurs manières : qui adore Mohammed [ou] et qui l'idolâtre, et qui est un chrétien nestorien. Et il y a beaucoup de blé et de riz ; et c'est un quartier très infirme, alors ils mangent du riz. Le vin est fait de riz et d'épices, et il est très clair et bon, et il est aussi enivrant que le vin. Il dépense pour de l'argent des porcelaines blanches que l'on trouve dans la mer et qui sont transformées en bols, et ils tamisent le 80 porcelane un échantillon d'argent, qui sont deux grands Vénitiens, et les huit sages d'argent fin tamisent un échantillon d'or. Il possède de nombreuses salines, dont on extrait et fabrique beaucoup de sel, à partir desquelles tout le district s'approvisionne ; de ce sel le roi a grand gain. Peu leur importe si l'un touche la femelle de l'autre, même si c'est sa volonté de la femelle. " |
| (Cap. 117 De la province de Caragian) |
Du Yunnan il est ensuite revenu en faisant une boucle vers Chengdu, probablement à travers elle Guizhou.
Les derniers voyages
Concernant les autres voyages de Marco, Yule et Cordier écrivent :
| « Marco s'est rapidement prononcé en faveur... mais nous recueillons peu de détails sur ses utilisations. A un moment on sait qu'il a occupé le gouvernement de la grande ville de Yang-chau pendant trois ans... passant un an à Kan-chau en Tangut... visitant Kara Korum, l'ancienne capitale du Kaan en Mongolie.. .. au Champa ou dans le sud de Cochin en Chine et ... en mission dans les mers indiennes, alors qu'il semblait avoir visité plusieurs états du sud de l'Inde. " |
Yang-chau est 19 Yangzhou dans Jiangsu. La ville moderne de 20 Karakorum, au sud-est de l'actuelle capitale de la Mongolie, Oulan-Bator, il y a deux villes en ruines à proximité, l'une la capitale mongole visitée par Polo et l'autre la capitale ouïghoure quelques siècles plus tôt. Champa était un royaume dans ce qu'il est aujourd'hui Viêt Nam.
Les Tanguts de l'Ouest ou Xia étaient un peuple d'origine majoritairement tibétaine, originaire de Sichuan occidental. Pendant plusieurs centaines d'années avant la conquête mongole, ils avaient un royaume bouddhiste indépendant mais qui rendait hommage à l'empereur. Il était centré sur le présent 21 Ningxia, mais à son apogée, il était beaucoup plus grand que le Ningxia et assez riche. C'est le premier royaume non chinois dans lequel il est entré en allant vers l'ouest sur la Route de la soie. Il y a des tombeaux de la royauté Tangut près de Yinchuan, leur capitale. Une grande partie de l'art dans les grottes bouddhistes de Dunhuang vient de Xia de l'Ouest.
Pékin
22 Pékin, l'actuelle capitale de la Chine a été appelée par Marco Polo Canblau ou alors Cambaluc. Peu de la ville d'alors (de la dynastie Yuan) survit à Pékin d'aujourd'hui. La plupart des monuments célèbres ont été construits par leurs successeurs, la dynastie Ming (1368-1644).
| Les navires chinois | ||
 un bateau chinois des années 1400 Marco décrit les navires chinois en détail :
Ils sont beaucoup plus gros que les navires européens de l'époque, et le système de compartiment étanche était bien en avance sur les méthodes connues. Les Chinois naviguaient régulièrement dans Inde, en Arabie et même enAfrique Orient plusieurs centaines d'années avant les grands explorateurs européens, et les Arabes et les Perses ont navigué pour la Chine. |
| "Puisque j'ai compté des palais, oui je compte la grande ville de Canblau, où sont ces palais et pourquoi elle a été construite, et comme il est vrai que lorsqu'il a ouvert cette ville il en avait une autre grande et belle, et elle avait le nom Garibalu, qui signifie dans notre langue « la cité du seigneur ». C'est le Grand Kane, trouvant par astorlomia que cette ville devait se rebeller [et] donner beaucoup de mal au 'mperio, et donc le Grand Kane fit construire cette ville près de celle, dont il n'y a au milieu qu'une rivière. Et il fit extraire les habitants de cette ville et mettre dans l'autre, qui s'appelle Canblau. Cette ville est large d'environ 24 milles, soit 6 milles de chaque côté, et est toute carrée, ce qui n'est pas plus d'un côté que de l'autre. Cette ville est murée de terre et les murs sont larges de 10 pas et hauts de 20, mais ils ne sont pas aussi grands en haut qu'en bas, parce qu'ils sont si minces qu'au-dessus ils ont 3 pas d'épaisseur ; et ils sont tous crénelés et blancs. Et il y a 10 ports, et sur chaque porte il y a un grand palais, de sorte que sur chaque carré il y a 3 ports et 5 palais. De nouveau sur chaque carré de ce mur, il y a un grand palais, où se tiennent les hommes qui regardent la terre. " |
| (Cap. 84 Encore d'un palais du neveu) |
Dans la même ville il y a le Pont Marco Polo qui traverse la rivière Yongding et tient ce nom de notre voyageur qui l'a vu et l'a décrit avec précision. Mais le pont visible aujourd'hui n'est pas celui d'origine car il a été reconstruit en 1698 sur ordre de l'empereur Kangxi de la dynastie Qing, dans sa forme actuelle à 11 arches.
| "Ici (ndo) l'homme quitte Canbalu, près de là à 10 miles, se trouve une rivière, qui s'appelle Pulinzaghiz, laquelle rivière va jusqu'à la mer d'Ozean; et puis passe de nombreux mercata (n) vous co beaucoup mercatantia. Et sur cette rivière il y a un très beau pont de pierre. Et oui je vous dis que dans le monde il n'en est pas ainsi, parce qu'il mesure 300 pas de long et huit de large, qu'il est normal que 10 cavaliers se mettent côte à côte ; et il y a 34 arches et 34 morelles dans l'eau ; et c'est tout de m [a] rmore et de colonnes, ainsi faites comme je vais vous le dire. De la tête du pont il y a une colonne de marbre, et sous la colonne il y a un lion de marbre, et au-dessus d'un autre, très beau et grand et bien fait. Et à un pas de cette colonne, il y en a une autre, ni plus ni moins, avec deux lions ; et d'une colonne à l'autre, elle est fermée par des planches de marbre, afin qu'aucune d'elles ne puisse tomber dans l'eau. Et ainsi il va de long en long sur tout le pont, de sorte que c'est la plus belle chose à voir au monde. " |
| (Cap. 104 De la province de Catai) |
Jinan
23 Jinan capitale de la Shandong.
| «Ciangli est une ville de Cathay. C'est sont des idoles et au Great Kane; et un an de papier-monnaie. [...] Ce quartier est d'un grand [vaillant] dans le Grand Kane, car à travers la terre passe une grande rivière, où va toujours beaucoup de marchands de soie et beaucoup de camelote et d'autres choses. " |
| (Cap. 129 Di Cia (n) le) |
Suzhou
24 Suzhou est une ville de Jiangsu, le long des rives du fleuve Yangtze et sur les rives du lac Taihu. La ville est célèbre pour ses ponts de pierre, ses pagodes et ses magnifiques jardins.
| « Sugni est une ville très noble. C'est sont des idoles et au Great Kane; monnaie un an de cartes. Ils ont beaucoup de soie et vivent de marchandisage et d'art ; beaucoup de draperies de soie font, et sont de riches marchands. Elle est si grande, qu'elle tourne à 60 milles, et il y a tellement de gens que personne ne pourrait connaître le nombre. Et oui je vous dis que si les Mangi étaient des hommes d'armes, ils conquieraient le monde entier ; mais ce ne sont pas des hommes d'armes, mais ce sont de sages marchands de tout et oui ils sont bons † ... † et des lanceurs d'alerte naturels et sages. E sappiate che questa città à bene 6.000 ponti di pietre, che vi paserebbe sotto o una galea o [2]. E ancor vi dico che ne le montagne di questa città nasce lo rebarbero e zezebe in grande abondanza, ché per uno veneziano grosso s’avrebbe ben 40 libbre di zezibere fresco, ch’è molto buono. Ed à sotto di sé 16 città molto grandi e di grande mercatantia e d’arti. » |
| (cap. 147 Della città chiamata Sugni) |
Hangzhou
Marco Polo spende molte parole per questa città. Quinsai è 25 Hangzhou e Mangi è il termine di Polo per il sud della Cina, conquistato dai mongoli qualche anno prima. Hangzhou fu la capitale della dinastia Sung e rimase importante dopo che quella dinastia fu deposta dalla conquista.
| « Di capo di queste tre giornate, si truova la sopranobile città di Quinsai, che vale a dire in francesco ’la città del cielo’. E conteròvi di sua nobiltà, però ch’è la piú nobile città del mondo e la migliore; e dirovi di sua nobiltà secondo che ’l re di questa provincia scrisse a Baian, che conquistò questa provincia de li Mangi [...] La città di Quinsai dura in giro 100 miglia, e à 12.000 ponti di pietra; e sotto la maggior parte di questi ponti potrebbe passare una grande nave sotto l’arco, e per gli altre bene mezzana nave. E neuno di ciò si maravigl[i], perciò ch’ell’è tutta in acqua e cerchiata d’acqua; e però v’à tanti ponti per andare per tutta la terra. » |
| (cap. 148 Di Quinsai) |
Polo in effetti non esagera molto. Yule e Cordier citano molti visitatori successivi - persiani, arabi e gesuiti - con opinioni abbastanza simili.
| « Anche vi dico che verso mezzodie àe un lago che gira ben 30 miglia, e tutto d’intorno à be’ palagi e case fatte meravigliosamente, che sono di buoni uomini gentili; ed àvi monisteri e abadie d’idoli in grande quantità. Nel mezzo di questo lago à due isole: su ciascuna à uno molto bel palagio e ricco, sí ben fatto che bene pare palagio d’imperadore. E chi vòle fare nozze o convito, fàllo in questi palagi... » |
| (cap. 148 Di Quinsai) |
Il Lago dell'ovest, nel centro della città, è ora un patrimonio mondiale dell'UNESCO.Polo fornisce una descrizione abbastanza dettagliata della città ma soprattutto dei suoi costumi:
| « L’usanza de li Mangi sono com’io vi dirò. Egli è vero, quando alcuno fanciullo nasce, o maschio o femina, il padre fa scrivere i(l) die e ’l punto e l’ora, il segno e la pianeta sotto ch’egli è nato, sicché ognuno lo sa di sé queste cose. E quando alcuno vuole fare alcun viaggio o alcuna cosa, vanno a loro stérlogi, in cu’ ànno grande fede, e fannosi dire lo lor migliore. Ancora vi dico, quando lo corpo morto si porta ad ardere, tutti i parenti si vestono di canivaccio, cioè vilmente, per dolore, e vanno cosí presso al morto, e vanno sonando stormenti e cantando loro orazioni d’idoli. Quando (sono) làe ove ’l corpo si dé ardere, e’ fanno di carte uomini, femini, camelli, danari e molte cose. Quando il fuoco è bene aceso, fanno ardere lo corpo con tutte queste cose, e credono che quel morto avràe ne l’altro mondo tutte quelle cose da divero al suo servigio; e tutto l’onore che gli è fatto in questo mondo quando s’arde, gli sarà fatto quando andrà ne l’altro per gl’idoli. |
| (cap. 148 Di Quinsai) |
Fuzhou
26 Fuzhou è la capitale della provincia cinese del Fujian posta sull'estuario del fiume Min sullo stretto di Formosa.
| « [O]r sapiate che questa città di Fugiu è capo del regno di Conca [...] E per lo mezzo di questa città vae un fiume largo bene un miglio. Qui si fa molte navi che vanno su per quel fiume. Qui si fa molto zucchero; qui si fa mercatantia grandi di pietre preziose e di perle, e portal[e] i mercatanti che vi vengono d’India. E questa terra è presso al porto di Catun, nel mare Ozeano: molte care cose vi sono recate d’India. Egli ànno bene da vivere di tutte cose, ed ànno be’ giardini co molti frutti, ed è sí bene ordinata ch’è maraviglia. » |
| (cap. 152 Della città chiamata Fugiu) |
A Mawei, appena fuori Fuzhou, si costruiscono ancora navi. I francesi distrussero il luogo e gran parte della marina cinese che vi era ormeggiata alla fine del XIX secolo.
Il viaggio di ritorno
Dopo alcuni anni, i Polo furono pronti per tornare a casa. Come dicevano Yule e Cordier:
| « In ogni modo essi stavano raccogliendo ricchezza e dopo anni di esilio iniziarono a temere ciò che sarebbe potuto avvenire dopo la morte del vecchio Kublai e desideravano trasportare i loro averi e le loro teste canute al sicuro nelle lagune. L'anziano imperatore ringhiò un rifiuto a tutti i loro accenni, ma per avere una felice opportunità avremmo potuto perdere il nostro Erodoto medievale. » |
A quel tempo, i mongoli governavano gran parte dell'Asia e il Gran Khan aveva vassalli in vari luoghi. Uno di questi dominava la Persia, oggi nota come Iran.
| « Arghún Khan di Persia, pronipote di Kublai, nel 1286 aveva perso la moglie preferita... e... prese provvedimenti per adempiere alla sua morte secondo cui il suo posto doveva essere occupato solo da una donna della sua stessa famiglia. Gli ambasciatori furono spediti... per cercare una tale sposa... la scelta ricadde su Kokáchin, una fanciulla di 17 anni. La strada terrestre da Pechino a Tabriz non era solo di portentosa lunghezza per una persona così delicata, ma era messa in pericolo dalla guerra, quindi gli inviati desideravano tornare via mare. I tartari in generale erano estranei a tutta la navigazione; e gli inviati... implorarono il Khan di avere il favore di inviare i tre Polo come compagnia. Egli acconsentì con riluttanza, ma, dopo aver accettato, preparò nobilmente il gruppo per il viaggio, dando ai Polo dei messaggi amichevoli per i potenti d'Europa, incluso il re d'Inghilterra. » |
Durante il viaggio, visitarono diversi porti importanti della Via della seta marittima.
Il grande porto di Zaiton
Nel 1292 navigarono con una flotta di 14 navi con 600 passeggeri da Zaiton nella provincia del Fujian. Si pensa che Zaiton sia l'attuale 27 Quanzhou, anche se alcuni studiosi sostengono possa essere Xiamen. Si pensa che la parola satin (raso) derivi da "Zaiton", la località originale della sua esportazione. Fu da questo porto che salpò la spedizione sfortunata di Kublai Khan contro il Giappone.
La descrizione di Polo della città è lunga e dettagliata. Eccone alcuni punti salienti:
| « Di capo di queste 5 giornate si truova una città ch’à nome Zartom, ch’è molto grande e nobile, ed è porto ove tutte le navi d’India fanno capo, co molta mercatantia di pietre preziose e d’altre cose, come di perle grosse e buone. E quest’è ’l porto de li mercatanti de li Mangi, e atorno questo porto à tanti navi di mercatantie ch’è meraviglia; e di questa città vanno poscia per tutta la provincia de li Mangi. E per una nave di pepe che viene in Alesandra per venire in cristentà, sí ne va a questa città 100, ché questo è l’uno de li due p[o]rti del mondo ove viene piúe mercatantia. » |
| (cap. 153 Di Zart[om]) |
| « E sapiate che ’l Grande Kane di questo porto trae grande prode, perché d’ogne cose che vi viene, conviene ch’abbia 10 per 100, cioè de le diece parti l’una d’ogne cosa. Le navi si togliono per lo’ salaro di mercatantie sottile 30 per 100, e del pepe 44 per 100, e del legno aloe e de’ sandali e d’altre mercatantie grosse 40 per 100; sí che li mercatanti danno, tra le navi e al Grande Kane, ben lo mezzo di tutto. E perciò lo Grande Kane guadagna grande quantità di tesoro di questa villa. » |
| (cap. 153 Di Zart[om]) |
Il viaggio durerà due anni e costerà molte vite. Il libro dice che sopravvissero solo 18 passeggeri, ma tutti e tre i Polo e la sposa erano tra questi.
Il Giappone
Polo non si è recato in visita in Giappone, ma ha fornito un resoconto abbastanza dettagliato di Cipangu o Zipangu e del fallito tentativo di invasione di Kublai Khan.
| « Zipangu è una isola in levante, ch’è ne l’alto mare 1.500 miglia. L’isola è molto grande. Le gente sono bianche, di bella maniera e elli. La gent’è idola, e no ricevono signoria da niuno se no da lor medesimi. Qui si truova l’oro, però n’ànno assai; neuno uomo no vi va, però neuno mercatante non ne leva: però n’ànno cotanto. Lo palagio del signore de l’isola è molto grande, ed è coperto d’oro come si cuoprono di quae di piombo le chiese. E tutto lo spazzo de le camere è coperto d’oro grosso ben due dita, e tutte le finestre e mura e ogne cosa e anche le sale: no si potrebbe dire la sua valuta. Egli ànno perle assai, e son rosse e tonde e grosse, e so’ piú care che le bianche. Ancora v’àe molte pietre preziose; no si potrebbe contare la ricchezza di questa isola. » |
Giava
Si fermarono a Ciamba, un regno in Indocina per rendere omaggio al Khan. Non è del tutto chiaro dove si trovasse, probabilmente da qualche parte nel 28 Vietnam moderno.
Polo descrive l'isola di 29 Giava, ma non è chiaro se l'abbia effettivamente visitata.
| « Quando l’uomo si parte di Cianba e va tra mezzodie e siloc ben 1.500 miglia, si viene a una grandissima isola ch’à nome Iava. E dicono i marinai ch’è la magior isola del mondo, ché gira ben 3.000 miglia. È sono al grande re; e sono idoli, e non fanno trebuto a uomo del mondo. Ed è di molto grande richezza: qui à pepe e noci moscade e spig[o] e galinga e cubebe e gherofani e di tutte care spezie. A quest’isola viene grande quantità di navi e di mercatantie, e fannovi grande guadagno; qui à molto tesoro che non si potrebbe contare. Lo Grande Kane no l’à potuta conquistare per lo pericolo del navicare e de la via, sí è lunga. E di quest’isola i mercatanti di Zaiton e de li Mangi n’ànno cavato e cavano grande tesoro. » |
| (cap. 159 Dell'isola di Iava) |
Si fermarono in una città che Polo chiama Malaiur che si trovava nell'area della moderna Singapore e Malacca, ma non sembra essere stato nessuno dei due luoghi.
Sumatra
Successivamente, trascorsero diversi mesi a 30 Sumatra, probabilmente aspettando la stagione dei monsoni.
| « Ed io Marco Polo vi dimórai 5 mesi per lo mal tempo che mi vi tenea, e ancora la tramontana no si vedea, né le stelle del maestro. È sono idoli salvatichi; e ànno re ricco e grande; anche s’apellano per lo Grande Kane. Noi vi stemmo 5 mesi; noi uscimmo di nave e facemmo in terra castella di legname, e in quelle castelle stavavamo per paura di quella mala gente e de le bestie che mangiano gli uomini. Egli ànno il migliore pesce del mondo, e non ànno grano ma riso; e non ànno vino, se non com’io vi dirò. Egli ànno àlbori che tagliano li rami, gocciolano, e quell’acqua che ne cade è vino; ed empiesine tra dí e notte un grande coppo che sta apiccato al troncone, ed è molto buono. L’àlbore è fatto come piccoli datteri, e ànno quattro rami; e quando lo troncone non gitta piúe di questo vino, elli gittano de l’acqua al piede di questo àlbore e, stando un poco, el troncone gitta; ed àvine del bianco e del vermiglio. Di noci d’India à grande abondanza; elli mangiano tutti carne e buone e reie. » |
| (cap. 163 Del reame di Samarra) |
Sri Lanka
La spedizione visitò anche le isole 31 Andamane e Nicobare e lo 32 Sri Lanka (Ceylon) in rotta verso l'India.
| « Quando l’uomo si parte de l’isola de Angaman e va 1.000 miglia per ponente e per gherbino, truova l’isola di Seilla, ch’è la migliore isola del mondo di sua grandezza. [...] È vanno tutti ignudi, salvo lor natura. No ànno biade, ma riso, e ànno sosimain, onde fanno l’olio, e vivono di riso, di latt’e di carne; vino fanno degli àlbori ch’ò detto (di sopra). [...] Sapiate che (’n) quest’isola nasce li nobili e li buoni rubini, e non nasciono in niuno lugo del mondo piúe; e qui nasce zafini e topazi e amatisti, e alcune altre buone pietre preziose. E sí vi dico che ’l re di questa isola àe il piú bello rubino del mondo, né che mai fue veduto; e diròvi com’è fatto. [...] La gente è vile e cattiva, e se li bisogna gente d’arme, ànno gente d’altra contrada, spezialemente saracini. » |
| (cap. 169 Dell'isola di Seilla) |
Marco considera l'isola la più bella del mondo e si sofferma sulle pietre preziose, infine ci informa della presenza di musulmani che erano giunti nell'isola nel X secolo.
India
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In India, ha visitato diversi luoghi sulla costa orientale tra cui la tomba di San Tommaso vicino a 33 Chennai.
| « Lo corpo di santo Tomaso apostolo è nella provincia di Mabar in una picciola terra che non v’à molti uomini, né mercatanti non vi vengono, perché non v’à mercatantia e perché ’l luogo è molto divisato. Ma vèngovi molti cristiani e molti saracini in pellegrinaggio, ché li saracini di quelle contrade ànno grande fede in lui, e dicono ch’elli fue saracino, e dicono ch’è grande profeta, e chiàmallo varria, cio(è) «santo uomo». Or sapiate che v’à costale maraviglia, che li cristiani che vi vegnono in pellegrinaggio tolgono della terra del luogo ove fue morto san Tomaso e dannone un poco a bere a quelli ch’ànno la febra quartana o terzana: incontanente sono guariti. E quella terra si è rossa. » |
| (cap. 172 Di santo Tomaso l'apostolo) |
Marco racconta anche un aneddoto divertente per cui nel 1288 il possedente di quelle terre fece riempire tutte le case dei pellegrini di riso, impendendo quindi il pellegrinaggio al santo. Una notte egli sognò il santo che con una forca lo minacciò di morte se non avesse sgomberato le case, cosa che fece il giorno dopo. Ma egli racconta anche degli abitanti del luogo:
| « Sapiate che fanciugli e fanciulle nascono neri, ma non cosí neri com’eglino sono poscia, ché continuamente ogni settimana s’ungono con olio di sosima, acciò che diventino bene neri, ché in quella contrada quello ch’è più nero è più pregiato. Ancora vi dico che questa gente fanno dipigne(r) tutti i loro idoli neri, e i dimoni bianchi come neve, ché dicono che il loro idio e i loro santi sono neri. » |
| (cap. 172 Di santo Tomaso l'apostolo) |
Sulla costa occidentale, la prima tappa è stata naturalmente 34 Calicut sulla costa di Malabar, ora chiamato Kerala, quindi lungo la costa fino a 35 Thane vicino a Bombay e 36 Khambhat nel Gujarat.
| « Canbaet si è ancora un altro grande reame, ed è simile a questo di sopra, salvo che non ci à corsali né male genti. Vivono di mercatantia e d’arti, e sono buona gente. Ed è verso il ponente, e vedesi meglio la tramontana. » |
| (cap. 182 Del reame di Canbaet) |
Descrive il 37 Sindh in Pakistan ma non sembra essersi fermato. Descrive anche diverse province interne dell'India meridionale.
Oceano Indiano
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Descrive ragionevolmente bene l'isola di 38 Socotra nell'Oceano Indiano, poi continua a parlare del 39 Madagascar anche se probabilmente non lo ha mai visitato:
| « Mandegascar si è una isola verso mezzodí, di lungi da Scara intorno da 1.000 miglia. Questi sono saracini ch'adorano Malcometo; questi ànno 4 vescovi – cioè 4 vecchi uomini –, ch'ànno la signoria di tutta l'isola. E sapiate che questa è la migliore isola e la magiore di tutto il mondo, ché si dice ch'ella gira 4.000 miglia. È vivono di mercatantia e d'arti. Qui nasce piú leofanti che in parte del mondo; e per tutto l'altro mondo non si vende né compera tanti denti di leofanti quanto in questa isola ed in quella di Zaghibar. E sapiate che in questa isola non si mangia altra carne che di camelli, e mangiavisene tanti che non si potrebbe credere; e dicono che questa carne di camelli è la piú sana carne e la migliore che sia al mondo. » |
| (cap. 186, Dell'isola di Madegascar) |
In un celebre passaggio, Polo menziona un uccello gigantesco, simile al mitologico Roc:
| « Dicommi certi, che v'ha uccelli grifoni, e questi uccelli apariscono certa parte dell'anno; ma non sono così fatti come si dice di qua, cioè mezzo uccello e mezzo leone, ma sono fatti come aguglie e sono grandi com'io vi dirò. È pigliano lo leonfante, e portalo suso nell'àiere, e poscia il lasciano cadere, e quegli si disfà tutto, e poscia si pasce sopra di lui. Ancora dicono, coloro che gli hanno veduti, che l'alie loro sono sì grande che cuoprono venti passi, e le penne sono lunghe dodici passi » |
| (Marco Polo, Milione) |
altri viaggiatori arabi che avevano visitato il Madagascar potrebbero aver visto l'Aepyornis, un uccello di oltre tre metri di altezza. Tuttavia, è anche appurato che in Madagascar non ci sono mai stati elefanti.
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Parla anche di 40 Zanzibar su cui scrive diverse inesattezze. Presumibilmente stava ripetendo i racconti di altri viaggiatori. Descrive anche l'Abissinia, la 41 Somalia e l'42 Eritrea, ma non è chiaro se ci sia andato.
| « Nabascie si è una grandissima provincia, e questa si è la mezzana India. E sappiate che ’l maggiore re di questa provincia si è cristiano, e tutti li altri re de la provincia si sono sottoposti a lui i quali sono 6 re: 3 cristiani e 3 saracini. Li cristiani di questa provincia si ànno tre segnali nel volto: l’uno si è da la fronte infino a mezzo il naso, e uno da catuna gota. E questi segni si fanno con ferro caldo: che, poscia che sono battezzati ne l’acqua, sí fanno questi cotali segni; e fannolo per grande gentilezza, e dicono ch’è compimento di batesimo. I saracini si ànno pure uno segnale, il quale si è da la fronte infino a mezzo il naso. » |
| (cap. 188 Della mezzana India chiamata Nabasce) |
Discute anche di 43 Aden, una città dello Yemen che all'epoca era la capitale di un impero che comprendeva la Somalia e l'Eritrea, ma non è chiaro se l'abbia visitata.
| « Ed in questo porto caricano li mercatanti loro mercatantie e mettole in barche piccole, e passano giú per uno fiume 7 giornate; e poscia le traggoro de le barche e càricalle in su camelli, e vanno 30 giornate per terra. E poscia truovano lo mare d’Alexandra, e per quello mare ne vanno le genti infino in Allexandra, e per questo modo e via si ànno li saracini d’Allesandra lo pepe ed altre ispezierie di verso Aden; e dal porto d’Aden si partono le navi, e ritornasi cariche d’altre mercatantie e riportale per l’isole d’India. » |
| (cap. 190 Della provincia d'Aden) |
Le ultime tappe
Approdarono a 44 Qalhat in Oman e alla fine raggiunsero Hormuz e proseguirono via terra fino a Tabriz per lasciare la sposa. Nel frattempo lo sposo morì, sicché la sposa dovette maritarsi con il figlio.
I Polo tornarono quindi a casa, salpando da 45 Trebisonda (Trabzon) sul Mar Nero a Costantinopoli (46 Istanbul) e poi verso 47 Venezia, che raggiunsero nel 1295.
