Belgique - Belgium

Un pays de basse altitude dans le Benelux, Belgique (néerlandais: Belgique, français: Belgique, Allemand: Belge) se situe au carrefour de l'Europe occidentale. Il marie les monuments historiques pour lesquels le continent est célèbre avec une architecture moderne spectaculaire et des idylles rurales. Son capital, Bruxelles, abrite le siège de la Union européenne.

Bien que la Belgique soit un pays relativement riche, c'est aussi l'un des pays les plus complexes au monde sur le plan politique. Les différences de langue et de culture entre la Flandre (la partie néerlandophone) et la Wallonie (la partie francophone) ont conduit à plusieurs réformes de grande envergure, et cet antagonisme persistant rend la politique belge si complexe que même les Belges ordinaires ne parviennent pas à comprendre de ce qui se passe vraiment. Malgré tout, les deux moitiés forment un pays qui contient certaines des villes les plus attrayantes et historiques d'Europe, et est un véritable "must" pour tout visiteur du continent.

Comprendre

Situés sur la côte de la mer du Nord, les voisins immédiats de la Belgique sont France au sud-ouest, Luxembourg au sud-est, Allemagne à l'est et le Pays-Bas au nord.

La Belgique est un pays densément peuplé qui tente d'équilibrer les exigences contradictoires de l'urbanisation, des transports, de l'industrie et de l'agriculture commerciale et intensive. Elle importe de grandes quantités de matières premières et exporte un grand volume de produits manufacturés, principalement vers l'UE.

Histoire

La Belgique est l'héritière de plusieurs anciennes puissances médiévales, et vous en verrez des traces partout lors de votre voyage dans ce pays.

Après l'effondrement du Empire carolingien au IXe siècle, le territoire qui est aujourd'hui la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg, faisait partie de la Lotharingie, royaume éphémère bientôt absorbé dans l'Empire germanique ; cependant, le caractère particulier de la « Basse Lotharingie » est resté intact dans l'empire féodal : c'est l'origine des Pays-Bas, terme général qui englobe aujourd'hui la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg.

Les fiefs largement autonomes des Pays-Bas étaient parmi les endroits les plus riches de l'Europe médiévale et vous verrez des traces de cette richesse passée dans les riches édifices de Bruges, Bruxelles, Anvers, Gand, Louvain, Tournai, Mons, etc. Ces villes tombèrent progressivement sous le contrôle d'une famille puissante et ambitieuse : les Ducs de Bourgogne. Tout le royaume des ducs s'étendait des Pays-Bas aux confins de la Suisse. Par la richesse, la stratégie et les alliances, les ducs de Bourgogne visent à reconstituer la Lotharingie. La mort du dernier duc, Charles le Hardi, mit un terme à ce rêve. Cependant, les trésors des Ducs de Bourgogne restent comme un témoignage de leurs règles dans les musées et monuments belges.

La puissante famille des Habsbourg hérita alors des Pays-Bas. Réformation C'est la raison pour laquelle la Belgique et les Pays-Bas ont d'abord été séparés : la moitié nord des Pays-Bas a embrassé le protestantisme et s'est rebellée contre la domination des Habsbourg, tandis que la moitié sud est restée fidèle à la fois à son souverain et à la foi catholique. Ces deux moitiés correspondent à peu près à la Belgique et aux Pays-Bas actuels.

La Belgique s'appelait Pays-Bas autrichiens, puis Pays-Bas espagnols, selon la branche des Habsbourg qui la régnait. Le puissant empereur allemand et roi d'Espagne, Charles V, est né dans la ville belge de Gand et a régné depuis Bruxelles. De nombreux endroits en Belgique portent son nom, dont la ville de Charleroi et même une marque de bière. Chaque année, le Bruxellois émule son premier défilé dans leur ville dans ce qu'on appelle l'Ommegang.

La Belgique faisait brièvement partie de l'Empire napoléonien. Après la défaite de Napoléon, un grand royaume des Pays-Bas est créé, comprenant l'ensemble des Pays-Bas. Cependant, l'opposition religieuse persistait et la scission était aggravée par des divergences politiques entre les libéraux belges et les aristocrates néerlandais. La Belgique est devenue indépendante des Pays-Bas en 1830 après une courte révolution et une guerre contre les Pays-Bas.

Il a été occupé par l'Allemagne pendant les guerres mondiales I et II et possède de nombreuses tombes de guerre près des zones de bataille, la plupart d'entre elles sont autour d'Ypres (en anglais, archaïquement rendu comme Ypres, avec Ypérite un autre nom pour le gaz moutarde en raison de son utilisation intensive pendant la Première Guerre mondiale). Il a prospéré au cours du dernier demi-siècle en tant qu'État européen moderne et technologiquement avancé et membre de l'OTAN et de l'UE. Les tensions entre les Flamands néerlandophones du nord et les Wallons francophones du sud ont conduit à des amendements constitutionnels accordant à ces régions une reconnaissance formelle et une autonomie.

Terrain

Plaines côtières plates au nord-ouest, collines centrales, collines boisées et vallées de la forêt ardennaise au sud-est.

Climat

Tempéré; hivers doux avec des étés frais. Généralement plutôt pluvieux, humide et nuageux. La température annuelle moyenne de la Belgique au cours de la décennie entre 1976 et 2006 était de 10 °C - une mesure quelque peu dénuée de sens pour les non-météorologues.

Électricité

L'électricité est fournie en 220 à 230 V et 50 Hz. Les prises sont CEE7/5 (broche de terre mâle saillante) et acceptent les fiches CEE 7/5 (mise à la terre), CEE 7/7 (mise à la terre) ou CEE 7/16 (non mise à la terre). Les anciennes fiches CEE 7/4 de type allemand ne sont pas compatibles car elles ne prennent pas en charge la broche de terre présente sur ce type de prise. Cependant, la plupart des appareils européens modernes sont équipés de la prise hybride CEE 7/7 qui s'adapte aux prises CEE 7/5 (Belgique et France) et CEE 7/4 (Allemagne, Pays-Bas, Espagne et la plupart de l'Europe).

Les voyageurs du Royaume-Uni, d'Irlande, d'Australie, de Nouvelle-Zélande, du Danemark, d'Italie, de Suisse et de tous les autres pays utilisant 230 V et 50 Hz, qui utilisent des prises différentes, ont simplement besoin d'un adaptateur de prise pour utiliser leurs appareils en Belgique.

Les voyageurs en provenance des États-Unis, du Canada, du Japon et d'autres pays utilisant du 110 V 60 Hz peuvent avoir besoin d'un convertisseur de tension. Cependant, certains ordinateurs portables, chargeurs de téléphones portables et autres appareils peuvent accepter 110 V ou 230 V et ne nécessitent donc qu'un simple adaptateur de prise. Vérifiez les plaques signalétiques de tension sur vos appareils avant de les connecter.

Régions

La Belgique se compose de trois régions, répertoriées du nord au sud :

Villes

La Belgique a un taux d'urbanisation très élevé et compte un nombre étonnant de villes pour un si petit territoire

• 50.854.351 Bruxelles — Capitale de la Belgique et capitale officieuse de l'UE. Beau centre historique et plusieurs musées d'intérêt. L'une des villes les plus multiculturelles d'Europe.
• 51.2166674.42 Anvers — Deuxième plus grande ville de Belgique, avec une cathédrale géante, des rues médiévales et un patrimoine artistique, et un haut lieu de la mode.
• 51.2166673.2333333 Bruges — l'une des villes les plus riches d'Europe au 14ème siècle, elle est touristique mais toujours très authentique, médiévale et calme la nuit, avec de petites maisons d'hôtes et des entreprises familiales largement plus nombreuses que les hôtels de chaîne.
• 51.053.7333334 Gand — autrefois l'une des plus grandes villes d'Europe, aujourd'hui un mélange parfait d'Anvers et de Bruges : une ville chaleureuse avec des canaux, mais avec une histoire riche et une population étudiante animée.
• 50.8833334.75 Louvain — une petite ville dominée par l'une des plus anciennes universités d'Europe. Beau centre historique et vie nocturne animée.
• 50.6333335.5666676 Liege — deuxième plus grande ville de Wallonie, le long d'un large fleuve, paysage urbain industriel avec randonnées et stations balnéaires dans les collines voisines, elle a un caractère très fort et indépendant et une vie nocturne passionnante.
• 51.0166674.4666677 Malines — une petite cité médiévale avec un joli quartier historique autour de la cathédrale.
• 50.453.958 Mons — a eu l'extraordinaire privilège d'avoir deux sites inscrits sur la Patrimoine mondial de l'UNESCO Liste et un événement sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
• 50.4666674.8666679 Namur - capitale de Wallonie, au confluent de la Sambre et de la Meuse avec la Citadelle.

Autres destinations

• 50.8666674.4666671 Kraainem — une commune au riche passé industriel en périphérie de Bruxelles avec de nombreux monuments historiques.
• 50.8166674.52 Tervuren — connu pour sa proximité avec la luxuriante forêt de Soignes, ses parcs et sa résidence royale d'été.
• 50.9333334.3833333 Grimbergen — connue pour la bière du même nom, devenue mondialement célèbre, mais toujours produite dans son abbaye.
• 50.255.6666674 Ardennes — la région la moins peuplée du Benelux, c'est une région de campagne vallonnée couverte de forêts
• 50.2666674.9166675 Dinant — petite ville dans un cadre naturel époustouflant, un endroit populaire pour les sports d'aventure tels que le canoë et l'escalade, mieux visité en hiver
• 50.7833334.1166676 Pajottenland — aussi appelée la "Toscane du nord", est une région verte à l'ouest de Bruxelles, composée de collines, de prairies, de petits villages et de châteaux. Maison de la bière Geuze et idéale pour les randonnées à pied, à vélo et à cheval.
• 50.49255.8641677 Spa — les soins à l'eau chaude de la ville thermale qui a donné son nom à toutes les stations thermales du monde attirent les visiteurs depuis des siècles.
• 50.852.8833338 Ypres, 50.852.7333339 Poperinge et les villages environnants - détruits pendant la Première Guerre mondiale, cet ancien bastion militaire est marqué par des mémoriaux et des cimetières.
• 51.16444.139110 Saint-Nicolas — connue pour sa place du marché (la plus grande de Belgique), son festival annuel de montgolfières et ses paysages à proximité le long de l'Escaut.

Entrer

Conditions d'entrée

La Belgique est membre de la Accord de Schengen.

• Il n'y a normalement pas de contrôles aux frontières entre les pays qui ont signé et mis en œuvre le traité. Cela comprend la majeure partie de l'Union européenne et quelques autres pays.
• Il y a généralement des contrôles d'identité avant d'embarquer sur des vols ou des bateaux internationaux. Parfois, il y a des contrôles temporaires aux frontières terrestres.
• De même, un visa accordé pour tout membre Schengen est valable dans tous les autres pays qui ont signé et mis en œuvre le traité.
• S'il te plait regarde Se déplacer dans l'espace Schengen pour plus d'informations sur le fonctionnement du programme, quels pays sont membres et quelles sont les conditions pour votre nationalité.

Les citoyens des pays ci-dessus sont autorisés à travailler en Belgique sans avoir besoin d'obtenir un visa ou une autre autorisation pour la durée de leur séjour de 90 jours sans visa. Cependant, cette capacité à travailler sans visa ne s'étend pas nécessairement aux autres pays Schengen.

En avion

Aéroport de Bruxelles (BRU ^IATA), également connu sous le nom de Zaventem en raison de la ville dans laquelle il est principalement situé, est le principal aéroport de Belgique. Il n'est pas situé à Bruxelles proprement dit, mais dans les environs Flandre. L'aéroport est la base de la compagnie aérienne nationale Brussels Airlines. D'autres compagnies aériennes à service complet utilisent BRU, ainsi que des transporteurs à bas prix tels que Ryanair, Vueling et JetairFly.

Il y a un train (€5.10) toutes les 15 minutes vers Bruxelles centre en 25 minutes, certains continuant à Gand, Mons, Nivelles, et Flandre occidentale et les lignes de bus 12 et 21 (€3 au distributeur automatique/€5 à bord) toutes les 20 à 30 minutes jusqu'à la place Luxembourg (quartier du Parlement européen). Le bus s'arrête à l'OTAN et Schuman (pour les institutions de l'UE) en route vers le centre. Il y a aussi deux trains par heure pour Louvain, en 13 minutes.Un taxi jusqu'au centre de Bruxelles coûte environ €35 - moins cher si réservé à l'avance. Taxis bleus : 32 2 268–0000, Taxis Autolux : 32 2 411–4142, Taxis verts : 32 2 349–4949.

Aéroport de Bruxelles Sud Charleroi (Liste de révocation de certificats ^IATA), à environ 50 km (31 mi) au sud de Bruxelles, dessert principalement des transporteurs à bas prix, tels que Ryanair et Wizz Air. Vous pouvez vous rendre à Bruxelles Gare du Midi en autocar en une heure environ (€13 une manière, €22 revenir). Si vous vous rendez dans une autre partie de la Belgique, achetez un billet de train combiné via la gare de Charleroi Sud dans les distributeurs automatiques TEC à l'extérieur de l'aéroport pour au plus €19.40 une manière.

Cependant, si vous êtes vraiment coincé, il n'est pas rare que les chauffeurs de taxi prennent des cartes de crédit. Le prix d'un trajet en taxi jusqu'à Bruxelles est un tarif fixe (environ €85 à partir de janvier 2020) et vous pouvez vérifier auprès du chauffeur de taxi s'il accepte ou non votre carte de crédit.

Aéroport d'Anvers (ANR ^IATA) a des vols d'affaires, y compris CityJet's lien à prix raisonnable vers l'aéroport de London City. D'autres aéroports incluent Ostende, Liège et Courtrai, mais ils ne gèrent que des vols de fret et de charter.

Les vols vers les aéroports des pays voisins pourraient être intéressants, en particulier vers Amsterdam Aéroport d'Amsterdam-Schiphol qui a une liaison ferroviaire directe avec Bruxelles, s'arrêtant également à Anvers et Malines.

Liège Aéroport (LGG ^IATA) est situé à proximité de la ville de Liège. Un petit aéroport desservi uniquement par TUIFly, une compagnie aérienne low cost. Il a entre 5 et 10 par jour principalement d'Espagne, parfois vers la Grèce et le Maroc. Il souffre de très mauvaises possibilités de transport vers la ville de Liège : il y a un bus numéro 57 qui circule plusieurs fois par jour bus, il va à la gare de Liège-Guillemins, ce bus ne circule qu'en semaine. Une autre option est de prendre le bus 53 ou 85 qui passe parfois par l'aéroport jusqu'au centre-ville, à env. 30 minutes. Les bus TEC n'ont pas de prix spéciaux pour l'aéroport de Liège et coûteront €3.50 par personne.

Les taxis coûteront environ €25.

En train

Il existe des trains directs entre Bruxelles et :

• Luxembourg (trains normaux, circulant toutes les heures). Tous les transports publics au Luxembourg sont gratuits. Il faut environ 2h30 de Luxembourg à Bruxelles, 3h de Luxembourg à Liège.
• Paris, Eau de Cologne, Aix-la-Chapelle, Rotterdam, Amsterdam (Thalys )
• Lyonnais, Bordeaux, l'aéroport Paris-CDG et de nombreuses autres villes françaises (TGV opéré par SNCF).
• Londres, Ebbsfleet, Ashford, Lille, Calais, Rotterdam, Amsterdam (Eurostar). Si vous vous rendez dans une autre ville belge, le billet « any Belgium Station » (5,50 £ aller simple en 2e classe) inclut le transport local dans votre billet Eurostar. Selon la distance, cela peut être moins cher que d'obtenir un billet séparé. Les passagers voyageant du Royaume-Uni vers la Belgique passent par des contrôles de passeport/carte d'identité français (effectués au nom des Belges) au Royaume-Uni avant l'embarquement, plutôt qu'à l'arrivée en Belgique. Les passagers voyageant de Lille/Calais à Bruxelles sont dans l'espace Schengen.
• Francfort, Cologne (ICE exploité par Deutsche Bahn)
• Zurich, Suisse, via Luxembourg (trains normaux, 2 par jour)

Il y a des trains interurbains toutes les heures de Bruxelles via Anvers à Rotterdam et Amsterdam aux Pays-Bas. Les services interurbains relient Bruxelles à Amsterdam via Malines, Anvers, Rotterdam, La Haye et Schiphol. L'autre liaison directe vers Amsterdam est le cher Thalys (réservez longtemps à l'avance pour des tarifs raisonnables). L'alternative est de prendre un train de Bruxelles ou d'Anvers à Roosendaal (NL), où des trains interurbains de correspondance vers Rotterdam et Amsterdam sont disponibles. Les passagers voyageant vers la Belgique depuis les Pays-Bas devront acheter leurs billets au guichet NS Internationaal ou site Internet qui sont différents de ceux qui vendent des billets pour les trains intérieurs. NS Internationaal vend également des billets Thalys aux mêmes prix que ceux affichés sur le site Thalys.

Les trains internationaux sont reliés aux trains nationaux à la gare du Midi/Zuidstation de Bruxelles, et avec tous les billets Eurostar ou ICE et certains billets Thalys, vous pouvez terminer votre voyage gratuitement sur les trains nationaux. Pour tous les trains à grande vitesse, vous devez réserver à l'avance pour des tarifs avantageux, soit en ligne, soit via une agence de voyages. Il n'y a plus de trains-couchettes réguliers.

Vous pouvez également vérifier les liaisons TGV vers Lille. Les trains du reste de la France vers Lille sont plus fréquents et généralement moins chers. Il existe une liaison ferroviaire directe entre Lille Flandres et Gand et Anvers. Si votre TGV arrive à Lille Europe, il vous faudra 15 min à pied jusqu'à la gare Lille Flandres.

Planifiez votre voyage avec le Horaires de la Deutsche Bahn. Il a toutes les connexions nationales et internationales à travers l'Europe.

Il est interdit de fumer dans les trains belges.

Le tarif du train pour les passagers de 65 ans voyageant à l'intérieur de la Belgique est souvent plafonné à €6 et est valable pour un retour le jour même, mais un tel tarif peut nécessiter un voyage seulement après 09h00.

En voiture

Les principales autoroutes européennes comme les E19, E17, E40, E411 et E313 traversent la Belgique.

Faire du covoiturage

Le moyen le moins cher pour se rendre en Belgique (€3/100 km (62 mi)) de n'importe où en Europe - si vous êtes un peu flexible et chanceux - est généralement arrêt de taxi. De nombreux manèges sont également proposés sur BlablaVoiture.

En bus

Vous pouvez vous rendre en Belgique depuis toute l'Europe sur Eurolines entraîneurs. Les bus internationaux ont des escales à Anvers, Gare de Bruxelles Nord, Louvain & Liege.

Il existe des compagnies de bus desservant la diaspora bosniaque, qui offrent un faire le ménage moyen de se rendre de l'autre côté du continent européen. Semi-tours circule trois fois par semaine à partir de diverses destinations en Bosnie-Herzégovine vers la Belgique et les Pays-Bas, hors saison environ €132 pour un billet aller-retour.

Par bateau

Il existe des ferries de nuit depuis/vers Zeebrugge depuis Hull en Angleterre, mais ils ne sont pas bon marché.

De France

• Il existe des trains intérieurs belges qui se terminent à Lille (gare Lille-Flandre).
• Entre le terminus De Panne des chemins de fer belges (et le tramway du littoral – Kusttram) et la ville côtière française de Dunkerque, il existe une ligne de bus exploitée par DK'BUS Marine : [1]. Il est également possible de prendre un bus DK'BUS qui va au plus près de la frontière puis de la traverser à pied en marchant sur la plage et en arrivant à une station pratique du tramway de la Côte, comme par exemple Esplanade.

De l'Allemagne

• Vous pouvez prendre un bus entre les gares de Eupen (Belgique) et Aix-la-Chapelle (Allemagne) ce qui est assez rapide et moins cher que de faire le même trajet avec un billet de train international.
• Si votre destination en Belgique est plus éloignée de la frontière, vous pouvez prendre le train local depuis Aix-la-Chapelle à Welkenraedt puis changer pour le train InterCity reliant Eupen à Ostende, en passant par Louvain, Bruxelles, Gand et Bruges. Le trajet d'Aix-la-Chapelle à Bruxelles dure moins de deux heures.

Des Pays-Bas

• Pour une liste des bus de passage des frontières entre la Belgique et les Pays-Bas, vous pouvez consulter la liste sur [2].
• En plus d'être un résultat particulier de l'histoire européenne ancienne, la ville de Baarle (officiellement Baarle-Hertog en Belgique et Baarle-Nassau aux Pays-Bas) est un point de changement possible, puisque l'arrêt de bus principal de la ville Rue Saint-Jean est exploité par des bus flamands (belges) et néerlandais.
• La société flamande (belge) De Lijn exploite un bus pour le passage de la frontière entre Turnhout en Belgique et Tilbourg aux Pays-Bas, qui sont tous deux des terminus du réseau ferroviaire du pays concerné.
• Il y a un bus (ligne 45) exploité par la compagnie flamande (belge) De Lijn reliant les gares de Genk (Belgique) et Maastricht (les Pays-Bas). Il y a un autre bus (ligne 20A) au départ de Hasselt, aller à Maastricht. Une liaison ferroviaire est en cours de construction.

Contourner

Étant un si petit pays (300 km comme distance maximale), vous pouvez aller n'importe où en quelques heures. Les transports publics, lorsqu'ils fonctionnent pleinement, sont rapides et confortables, et pas trop chers. Entre les grandes villes, il y a des liaisons ferroviaires fréquentes, avec des bus couvrant de plus petites distances. Un site utile est Planificateur de mobilité intelligent, qui dispose d'un planificateur d'itinéraires porte-à-porte pour l'ensemble du pays, couvrant toutes les formes de transports publics (y compris le train, le bus, le métro et le tram).

Un coup d'œil sur la carte peut suggérer que Bruxelles est un bon point de départ pour explorer Anvers, Gand, Bruges, Namur et Louvain lors d'excursions d'une journée. Anvers est populaire parmi ceux qui veulent être dans un endroit cosmopolite, et Gand est en tête de ceux qui aiment un bon mélange de provincialisme ouvert d'esprit. Liège est belle, mais trop proche de l'Allemagne pour être une bonne base pour des excursions d'une journée. Malines est considérée comme ennuyeuse par les touristes, mais il y a une très bonne auberge de jeunesse à côté d'une gare avec des trains vers le reste toutes les 30 minutes.

Pour faire du tourisme local, notamment en Flandre, de nombreuses infrastructures sont disponibles pour faire du vélo. Les vélos peuvent être loués pratiquement partout. Dans la campagne wallonne, des VTT sont disponibles et le rafting est populaire le long de la frontière avec le Luxembourg.

En train

• Planificateur de voyage Belgiantrain.be. Utilisez le planificateur de voyage officiel exploité par la Société nationale des chemins de fer de Belgique pour trouver les itinéraires et les prix des trains (mis à jour en mai 2016)

La majeure partie de la Belgique est bien desservie par le train, géré par SNCB (SNCB) avec la plupart des grands axes passant par Anvers, Namur ou Bruxelles. C'est ici que vous arriverez à bord des trains internationaux, tous deux accessibles en train depuis l'aéroport de Bruxelles ou en autocar depuis l'aéroport d'Anvers ou de Charleroi. Les transferts sont très faciles. Tous les billets ICE et certains Thalys permettent transferts gratuits le jour même par trains intérieurs vers toute autre gare belge. De plus, il existe des trains Thalys de Paris directement à Gand, Bruges et Ostende sans avoir besoin de changer de train à Anvers ou à Bruxelles. De Londres (en Eurostar) vous devez changer à Bruxelles pour Anvers, Louvain ou Gand, mais pour Bruges, vous pouvez déjà changer à Lille (France) sans avoir besoin de faire le détour par Bruxelles. A Lille et à Bruxelles, le personnel est très serviable et souriant.

Les trains sont ponctuels et pour la plupart modernes et confortables.

Les tarifs normaux des trains belges sont bon marché par rapport à l'Allemagne ou au Royaume-Uni, sans besoin ni possibilité de réserver. Les tarifs de 2e classe ne dépassent pas €21.30 pour les trajets intérieurs les plus longs (aller simple). Le 1er cours coûte 50 % de plus. Les trains peuvent être très pleins pendant les heures de pointe, vous aurez donc peut-être besoin d'un billet de 1ère classe pour avoir une place à ces heures-là. Dans la gare, vous pouvez payer en espèces ou par carte de crédit. Les billets aller-retour sont 50 % moins chers le week-end.

La plupart des billets sont vendus pour un itinéraire désigné un jour désigné, vous pouvez donc prendre n'importe quel train le jour de votre billet. Il n'y a pas de validation supplémentaire lorsque vous montez dans un train.

Vous pouvez planifier votre itinéraire via la SNCB/NMBS site Internet, application (disponible en anglais, fournit des informations en temps réel sur les retards et les annulations) ou en demandant au personnel de la station.

Vous pouvez acheter des billets via le site Internet, application, distributeurs automatiques, guichets et dans le train. Si vous voulez acheter un billet dans le train, vous devez prévenir le conducteur du train. Évitez d'acheter des billets dans le train, car vous devrez payer un supplément €7 par billet. De nombreuses petites gares n'ont plus de guichets, et s'il y en a, ils ne sont pas ouverts très souvent. Dans chaque station, il y a au moins un distributeur automatique. Si les guichets sont fermés et que les distributeurs automatiques ne fonctionnent pas, aucun supplément ne sera facturé dans le train si vous adressez le problème au conducteur.

Vous pouvez payer en espèces et par carte de crédit. Vous pouvez également payer avec PayPal via le site Web ou l'application. Les paiements sans contact sont acceptés dans la plupart des gares et dans certains distributeurs automatiques. Quant au paiement en espèces aux distributeurs automatiques, ils n'autorisent que les pièces de monnaie, pas les factures papier. Ne pas acheter de billet peut entraîner une amende pouvant aller jusqu'à €225.

Une option bon marché si vous prévoyez plusieurs voyages en train est un Aller passer[3] pour les voyageurs de moins de 26 ans, ce qui vous donne 10 voyages simples en 2e classe (y compris les changements de train si nécessaire) pour €53. Il est valable un an et peut être partagé ou donné à d'autres personnes sans aucune restriction. Si vous avez 26 ans ou plus, vous pouvez utiliser le Billet de train. cela coute €83 pour la 2e classe ou €128 pour le 1er. Lorsque vous utilisez ces laissez-passer, assurez-vous d'avoir rempli une ligne vide à la main avant de monter dans le train. Le chef de train peut être très pointilleux lorsque le pass n'est pas correctement rempli. Cependant, si vous vous adressez au personnel de la gare avant l'embarquement, il se fera un plaisir de vous aider. Il est également courant de demander à d'autres personnes sur la plateforme d'utiliser leur stylo lorsque vous n'en avez pas.

L'option la moins chère si vous voyagez pendant les vacances scolaires belges, pour les moins de 26 ans, est une Aller illimité billet pour €15 par semaine ou €25 par mois (uniquement en juillet et août). Ce pass vous permet de monter et descendre de n'importe quel train NMBS/SNCB en 2e classe sur n'importe quel itinéraire (national). Vous aurez besoin d'une carte MoBIB personnelle pour ce pass. Vous pouvez l'acheter pour €5, uniquement dans une billetterie surveillée. Les vacances scolaires sont les vacances d'été (deux mois : juillet et août), les vacances d'automne (la semaine du 1er novembre), les vacances de Noël (deux semaines comprenant à la fois Noël et le jour de l'An), les vacances de printemps (une semaine fin février - début mars), vacances de Pâques (deux semaines autour de Pâques). Les dates exactes des deux dernières vacances varient chaque année.

Si vous assistez à un certain événement ou concert, assurez-vous de vérifier si votre voyage en train n'est pas déjà inclus dans le billet. Certains grands festivals et concerts comme Rock Werchter, Pukkelpop ou I Love Techno incluent le voyage en train dans le prix du billet. Pour visiter des lieux spéciaux comme des parcs à thème ou des musées, renseignez-vous pour l'option 'B-Excursions'. De cette façon, vous achetez votre billet d'entrée et votre billet de train en un seul à la gare. C'est toujours à bas prix, ce qui entraîne normalement le prix normal du billet d'entrée plus €4-5 pour voyager. L'agent de bureau vous indiquera sûrement les détails.

Il existe des trains IC (InterCity), des trains L (locaux, arrêts à chaque gare), des trains P (trains supplémentaires aux heures de pointe) et S-trains (desservir les banlieues des grandes villes). Pour les touristes, IC-trains ou les trains ICT (trains touristiques) sont la meilleure option car ils sont plus rapides, plus fréquents et plus confortables. Vous ne devez utiliser les trains L et les trains S que si votre destination n'est pas desservie par un train IC. Les trains L et les trains S ont tendance à être moins encombrés, sauf aux heures de pointe. Les trains S sont principalement destinés aux navetteurs des zones voisines, mais peuvent également être utilisés pour certains déplacements en ville. À titre d'exemple, le trajet Gand-Bruges dure 25 minutes en train IC et 42 minutes en train L, mais coûte le même prix.

Les horaires des trains changent généralement vers le 10 décembre. Ces changements se limitent généralement à l'introduction de quelques nouvelles gares et à l'ajout de quelques lignes régulières. Aucune ligne n'a été interrompue depuis très longtemps. Ici, vous pouvez trouver un plan des chemins de fer et gares belges.

En bus et tram

Les bus couvrent tout le pays, ainsi que les tramways et métros dans les grandes villes. La plupart des itinéraires couvrent de courtes distances, mais il est possible d'aller de ville en ville en bus. Cependant, c'est beaucoup plus lent et à peine moins cher que de prendre le train. Il y a aussi le Kusttram [4], qui longe presque tout le bord de mer flamand de la France aux Pays-Bas et vaut vraiment le détour en été.

Dans les villes, un billet normal pour une zone ne coûte jamais plus de €2, et plusieurs abonnements sont disponibles. Le transport local est assuré par différentes sociétés : STIB/MIVB à Bruxelles [5], De Lijn en Flandre et CET en Wallonie, et, en dehors de Bruxelles, ils n'acceptent pas les billets de l'autre. Les billets sont moins chers lorsqu'ils sont achetés aux distributeurs automatiques.

La plupart des touristes n'auront pas besoin des compagnies de bus, car il est beaucoup plus convivial de prendre des trains entre les villes et d'y aller à pied. Seules Bruxelles et Anvers ont un métro, mais, même là, vous pouvez vous déplacer à pied. Le centre historique de Bruxelles ne mesure que 300 m (980 pi) sur 400 m (1 300 pi) de long. Anvers est beaucoup plus grande, mais une promenade en calèche donne une meilleure vue que le métro.

En voiture

La Belgique dispose d'un réseau dense d'autoroutes modernes et gratuites, mais certaines routes secondaires en Wallonie sont mal entretenues. Les panneaux sont toujours dans la langue locale uniquement, sauf dans Bruxelles, où ils sont bilingues. Comme de nombreuses villes en Belgique ont des noms assez différents en néerlandais et en français, cela peut prêter à confusion. Par example, Mons en français est Bergen en néerlandais; Anvers est appelé Anvers en néerlandais et Anvers en français; Liege en français est Liège en néerlandais et Lüttich en allemand, etc. Cela s'applique même aux villes hors de Belgique ; circulant sur une autoroute flamande, vous verrez peut-être des panneaux indiquant Rijsel, qui est la ville française de Lille ou alors Aken, qui est la ville allemande de Aix-la-Chapelle. Les sorties sont marquées du mot Unité (hors) dans les régions flamandes, Sortie dans les régions wallonnes et Ausfahrt chez les germanophones.

Les conducteurs belges doivent également être conscients de la règle de la "priorité par la droite". Aux croisements routiers, le trafic venant de la droite a la priorité sauf indication contraire par des panneaux ou des marquages ​​au sol. Vous êtes plus susceptible de rencontrer de tels croisements dans les zones urbaines et suburbaines. Les visiteurs attentifs remarqueront beaucoup de voitures avec des bosses sur le côté droit ! Conduisez sur la défensive et votre voiture évitera le même sort.

En Belgique, la signalisation autoroutière est notoirement gênante, notamment sur les routes secondaires. Il n'y a pas d'uniformité dans la disposition et la couleur; beaucoup sont en mauvais état, placés dans une position inconfortable ou simplement portés disparus. Une bonne feuille de route (Michelin, De Rouck, Falk) ou un système GPS est recommandé. La Belgique est l'un des rares pays à utiliser uniquement les numéros E européens sur les grands axes.

En plus des radars fixes sur les autoroutes et les routes secondaires, il existe également des radars à vitesse moyenne qui parcourent un bon nombre de kilomètres sur les autoroutes autour des grandes villes.

Location de voiture

Certaines voitures de location sont équipées d'un système de navigation par satellite, mais c'est une bonne idée de le demander lorsque vous réservez votre voiture. C'est probablement le moyen le plus fiable pour se rendre d'un point A à un point B en Belgique. De cette façon, vous pourrez voir certains des sites de la Belgique, aussi plats soient-ils, mais l'architecture dans les villes est quelque chose à admirer. Vous serez agréablement surpris de la propreté des villes et villages belges. Traversez n'importe quel après-midi et vous verrez des gens s'occuper de la rue devant leur maison - une véritable sensation de communauté villageoise antidatée.

Des radars sont fréquemment placés le long des routes et la conduite en état d'ébriété en faible quantité entraîne de lourdes sanctions, telles que €125 sur place amende de 0,05 pour cent et 0,08 pour cent. Au-delà de cette quantité d'alcool dans votre système, vous risquez jusqu'à 6 mois d'emprisonnement et la perte du permis de conduire pendant 5 ans.

Au pouce

Le meilleur endroit pour les auto-stoppeurs. Il suffit de demander un ascenseur ! Avoir des panneaux en carton avec des noms de villes dessus peut vraiment aider à obtenir un ascenseur rapide.

• En quittant Bruxelles : En direction du sud (par exemple Namur), rendez-vous à la station de métro nommée 'Delta'.

À côté, vous avez un immense «park and ride» et un arrêt de bus. L'auto-stop près de l'arrêt de bus devrait vous permettre de faire un trajet en moins de 5 minutes pendant les heures de circulation.

• En direction de Gand/Bruges : Bon endroit près du centre commercial appelé 'Basilix' à Berchem-ste-Agathe. Vous pouvez rejoindre cet endroit avec le bus N°87.

Un autre endroit pour aller vers le nord est à Anderlecht, près de l'hôpital Erasme/Erasmus (station de métro Erasme/Erasmus.)

• Heading to Liège/Hasselt: Take the pre-metro to the station 'Diamant' in Schaarbeek. When leaving the station you should see a lot of outgoing cars just below you. Just walk and follow the roadsigns mentioning 'E40'. You should arrive in a small street giving access to a road joigning the E40 (the cars are leaving a tunnel at this point). Just hitchhike on the emergency lane at this point, in the portion near the tunnel. Cars should still be riding slowly at this point and see you are visible to them, so it's not that dangerous.
• Leaving Louvain-la-Neuve (University) to Brussels (north) or to Namur (south), stand at the roundabout next to exit/entrance "8a" near to "Louvain la Neuve-centre" road signs. Quick lift guaranteed. Avoid exit 7 or 9, since they have far less traffic.

Voir

Mostly known for its key role in European Union administration, the small nation of Belgium might leave you surprised by its rich and gorgeous heritage. It boasts a number of fascinatingly historic cities packed with medieval and Art Nouveau architecture and famous for their long traditions in arts, fashion and fine dining. If you've seen the best of them, the Belgian countryside offers anything from sandy beaches to the densely forested hills and ridges of the Ardennes.

Brussels, the country's vibrant capital, is a modern world city with a highly international character. It combines massive post-modern buildings in its European Quarter with impressive historic monuments, such as the World Heritage listed Grand Place, surrounded by guildhouses and the Gothic town hall. There's Laken Castle and the large St. Michael and St. Gudula Cathedral, dedicated to the cities patron saints. The Royal Palace is a more recent but no less grand structure. One of the city's most famous landmarks is the Atomium, a remarkable steel structure and remnant of the 1958 World's Fair. And yet, with all those magnificent sights at hand, many travellers' favourite is a tiny bronze fountain in the shape of a peeing boy: the curious Manneken Pis. The Walloon Brabant province, a few kilometres south of Brussels, is certainly worth a visit. There you can visit the Lion's Mound in Waterloo or the beautiful Villers Abbey in Villers-la-Ville.

Perhaps the most popular of the Belgian cities is Bruges. Much of the excellent architecture that arose during the towns Golden Age, roughly the 14th century, remains intact and the old centre is a valued UNESCO World Heritage Site. Among its most prominent landmarks is the 13th century belfry, where the carillonneur still rings the bells on a daily basis. With countless other noteworthy monuments, Bruges is a highly popular destination and get a bit overcrowded during holidays. And then there's Ghent, which in ages past was one of the wealthiest cities in northern Europe. Although larger and much busier than Bruges, its excellent medieval architecture can definitely compete. Its beguinages, belfry and former cloth hall are World Heritage Sites. Or visit Antwerp, the country's current place to be as it is a hotspot of the Belgian fashion, clubbing, arts and diamonds scenes. Nevertheless, the city's timeless old centre is right up there with the others, boasting the countries most stunning cathedrals. Other pleasant cities with good sights include Leuven, with the oldest Catholic University still in use and Liège.

In Wallonia, don't miss the city of Mons which has been the Cultural Capital of Wallonia since 2002. In 2015 the city had the honour of being the Cultural Capital of Europe. Mons is the largest and most important city in the Province of Hainaut, of which it is the administrative and judicial centre. One of its primary aims, however, has been to safeguard its heritage to better share it with the growing numbers of tourists to the area. Three major masterpieces, the Belfry, the Neolithic flint mines at Spiennes and the Doudou, all of which have been added to UNESCO's World Heritage List, can be found in and around Mons.

For hiking, biking and camping, head to the rugged hills of the Ardennes with their tight forests, caves and cliffs. They are home to wild boar, deer and lynx and hide a number of friendly villages, lots of castles and a few other notable sights. The impressive caves of Han-sur-Lesse, the castle of Bouillon and the modern Labyrinth of Barvaux are some of the best picks. The city of Namur makes a great base from where to explore the Ardennes and has some fine sights itself too. The city is beautifully located along the rivers Meuse and Sambre and from the ancient citadel you'll have a great view over town.

The Belgians brought forward a good number of world famous masters of art, and their love for arts is still today reflected in the range of fine arts museums. The Musées Royaux des Beaux-Arts in Brussels and the Koninklijk Museum voor Schone Kunsten in Antwerp are just a few excellent examples. However, the Belgians love museums, with over 80 of them in the capital alone. Besides arts, they display anything from history and folklore to industry and technology. As some of the worst fighting of both World Wars took place on Belgian territory, there's also a large number of memorials and museums dedicated to those dark times, along some humbling military cemeteries.

Fais

• Mons International Love Film Festival: yearly festival of cinema (February)
• Ritual Ducasse of Mons: Doudou is the popular name for a week of collective jubilation that takes place in Mons on the weekend of the Trinity each year. There are four key moments: The Descent of the Shrine, The Procession, The Ascent of the Car d’Or and The Battle called Lumeçon (Trinity Sunday).
• Ethias Tennis Trophy: one of the better matches in the world. (October / Mons)
• Ommegang: a parade in Brussels that celebrates the beginning of the reign of Charles V of Habsburg. It takes place on the stunning cityscape of the Grand Place and involves thousands of stunts in period costume.
• Zinnekeparade: the yearly celebration of the Brusseler's spirit - the theme changes each year and involves costumes & chariots made by volunteers and locals.
• DOCVILLE - International Documentary Film Festival, Naamsestraat 96, 3000 Leuven, ☏ 32-16-320300. International Documentary Film Festival in the beginning of May, with national and international competition in the city of Leuven. Selected films have a focus on cinematography. €4.50-6.  

• Graspop Metal Meeting. Yearly heavy metal festival held in the town of Dessel, in June. 

• Carnaval de Binche. Three days in February the town of Binche is transported back to the 16th century for one of the most fantastic festivals of the year. Highlighted by music parades and fireworks, the climax of this event is when the Gilles appear on the Grand Place and throw oranges to the spectators. This infamous festivity has been classified as part of the world's cultural heritage by UNESCO along with its renowned Gilles. 
• Rock Werchter. End of June, beginning of July, Werchter. 
• Dour festival. "European Alternative Music Event" - 12–15 July 2007 - Dour. 
• Pukkelpop. Mid- August 
• Atomium built for the 1958 Brussels World Fair (Expo ’58), it is a 102 metre tall representation of an atomic unit cell. More precisely, it is symbolic of a unit cell of an iron crystal magnified 165 billion times. Nine steel spheres 16m in diameter connect via tubes with escalators 32 m long.
• Gentse Feesten. 2nd half of July. Huge, ten day long street festival in the historical centre of the city of Ghent. The biggest street festival in Europe, with theatre, music in all genres, techno parties, and so on - Gentse Feesten 
• Activiteiten Gent & Antwerpen, Rerum Novarumlaan 132 (Merksem), ☏ 32 475 696 880. Great boat tours around Ghent and Antwerp. 
• 24 hours cycling, Louvain-La-Neuve Louvain-La-Neuve is in the Wallonia not far from Brussel, it's a small pedestrian city created in the 60s for the French-speakers students. Every year, in October, they organised a bicycle competition. Actually, the course is a pretext to enjoy the event... And to drink beers. This party is one of the most important consumption of beers of the whole Europe.
• Belgian Beer Tour Belgian Beer Tour is a tour operator specialising in tours of Belgium breweries. It offers a great way for beer lovers to visit their favourite breweries and discover new ones. The tours cover a wide range of beers and appeals to connoisseurs and amateurs alike.
• International Short Film Festival Leuven, Naamsestraat 96, 3000 Leuven, ☏ 32-16-320300. International Short Film Festival with many foreign guests and directors. Focus on the best Flemish and European short films. €4.50-6.  
• TomorrowLand, De Schorre, Boom. 
• Flowercorso Loenhout, Loenhout Centre. one of the largest flower corsos of Belgium. With the title of Royal Corso their theme cars and floats are totally covered with over flowers and go up to 80 feet length. Every year, start of September €2-8. 

Talk

Voir également: Dutch phrasebook, French phrasebook

Belgium has three official languages at the federal level: Dutch, French and German. However, one will quickly notice that the Belgian versions of these languages possess a few idiosyncrasies:

• Flemish Dutch is not always easy to understand for other Dutch-speakers. Flemings tend to sound more formal than the Dutch, and certain vowels may be pronounced differently, often in a way that sound like British English. Flemish Dutch is also a lot less "guttural" than its northern counterpart.
• The French spoken in Belgium, whilst marked by distinct annunciations and intonations, is mostly intelligible to the average French person, and younger generations in urban areas like Brussels tend to speak with a relatively standard French accent. Nevertheless, some "rural" accents can come off as harsh to the casual listener (especially those around Charleroi and near the German border). Walloon French also incorporates rather archaic sayings and idioms, and Anglicized words are used more profusely than in France or Quebec.
• The German spoken in Belgium is nearly identical to Hochdeutsch (standard German) but, not unlike Walloon French, incorporates antiquated sayings. German-speaking Belgians also speak a lot more slowly than Germans.

Although Belgium has three official languages, that does not mean that all of them are official everywhere. The official language of Flanders is Dutch and the official language of Wallonia is French. Brussels' official languages are Dutch and French (though French is more commonly spoken) and German is the official language in nine municipalities in Wallonia (Eupen and its surroundings).

Virtually all Flemish people are bilingual in both Dutch and French, whereas the Walloons are typically monolingual and don't speak any Dutch. Even though German is an official language, less than 1% of the population understands it fluently and you're unlikely to find speakers of the language outside the German-speaking community.

English is widely spoken by the younger generations in the Dutch-speaking areas and Brussels. In contrast, English is not as widely spoken in the French-speaking areas, though it is still possible to find English speakers. English may not be understood by the oldest of Belgians.

It's important to note that language is a highly sensitive issue in Belgium, and there's no place in Europe other than Belgium where you can get into trouble for using the "wrong language". Refer to the section on 'Respect' for more.

A very small number of inhabitants of Wallonia, particularly the older generations, still speak the Walloon language. This language, while not official, is recognized by the French Community of Belgium as an "indigenous regional language", together with a number of other Romance (Champenois, Lorrain and Picard) and Germanic (Luxembourgian) language varieties. On the flipside, Italian is rather commonplace in Wallonia due to immigration. (At least 10% of Walloons can trace their origins back to Italy.)

Due to its international status, Brussels is home to a myriad of other languages; in addition to English being widespread, it is possible to find people who speak Italian, Spanish, Portuguese, Russian, Arabic, etc.

In Belgium, foreign films and TV shows are available in their original language with French and Dutch subtitles in Flanders and Brussels cinemas and in the Dutch-language TV channels. Only children's TV shows and movies are dubbed.

In Wallonia, all movies and TV shows have a dubbed version in French or German and selected foreign films/TV shows have an original language version (marked with a "VO" in the cinema listing or in the case of TV shows, can be accessed through the remote control).

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Money

Exchange rates for euros As of 04 January 2021: US$1 ≈ €0.816 UK£1 ≈ €1.12 Australian $1 ≈ €0.63 Canadian $1 ≈ €0.642 Exchange rates fluctuate. Current rates for these and other currencies are available from XE.com

Belgium uses the euro, like several other European countries. One euro is divided into 100 cents. The official symbol for the euro is €, and its ISO code is EUR. There is no official symbol for the cent.

All banknotes and coins of this common currency are legal tender within all the countries, except that low-denomination coins (one and two cent) are phased out in some of them. The banknotes look the same across countries, while coins have a standard common design on the reverse, expressing the value, and a national country-specific design on the obverse. The obverse is also used for different designs of commemorative coins. The design of the obverse does not affect the use of the coin.

Tipping

Tipping in Belgium is not usually done as service charge is always included. However, you may tip as a sign of appreciation. Usually, this is done by paying in bank notes with a total value slightly higher than the price of the meal and telling the waiter/waitress that they can keep the change.

Items

• Belgian chocolate: A long tradition has given Belgian chocolate a superior refinement process that is recognized worldwide.
• Laces in Bruges
• Designer fashions in Antwerp
• Jewelry in one of Antwerps many jewelry shops
• Bière
• Belgian comic books and related merchandising, especially in Brussels

Manger

Belgians like to eat. Belgium is famous for its good cuisine and people like to go to restaurants frequently. Best description for Belgian food would be "French food in German quantities".

General rules

• As anywhere else in the world, avoid the tourist traps, where the touts are trying to get you in the restaurants. You will get average to bad quality food for average to high prices, and, at busy times, they will try to get rid of you as soon as possible to make space for the next customer. A good example of this is the famous "Rue des Bouchers/Beenhouwersstraat" in Brussels in this picture.
• Belgium is a country that understands what eating is all about and can be a real gastronomic paradise. You can have a decent meal in about every tavern, from small snacks to a complete dinner. Just pop into one of those and enjoy it.
• If you want to eat really well for not too much money, ask the local people or the hotel manager (that is, supposing he does not have a brother restaurant-manager) to give some advice for a good restaurant. Not a bad idea is to find a restaurant or tavern a little bit outside of the cities (if advised by some locals) they are usually not too expensive but deliver decent to high quality food. And ordering the specialties during the season will be both beneficial for your wallet and the quality of the food.
• Quality has its price: since the introduction of the euro, price for eating out in Belgium nearly doubled. Expensive food like lobster or turbot will always cost a lot of money at any restaurant. But you can also find some local and simple dishes, rather cheap and still very tasty (such as sausages, potatoes and spinach). Normally a dinner (3 dishes) will be around €30-50 depending your choices of food and restaurant. And for cheap, greasy food, just find a local frituur, also called a frietkot ou alors friterie, it will be the best Belgian Fries you'll have had in ages. However, when you are in such a frituur, it may be best to avoid snacks (other than the fries themselves, and the rich choice in sauces that comes with them), which are generally fried and made out of low-quality scrap meat. Do NOT order a cheeseburger or hamburger in such a place! The so-called burger which you would get if you do, is especially notorious for being fried and containing a mixture of low-quality meat.

Specialities

A number of dishes are considered distinctly Belgian specialities and should be on every visitor's agenda.

Mussels are a firm favorite and a side-dish of Moules et frites/Mosselen met friet (Mussels with French fries). The traditional way is to cook them in a pot with white wine and/or onions and celery, then eat them up using only a mussel shell to scoop them out. The top season is September to April, and as with all other shellfish, do not eat the closed ones. Belgium's mussels always come from the nearby Netherlands. Imports from other countries are looked down on.

Balletjes/Boulettes are meatballs with fries. They will either be served with a tomato sauce or with the sauce from Liège, which is based on a local syrup. For this reason they will often be introduced as Boulets Liégeois.

Frikadellen met krieken are also meatballs, served with cherries in a sauce of cherryjuice. This is eaten with bread.

Stoemp is mashed potatoes and carrots with bacon and sausages. It is a typical meal from Brussels.

Stoofvlees (or Carbonade flamande) is a traditional beef stew and is usually served with (you have guessed it already) fries.

Witloof met kaassaus/Chicons au gratin is a traditional gratin of chicory with ham and a cheesy bechamel sauce, usually served with mashed potatoes or croquettes.

Konijn met pruimen: rabbit cooked in beer and dried plums.

Despite the name, French fries (frieten in Dutch, frites in French) are proudly claimed as a Belgian invention. Whether or not this is true, they certainly have perfected it — although not everybody agrees with their choice of mayonnaise over ketchup as the preferred condiment (ketchup is often considered to be "for kids").

Every village has at least one frituur/friterie, an establishment selling cheap take-away fries, with a huge choice of sauces and fried meat to go with them. The traditional thing to try is friet met stoofvlees, but remember the mayonnaise on it .

Waffles (wafels in Dutch, gaufres in French) come in two types:

• Gaufres de Bruxelles/Brusselse wafels: a light and airy variety.
• a heavier variety with a gooey center known as Gaufres de Liège/Luikse wafels.

The latter are often eaten as a street/ take-away snack while shopping and therefore can be found at stands on the streets of the cities.

Last but not least, Belgian chocolate is famed around the world. Famous chocolatiers include Godiva, Leonidas, Guylian, Galler, Marcolini and Neuhaus, with Godiva, Leonidas and Neuhaus being official suppliers of chocolate to the Belgian royal family. In nearly all supermarkets, you can buy the brand Côte d'Or, generally considered the best 'everyday' chocolate (for breakfast or break) among Belgians.

International

As a small country in the centre of western Europe, the cuisine is influenced not only by the surrounding countries but also by many other countries. This is also emphasized by many foreigners coming to this country to make a living here, for instance by starting a restaurant. You can find all types of restaurants:

• French/Belgian: A traditional Belgian restaurant serves the kind of food you will also find in the best French restaurants. Of course there are local differences: at the coast (in France as well as in Belgium) you have a better chance to find some good seafood, like mussels, turbot, sole or the famous North Sea shrimp. In the southern woods of the Ardennes (remember the battle of the Bulge?), you are better off choosing game or local fish like trout.
• English/Irish: There are Irish bars and pubs everywhere and Belgium is no exception, try the Schuman area of Brussels for more Irish pubs than you can shake a stick at. There is also an English pub just off of Place de la Monnaie in central Brussels.
• American: There are McDonald's or lookalikes in most towns. The Belgian variety is called "Quick". You may also find a local booth serving sausages, hot dogs or hamburgers. Try it: the meat tastes the same, but the bread is much better. Ketchup in this region is made with less sugar (even the Heinz brand). Pizza Hut, Domino's, and Subway also have establishments, but you won't find Burger King. There are no real American restaurants, although there is an American bar on the Toison d'Or in Brussels that serves food.
• Italian: Roughly 500,000 people in Belgium are Italian or have Italian heritage, and ties have been historically close between Belgium and Italy, so finding a tasty pizza or mouth-watering pastas is not difficult, especially in Brussels and Wallonia.
• Mexican: Only in the cities and rather costly for only medium quality. ChiChi's (near Bourse) serves Mexican American food but would not be considered a good value by American standards. ChiChi's uses reconstituted meats.
• Chinese: They have a long tradition of restaurants in Belgium. Rather cheap, but an acceptable quality.
• German/Austrian: Maxburg in the Schuman area (next to Spicy Grill) makes a good schnitzel.
• Greek/Spanish/Italian: Like all over the world, nice, rather cheap, with a good atmosphere and typical music (Greek: Choose meat, especially lamb) (Spanish: Choose paella and tapas) (Italian: Choose anything).
• Japanese/Thai: You usually find them only in the cities and they are rather expensive, but they give you great quality. The prices and the quality are both satisfying in a concentrated cluster of Thai restaurants near Bourse station. Avoid Phat Thai though if you don't want disruptions - as they let pan handlers and flower pushers enter and carry out their "work".
• Arabic/Moroccan: Rather cheap, with a great variety of local dishes, especially with lamb; no fish or pork or beef.
• Turkish: Rather cheap, with a great variety of local dishes, especially with chicken and lamb and also vegetarian dishes, dishes with fish are rare; no pork or beef.
• Belgium offers a wide selection of other international restaurants.

Boire

For party-minded people, Belgium can be great. Most cities are close to each other and are either large urban areas (Brussels, Antwerp) or student areas (Leuven, Liège, Ghent), etc. In this little region, you will find the most clubs, cafés, restaurants per square mile in the world. A good starting point can be places with a strong student/youth culture: Leuven around its big university, Liège in the famous "carré" district, etc. You can expect a wide variety in music appreciation, going from jazz to the better electronic music to even some solid heavy metal bars. Just ask around for the better clubs and there you will most likely meet some music fanatics who can show you the better underground parties in this tiny country.

The government has a mostly liberal attitude towards bars, clubs and parties. They acknowledge the principle of "live and let live". As long as you don't cause public disturbance, vandalize property and get too drunk, the police will not intervene; this is also one of the main principles of Belgian social life, as drunk and disorderly behaviour is generally considered offensive. Of course, in student communities this is more tolerated, but generally, you are most respected if you party as hard as you like- but with a sense of discretion and self-control.

Officially, drugs are not allowed. But as long as you respect the aforementioned principles, you are not likely to get into serious trouble. Beware though, that driving under the influence of alcohol and drugs is not tolerated and traffic laws are strictly enforced in this matter. Especially in the weekends on main roads, you have a good chance of being stopped for an alcohol check.

Water

Tap water is drinkable everywhere in Belgium, but most restaurants do not serve it. Hot spring or some other mineral water is typically served and costs about €2 per bottle.Spa is like bru and chaudfontaine a very famous water brand.

Bière

Belgium is to beer what France is to wine; it is home to one of the greatest beer traditions in the world. Like other European countries in medieval times, beers were brewed in a huge variety of ways with many different ingredients. In addition to the standard ingredients of water, malted barley, hops and yeast, many herbs and spices were also used. This activity was often done in monasteries, each developing a particular style. For some reason, uniquely in Belgium many of these monasteries survived almost into modern times, and the process was handed over to a local commercial brewer if the monastery closed. These brewers would often augment the recipe and process slightly to soften the taste to make it more marketable, but the variety survived in this way. These beers are called Abbey beers and there are hundreds and hundreds with a range of complex tastes unimaginable until you've tried them.

The Trappist label is controlled by international law, similar to that of Champagne in France. There are only six Trappist Abbeys in Belgium that produce beer qualified to be called Trappist. In order to carry the Trappist label, there are several rules that must be adhered to during the brewing process. The beer must be fermented within the walls of the abbey, the monks of the abbey must be involved in the beer-making process, and profit from the sale of the beer must be directed towards supporting the monastery (similar to a non-profit organization).

Belgium offers an incredible diversity of beers. Wheat / white beers (with their mixture of barley and wheat) as well as Lambic beers (sour-tasting wheat beers brewed by spontaneous fermentation) originated in Belgium. For the non-beer lovers, lambic beers are still interesting to try, as they are often brewed in fruity flavors and don't have a usual beer taste. Several well known mass-produced Belgian beers are Stella Artois, Duvel, Leffe, Jupiler, Hoegaarden. The names given to some beers are pretty imaginative: e.g. Verboden Vrucht (Forbidden Fruit), Mort Subite (Sudden Death), De Kopstoot (Head Butt), Judas and Delirium Tremens.

Warmly recommended are also Kriek (sweet and sour cherry beer) and, for the Christmas season, Stille Nacht (Silent night).

Plain blond draughts (4%-5.5%): Stella Artois, Jupiler, Maes, Cristal, Primus, Martens, Bavik.

Trappist ales (5%-10%): Achel, Chimay, Orval, Rochefort, Westvleteren, Westmalle.

Geuze: Belle-Vue, the lambic Mort Subite (Sudden Death), Lindemans in Sint-Pieters-Leeuw, Timmermans, Boon, Cantillon, 3 Fonteinen, Oud Beersel, Giradin, Hanssens, De Troch.

White beers: Hoegaarden, Dentergemse, Brugse Witte.

Jenever

The city of Hasselt is well known in Belgium for its local alcoholic beverage, called jenever. It is a rather strong liquor, but it comes in all kinds of tastes beyond your imagination, including vanilla, apple, cactus, kiwi, chocolate. Hasselt lies in the east of Belgium, and is about one hour away by train from Brussels and 50 minutes from Antwerp. Trains go two times an hour from Antwerp.

Pubs

Pubs, or cafés, are wide spread. They all have a large variety of alcoholic and non-alcoholic, hot and cold beverages.Some serve food, others don't.Some might be specialised in beer, or wine, or cocktails, or something else.Smoking in pubs is forbidden by law.

Dormir

Budget

• Couchsurfing. has a lot of members in Belgium 
• Vrienden op de fiets. If you are travelling in Flanders by bicycle or by foot, there is a list of 260 addresses where you can stay at private homes with bed and breakfast for no more than €18.50 per person per night, although you must also pay €9 for membership of this scheme. 

Hôtels

Belgium has many fine hotels. Capital Brussels has countless rather expensive business hotels catering to the European Union's bureaucrats, and while you can usually get a good room for under €100, prices can spike if there's a big EU shindig in town.

Apprendre

The different stages of education are the same in all communities:

• Basic education (Dutch: basisonderwijs; French: enseignement fondamental), consisting of
  • Pre-school (kleuteronderwijs; einseignement maternel): -6 years
  • Primary school (lager onderwijs; enseignement primaire): 6–12 years
• Secondary school (secundair onderwijs; enseignement secondaire): 12–18 years
• Higher education (hoger onderwijs; enseignement supérieure)
  • University (universiteit; université)
  • Polytechnic (hogeschool; haute école)

Education is organized by the regions (Dutch-speaking Flanders on the one hand, French and German speaking Wallonia on the other) and the small federal district of Brussels has schools run by both the Flemish and Walloon authorities. Both states recognize independent school networks, which cater to far more students than the state schools themselves. Most Flemish students go to a Flemish Catholic school. However, every independent school needs to follow the official state curriculum, and Catholicism in Flanders has long been extremely liberal anyway.

Work

Having one of the highest labour taxes in Europe, Belgium is struggling to reposition itself as a high-tech country. In that struggle, Flanders is far ahead and much wealthier than Wallonia, in contrast to the previous decades, where Wallonia's steel industry was the main export of Belgium. Highly skilled people will have the most chance to find work, and knowing multiple languages (Dutch, French, English and perhaps German) is almost a standard requirement. Interim offices providing temporary jobs are flourishing in a search to avoid the high labour taxes.

Belgium has one of the highest tax rates in the world. An employer who pays a salary about €1500 a month actually pays another €1500 or more in taxes. Where does this money go to? It goes to social security. People only pay a small charge for healthcare, for example. And the budget for education, arts and culture is enormous. The budget for defense is however very tiny.

Although Belgium is undesirable for building wealth, it's a good place for someone who already is wealthy to reside because there is very little capital gains tax (some forms of capital gain is not taxed at all).

Stay safe

With the notable exceptions of certain parts of Brussels (mostly the northern and western sections of the region) and Antwerp, Belgium is a very safe country. Tourists should not have to fear for their lives when taking basic precautions and knowing where they are going. Crimes such as murder are uncommon and natural hazards are rare.

As with much of Europe, however, petty crimes like pickpocketing do occur regularly, mostly in Brussels and more touristy cities, Bruges and Antwerp being prime examples. Aggravated assaults have occurred sporadically throughout the years, but they rarely involve tourists, except in Brussels.

Muslims and people of North African or Middle Eastern ancestry may experience mild resentment from certain people, a problem that is particularly acute among older generations, in rural areas, and wealthier sections of Brussels and Antwerp. The burqa and niqab sont illegal in public. With all that said, Belgians are noticeably more welcoming towards Muslims than other Europeans, and public expressions against Islam have become widely condemned.

People who are recognisably Jewish, such as men who wear kippot, have also experienced harassment and worse, and should check on current conditions for Jews before they go.

Marijuana laws are quite lenient, with small amounts only punishable by fines. You may get into trouble for smoking weed in public, though.

The emergency phone number in Belgium (fire, police, paramedics) is 112.

Stay healthy

In the winter, like most other European countries, only influenza will cause you a considerable inconvenience. No inoculations are needed to enter or leave Belgium.

Tap water is safe to drink throughout Belgium.

Relier

Belgium has a modern telephone system with nationwide cellular telephone coverage, and multiple internet access points in all cities, free in most libraries. Also in multiple gas stations, NMBS/SNCB train stations and diners on the highways there is Wi-Fi available.

• Many cafés offer free Wi-Fi nowadays, but don't write it on the door for whatever reason...
• if you can't find any you can always fall back on Quick, McDonalds, Lunch Garden, Carrefour Planet ou alors Starbucks which all offer free Wi-Fi.

Belgium has some of the slowest internet speeds in Western Europe.

Mobile

Belgium uses the GSM standard of cellular phones (900 MHz and 1800 MHz bands) used in much of the world except parts of the Americas. There are three main companies (Proximus, Orange and Base, and a large number of MVNOs) offering wireless service. The country is almost totally covered.

It is no longer possible to buy anonymous prepaid SIM cards in Belgium as a result of new Belgian anti-terror legislation. Buying a SIM card in advance from Mobile Vikings now requires name and address registration. If you stay for some time, buy a pre-paid cell phone card that you can use in any phone that supports the GSM standard on the 900/1800 MHz bands. With these cards, incoming calls and SMSes are generally free. You can get SIM cards for the three main companies in dedicated phone shops.

All networks provide UMTS and HSDPA (3G) mobile internet coverage, and are rolling out a 4G network, mainly in the big cities.

Respect

Giving tips in bars or restaurants is virtually unheard of, even in larger cities. Doing so does shows that you were satisfied with the service given, but you are absolutely not obliged to do so. Depending on the total, a tip of €0.50 to €2.50 is considered generous.

Belgians in general are very proud of their comic book artists. The "Belgian school of comic books" is hailed as a national point of pride. There are dozens of beautiful yet expensive merchandise items, and the Belgians are fond of them. A plastic figurine of a comic book character or a special artwork of a hailed comic book artist would be a perfect gift for your Belgian friends and in-laws, for example.

Try to show appreciation for some of the things made in Belgium. For instance, French fries, beers, comic books, chocolate, and the like. Inquiries about them will be welcomed and appreciated by the vast majority of Belgians.

Do not speak French in Flanders or Dutch in Wallonia. Even if you're looking to practice your language skills, try not to speak the wrong language in the wrong region as it can be considered offensive. Some people won't hesitate to either dismiss you or at worst give an icy response. This doesn't apply to the German-speaking areas (as the German-speaking community is an observer in the Flanders-Wallonia dispute) and Brussels. As a tourist, it's better to communicate in English as it's considered to be the "diplomatic" language of the country.

The Flanders-Wallonia dispute and the possibility of Belgium partitioning are highly controversial issues and should be avoided. You should avoid discussing them where possible.

As with many countries in Europe, Inquiring about someone's salary or talking about your own is uncommon and in conversation is a great way to make someone feel uncomfortable. Similarly, discussing personal, political, or religious convictions are no-go areas until you're better acquainted with someone.

Do not tell the Walloons (and most of the people of Brussels) that they are French. Most Walloons, despite speaking French, are not and do not consider themselves French. And, for similar reasons, do not tell the Flemish (and also the people of Brussels) that they are Dutch. Most Flemings, despite speaking Dutch (Flemish), are not and do not consider themselves Dutch. The same applies to the 75,000 German-speaking Belgians, who have a heavy historical background with their neighbour Germany.