Saint-Nicolas est une ville de taille moyenne (selon les normes belges) d'environ 77.000 habitants (2018), en Flandre Orientale, entre les grandes villes de Gand et Anvers. C'est la capitale de la région de Waas (Waasland), qui est entourée par la rivière Schelde (Scheldt) sur trois côtés.
Sint-Niklaas est la porte d'entrée des paysages pittoresques autour de l'Escaut. Situé à seulement 10 km de la frontière néerlandaise, c'est aussi un point de départ utile pour explorer les lieux de la province de Zélande, en particulier la ville fascinante Hulst juste de l'autre côté de la frontière.
Comprendre
Lieu de repos historique pour les commerçants entre Anvers et Gand, Sint-Niklaas possède l'une des plus grandes places de marché d'Europe (à l'origine la pelouse où les commerçants s'arrêtaient). Elle a reçu son titre de ville par Napoléon et a connu une deuxième grande poussée de croissance pendant la révolution industrielle, alors qu'elle était une importante ville industrielle pour le textile et la brique. À la fin du XIXe siècle, il en résulta, dans la partie nord du centre-ville, un motif de rue géométrique où l'on peut encore voir de nombreux exemples de maisons historiques Art nouveau et Art déco construites pour la nouvelle bourgeoisie.
- 1 Office de tourisme, Grote Markt 45, ☏ 323 778 35 00, ✉[email protected]. L-V 09h00-12h00 et 13h00-17h00 ; 15 mai-15 septembre également ouvert les jours fériés de Sa Su 10h00-16h00.
Entrer
En voiture
L'autoroute E17 passe par la ville.
En train
Sint-Niklaas est sur la ligne ferroviaire principale entre Anvers et Gand. Les trains d'Anvers et de Gand circulent trois à quatre fois par heure, en 20-30 minutes. Les trains de Malines/Louvain circulent une fois par heure, prenant respectivement 35 minutes/plus d'une heure. De Bruxelles, il y a un train direct toutes les heures, mais il est plutôt lent et prend bien plus d'une heure ; il est généralement plus rapide de voyager via Anvers-Berchem ou Malines, en changeant de train là-bas. Depuis Brussels Airport-Zaventem, prenez un train jusqu'à Anvers-Berchem et changez-y. Enfin, il existe également des trains directs vers Sint-Niklaas depuis la côte (Ostende) via Bruges (une fois par heure, dure plus d'1 heure), et Lille Flandres en France (une fois par heure, cela prend près de 2 heures).
En vélo
Une toute nouvelle autoroute cyclable (Fietssnelweg), la F4, relie Anvers et Gand via Sint-Niklaas. La plupart de la piste cyclable est très confortable (bon asphalte) et large, et est parallèle juste à côté de la voie ferrée Anvers-Gand. Il est très bien balisé avec des panneaux F4. La distance de Gand est de 34 km; il commence/se termine à la gare de Gand-Dampoort, bien que la première partie sortant de Gand ne soit pas encore terminée et suive des routes normales. Depuis Anvers (20 km de Sint-Niklaas), le F4 démarre/se termine à la gare du village voisin de Zwijndrecht, à quelques kilomètres à l'ouest d'Anvers. L'approche finale vers Anvers avec un nouveau pont cyclable sur l'Escaut n'est pas encore terminée. Zwijndrecht est facilement accessible depuis Anvers par la route ordinaire après avoir traversé la rivière par le tunnel cyclable Kennedy ou le tunnel piéton Sint-Anna avec ses anciens escaliers mécaniques en bois.
Contourner
À pied
Sint-Niklaas se découvre facilement à pied. Après une refonte majeure de la place du marché et des rues principales traversant la ville, Saint-Nicolas a reçu le titre de ville la plus conviviale pour les piétons de Belgique. La distance entre la gare et la place du marché est de 850 m.
En vélo
La ville dispose également d'excellentes nouvelles pistes cyclables, avec priorité pour les cyclistes sur la plupart des intersections.
En bus
Des bus locaux circulent dans les rues principales sur des voies réservées aux bus. La gare routière principale se trouve à côté de la gare.
Voir
- 1 Grand Marché (Place du marché). La place principale de la ville est la plus grande place du marché de Belgique, presque rivale Moscoula Place Rouge et le Vatican's St.Peter's Square en taille. Au cours de la montgolfière Vredesfeesten qui se déroule début septembre, 50 montgolfières décollent d'ici simultanément. Autour de la place, vous pouvez voir l'hôtel de ville néo-gothique avec son clocher typique flamand avec carillon jouant des chansons toutes les heures ; derrière elle, l'église Sainte-Marie avec sa statue dorée de la Sainte Marie de 6 mètres de haut; de l'autre côté de la place, l'ancien hôtel de ville et la prison, avec derrière elle l'église Saint-Nicolas (l'ancienne église) ; dans le coin nord-est de la place du marché, il y a Houtbriel, une petite place avec de belles maisons historiques.
- 2 Musée Mercator, Rue Zaman 49, ☏ 32 37 78 34 50. M fermé. Des cartes fascinantes sont au centre de ce musée. Mercator était l'un des cartographes les plus célèbres de l'histoire, et est né à Rupelmonde, un village voisin. En hiver, le musée est fermé pendant quelques semaines, il est donc conseillé de vérifier à l'avance s'il est ouvert lorsque vous prévoyez une visite en hiver. Billet régulier 5 €, gratuit pour les enfants jusqu'à 12 ans.
- 3 Stadspark et château de Walburg, Avenue du Parc (à quelques centaines de mètres au sud de la place du marché). Joli parc avec château entouré de douves.
Fais
- Sint-Niklaas est célèbre pour son fête des montgolfières lieu le premier week-end de septembre. Ce festival, appelé 'Vredesfeesten', commémore la libération de la ville par les troupes britanniques de l'occupation allemande le 9 septembre 1944. C'est un spectacle vraiment spectaculaire de voir des dizaines de montgolfières décoller simultanément de la place du marché, en plein milieu de la ville et entouré de bâtiments. A côté des 50 montgolfières participant à une course, vous pourrez également admirer le décollage de ballons à gaz hélium avec des sacs de lestage de sable et des "formes spéciales" - énormes montgolfières en forme de verre à bière, château, moto, dinosaure etc. En soirée, des concerts sont organisés dans tout le centre-ville. Cette partie du "Vredesfeesten" s'appelle "Villa Pace".
- Balades à vélo dans la région : Sint-Niklaas est un point de départ idéal pour de nombreuses excursions à vélo intéressantes dans le Waasland, le long de l'Escaut, vers des lieux fascinants comme Doel, à la ville fortifiée hollandaise Hulst et plus loin dans le Pays-Bas (Zélande), offrant un agréable répit de la vie citadine dans la zone par ailleurs densément peuplée entre Bruxelles, Gand, Anvers et Louvain. Pour certains itinéraires, voir ci-dessous dans la section « Aller suivant ». En particulier le ancienne piste cyclable du chemin de fer à Hulst est fortement recommandé.
- Recreatiedomein De Ster - À environ 4 km au sud-est du centre, cette zone de loisirs comprend un lac artificiel propice à la baignade et à la voile. Il y a une plage de sable, une aire de jeux pour les enfants, une piscine, plusieurs terrains de sport extérieurs, et un petit train touristique faisant le tour du lac pour relier tous ces lieux.
Acheter
La principale rue commerçante du centre-ville est la Rue de la Gare, la rue entre la gare et le Grand Marché.
- 1 Centre commercial Waasland, Rue Kapel 100 (2 km au sud du centre-ville), ☏ 32 3 776 73 71. L-Je Sa 10h00-20h00 ; 10h00—21h00. C'est le plus grand centre commercial de la région.
- Supermarchés: A l'intérieur du Waasland Shopping Center, il y a un Delhaize. A proximité, il y a un Albert Heijn. A l'intérieur du centre-ville, il y a un Carrefour. Au nord de la gare, il y a un autre Carrefour et un Colruyt.
- Commerces de nuit : Il y a plusieurs magasins de nuit dispersés dans toute la ville.
Manger
- 1 Frituur Conny & Franky, Rue Plezant 325, ☏ 32 3 777 60 76. Pour les frites typiques dont les Belges sont si fiers. Une excellente option pour les repas à petit budget, mais pas la plus saine.
- Copenhague (Houtbriel). Chic mais pas bon marché.
- Amédée (Houtbriel). Côtes levées à volonté.
- Fast food (Place du marché et alentours). Rouleaux, hamburgers, frites, pizza, kebab. Ouvert jusque tard le soir les vendredis et samedis.
- 2 Dynastie, Nieuwe Baan 128c (sur la route de Lokeren), ☏ 32 3 296 39 78. Ma fermé. Restaurant chinois et japonais (showcooking, pas japonais traditionnel).
- Burger King (Centre commercial Waasland). Ouvert jusqu'à 20h00.
- McDonalds (sur l'ancienne autoroute vers Anvers, tout près de Recreatiedomein De Ster).
Boire
Sur la place derrière la vieille église, il y a quelques bars sympas, comme Het Elfde Genot (The Elenth Pleasure) et, à proximité sur la place du marché, Het Hemelrijck (Heaven's Empire)
- Cipierskelder (Place du marché). Un pub dans une cave médiévale.
- Piscine Fiction (près de la gare, Siniscoop). Pub de style américain rétro. Vous pouvez tirer au billard. Parfois, il y a un DJ en direct. Peut être occupé le vendredi et le samedi soir.
Dormir
Il n'y a que quelques hôtels à Sint-Niklaas, principalement autour de la place du marché, près de la gare et à l'extrémité sud de la ville, à l'approche de l'autoroute E17. La plupart des personnes séjournant à Sint-Niklaas sont des voyageurs d'affaires, donc le nombre d'hôtels confortables est plutôt limité. Pour un hébergement et des auberges de jeunesse plus économiques, il est conseillé de séjourner à proximité de Gand ou d'Anvers et de venir pour la journée.
- 1 Hôtel Ibis Sint-Niklaas Centrum, Rue Hemelaer 2, ☏ 32 3 231 31 41.
- 2 Hôtel Serwir, Avenue Koningin Astrid 57, ☏ 32 3 778 05 11.
- Hôtel Nouvelle Flandre, sur Stationsplein, à quelques centaines de mètres de la gare.
- Hôtel De Spiegel, sur le Grote Markt au coin de Station Street.
Être prudent
Sint-Niklaas est en sécurité. Les précautions habituelles suffiront.
Allez ensuite
- Hulst – La ville voisine la plus intéressante à visiter (en plus Anvers et Gand bien sûr) est Hulst aux Pays-Bas, juste de l'autre côté de la frontière, à 15 km au nord de Sint-Niklaas. Hulst est accessible en voiture ou en bus depuis Sint-Niklaas. Cependant, la façon la plus agréable de s'y rendre est à vélo : le lit de la piste de la ancienne ligne de chemin de fer à Hulst a été transformé en une piste cyclable asphaltée plate coupant 13,5 km tout droit au nord à travers le paysage, sans route à côté. La piste cyclable ferroviaire commence, sans surprise, près de la gare de Sint-Niklaas, au rond-point de Driekoningen pour être plus précis. Peu de temps après avoir quitté la ville, il traverse une belle campagne et plusieurs forêts en cours de route. L'absence totale de collines, de virages ou de circulation motorisée en fait une véritable autoroute cyclable. Après 10 km, la piste cyclable traverse la frontière néerlandaise à De Klinge, un village divisé par la frontière. Juste avant la frontière et à côté de la gare désaffectée de De Klinge (il y a encore une vieille machine à vapeur sur un tronçon de voie), il y a un pub appelé 'De Oude Statie' où l'on peut se rafraîchir avec un délicieux projet Bolleke Koninck, Antwerp's bière la plus connue. A côté de la borne frontière 100 m plus loin, il y a une réplique de la Dodendraad (Wire of Death), la clôture électrique mortelle érigée par l'armée allemande pour contrôler la frontière hollando-belge après l'occupation de la Belgique pendant la Première Guerre mondiale. La piste cyclable se termine 3,5 km plus loin, juste devant les douves de la ville autour de Hulst.
- Doel – Un village sur l'Escaut dans la zone portuaire d'Anvers, à 25 km au nord-est de Sint-Niklaas. Le panorama de la rivière, large de 1 km à cet endroit, est très pittoresque. Il y a le moulin à vent du XVIIe siècle sur fond de deux tours de refroidissement de 176 m de haut de la centrale nucléaire de Doel, la plus grande de Belgique, quelques kilomètres plus au nord à la frontière néerlandaise. Le village est menacé de démolition et de retrait de la carte car l'autorité portuaire d'Anvers envisage d'y construire des quais. Cependant, ces plans sont pour le moment abandonnés et un petit nombre d'habitants a persisté à rester ici, malgré les efforts de l'autorité portuaire pour faire partir tout le monde. En conséquence, le village a quelque chose d'une ville fantôme, avec la plupart des maisons désertes et certaines déjà en ruines. Le dépeuplement du village a attiré des artistes de rue qui squattent les maisons et peignent des graffitis souvent d'inspiration politico-écologique sur les murs du village. Les après-midi d'été ensoleillés, c'est devenu un peu une destination d'excursion d'une journée alternative, avec des gens des villes venant voir le panorama de la rivière et s'imprégnant de l'atmosphère surréaliste et légèrement étrange. Sur la digue de la rivière, l'ancien moulin à vent abrite encore un pub où l'on peut prendre une bière tout en admirant le village et la rivière. Doel est accessible depuis Sint-Niklaas en voiture ou à vélo (24 km le long de la route). Le chemin le plus court de Sint-Niklaas à Doel est de suivre l'autoroute N451, qui a pour la plupart des pistes cyclables. Cependant, l'autoroute est ennuyeuse et vous pédalerez juste à côté de la circulation dense. Un itinéraire légèrement plus long, mais beaucoup plus intéressant, pittoresque et en grande partie sans circulation, consiste à se diriger vers le nord sur l'ancienne piste cyclable ferroviaire en direction de Hulst (voir ci-dessus). Une fois arrivé à la frontière néerlandaise à De Klinge, quittez la piste cyclable et tournez à droite vers l'est. Après quelques kilomètres en longeant la frontière hollandaise à travers les rues du village, vous atteindrez le Koningsdijk (King's Dyke), une digue droite de 6 km de long à travers les polders qui longe la frontière. Il est surmonté d'une piste cyclable, bordée d'arbres et offrant de superbes vues sur le paysage environnant, avec les Pays-Bas à votre gauche et la Belgique à votre droite. Une fois arrivé à Kieldrecht, vous pouvez reprendre la route de Doel qui, durant ces 8 derniers kilomètres, coupe tout droit à travers des polders vides balayés par les vents.
- Dans l'autre sens, au sud de Sint-Niklaas, il y a de beaux et pittoresques pistes cyclables le long de l'Escaut reliant des villages comme Rupelmonde, Temse (avec son pont de fer massif traversant la rivière, le plus long pont fluvial de Belgique), Bornem, Hamme (traversée en ferry gratuit), Mariekerke, Sint-Amands, etc. Pour s'y rendre depuis Sint-Niklaas, premier cycle jusqu'à Temse ou Hamme (tous deux à environ 9 km). Bien qu'il soit encore loin de la mer du Nord, l'Escaut est déjà à marée à cet endroit, ce qui fait que la vue depuis les rives vertes de la rivière change d'heure en heure au fur et à mesure que l'eau monte et descend. A plusieurs endroits, il est possible de traverser la rivière en bac gratuit avec votre vélo. Il y a plusieurs pubs le long de la rivière servant des boissons et des spécialités locales.