Systèmes électriques - Electrical systems

Systèmes électriques dans le monde diffèrent en termes de tension et, de manière moins critique, de fréquence. Les fiches et les prises varient également et il peut être physiquement impossible d'insérer la fiche de votre appareil dans des prises situées à un autre endroit. Vous pouvez prendre certaines mesures pour vous assurer que vos appareils électriques peuvent être utilisés et utilisés en toute sécurité à votre destination.

Comprendre

Tension et fréquence

ATTENTION: Il est très important de ne connectez un appareil qu'à une tension comprise dans la plage pour laquelle il est conçu. Dans tous les cas, l'utilisation d'une tension d'entrée en dehors des spécifications de conception est une très mauvaise idée. En particulier, connecter un appareil conçu pour 110 V à une alimentation 230 V peut être très dangereux; l'appareil risque de s'endommager gravement et il peut s'enflammer ou même exploser ! Pour une charge résistive simple doubler la tension d'entrée quadruple la puissance et la chaleur, et c'est une première approximation raisonnable pour n'importe quelle charge. Connecter un appareil à tension plus élevée (220-240 V) à une alimentation basse tension (110 V) n'est pas totalement sans risque, bien que certainement beaucoup moins dangereux que l'inverse. Ne présumez jamais que la tension est correcte simplement parce que la prise s'adapte.

Carte du monde colorée par tension et fréquence.
Nuances jaunes : 100-127 V, 50 Hz
Nuances rouges : 100-127 V, 60 Hz
Nuances de bleu : 220-240 V, 50 Hz
Nuances vertes : 220-240 V, 60 Hz

Commencez par jeter un œil à l'arrière de l'appareil ou du chargeur que vous souhaitez utiliser et recherchez les chiffres pour "entrée". Si l'entrée lit "100–240 V, 50/60 Hz", il fonctionnera partout dans le monde avec les bonnes prises. Il est assez courant que les appareils conçus pour les voyages, tels que les chargeurs de téléphones portables ou les alimentations d'ordinateurs portables, couvrent cette gamme de possibilités d'entrée, mais cela doit être vérifié pour chaque appareil.

Si la tension et la fréquence sont couvertes, vous pouvez passer à la section fiches, prises et adaptateurs. Sinon, continuez à lire ici.

Faire face aux différences d'électricité peut être intimidant, mais ce n'est en fait pas trop difficile. Il n'y a que deux grands types de systèmes électriques utilisé dans le monde entier, avec divers connexions physiques:

• 100-127 volts, à une fréquence de 60 Hz (en général : Amérique du Nord incluant l'Amérique centrale, Japon)
• 220-240 volts, à une fréquence de 50 Hz (en général : le reste du monde, à quelques exceptions près)

De temps en temps, vous trouverez 100-127 volts à 50 Hz, comme dans Tokyo et certaines Caraïbes îles. D'autre part, il y a 220-240 volts à 60 Hz, comme dans Corée du Sud, Pérou, certains états de Brésil et Guyane. Quelques autres pays utilisant 60 Hz sont divisés en interne, avec 100-127 volts dans certains endroits, et 220-240 volts dans d'autres, comme dans Brésil, les Philippines, et Arabie Saoudite. Soyez très prudent chaque fois que vous voyagez vers une nouvelle destination dans ces pays, et renseignez-vous sur la tension.

La tension et la fréquence à bord des navires varient selon l'endroit où le navire a été construit et où il est ou était censé être utilisé. L'alimentation dans le siège de l'avion utilise universellement 115 volts 60 Hz.

Si la tension et la fréquence de votre appareil sont les mêmes que celles de l'endroit où vous voyagez, vous ne devez vous soucier que de la prise physique. La plupart des appareils ont une tolérance de tension d'environ 10%, il est donc inutile de s'inquiéter de la différence entre 220 et 240 volts ou entre 110 et 120 volts.

Si la tension fournie par l'alimentation locale n'est pas dans la plage acceptée par votre appareil, vous aurez besoin d'un transformateur ou alors convertisseur pour convertir la tension. La plupart des sources d'accessoires de voyage les proposent et sont livrées avec plusieurs adaptateurs pour répondre à tous les besoins, sauf les plus exotiques.

En plus de ceux-ci, vous pourrez peut-être utiliser le 12 ou 24 volts Systèmes à courant continu des voitures et des bateaux ou le 5 volts CC du port USB sur les ordinateurs (et de plus en plus sur les bus, les bateaux, dans les chalets à énergie solaire, etc.) pour charger de petits appareils comme les appareils photo et les téléphones portables.

Fiches, prises et adaptateurs

Un appareil qui vous permet d'insérer un prise de courant (le connecteur mâle de votre appareil) dans un autre prise (le connecteur femelle dans le mur) est un adaptateur: ceux-ci sont petits et bon marché. Par exemple, entre Grande-Bretagne et Allemagne, vous n'avez besoin que d'un adaptateur. Vous branchez votre fiche britannique dans l'adaptateur, qui relie les broches rectangulaires phase/phase et neutre aux broches rondes allemandes et met la terre ("Terre") là où la prise allemande l'attend. Ensuite, vous êtes prêt à partir.

Malheureusement, il existe de nombreuses prises différentes dans le monde. le cinq normes les plus répandues sont les suivants:

Image	Nom	La description	Régions d'utilisation	Tension	Remarques
	Type A/B "Américain"	Deux broches verticales, broche de terre ronde	Amérique du Nord et centrale, Thaïlande, Japon, Taïwan	généralement 100-127 V	220-240 V en Thaïlande et aux Philippines
	Type C/E "Français"	Deux broches rondes, terre ronde inversée	France, Belgique, Pologne, République tchèque, Slovaquie	220–240 V	De nombreuses fiches et adaptateurs sont conçus pour s'adapter aux prises de type E et F
	Type C/F "Schuko"	Deux broches rondes, contacts latéraux pour la terre	la plupart de l'Europe, la Russie, la Corée du Sud	220–240 V
	Type G "Britanique"	Trois broches rectangulaires	Îles britanniques, Chypre, Malaisie, Singapour, Hong Kong (parfois en Inde et en Ouzbékistan)	220–240 V
	Type I "Australien"	Deux broches inclinées, broche de terre verticale	Australie, Nouvelle-Zélande, îles du Pacifique, Chine, Argentine	220–240 V	La prise chinoise est à l'envers et a des broches légèrement plus longues que la prise AU/NZ.

Carte du monde colorée par type de prise utilisée

Adaptateur de prise universel

Si votre appareil possède l'une de ces prises et que vous pouvez l'adapter aux autres, vous avez 95% du monde couvert, pour des équipements capables de gérer la tension et la fréquence locales. Les principales exceptions sont Inde et Afrique du Sud. Adaptateurs entre le type A et le type C et de C à G sont minuscules et bon marché ; la conversion du type A en G ou du type G en autre chose, en revanche, nécessite souvent un modèle plus volumineux.

Pour les amateurs : si vous ne trouvez pas d'adaptateur et que vous restez plus longtemps, achetez simplement une prise séparée à votre destination, retirez la prise existante et branchez la nouvelle. Contrairement aux adaptateurs, les prises sont toujours disponibles, et elles sont généralement aussi moins chères. Attention : n'essayez ceci que si vous savez ce que vous faites ! Un incendie et/ou une électrocution sont possibles si vous êtes inexpérimenté. Notez également que les couleurs de câblage et l'orientation des broches phase/phase et neutre varient également d'un pays à l'autre et peuvent être différentes dans certaines anciennes installations ; dans certaines régions, deux phases peuvent être connectées au lieu d'une au neutre.

Il y a une autre complication à considérer : toute prise à deux broches est sans terre, mais toutes les prises à trois broches sont fondé ("Mise à la terre"). Essayer de faire fonctionner la mise à la terre rend la vie plus difficile, car l'une des prises C, E, F, H, J, K, N et certaines versions de D et L accepteront volontiers la fiche C non mise à la terre mais ne fonctionnera pas avec toute variante mise à la terre autre que la leur. ne pas utilisez un adaptateur pour transformer une broche à trois broches en une broche à deux broches : cela désactivera la mise à la terre, vous laissant potentiellement vulnérable à l'électrocution et à d'autres méchancetés électriques.

Un dernier mot d'avertissement : de nombreux pays en développement utilisent multiprise sockets qui acceptent (disons) à la fois le type A et le type C. Ne présumez pas que la tension est correcte simplement parce que la prise s'adapte, car une prise thaïlandaise de type A C transporte toujours 220 V et peut détruire les appareils américains (110 V) de type A.

Transformateur ou convertisseur ?

Pour utiliser un appareil 220-240 V sur une alimentation 110 V, vous avez besoin d'un transformateur.

Si vous utilisez un appareil 110 V à 220-240 V, vous pouvez également utiliser un transformateur, mais vous pourrez peut-être économiser avec un convertisseur.

Si votre appareil est un appareil électrique avec juste un élément chauffant ou un moteur mécanique tel qu'un bigoudi ou un sèche-cheveux, vous pouvez probablement simplement utiliser un convertisseur, mais assurez-vous que votre transformateur ou convertisseur est entièrement dimensionné pour fournir les ampères et les watts dont votre appareil a besoin. Si votre appareil est électronique et utilise des puces ou des circuits électroniques, comme un ordinateur, une imprimante, une télévision, un micro-ondes, un magnétoscope ou même un chargeur de batterie, vous aurez besoin d'un transformateur.

Avant d'acheter ce que vous pensez être votre solution, comprenez la discussion ci-dessous.

Transformateurs

Un convertisseur abaisseur

• Il existe deux types de transformateurs différents : "s'élever" et "descendre". Les transformateurs élévateurs vous permettent de brancher un appareil à haute tension dans une prise de courant à basse tension (comme l'utilisation d'un appareil britannique aux États-Unis). Les transformateurs abaisseurs vous permettent de brancher un appareil basse tension dans une prise haute tension (comme l'utilisation d'un appareil américain au Royaume-Uni). Certains transformateurs offrent les deux. Attention à utiliser le bon type : si vous branchez un transformateur élévateur 110 à 220 V sur une prise 220 V, vous obtiendrez 440 V et un appareil frit.

• Vous devez également vous assurer que le puissance nominale (puissance) de votre transformateur est au moins 10 % supérieure à celle de l'appareil ; sinon, le transformateur peut surchauffer et même prendre feu. Avant d'acheter un transformateur, recherchez le chiffre "entrée": généralement sur la prise de l'appareil ou dans le manuel. Certains n'affichent pas la puissance, mais vous pouvez le calculer simplement en multipliant la tension (V) et le courant (ampères (A) ; s'il s'agit de milliampères (mA), divisez par 1 000). Le chiffre obtenu est le même que la puissance.

• Les transformateurs peuvent être utilisés à la fois avec des appareils électroniques (comme ceux avec des puces et des circuits) ou des appareils électriques (comme ceux avec des éléments chauffants et des moteurs). Ils peuvent généralement fonctionner beaucoup plus longtemps que les convertisseurs.

Convertisseurs

Ces appareils plus légers et moins chers peuvent gérer de grandes charges de puissance allant jusqu'à 1600 watts, mais uniquement une tension abaisseur, sans l'augmenter. Ils conviennent à ceux qui voyagent dans des pays 110-120 V où la tension est de 220-240 V. Les convertisseurs sont conçus pour fonctionner pendant seulement une heure ou deux à la fois, ne pas en continu. Comme indiqué plus haut, ils ne peuvent pas être utilisés avec des appareils électroniques: appareils qui utilisent des puces ou des circuits, comme des ordinateurs, des imprimantes, des magnétoscopes ou même des chargeurs de batterie.

De nos jours, de nombreux appareils électroniques sont équipés d'un convertisseur qui se branche sur le secteur et convertit le courant en courant continu. Cependant, si cela n'accepte pas une tension étrangère (vérifiez la prise), faites ne pas placez un deuxième convertisseur derrière. Vous devez utiliser un transformateur plus lourd à la place. Heureusement, au cours des dernières années, de plus en plus d'appareils sont livrés avec un convertisseur AC/DC de tension universelle déjà inclus, et le plus dont vous auriez besoin est un adaptateur de prise.

Fréquence (Hz)

Onduleur 12 V à 230 V 50 Hz DC/AC

En courant alternatif (AC), la tension passe du positif au négatif et inversement dans une forme d'onde sinusoïdale. Le nombre de cycles de tension par seconde correspond à la fréquence alternative et est exprimé en hertz (Hz). Le contraire est le courant continu (DC), dans lequel la tension reste constante dans le temps. Le courant alternatif est utilisé pour l'électricité du secteur car la tension peut facilement être augmentée ou diminuée à l'aide d'un transformateur. Ce courant est converti en courant continu pour charger une batterie ou pour faire fonctionner des appareils électroniques.

La fréquence n'est généralement pas un problème - la plupart des articles de voyage fonctionneront sur 50 ou 60 Hz. Si tout l'appareil électrique produit de la chaleur ou de la lumière (à l'exception de l'éclairage fluorescent), il est peu probable que la fréquence ait une importance. Le Japon est un cas particulier : l'est du Japon (par exemple Tokyo) utilise 50 Hz et l'ouest du Japon (par exemple Osaka) utilise 60 Hz. Les équipements fabriqués pour le marché japonais peuvent avoir un commutateur pour sélectionner 50 Hz ou 60 Hz.

La fréquence est plus susceptible d'affecter les horloges sans quartz et les appareils à moteur. Ils peuvent fonctionner plus vite ou plus lentement qu'ils ne le devraient et peuvent être endommagés à long terme. Encore une fois, cependant, certains appareils motorisés peuvent fonctionner correctement sur 50 ou 60 Hz, surtout s'ils fonctionnent également sur piles. Il suffit de regarder sur l'étiquette ou la fiche.

Si votre appareil fonctionne sur une batterie rechargeable, comme les ordinateurs portables et les téléphones portables, il devrait également être capable de fonctionner sur 50 ou 60 Hz. C'est parce que le chargeur convertit l'électricité du secteur CA en CC pour alimenter l'appareil. Cependant, les choses se compliquent avec les gros appareils qui convertissent le courant alternatif en courant continu. Les grands transformateurs produisent harmoniques, ce qui peut interférer avec d'autres appareils électriques. Pour réduire les harmoniques, des filtres doivent être utilisés, et ces filtres sont généralement conçus pour une seule fréquence. Si vous devez également modifier la tension (parce que la tension de votre appareil est différente de la tension secteur), vous ne peux pas utiliser un convertisseur à découpage. Vous devez utiliser le transformateur à noyau de fer plus lourd. En cas de doute, consultez un revendeur de matériel électrique réputé.

Si votre appareil ne fonctionne pas avec une fréquence différente (moteurs puissants et horloges sans quartz), il existe relativement peu d'options. Contrairement à la tension, la fréquence ne peut pas être convertie par des transformateurs. Les seules méthodes courantes de modification de la fréquence de ligne consistent à convertir en puissance mécanique et inversement (avec un ensemble moteur-générateur encombrant) ou à convertir électroniquement en courant continu et inversement (à l'aide d'un onduleur).

UNE Onduleur 12 V DC vers AC seront souvent commercialisés pour un usage automobile. De nombreuses versions bon marché du marché de masse produisent une onde "en dents de scie" au lieu d'une onde sinusoïdale; cela peut poser des problèmes pour les horloges qui gardent l'heure à partir de la fréquence et de certains appareils électroniques. (Un onduleur sinusoïdal peut être une commande spéciale à un prix plus élevé.) La puissance est également sévèrement limitée ; par exemple, 12 V multiplié par un 15 A apparemment lourd donne 180 W (ou moins une fois les pertes incluses) - ce qui ne représente qu'un ampère et demi à 120 V ou à peine 0,75 ampère à 240 volts.

Une autre option consiste à utiliser une "alimentation sans coupure" (UPS), souvent utilisée pour les équipements informatiques. Les prix et les tailles varient, et si la tension du secteur ne correspond pas, vous aurez besoin d'un transformateur à noyau de fer lourd de la même puissance. Assurez-vous de vérifier la sortie « onde sinusoïdale pure », si nécessaire. Un onduleur peut avoir sa spécification de puissance en volts-ampères (VA). Cela correspond à la puissance, mais implique également une limite de courant maximale lorsque la tension est divisée.

appareils électroménagers

Souhaitez-vous brancher ce chargeur sur une prise 230 V ? Vous ne devriez pas.

Si vous achetez de nouveaux appareils, prenez l'habitude de vérifier la tension. Un fer à lisser à double tension ne vous coûtera pas plus qu'un simple tension et vous évitera des tracas considérables lors de vos déplacements.

Ordinateurs portables

Pratiquement tous les ordinateurs portables (y compris ceux avec alimentation interne) supporteront bien une plage de 100 à 240 volts et une fréquence de 50 à 60 Hz. En d'autres termes, vous n'aurez pas besoin d'un convertisseur/transformateur ; la plupart des alimentations ont des plages de prise en charge imprimées directement dessus, alors jetez un coup d'œil. Vous devrez tout de même vérifier que vous disposez de la prise qui correspond à la prise pour le pays dans lequel vous vous rendez, pour voir si vous devez acheter un adaptateur.

Les alimentations pour ordinateurs portables acceptent généralement très bien une alimentation faible ou variable. De nombreux fabricants utilisent le même type d'approvisionnement, il n'est donc pas trop difficile d'obtenir des pièces de rechange. Le type utilisé par HP/Compaq est très courant. Il est très facile et bon marché d'obtenir un approvisionnement de rechange sur des sites tels qu'Ebay. Cependant, assurez-vous qu'il s'agit d'un véritable remplacement du fabricant et non d'une copie bon marché. Avec une pièce de rechange, vous pouvez prendre un risque avec un approvisionnement inconnu. Bien entendu, ne prenez aucun risque si votre ordinateur portable est l'un des rares à disposer d'une alimentation interne.

Si vous emportez un ordinateur portable, vous pouvez l'utiliser pour charger d'autres articles à l'aide des ports USB. Assurez-vous d'apporter les bons câbles - un câble de périphérique USB peut se terminer dans l'un des connecteurs micro-USB, USB-C, Apple 30 broches ou Apple Lightning en fonction de votre téléphone mobile. Les appareils photo numériques se chargent souvent à partir de l'USB avec un câble non standard, car les fabricants utilisent des connecteurs propriétaires.

De nombreux ordinateurs tablettes peuvent se charger en 5V à partir d'un connecteur microUSB standard, mais il existe des exceptions (Acer fabrique quelques modèles qui utilisent des connecteurs USB d'aspect standard mais ne se chargent qu'à partir d'un chargeur propriétaire à une tension non standard).

Radios

Un récepteur radio à ondes courtes

Les radios ont tendance à être interchangeables d'un pays à l'autre, tant que les problèmes d'alimentation sont réglés et que la radio gère les bonnes fréquences. La plage FM exacte utilisée dans quelques pays est différente, vous ne pourrez donc peut-être pas accéder à toutes les stations. Aux Amériques, seuls les canaux impairs (88,1, 88,3, 100,1 etc.) sont utilisés. Une radio destinée exclusivement au marché américain ne fonctionnera pas bien à l'étranger. Le Japon, en particulier, a une bande FM de 76 MHz à 90 MHz plutôt que la bande plus courante 87,5 MHz à 108 MHz. Les pays de l'ancien Union soviétique ont également utilisé une bande similaire. Pour la bande des ondes moyennes, l'espacement des canaux (la différence entre chaque fréquence valide) peut être de 9 kHz (Europe, Asie, Afrique et Océanie) ou 10 kHz (Amériques). Les radios avec affichage numérique et boutons de réglage peuvent avoir un commutateur ou un réglage pour choisir l'espacement des canaux à utiliser. Sans cela, ils ne fonctionneront pas correctement en dehors du marché auquel ils sont destinés. Tuners analogiques à l'ancienne ne pas avoir cette limite.

Si vous avez besoin d'une nouvelle radio pour voyager à l'étranger, envisagez-en une qui inclut le bande d'ondes courtes (SO). De cette façon, vous pouvez recevoir des nouvelles et des informations du monde entier (BBC, Deutsche Welle, Voice of America, Radio Australia, etc.) Les émissions en ondes courtes sont à une fréquence plus élevée que les ondes moyennes (MW, désignée AM sur de nombreuses radios) groupe et voyagent beaucoup plus loin, surtout après la tombée de la nuit, mais sont bruyants et sujets à la décoloration du signal. Au cours de la dernière décennie, la taille et le prix des radios AM/SW/FM ont considérablement baissé et elles sont beaucoup plus faciles à utiliser. Certaines radios à ondes courtes fournissent un oscillateur à fréquence de battement réglable (BFO); bien que non requis pour la réception de diffusion standard, cela permet la réception de signaux de radio amateur SSB (bande latérale unique). De nombreux diffuseurs ont réduit leur programmation en ondes courtes (BBC, par exemple, a mis fin aux diffusions en ondes courtes vers l'Europe en 2008), alors vérifiez que les ondes courtes sont toujours diffusées dans la région que vous visitez dans les langues que vous souhaitez entendre.

La radio à ondes courtes peut être utilisée comme source de temps précise en se syntonisant sur WWV (2,5, 5, 10 et 15 MHz) ou des signaux similaires provenant de divers pays du monde. La radio VHF FM côtière fournit des prévisions météorologiques en continu ou à heures fixes sur les fréquences VHF marines (certaines informations peuvent être utiles pour les non-marins). Il peut également y avoir d'autres fréquences météorologiques spécifiques bien en dehors de la bande de diffusion FM standard ; en Amérique du Nord, certaines « radios météo » spécialement conçues sonnent l'alarme si des tornades ou d'autres conditions météorologiques extrêmes présentent un danger immédiat.

Radio numérique

La radio numérique est utilisée dans certains pays, principalement dans les zones hautement développées et industrialisées. Les systèmes les plus courants sont :

• DAB, la principale norme européenne
• DAB , une mise à jour de la norme DAB, utilisée dans certains pays européens et en Australie
• DRM, utilisé en Inde et pour la diffusion radio longue distance
• Plusieurs autres systèmes ont une utilisation limitée, notamment HD Radio, la norme utilisée en Amérique du Nord, T-DMB, une variante de la norme DAB utilisée en Corée du Sud, et ISDB-tsb, utilisé au Japon.

Le succès de la radio numérique varie d'un pays à l'autre, mais elle a généralement été la plus largement adoptée en Europe. En Norvège, l'adoption de la DAB et de la radio DAB est désormais suffisamment élevée pour que le pays ferme ses émetteurs de radio FM en 2017 ; La Suisse prévoit d'emboîter le pas en 2023. Plusieurs autres pays européens, tels que le Royaume-Uni, les Pays-Bas et l'Allemagne, proposent également une offre de radio DAB étendue, tandis que d'autres pays, dont l'Espagne et la Suède, ont commencé à déployer des services de radio numérique. Ailleurs, des pays comme les États-Unis et l'Australie maintiennent des services de radio numérique sous-développés et restent fortement dépendants de la radio analogique, et même des pays très développés comme la Finlande et le Portugal n'ont aucun service de radio numérique. Le Canada a testé le DAB dans une poignée de villes, pour ensuite le fermer en 2010 et, en 2014, a commencé à tester des émissions HD Radio. En général, les radios analogiques conviendront à la plupart des voyageurs, bien que ceux qui envisagent de voyager en Europe voudront peut-être acheter une radio contenant également des capacités DAB et DAB.

Radio bidirectionnelle

Les émetteurs radio sont soumis à différents niveaux de réglementation gouvernementale et de licence dans chaque pays, car une transmission trop puissante ou sur de mauvaises fréquences interférera avec d'autres stations. Cette australien Une plate-forme CB UHF 477 MHz qui ne nécessitait aucune licence dans son pays d'origine pourrait ne pas être la bienvenue dans Amérique du Nord, où il efface le canal 15 sur tous les téléviseurs HD des voisins. Faire votre recherche.

Certains équipements peuvent être reconfigurés pour chaque pays que vous visiterez, mais les équipements reconfigurables grand public (ou tout équipement grand public capable d'émettre sur des fréquences illégales) peuvent être illégaux dans certains pays.

Normes pour talkies-walkies et les radios bidirectionnelles montées sur véhicule pour le grand public comprennent FRS et GMRS (Amériques), PMR446 (L'Europe ), CB UHF (Australie et Nouvelle-Zélande), Radio CB, et MURS. L'utilisation de certains d'entre eux n'est autorisée que dans un ou quelques pays, d'autres dans plusieurs, mais les fréquences autorisées diffèrent souvent, de sorte que certains canaux de la radio sont illégaux et certaines des fréquences légales ne sont pas disponibles. Les exigences de puissance du signal varient également pour certaines fréquences.

La plupart des chaînes de VHF marine sont disponibles dans le monde entier avec des exigences de licence variables, mais les restrictions d'utilisation sur les canaux individuels varient. Petite embarcation qui n'avait besoin que d'une licence d'opérateur dans son pays peut avoir besoin d'un indicatif de l'UIT sur les fréquences maritimes à l'étranger. Certaines licences sont normalisées par l'UIT et devraient être valables plus ou moins dans le monde entier, tandis que d'autres licences pour le trafic récréatif ou côtier peuvent être limitées aux eaux domestiques. L'utilisation de radios marines à terre est limitée aux installations telles que les capitaines de port, les stations météorologiques, les marinas ou les opérateurs de canaux, de ponts levants et tournants, qui fonctionnent sur une seule fréquence assignée. Les canaux d'appel varient également, car certains pays réservent la VHF 16 pour les appels de détresse. L'utilisation abusive d'un canal réservé localement ne sera pas reçue avec reconnaissance.

Certains pays reconnaîtront les étrangers radioamateur des licences si les stations sont correctement identifiées en ondes et exploitées avec des fréquences et des niveaux de puissance locaux ; d'autres non. Certains peuvent délivrer une licence locale à un opérateur étranger. Il y a tout un passe-temps à placer temporairement des stations radioamateurs portables avec d'énormes antennes sur d'obscures îles inhabitées en tant que "DXpeditions" afin que les radioamateurs d'outre-mer puissent inscrire un pays de plus difficile à trouver dans les journaux de bord, mais quelques pays (comme "P5" Corée du Nord) sont à peu près impossibles car ils n'autorisent personne.

Réseaux sans fil tels que 2450 MHz Wifi et Bluetooth sont susceptibles d'exister sous une forme ou une autre, mais quelques pays n'autorisent pas l'utilisation de tous les canaux. Il y a généralement un paramètre sur la station de base (ou le routeur Wi-Fi) pour spécifier les fréquences du pays qui peuvent être utilisées. Il n'est pas nécessaire de le configurer sur chaque ordinateur rejoignant un réseau sans fil existant.

Téléphones cellulaires qui sont sur les mauvaises fréquences pour un pays ou une région ne trouveront pas la station de base et n'utiliseront tout simplement pas le réseau. Ils peuvent toujours être utilisés comme outils hors ligne ou comme téléphones VoIP et navigateurs Internet lorsque des connexions Wi-Fi sont disponibles.

Appareils d'enregistrement et de lecture

Contrairement à la lecture vidéo (qui est un gâchis de normes incompatibles et de schémas de codage régionaux ennuyeux), l'audio enregistré a tendance à être raisonnablement bien standardisé au niveau international. Les mises en garde habituelles concernant la compatibilité de l'équipement avec la tension et la fréquence de ligne régionales s'appliquent toujours ; une platine alimentée par un moteur synchrone à courant alternatif jouera vos vinyles à la mauvaise vitesse car un transformateur ne change que la tension, pas la fréquence. Les appareils alimentés par batterie ou commandés par cristal (tels que les lecteurs MP3) ne sont pas affectés par la fréquence de ligne, même s'ils fonctionnent à partir d'un adaptateur secteur (obtenez simplement la bonne tension !).

Téléphones portables et appareils photo numériques

Voir également: téléphones portables

Les téléphones mobiles les plus récents ont standardisé l'USB en tant que source de charge de 5 volts. Des chargeurs sont disponibles pour 110 V et 240 V AC, il existe également des adaptateurs pour le système 12 V DC dans les voitures. Les chargeurs à double tension prennent en charge les deux systèmes d'alimentation (bien que certains puissent encore avoir besoin d'un adaptateur).

Les téléphones portables plus anciens utilisaient un large éventail de connecteurs non standard et de chargeurs propriétaires. Les combinés (et smartphones) du 21e siècle se standardisent de plus en plus sur les chargeurs USB, mais les câbles varient en raison des multiples types de connecteurs. Micro-USB ou USB-C sont couramment utilisés avec les appareils Android. À la fin des années 2010, l'USB-C est devenu la norme pour les appareils Android haut de gamme et est de plus en plus présent dans les appareils moins performants. Les iPhones d'Apple ont besoin d'un câble avec les connecteurs propriétaires sous licence de ce fabricant.

Pour les téléphones portables, il y a le problème supplémentaire d'obtenir une connexion. Les smartphones peuvent généralement obtenir un Wifi connexion à l'étranger (ce qui peut suffire pour permettre téléphonie Internet) mais la possibilité de se connecter au réseau mobile du pays de destination varie ; les combinés peuvent être sur la mauvaise fréquence, utiliser des normes incompatibles ou être verrouillés sur un seul fournisseur.

Les appareils photo numériques n'ont pas besoin de connexion réseau, mais nécessitent un chargeur compatible. La plupart se chargeront à partir de l'USB, mais beaucoup nécessitent des câbles avec des connecteurs propriétaires. Certains appareils photo numériques utilisent encore des piles AA, et elles peuvent être une meilleure option si vous prévoyez de voyager sans accès à l'alimentation secteur pendant de longues périodes.

Équipement utilisant des batteries standard

Les tailles et les tensions des batteries ont tendance à être standard d'un endroit à l'autre, et les équipements qui utilisent des batteries du commerce ont tendance à être interchangeables. Il peut être difficile d'obtenir des piles de bonne qualité dans certains pays, en particulier des piles alcalines qui sont nécessaires à la plupart des équipements électroniques. Si une batterie moins chère est utilisée, assurez-vous de la retirer dès qu'elle est épuisée et lorsque l'équipement ne sera pas utilisé pendant un certain temps, en raison du risque de fuite.

Les chargeurs de batterie à double tension pour NiCad et NiMH ne coûtent généralement pas plus cher que ceux à simple tension, mais vous devez rechercher cette fonctionnalité avant d'acheter. Si un chargeur monotension existant utilise un adaptateur CC de 12 volts, trouvez un adaptateur bitension de qualité (110 V à 240 V) à 12 Volts DC avec son courant nominal DC (en mje suisUNEmps) égal ou supérieur, et la même taille de prise à l'extrémité du chargeur. (Ce n'est pas possible si le chargeur se branche directement sur le secteur sans cordon.)

Soit prudent

Réseau d'alimentation pour gros appareils

Prise triphasée européenne

Dans la plupart des pays, l'énergie électrique est distribuée aux bâtiments industriels/commerciaux à l'aide d'un système triphasé. Une prise triphasée industrielle a trois fils phase/phase différents et éventuellement un seul fil neutre. Ceux-ci utilisent des connecteurs non standard ou physiquement plus gros (par rapport aux fiches et prises domestiques ordinaires d'un pays), généralement avec un courant maximum plus élevé et quatre broches ou plus pour accueillir les trois phases plus un neutre ou une terre.

Les prises domestiques normales sont invariablement monophasées. Ils recevront un seul de ces fils de phase et un fil neutre. Des prises triphasées peuvent être disponibles dans l'usine ou être utilisées pour alimenter de gros équipements commerciaux ou industriels. Certaines maisons privées peuvent disposer d'une alimentation triphasée pour les appareils énergivores tels que les cuisinières, les chauffe-eau et les climatiseurs (qui sont généralement câblés ou utilisent des connecteurs personnalisés). Vous pouvez trouver des prises de type industriel au tableau de distribution ou à un endroit où de grosses machines peuvent être utilisées, comme dans un atelier. Vous ne trouverez pas ces prises dans les pièces normales.

Une autre variante dans les régions nominalement 120 V est un système 240 V 60 Hz à prise centrale connecté à une grande charge telle qu'une cuisinière ou une sécheuse pleine grandeur. La prise 240 V a les deux lames tournées latéralement ou est une prise physiquement plus grande avec quatre broches (deux fils sous tension, un neutre et une terre de protection) conçue pour gérer un courant plus important.

Ces connecteurs non standard transportent généralement des tensions plus élevées (une prise triphasée industrielle européenne avec 230 V ligne à neutre a 400 V ligne à ligne ; le Canada et les États-Unis font un usage industriel de 600 V ou 480 V ligne à -ligne, respectivement). Ils sont appropriés pour faire fonctionner de grandes machines avec des moteurs, de grands climatiseurs, des fours industriels/commerciaux et d'autres appareils énergivores.

Dans les pays utilisant la prise « Australienne », vous pouvez parfois rencontrer une prise avec une broche de terre verticale plus grande que la normale. Il s'agit d'une prise nominale de 15 A ; la prise standard est de 10 A. Étant donné que les prises britanniques et européennes sont évaluées respectivement à 13 A et 16 A, il convient généralement de les utiliser pour les petits appareils.

Quelle que soit la tension ou le nombre de phases utilisées, la fréquence (50 Hz ou 60 Hz) de l'alimentation locale reste inchangée.

Dans les pays à faible réseau de distribution, il n'est pas rare que prises monophasées à connecter sur 2 phases pour augmenter la tension. Ceci est dangereux et peut endommager les équipements électroniques.

En règle générale, ne pas essayez de connecter vos appareils électriques personnels directement à un système triphasé inconnu.

Si vous voyez un non standard (pour son pays) ou connecteur surdimensionné, la tension ou le courant délivré peut également être non standard (par exemple, 240 V 60 Hz alimentant un gros appareil dans une région nominale de 120 V, ou un disjoncteur dimensionné pour laisser passer suffisamment de courant pour alimenter une petite maison ou un chalet) . Ne vous contentez pas de vous connecter et d'espérer le meilleur.

Générateurs

Un groupe électrogène diesel

Dans de nombreux pays dépourvus de systèmes de distribution d'énergie électrique pleinement développés, l'utilisation de générateurs est courante. Les générateurs sont également utilisés pour fournir de l'électricité aux installations temporaires, ainsi que pour fournir de l'électricité pour soutenir les services essentiels lors d'une panne de courant. Les fournitures de générateur peuvent être très bonnes; cependant, dans de nombreux endroits, ils sont mauvais et peuvent endommager les équipements sensibles connectés. La tension, la fréquence et la forme d'onde (il doit s'agir d'une onde sinusoïdale régulière) peuvent varier. Dans certains endroits, les gens modifient les générateurs pour qu'ils fonctionnent plus rapidement. Cela donne plus de tension et de puissance mais augmente également la fréquence. La partie d'un générateur qui le maintient en marche à une vitesse constante s'appelle le gouverneur. Si cela est falsifié, la tension de sortie pourrait augmenter suffisamment pour causer des dommages. Le meilleur conseil est de ne pas connecter un équipement précieux à l'alimentation, ou à tout le moins de le déconnecter dès que vous avez terminé.

Si vous n'êtes pas sûr de la qualité du générateur utilisé, il existe quelques règles simples. S'il fonctionne à l'essence/à l'essence, c'est mauvais : quiconque souhaite sérieusement utiliser la puissance d'un générateur utilise un système alimenté au diesel. Un générateur de bonne qualité aura un faible régime moteur. 1 500 tr/min pour 50 Hz ou 1 800 tr/min pour 60 Hz. Si le régime moteur est de 3 000 tr/min ou plus, ce n'est pas une bonne machine. Il est tout à fait possible de fabriquer un bon générateur à essence à 12 000 tr/min ; ce n'est tout simplement pas économique dans la plupart des cas, et ils sont donc trop rares dans l'utilisation générale pour avoir de l'importance.

Les lampes

Les lampes et leurs ampoules sont très sensibles à la tension. Si vous passez d'un système de tension à un autre, vous devrez changer les ampoules pour qu'elles correspondent à la tension, à moins que la lampe ne soit conçue pour fonctionner sur les deux systèmes, par exemple via un adaptateur basse tension. Si vous achetez une lampe à l'étranger, vous devrez peut-être demander à un électricien de recâbler complètement une lampe à votre retour pour vous conformer aux normes de sécurité électrique de votre pays. Cela peut ne pas être un problème pour un article spécial ponctuel, mais si vous vous lancez dans l'importation, cela pourrait être un obstacle.

Faites également attention à la connexion de l'ampoule. In 100–127V systems this is often a screw connector while in 220–240 V systems it is often a bayonet connector. These connectors also come in at least two different sizes. Be sure you can obtain light bulbs of the right voltage, size, and connector shape in the country you intend to use the lamp, and at a reasonable price, or the lamp may become little more than junk when the bulb fails.

Note that fluorescent and LED lighting contains electronics and must use a heavy iron-core transformer to convert voltage. Converters are ne pas acceptable.

Some fluorescent units might be sensitive to changes in frequency (50 or 60 Hz) if it's not the same as what is specified. Most affected are fixtures with a large coil or inductor as "ballast" to limit the current into the bulb, as the impedance of these coils is directly proportional to frequency. Electronic ballasts usually convert the AC line directly to DC (and then to a higher-frequency AC), causing line frequency to be ignored.

Moteurs électriques

The electric motors in things like refrigerators, vacuum cleaners, washing machines and other whiteware are often sensitive to frequency, the same goes for older hairdryers and electric shavers. Even if you use a step-up or step-down transformer, the different supply frequencies mean that motors will run at the wrong speed and quickly burn out. The larger and more powerful the motor is, the more this is true. Don't, for example, bring a vacuum cleaner from the US to Europe (or vice versa). It's almost guaranteed to fail—even if you have a voltage converter.

Electric shavers

A dual-voltage shaver socket

Hotels often provide a special electrical outlet specifically for electric shavers. They allow any voltage shaver to be plugged into them and be used safely in front of the bathroom mirror. They may also accept your cellphone adaptor or similar low power battery charging unit. Many electric shavers sold today are dual voltage 50/60 Hz and some will even recharge the battery at 12V DC (such as in an automobile). Check the label and instructions for compatibility.

Hairdryers

Hairdryers are a particular risk; if you accidentally plug your 100–120 V hairdryer into a 240 V outlet. you may find it catching fire in your hands! Newer models should have a thermal switch, though. Allow 15–20 min. for it to cool down, then use a voltage converter (if the dryer is 50 Hz compatible). Similarly, a 220–240 V hairdryer in a 120 V outlet may run slowly and not heat up enough. Most good hotels and motels will be able to supply a hair dryer, and it may even be a room fitting. However, it may be worthwhile buying or borrowing a hairdryer suited for the electrical system of countries you'll be traveling in.

Many new hairdryers sold in 100-120 V countries are dual voltage with settings for 100–120 V and 220–240 V. Even though it's motorized, it will work on either 50 or 60 Hz. Don't forget to lockout the high setting with a flat screwdriver or something similar. At 220–240 V, the low setting becomes as powerful as the high setting was at home (with 'low' unavailable).

Clocks

An electric clock of any sort is sensitive to voltage. If the voltage is doubled or halved, it will not function and may burn out. Furthermore, the electric frequency (50 or 60 Hz) is used in cheap clocks (such as many clock-radio style clocks) to keep the time. Thus, if a clock made for North America were used in Europe – even with a voltage adapter – it would lose 10 min/h! Obviously, not a great idea if you have a train to catch. The mains frequency is influenced by mismatched electricity supply and demand (a dip in frequency suggests a generator going offline or an increase in demand, and vice versa), and therefore will drift by up to 0.25 Hz either side of the nominal frequency. This may cause mains-powered clocks to become inaccurate over time. During 2017/2018, small but systematic deviations from 50 Hz in the European grid caused such clocks to go wrong by several minutes.

On the other hand, if the clock has a quartz crystal, this is used for the timekeeping, and it operates independently of the line frequency. Inexpensive, battery-operated, digital LCD travel clocks (with a push button back light) are also available. These are recommended for destinations with frequent blackouts. Often, a battery-powered alarm clock will be built into some other device, such as a pocket pager or mobile telephone; this clock usually still works even if the original paging or telephone service was unsubscribed years ago.

Video equipment

Digital terrestrial television systems worldwide.

DVD region codes

Blu-ray region codes

Before purchasing any video equipment, read the manual and warranty carefully. Televisions, many radios, video and DVD players, as well as videotapes, are often specific to the broadcast system used in the country that they are sold in, usually associated with the frequency of the country's electric current. For example, North America is 60 Hz and its television is 30 frames per second, while Europe is 50 Hz and its television is 25 frames per second. Unless you have an internationally compatible device, you may find your expensive looking system is little more than worthless junk in another country because it won't work with your country's broadcast system. Your warranty is probably only valid in the country of purchase, and you may need to return the goods to the place you purchased them from.

There are three main analog television broadcast systems:

• COPAIN, the closest to a worldwide standard, is used in the UK, Allemagne, much of western Europe aussi bien que Australie et Nouvelle-Zélande.
• NTSC is used mostly in the Americas and some East Asian countries (notably Japon, Corée du Sud, et Taïwan).
• SECAM is originally from France and was adopted by much of L'Europe de l'Est et le Moyen-Orient.

There are various incompatibilities even within these supposed standards. Par exemple, Brésil uses a hybrid PAL/NTSC standard called "PAL-M". The system operates at the same resolution as NTSC (so DVDs and video tape are interchangeable with their NTSC counterparts, unless restricted by region coding), but the format of the over-the-air signal differs enough that PAL-M players and TV sets are useless outside the country unless they have a separate NTSC setting.

Likewise, there are multiple incompatible over-the-air digital television systems:

• DVB-T, the closest to a worldwide standard, originated in the Union européenne. Most locations which were PAL or SECAM in the analog era use this system.
• ATSC, les Nord Américain standard, is used in South Korea (but not Japan).
• ISDB, Japan's own incompatible standard, has been exported to some Sud américain countries but is otherwise rarely used.
• There's also a DTMB which is standard in mainland Chine; there has been no widespread international adoption of this system.

Again, there are incompatibilities even within each standard; for instance, some countries (such as Brazil) use MPEG4 while others use MPEG2.

The likely result of bringing a TV to another country with an incompatible system varies. If the voltage is wrong, the equipment will not work at all or will be damaged. This can be remedied with a line-voltage transformer; if the equipment is "120/240 V 50/60 Hz" a plug adapter or replacement power cord may suffice.

Even if the voltage is correct, the TV will not be able to receive programming over-the-air if the broadcast frequency or the signal format is wrong. Using the TV solely as a video monitor (instead of relying on the TV's built-in over-the-air tuner) will give mixed results:

• A signal which is merely on the wrong frequency will need to be tuned with a converter box; the aerial (or antenna) will need to be replaced for the correct bands. An over-the-air signal in the wrong format likely won't work if fed through an external tuner to the standard-definition analog "video in" jacks on a TV.
• Most standard-definition analog baseband "video in" connections (such as "composite video" or "S-Video") are tied to the local video system. NTSC won't mix with PAL/SECAM at all (as the number of lines and frame rate don't match). Mixing PAL with SECAM is likely to produce a monochrome image.
• Analog HDTV signals (such as VGA, "component video" or RGB) fare somewhat better as there are separate inputs for each color and frame rates are more flexible.
• Computers (and their video displays) are standardized relatively well. Digital formats like DVI, HDMI, and DisplayPort are likely to be compatible internationally. Don't be surprised if your foreign TV works perfectly well as a computer video monitor, but is non-functional for watching videotapes in the local format or tuning stations over-the-air with the built-in tuners.

Don't forget about cable TV frequencies; they may not be the same, even if everything else is. Furthermore, many countries have switched or are switching to digital over-the-air broadcasting (see dates by country on Wikipedia).

The final problem with transporting TVs is that many European countries, notoriously the UK, require a television licence to watch any live TV (over-the-air, cable, satellite, and even live-streams on the internet); the fees are used to fund public broadcasting such as the BBC. This even includes USB TV tuners for computers and laptops if they're capable of DVB reception. Licenses are typically in the range of €100-300/year, and fines for dodging the license can be hefty.

Bringing prerecorded tapes or discs with their player and the matching display/monitor to another country as a package will likely work if the line voltage is correct.

An attempt to mix and match local and imported pieces in the same system potentially has a few pitfalls:

• Technically, there is no such thing as an NTSC or PAL DVD disc, as all color information is the same for both. When discs are labelled as such, what they're referring to is the picture size and frame rate (i.e. number of frames per second) that are used in les plus (but not all) countries that have TV broadcasts on this same system. Many NTSC players cannot play PAL DVDs, unless that's a specific feature included (many Philips and JVC models include this). PAL DVD players are generally much better at playing NTSC, but it's not a certainty. If all else fails, a computer DVD-ROM can play any DVD movie, though there's a limit on how many times you can change the region code. Unlike analog television sets, computer monitors can automatically handle both 25 (PAL and SECAM) and 30 (NTSC) frames per second, as well as various picture sizes. This also applies to LCD and plasma "flat panel" television sets, but don't expect their tuner to be compatible outside the country in which they were sold.
• There is no difference between PAL and SECAM for unconverted digital video including DVDs. However, any analog output to a television set would be in the native format of the country of location.
• DVD and Blu-Ray, infuriatingly, have completely artificial limitations introduced in the form of region coding, which attempts to limit the region where the discs can be used, as a technique to keep the various regions as separate markets. For example, a Region 1 player for North America will not play a Region 3 DVD for Hong Kong. The workarounds are to obtain either a region-free player which ignores the code, purchase multi-region discs (Regions 1 and 3 in this case), or better yet, region-free discs (Region 0 for DVDs), which can be played on any device.

Caméras vidéo can usually be charged with both electrical systems so you can record during travels and view it back home. Digital cameras and video cameras can usually output to PAL, NTSC, and SECAM, so you can view your recording while travelling. Output from video cameras is typically composite (yellow RCA jack); you'll likely need an adapter from RCA to either SCART or S-Video to use a European television set.

If you have something on VHS video tape, it's best to convert to DVD before travelling. (Conversions between PAL and NTSC can be done before burning.) Use a video capture card for recording the VHS into a digital file on your computer. Then with DVD-making software, burn the file to a blank DVD.

If required, converting DVDs from one format to another (e.g. PAL to NTSC), can be done on a computer with a fast CPU, or you can get it done professionally. Allow plenty of time, as this can take many hours. Regular blank discs work fine for making copies of a foreign format, as it's all just a bunch of ones and zeros and no different than copying anything else. Copies can be made quickly, while conversions cannot.

Être prudent

A European (Schuko) socket "killed in action"

The first time you use electrical equipment on a voltage system you haven't used before, watch for excessive heat, strange smells, and smoke. This is especially true for those residing in countries with 120 V (USA, Canada, Japan, etc.) visiting places with the higher voltage. Smoke is a sure sign your equipment cannot cope with the voltage system.

If your electrical equipment gets very hot, smells of burning (there is a distinct smell of electrically fried circuit boards) or starts to smoke, turn it off at the wall, fuse box or the main switch immédiatement, then carefully unplug the equipment. Do not disconnect or unplug by just grabbing the smoking device, its plug or cord, and then unplugging it, as these parts are probably very hot, and the insulation could be melted or unsafe, which could result in electrocution. Rubber gloves insulate you from current, but not from heat.

You may find your expensive equipment has been fried and needs to be replaced because the wrong voltage was used. However, if the equipment only got hot and did not smoke or produce strange burning smells you may be lucky. Some older devices have fuses that you may be able to replace. New devices, such as gaming consoles, will trip a circuit breaker. Disconnect them from all power and leave them for 60 minutes or so, and the circuit breaker will normally reset. That said, do not rely on fuses to protect your equipment. If a fuse does blow, you should have things checked by an electrician before using the suspect equipment again (unless you're sure that you accidentally plugged in a 120 V device into 240 V power mains).

In countries with frequent blackouts, it's not at all uncommon for a visitor to plug something in and have the power go out coincidentally. Always check the neighborhood first, before blaming the appliance or looking at the fuse/circuit breaker.

Electric shocks

Electric shocks are caused by electricity passing through a human body to earth rather than along the neutral return wire. It should go without saying that electric shocks can kill; at mains voltage, only a very small current (0.03 amps) is needed to interfere with the heart's electrical system and cause the person to enter cardiac arrest.

Damaged or frayed power cords are ripe for causing electric shocks, especially if they come into contact with water. If a power cord becomes frayed or damaged, stop using the appliance immediately and get the cord repaired or replaced.

UNE residual-current device (RCD) (également connu sous le nom de ground fault circuit interrupter (GFCI) in the US and Canada) can help prevent electric shocks. It measures the difference in current between the live and neutral wires and if the difference is excessive (suggesting a leakage to earth), the RCD trips off the power. Most new and remodelled homes in developed countries are now required to have RCDs on the distribution board. If you are using an appliance outdoors or in a wet area (e.g. a bathroom), you can buy plug-in RCDs for individual appliances. Some devices such as hair dryers commonly have them already built into the electrical plug.

Power spikes and surges

Power spikes are where the voltage supplied temporarily surges to dangerous levels, with potentially catastrophic consequences. In developed countries, the main source of spikes is weather events such as thunderstorms. in developing countries, they're most often associated with power outages since when the power comes back on, it rarely does so smoothly.

The cheapest method of protection is thus simply to disconnect electronic devices as soon as the power goes out and wait a few minutes after the power comes back on until plugging them back in.

Surge protectors are devices designed specially to protect against spikes and surges, and some are available in portable travel-sized versions. Some surge protectors can also be fitted to a telephone line to protect your phone or laptop modem. The most common variety use a metal oxide varistor (MOV), which shorts to ground if a given voltage is exceeded. These are easily destroyed by larger spikes, and better models will have a light indicating when the MOV has broken down, but you still need to keep an eye on them as the device will still continue to give power even if the protection is gone. There are also surge protectors with fuses, which are fail-safe (a blown fuse will stop power) and replaceable, but there is still a risk of a short, sharp spike which can pass through and damage your device before the fuse blows.

Equipment that switches on and off and has a heavy power draw can also cause surges; fridges and air conditioners are common examples. Even a photocopier drawing different amounts of power as it cycles through pages may produce quite a bit of noise on electrical lines. This is more of a problem for older equipment and buildings than new ones, and more in developing countries than elsewhere.

Voltage drops

In some regions, you may experience electricity voltage drops. This is where the actual voltage less than 90% than the nominal supply voltage (e.g. below 207 V where the nominal voltage is 230 V). In poor regions, voltage drops 50% of the nominal supply voltage is not unknown. This happens especially if you're at "the end of the line" (far from the source or transformer) and is caused by the resistance of the electric lines themselves. Some appliances, such as light bulbs and heating equipment just keep working under a lower voltage, although a 20% voltage drop will cause a 36% power drop. Most electronic devices also keep working, but voltage drops are critical for fluorescent lamps, refrigerators, and air conditioners which may stop working altogether (usually without being damaged: when the voltage returns to normal, they will start working again).

Voltage drops can be solved with a special device called a voltage stabiliser ou alors AVR (automatic voltage regulator). A stabiliser will raise the voltage again to its normal level. The principle is the same as for switching converters, except that stabilisers will produce a stable output, even with an unstable input. Stabilisers come in different power ranges, but they're all large, bulky and not practical to carry around. Be aware that some appliances, such as refrigerators, briefly consume two or three times more power at start up; the stabiliser should be able to provide this power. Voltage stabilisers can introduce surges if there is a power outage. The cheaper and most common relay type can also damage electronic equipment.

Blackouts

Blackouts may occur anywhere in the world, though they are more likely in places with lower standard of infrastructure (usually poor countries). Blackouts are not unheard of in developed countries, though there they are mostly caused by extreme weather events or third-party damage (car vs pole, careless digger, etc.). Rural areas are more prone to power outages due to a larger proportion of overhead lines on poles, exposed to the elements, and fewer opportunities to re-route power around a faulty line. Even in first world countries, huge power outages are possible but rare (an example is the 2003 power outage in North America).

UNE rolling blackout is where different areas are switched off and on in turn as a way of reducing demand. These types of power outages may be common in developing countries. In developed countries, rolling blackouts occur as a last resort where there is insufficient generation, such as after a major power station failure.

Vérifier

If all else fails...

As stated above, while things like cell phone chargers and electrical shavers (that often get to travel with their owners) nowadays are designed to handle different voltages and frequencies, you have to be much more careful if you're bringing appliances overseas. If you are taking equipment with you that isn't intended for travel use, consider taking a multimeter with you that can handle several hundred volts AC and learn how to use it. With a multimeter you can easily check the voltage in the outlet and don't need to risk the life of your equipment. The ones with a digital display are easier to read and a few are as compact as a small pocket calculator.