Pour atténuer l'ennui et l'inconfort des longs vols, de nombreux passagers étudient la possibilité de voyager en premier ou alors classe affaire. Cet article explique si cela vaut le prix et comment vous pouvez réduire le coût.
Ce que vous obtenez
Les équipements en première classe et en classe affaires (également appelés classes premium) varient considérablement selon la compagnie aérienne et même le type d'avion, et il est absolument impératif de faire des recherches approfondies avant de choisir.
L'aperçu suivant traite des commodités auxquelles vous pouvez vous attendre sur un long-courrier vol, vaguement défini comme plus de six heures. Peu de compagnies aériennes proposent désormais la première classe pour des trajets plus courts, sauf sur les liaisons asiatiques à très haut rendement (par exemple Hong Kong-Singapour) et aux États-Unis, où la classe affaires n'est généralement pas proposée et où la "première" classe domestique se rapproche de la classe affaires court-courrier. ailleurs. La classe affaires court-courrier converge de plus en plus vers l'offre des mêmes installations en vol limitées que la classe économique, le principal argument de vente étant la flexibilité, l'accès aux avantages (par exemple, les salons des compagnies aériennes, les repas gratuits en vol) et un siège central vide.
Si vous voyagez en Amérique du Nord, la plupart des fonctionnalités supplémentaires que les passagers des autocars doivent désormais payer (comme la nourriture, les divertissements et les bagages enregistrés) sont déjà incluses dans le prix du billet des passagers premium. Cependant, contrairement à d'autres pays, les vols intérieurs en première classe aux États-Unis n'incluent généralement pas l'accès automatique aux salons, sauf pour certaines routes transcontinentales ; vous devrez acheter séparément un laissez-passer ou un abonnement au salon pour cela.
Economie de la meilleure qualité
« Premium Economy » ou « Economy Plus » est proposé par certaines compagnies aériennes sur certains avions. Sur une compagnie aérienne à bas prix, c'est généralement la seule classe au-dessus de l'économie. Il offre un siège plus grand et plus confortable que la classe Economy standard et est moins cher que la classe Affaires. Sur les vols internationaux, les sièges en classe économique premium peuvent équivaloir à ce qu'était la classe affaires dans les années 1980. Le coût supplémentaire peut doubler le coût de votre billet d'avion, surtout si vous voyagez vers et depuis l'Asie, ou ajoutez simplement 10 % supplémentaires, si vous effectuez un surclassement à la dernière minute sur un vol en grande partie vide, mais c'est beaucoup moins cher que les affaires. classer.
Les équipements supplémentaires offerts aux passagers en classe économique premium varient considérablement d'une compagnie aérienne à l'autre, allant de rien de plus que l'espace supplémentaire pour les jambes chez United Airlines ou American Airlines, à l'accès au salon à l'aéroport de départ soit moyennant des frais comme c'est le cas d'Air France ou de Lufthansa, ou dans le prix du billet, comme c'est le cas pour All Nippon Airways ou Japan Airlines. Vérifiez le site Web de chaque compagnie aérienne avant d'acheter.
Sur les vols intérieurs américains, l'économie premium implique généralement les mêmes sièges que la section économique, mais les rangées sont espacées de quelques centimètres et placées plus près de l'avant de l'avion. Le coût supplémentaire pour cet espace pour les jambes peut être aussi bas que 10 $ US sur un vol intérieur court et peu demandé.
Classe affaire
Pendant longtemps, la classe affaires s'apparentait à l'économie avec des sièges plus grands et plus d'espacement entre les sièges (espace pour vos jambes), mais la volonté continue de supprimer toutes les fioritures de l'économie et de meilleures classes affaires d'autres compagnies aériennes a entraîné des changements majeurs dans la dernière décennie. Ils sont disponibles sur la plupart des vols des compagnies aériennes traditionnelles.
À l'aéroport, les voyageurs en classe affaires ont généralement une zone d'enregistrement séparée ou au moins leur propre rangée, et peuvent accéder à un salon classe affaires qui propose des boissons, des collations, des journaux et peut-être un accès Internet. Certains des meilleurs salons proposent des douches et même des salles de sieste. Notez que vous ne pouvez généralement utiliser qu'un salon de classe affaires à votre Départ l'aéroport et en attendant une correspondance, bien que certaines compagnies aériennes autorisent également les passagers long-courriers à les utiliser à l'arrivée.
Pourquoi voler des affaires ?
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Une fois à bord - et vous êtes généralement embarqué en premier - pas de siège en affaires reste bon à tous points de vue : alors que 91 cm (36 po) est considéré comme exceptionnellement généreux en classe économique, peu de sièges d'affaires long-courriers mesurent moins de 100 cm (40 po) et 130-153 cm (50-60 po) est considéré comme standard . Cependant, pour de nombreux voyageurs, la considération la plus importante est incliner, en particulier le Saint Graal de la siège lit plat (inclinaison à 180°, parallèle au sol), ce qui garantit à peu près une bonne nuit de sommeil. Les vrais sièges-lits deviennent rapidement la norme pour les vols long-courriers, mais sièges inclinés à plat - Les sièges inclinés comme ceux que l'on trouve dans la cabine de la classe affaires d'Air France, qui s'inclinent à un angle de peut-être 170° et sont inclinés verticalement pour mieux se faufiler - sont également courants. Dans certaines compagnies aériennes, les passagers de la classe affaires bénéficient d'un accès direct au couloir et d'un stockage spécialisé pour leurs affaires (par exemple, gadgets, chaussures, petits sacs). Les sièges plats et plats en angle ne se trouvent généralement que sur les vols long-courriers des transporteurs premium (Lufthansa, Singapore Airlines, Cathay Pacific, etc.). Cela dit, ceux-ci sont souvent également déployés sur des vols plus courts entre les principaux centres financiers qui connaissent un trafic d'affaires très dense (par exemple, les vols Singapour-Hong Kong sur Singapore Airlines et Cathay Pacific). Dans la plupart des vols intra-européens, les sièges de classe affaires sont en fait des sièges de fortune en classe économique (ce qui signifie qu'il n'y a pas d'avantage d'espacement des sièges et d'espace pour les jambes par rapport à la cabine de classe économique) mais avec le siège du milieu bloqué.
La nourriture et les boissons en classe affaires sont bien meilleures que le slop habituellement rencontré en classe économique. Vous pouvez vous attendre à recevoir de vrais menus avec plusieurs choix, avec des plats servis un par un à partir de vraies assiettes en porcelaine et accompagnés de boissons gratuites. Certaines compagnies aériennes vous permettent de commander à partir d'un menu complet avant que vous prenez l'avion, auquel cas le repas sera chargé spécialement pour vous.
Les options de divertissement en classe affaires sont également bonnes, avec audio et vidéo à la demande (AVOD) un équipement standard, soit via un écran intégré à votre siège, soit via des lecteurs DVD portables distribués sur demande. Des prises de courant pour ordinateurs portables sont souvent fournies et un accès Internet peut également être disponible.
Le dernier avantage vient à la fin, car vous serez le premier à sortir de l'avion (à l'exception de la première classe) et à franchir les voies de l'immigration et des douanes. En fait, dans certaines gares telles que l'aéroport d'Heathrow à Londres, il existe des voies réservées aux passagers en classe affaires au contrôle des passeports. De plus, voler en classe affaires vous offre également bagage prioritaire pour vos bagages enregistrés, ce qui signifie que vos bagages seront sortis sur le carrousel avant les bagages des passagers de la classe économique.
Première classe
Pourquoi voler en premier ?
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En raison de la course à l'amélioration de la classe affaires, la première classe est une race qui meurt lentement. Certaines compagnies aériennes l'ont totalement abandonné et celles qui l'offrent encore le limitent aux liaisons « premier » ou « à haut rendement » avec un trafic d'affaires très dense et donc suffisamment de personnes prêtes à payer pour ce privilège. Cependant, au milieu des années 2000, des transporteurs comme Singapore Airlines, Cathay Pacific, Qatar Airways et Emirates ont lancé de nouveaux produits de première classe.
L'expérience en première classe commence avant de monter à bord de l'avion : certaines compagnies aériennes comme Thai proposent des transferts en limousine depuis et vers l'aéroport, où vous pouvez vous attendre à ce que vos bagages soient portés par un porteur, enregistrés lors d'un enregistrement privé en première classe. et savourez votre premier verre de vin mousseux dans un salon de première classe. Lufthansa Aéroport de Francfort hub va encore plus loin en consacrant un terminal entier aux flyers de première classe!
Une fois à bord, la première classe est peut-être mieux connue pour le service de repas superlatif, et en effet champagne de haute qualité, queue de homard et caviar figurent encore sur certains menus. De nos jours, cependant, la tendance est à un large choix d'entrées servies sur commande et à de longues cartes des vins. Le service est très personnel, le personnel de cabine de première classe s'occupant d'aussi peu que deux ou trois passagers chacun. Dans "The Residence" d'Etihad, qui est commercialisée comme une classe supérieure à la première classe et peut-être l'expérience la plus luxueuse sur un vol commercial, vous aurez un chauffeur qui vous conduira à l'aéroport, un salon personnel, un repas gastronomique complet, un majordome personnel pour répondre à vos besoins jusqu'à la fin de votre vol, et un appartement avec un lit double à bord du vol. C'est extrêmement cher, avec les billets les moins chers à partir de 13 000 $ US.
Un équipement standard en première classe moderne est un siège à plat, qui se trouve complètement plat (180 degrés) et est de plus en plus proposé en suite ou alors berceau configurations où vous avez un rideau ou un autre séparateur d'intimité pour vous séparer des autres passagers, et quelques compagnies aériennes les proposent même dans des configurations "doubles" pour deux personnes. Lorsqu'il est incliné, le siège ressemblera en fait à un lit, composé par l'équipage avec des draps confortables, des oreillers, etc. Des pyjamas sont généralement fournis et même la trousse de toilette contiendra des marques reconnaissables. En position assise, l'espacement des sièges dépasse régulièrement 200 cm (80") et il y a rarement plus de 4 sièges d'affilée.
Une exception à la disponibilité des sièges inclinables en première classe concerne les vols intérieurs aux États-Unis, où les sièges de première classe sont généralement les mêmes que ceux de la classe affaires court-courrier ou de la classe économique premium long-courrier ailleurs. Cela dit, des sièges inclinables sont fournis sur certaines routes ou vols transcontinentaux entre le continent et Hawaï.
En ce qui concerne les miles de fidélité, les passagers de première classe peuvent accumuler jusqu'à trois fois le nombre de miles parcourus. Par exemple, ceux qui voyagent long-courrier aller-retour comme Singapour-Los Angeles en utilisant la classe Suite de SIA ont plus qu'assez de miles pour échanger jusqu'à 2 vols intra-Asie du Sud-Est.
Enfin et surtout, la première classe obtient le meilleures places dans l'avion. C'est presque invariablement à l'avant de l'avion, où le bruit du moteur et les turbulences sont minimisés.
Comment voler
C'est une question qui se pose à de nombreux passagers de la classe économique alors qu'ils passent devant ces grands sièges pour se rendre à l'arrière du bus : comment ces chanceux plonkers se sont-ils retrouvés ici, et comment se fait-il que je ne l'ai pas fait ?
En espèces
La façon évidente de voler en première classe ou en classe affaires est de débourser une grosse liasse d'argent pour le privilège (ou, mieux encore, de demander à votre entreprise de le faire pour vous). Cependant, ce n'est pas bon marché : en règle générale, vous pouvez vous attendre à payer jusqu'à quatre fois le tarif économique normal pour les entreprises, et onze fois pour la première classe !
D'une manière générale, il ne sert même à rien de rechercher des réductions pour les sièges d'affaires ou de première classe sur les vols directs de A à B. Les compagnies aériennes savent bien qu'il existe un certain noyau de voyageurs qui sont prêts à payer le prix fort pour le privilège de arriver quelque part rapidement et dans le confort et facturez en conséquence. Par exemple, un vol direct de Singapour à Los Angeles et le retour aux affaires coûte 5 000 $ US avant taxes, et les sièges à prix réduit ne sont tout simplement pas disponibles. Cependant, le revers de la médaille est qu'il y a une flexibilité maximale pour les changements de dernière minute à son itinéraire.
Une meilleure solution est de rechercher des vols de correspondance qui vont de A à B via une troisième destination C, de préférence pour que les vols de C à B soient très populaires et compétitifs. Si vous êtes prêt à traverser Bangkok, vous pouvez voyager de Singapour à LA sur Thai Airways pour 2 880 $ US, et si vous acceptez un billet de classe J moins flexible et restreint, le prix chute encore à 2 240 $ US presque tolérable, soit moins de trois fois le prix moyen de la classe économique.
Si vous êtes prêt à renoncer davantage au facteur « vitesse », vous pourrez peut-être rechercher de meilleures offres. Par exemple, Asiana propose des vols en classe affaires entre Bangkok et Los Angeles pour seulement 1600 $ US (taxes comprises). Le piège ? Vous serez coincé avec une escale de 15 heures à Séoul dans les deux sens. De même, vous pouvez réduire de quelques milliers de dollars ce vol Singapore Airlines de 5 000 $ US si vous achetez vos billets auprès de Sri Lanka — mais si vous partez de Singapour, cela signifie voler Singapour-Colombo-Singapour-Los Angeles-Singapour-Colombo-Singapour !
Si vous prévoyez un très long voyage, pensez à Billet tour du monde. Ils sont également disponibles en versions affaires et première classe, qui sont relativement abordable, étant généralement au prix de (environ) deux fois et trois fois la version économique.
Enfin, de nombreuses compagnies aériennes proposent des « billets compagnons » où, si vous achetez un billet d'affaires ou un premier billet plein tarif, vous en obtenez un autre à moindre coût ou même gratuitement. Comme le nom du billet l'indique, les deux passagers doivent voyager ensemble.
Miles grand voyageur
De nombreux voyageurs fréquents considèrent les affaires et la première classe récompenses et surclassements la meilleure façon d'utiliser vos miles. Au lieu des spreads 4x/11x contre de l'argent, vous pouvez généralement obtenir une prime en classe affaires pour aussi peu que 1,5 fois les miles pour une économie et des primes en première classe pour deux fois (bien que les ratios varient d'un programme à l'autre).
Le revers, cependant, est manque de disponibilité et inflexibilité totale. Pour les compagnies aériennes, demander à quelqu'un de parcourir 200 000 miles sur un siège de première classe qui serait autrement devenu vide est un excellent échange - mais le fait que ce dépliant de récompense remplace quelqu'un qui aurait volontairement payé 10 000 $ US pour le siège est un échange terrible. Vous devez donc faire vos réservations le plus tôt possible - certains commencent à appeler dès que l'inventaire des primes est libéré, ce qui peut être 6 à 12 mois avant le vol !
Bien que ce qui précède soit souvent le cas pour beaucoup de gens qui ne connaissent pas mieux, il existe des « professionnels » pour aider le Joe moyen à maximiser la valeur de ses miles de fidélisation (et d'autres points de fidélité), généralement pour un montant compris entre 100 USD et 200. Compte tenu des tracas souvent associés à l'achat de points et de miles, de tels services peuvent valoir le prix !
Si vous avez un vol économique long-courrier que vous souhaitez surclasser, la compagnie aérienne peut être disposée à vous vendre un surclassement de récompense, où vous passez en classe affaires en échange de quelques miles. Ceux-ci se déclinent en deux saveurs : le cher mise à niveau confirmée, où vous êtes assuré à l'avance d'un siège en classe affaires, et le prix relativement bon marché mise à niveau en veille, où l'on ne vous dira qu'à l'enregistrement (ou même à la porte !) si vous siroterez du champagne en premier ou si vous mâcherez vos genoux dans l'entrepont aujourd'hui.
Statut
Avoir le statut d'élite auprès d'une compagnie aérienne ou au sein d'une alliance de compagnies aériennes peut vous rapporter des surclassements gratuits en affaires ou en premier. En règle générale, cela nécessite que des dizaines de milliers de miles soient accumulés sur votre compte, nécessitant souvent une requalification chaque année, mais si vous volez plus de 25 000 miles par an, vous devriez pouvoir acquérir au moins un niveau de base du statut d'élite. . Et, à mesure que vous gagnez un statut plus élevé (la plupart des transporteurs américains ont trois ou quatre niveaux d'élite), vos chances d'obtenir une mise à niveau gratuite augmentent. Un autre conseil concernant le statut Elite qui peut garantir un surclassement est de rechercher certaines classes tarifaires économiques qui offrent des surclassements instantanés aux membres Elite. Par exemple, sur Delta, un membre Elite avec un billet de bus en classe Y ou B sera automatiquement surclassé.
Mises à niveau opérationnelles
En général, les compagnies aériennes ne distribuent pas de surclassements gratuits aux passagers sans raison. Cependant, si vous avez de la chance, la compagnie aérienne peut vous surclasser gratuitement dans une classe supérieure soit à l'enregistrement, soit à la porte d'embarquement si elle doit le faire pour des raisons opérationnelles. Cela se produit généralement si la classe économique est surréservée, mais qu'il y a des sièges disponibles dans les classes supérieures. En général, cependant, les compagnies aériennes essaieront de faire payer les clients pour les surclassements et ne distribueront des surclassements gratuits qu'en dernier recours. Souvent, les compagnies aériennes proposent d'abord de surclasser les clients à un prix réduit lors de l'enregistrement s'il reste encore des sièges premium disponibles, ce qui peut souvent être une bonne affaire. Ce n'est que s'il y a encore des sièges vides et une classe économique surréservée que les compagnies aériennes distribueront généralement des surclassements gratuits, la priorité étant généralement donnée à ceux qui ont le statut de voyageur fréquent d'élite, ainsi qu'à ceux qui ont payé pour des classes tarifaires plus chères. En général, vous êtes plus susceptible d'être surclassé en tant que voyageur seul ou avec un petit groupe que dans le cadre d'un grand groupe, simplement parce qu'il est plus facile pour les compagnies aériennes de déplacer des groupes plus petits.
Parfois, les compagnies aériennes peuvent demander que des volontaires soient renvoyés des vols surréservés vers un vol ultérieur en échange d'un surclassement gratuit dans une classe de cabine supérieure. Si vous n'êtes pas pressé par le temps, cela pourrait être un bon moyen pour vous d'obtenir un service dans une cabine premium (et si vous essayez de rentrer chez vous après des vacances, profitez de votre lieu de vacances un peu plus longtemps).
Pour maximiser vos chances d'obtenir un surclassement, essayez de suivre des itinéraires ou pendant les périodes où il y a plus de voyageurs d'agrément et moins de voyageurs d'affaires. Après tout, de nombreux voyageurs d'affaires le font sur le compte de dépenses de leur entreprise et seraient donc plus disposés à payer le prix fort pour voyager dans les classes premium, ce qui signifie que les classes premium sont plus susceptibles d'être pleines. Bien que les procédures utilisées pour décider qui obtient des surclassements gratuits diffèrent d'une compagnie aérienne à l'autre, en général, vous êtes plus susceptible d'être surclassé si vous achetez un billet cher à plein tarif que si vous achetez un billet à prix très réduit en vente. Cela peut également valoir la peine de payer un supplément pour l'économie premium si disponible et si vous avez les moyens financiers de vous le permettre ; la différence de prix entre l'économie premium et l'entreprise est généralement beaucoup plus importante qu'entre l'économie et l'économie premium, ce qui signifie que votre mise à niveau gratuite ne serait pas une aussi bonne affaire si c'était cette dernière. Il est également conseillé de s'habiller raisonnablement bien pour votre vol, bien que vous n'ayez pas besoin de vous habiller en costume ou en smoking ; les surclassements ont souvent été présélectionnés par un ordinateur avant l'enregistrement ou l'embarquement, et de nombreux voyageurs d'affaires s'habillent confortablement pour les longs vols, mais si vous vous présentez habillé comme un hippie, tout surclassement pour lequel vous avez peut-être été présélectionné peut être annulé par l'agent d'enregistrement ou d'embarquement.
Bien sûr, il est également possible, bien que moins courant, que vous soyez déclassé pour des raisons opérationnelles, si la classe supérieure est survendue et que la classe inférieure a des postes vacants. Dans ce cas, vous aurez généralement toujours accès au salon et aux autres commodités avant le vol que vous avez initialement payées, et la compagnie aérienne est généralement tenue de vous rembourser la différence de tarif entre la classe que vous avez payée et la classe pour laquelle vous avez été déclassé. à.
Discounters
Une classe douteuse de concessionnaires connue sous le nom de première et classe affaires discounters fusionner les deux approches : ils achètent les miles des voyageurs fréquents à bas prix et les revendent aux voyageurs à des prix très réduits.
L'activité dépend d'une faille dans la plupart des programmes de miles aériens qui permet au détenteur de miles d'échanger des miles contre des billets pour d'autres voyageurs. L'intention déclarée de la clause est de permettre au détenteur de miles d'échanger des miles contre des billets pour la famille ou des amis proches. Par l'intermédiaire d'un courtier, le détenteur de miles échange à la place ses miles contre un billet pour un étranger. L'étranger paie le courtier et le courtier paie le détenteur des miles - moins les frais de courtage.
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En termes de droit pénal, le commerce des miles de fidélisation est généralement légal, sauf dans l'État américain de Utah qui a une loi d'état spécifique interdisant un tel commerce. pourtant, un tel commerce viole généralement les conditions du programme de fidélisation. Les stipulations du contrat pour les miles aériens interdisent généralement l'achat de billets avec des miles pour quelqu'un qui n'est pas un proche. Si elle est découverte, la compagnie aérienne peut choisir de punir l'une ou les deux parties en invalider les miles restants, invalider le billet sans compensation, ou (dans des circonstances extrêmes) même vous poursuivre ou poursuivre le courtier en dommages-intérêts.
Un billet à prix réduit est donc une proposition fragile ; il y a une réelle possibilité que l'on vous refuse le siège pour lequel vous avez payé des milliers de dollars. Les courtiers en miles aériens refusent généralement de donner des remboursements ou d'autres services si la transaction ne fonctionne pas.
Types de discounters
Il existe des courtiers qui s'occupent de l'achat en gros de sièges et de leur revente et des courtiers qui traitent avec des vendeurs et des acheteurs individuels. Ces derniers ont tendance à ne traiter que les sièges les plus chers et peuvent donner les meilleures économies. Pour un vrai voyageur à petit budget, les sièges coûtent encore des centaines de dollars, mais pour un voyageur d'affaires, cela peut se traduire par des économies de milliers de dollars supplémentaires. Les premiers peuvent donner d'excellentes affaires et sont parfois appelés agents de vente généraux ou alors magasins de seaux. En traitant avec eux, il vaut la peine de vérifier en ligne sur le site Web de la compagnie aérienne afin de s'assurer qu'il n'y a pas de billet moins cher disponible.