L'ancien Empire tibétain avait trois provinces - Ü-Tsang, Amdo et Kham. Les noms sont encore parfois utilisés, les trois régions ont encore des dialectes différents, et le gouvernement tibétain en exil du Dalaï Lama en Dharamsala revendique toujours les trois comme faisant partie du Tibet.
Le Tibet n'a été totalement indépendant que par intermittence depuis sa conquête par les Empire mongol vers 1250, bien que divers dirigeants chinois - mongols, Ming, Qing, nationalistes et communistes - aient autorisé l'autonomie dans certains domaines. De grandes parties de l'ancien empire n'ont pas été gouvernées par le Tibet depuis le la dynastie Qing (les dirigeants mandchous de la Chine 1644-1912) ont étendu ses frontières dans la région au début des années 1700.
La République de Chine (1911-1949) et la République populaire (date de 1949) ont conservé l'essentiel de la configuration Qing, de sorte que les frontières politiques et administratives actuelles sont assez différentes de celles des anciennes provinces.
- Ce qui était autrefois -Tsang province plus une grande partie du Kham sont maintenant la Région autonome du Tibet ou TAR. Le nom chinois de la région, Xizang (西藏) est leur interprétation du mot tibétain que nous translittérons en -Tsang. C'est ce à quoi le terme "Tibet" se réfère généralement dans l'usage anglais courant, et la zone que notre principal Tibet couvertures d'articles. Son dialecte fait l'objet de notre Guide de conversation tibétain. Pendant la période de de facto Indépendance de 1911 à 1950, Ü-Tsang était la seule zone réellement contrôlée par le gouvernement tibétain.
- Kham était historiquement contrôlé par quelques dizaines de tribus et de petits royaumes (pas tous tibétains) qui se combattaient souvent. Certains endroits qui sont aujourd'hui des destinations touristiques majeures, comme Dalí et Lijiang, étaient des capitales régionales à cette époque. Pékin et Lhassa ont essayé pendant quelques siècles, et avec un succès considérable, de contrôler la région, mais il y a eu des rébellions contre les deux.
- Les Qing ont placé les parties orientales du Kham sous la juridiction des provinces chinoises Yunnan et Sichuan, et ils le sont toujours. Notre article sur le Sentier touristique du Yunnan couvre les voyages à travers certaines parties du Kham. La célèbre destination pittoresque de Jiuzhaigou dans le Sichuan faisait autrefois partie du Kham, et porte le nom de neuf villages tibétains traditionnels de la région, dont sept sont encore habités par des Tibétains ethniques, et sont d'excellents endroits pour s'émerveiller de l'architecture tibétaine traditionnelle.
- Dans les années 1950, la partie ouest du Kham a été intégrée au TAR. Dans le système administratif actuel, le Kham n'a aucun rôle ; tout son ancien territoire fait maintenant partie d'autres divisions administratives. Cependant, les habitants s'appellent toujours Khampas et parlent un dialecte quelque peu différent du tibétain.
- Amdo est un terme tibétain ; la région est connue sous le nom Kokonor en mongol et Qinghai en chinois. Géographiquement, la région fait partie du plateau tibétain avec une altitude moyenne de plus de 3 000 m. Ethniquement, c'est assez mélangé; Les Tibétains étaient historiquement le groupe le plus important et les Mongols le deuxième, mais ils sont maintenant à un peu plus de 50 % Han (ethnie chinoise). Cependant, les Chinois Han sont principalement concentrés dans la partie orientale de la province, autour de la capitale provinciale. Xining, tandis que le reste de la province est peu peuplé et majoritairement tibétain.
- Les Qing fondèrent la province de Qinghai, correspondant à peu près à l'Amdo historique, et il a été retenu par les gouvernements ultérieurs. Nous avons également un Guide de conversation en tibétain Amdo. L'actuel Dalaï Lama est né ici en 1935.
Aucune des limites actuelles ne correspond exactement aux anciennes ; ce qui précède n'est qu'un guide général.