UNE motel, court pour hôtel à moteur, est autonome hébergement de voyage adapté aux personnes voyager en voiture.
Les motels sont généralement à Niveau 1 ou 2 étoiles avec peu de commodités partagées. Les chambres ont généralement des espaces de stationnement désignés; le hall et les zones communautaires sont absents ou très basiques. S'il y a une piscine, elle sera à l'extérieur et (selon le climat) utilisable uniquement en saison. Une minorité dispose d'un restaurant sur place ; il n'y a pas de service en chambre. Comme l'architecture d'origine avait des chambres donnant directement sur un parking, les chambres sont autonomes avec un WC privé, un lavabo et une douche/baignoire "en suite".
Amérique du Nord
Un boom de la construction de motels a accompagné l'expansion des autoroutes dans le États Unis et Canada au milieu du 20e siècle. Icône de la culture automobile, les motels des années 50 et 60 représentaient une alternative à moindre coût au grands vieux hôtels de l'ère du chemin de fer. La plupart appartenaient à des propriétaires indépendants et étaient bas de gamme lorsqu'ils ont été construits. Alors que les propriétaires d'origine prennent leur retraite, certains ont mieux résisté à l'épreuve du temps que d'autres.
L'augmentation du coût des terrains et la croissance des coûts compétitifs chaînes hôtelières économiques à service limité qui a commencé à la fin des années 1970 et au début des années 1980 ont interrompu la construction de nouveaux motels, mais de nombreuses propriétés existantes restent en activité. Alors qu'un motel bien exploité et bien entretenu dans un bon emplacement peut toujours représenter un bon rapport qualité-prix, un motel dans un mauvais quartier attirera le crime, l'adultère ou d'autres activités illicites car la possibilité d'entrer dans les chambres directement depuis le parking intimité.
Rarement, les motels ont été restaurés dans le cadre d'un effort plus large visant à commercialiser une destination pour nostalgie tourisme; NOUS. Route 66 est l'exemple le plus courant, bien que quelques motels historiques aient été sauvés de la démolition et du réaménagement en Wildwood (New Jersey)quartier de la plage.
Les motels nord-américains sont généralement conçus avec un ou deux étages et un couloir à l'extérieur du bâtiment. En revanche, les hôtels économiques à service limité qui ont supplanté les motels bas de gamme peuvent être de très hautes structures avec des couloirs intérieurs.
Allemagne et Autriche
En Allemagne, « motel » (également appelé Rasthaus, Raststätte ordre Autohof) signifie désormais toute propriété bas de gamme construite selon des niveaux de service « une étoile » ; ceux-ci seraient classés ailleurs comme des hôtels économiques à service limité (ELS). En Autriche, le terme (et ses équivalents allemands) est une catégorie reconnue officiellement.
Dans ces motels économiques, les chambres sont généralement très basiques et petites avec un petit bureau, une télévision (avec chaînes câblées et internationales selon l'emplacement), un lit double (ou un lit double avec un lit simple superposé au-dessus) et un lavabo. Il n'y a pas de toilettes ni de douche dans la chambre ; les installations sont assurées par des douches et des toilettes pour une personne accessibles depuis les couloirs communs qui sont automatiquement autonettoyés après chaque utilisation.
Océanie
La plupart des motels de Australie, les les Îles Cook, Fidji et Nouvelle-Zélande comprennent une kitchenette équipée d'ustensiles de cuisine, de vaisselle et de couverts ainsi qu'une table et au moins deux chaises, un micro-ondes, des plaques de cuisson, un grille-pain et un réfrigérateur.
Dans Amérique du Nord ce type de chambres de motel qui offrent des possibilités d'auto-restauration sont appelés « efficacités ».
En lusophone, en Amérique latine et dans d'autres pays hispaniques
Le terme motel dans l'Amérique latine et certaines autres parties du monde, fait généralement référence à un lieu d'hébergement où les chambres sont louées à court terme, généralement pour des rendez-vous romantiques. Les hôtels, en revanche, sont des lieux d'hébergement pour les voyageurs et sont généralement adaptés aux familles. De nombreux hôtels n'autorisent pas les personnes non enregistrées en tant qu'invités à sortir de la zone de réception. C'est pour la sécurité des clients et du personnel de l'hôtel et aussi pour protéger la réputation de l'hôtel dans ce qui peut encore être une partie du monde culturellement conservatrice et catholique. Ainsi, les visiteurs à la recherche d'un endroit pour profiter de la compagnie physique d'un autre, utiliseront souvent des motels. De plus, la vie privée est quelque chose d'une prime en Amérique latine, les enfants vivant souvent à la maison jusqu'à ce qu'ils soient mariés. Pour cela et d'autres raisons pratiques, les couples, même les couples mariés désirant un peu d'intimité, louent parfois une chambre dans un motel. Ces motels sont courants en Amérique latine et ne portent pas la stigmatisation sociale qui était autrefois associée aux « motels sans information » aux États-Unis ou au Canada. La qualité et le prix des hébergements en motel varient, parfois considérablement, la plupart étant propres et bien entretenus. Les chambres sont engagées de manière anonyme avec le tarif et tous les frais associés étant généralement payés en espèces uniquement.