le Plages du Débarquement sont dans le Calvados et Manche départements de la Normandie, France. Ils étaient les lieux de débarquement pour l'invasion alliée de l'Europe occidentale au cours La Seconde Guerre mondiale.
Un excellent moment pour visiter est le 6 juin, lorsqu'il y a de nombreuses cérémonies commémoratives pour marquer l'occasion. Un grand nombre de reconstitution les groupes y assistent, ajoutant de l'apparat et de l'atmosphère. Les cloches des églises sonnent dans les villes pour célébrer l'anniversaire de leur libération. Les Français seront heureux de vous voir - ces gens s'en souviennent, et l'accueil sera chaleureux.
Cela fait longtemps depuis 1944 et peu d'anciens soldats survivent, mais ceux qui reviennent souvent sur ces plages le 6 juin. Pour le 70e anniversaire en 2014, Bernard Jordan, vétéran de la Royal Navy, âgé de 90 ans, s'est vu refuser l'autorisation de quitter sa maison de retraite en raison de son état de santé. il s'est faufilé et a quand même pris un ferry pour la France. Deux parachutistes âgés, un Américain de 93 ans et un Britannique de 89 ans, ont sauté en France ce jour-là comme ils l'avaient fait 70 ans plus tôt.
Comprendre
- Voir Seconde Guerre mondiale en Europe pour le contexte.
Les hauteurs visibles ici ont rendu l'atterrissage sur Omaha Beach particulièrement difficile
Le 6 juin 1944 (jour J), l'invasion tant attendue de l'Europe du Nord-Ouest (Opération Overlord) débute par le débarquement allié sur la côte de la Normandie (Opération Neptune).
La tâche était formidable, car les Allemands avaient transformé le littoral en une série de points d'appui interconnectés avec de l'artillerie, des mitrailleuses, des casemates, des barbelés, des mines terrestres et des obstacles de plage. L'Allemagne avait 50 divisions dans le nord France et le Pays Bas, dont au moins une dizaine en position d'être immédiatement mobilisés contre cette invasion.
Après un vaste bombardement aérien et maritime des zones d'assaut, les Alliés ont lancé un débarquement simultané des forces américaines, britanniques et canadiennes. Environ 160 000 soldats au sol ont débarqué ce jour-là, à peu près à moitié américains et à moitié du Commonwealth. Environ 4 000 navires, 11 000 avions et plusieurs milliers de marins et d'aviateurs ont également participé à l'opération.
Le commandant en chef des forces alliées en Europe était le général américain Dwight D. Eisenhower, qui deviendrait plus tard le président du pays, tandis que le général britannique Bernard Montgomery était en charge des forces terrestres en Normandie une fois qu'elles ont débarqué. Du côté allemand, le général Erwin Rommel était en charge des défenses côtières tandis que le maréchal Gerd von Rundstedt avait le commandement général de la région.
Ce fut la plus grande invasion maritime de l'histoire et une importante victoire alliée, bien que les coûts tant en vies qu'en matériel aient été énormes.
Les débarquements
Les yeux du monde sont sur vous. Partout, les espoirs et les prières des personnes épris de liberté marchent avec vous. – Général Dwight D. Eisenhower
Juste après minuit, 24 000 hommes sont arrivés en parachute et en planeur sur les flancs, pour sécuriser les points clés. Puis les principaux débarquements maritimes sur cinq plages distinctes ont commencé à l'aube. D'est en ouest, les attaques ont été :
- La 6th Airborne britannique, avec un bataillon canadien, sur le flanc gauche près de Caen
- Mémorial Pégasus, av du Major Howard, 14860 Ranville, ☏ 33 2 31 78 19 44. La capture de Pegasus Bridge était une réalisation remarquable du régiment de Glider Pilot et de la Sixth British Airborne. L'histoire est bien couverte dans le musée où les expositions incluent le pont Pégasus original et un planeur Horsa. Plusieurs monuments de la Sixième British Airborne se trouvent à côté du pont. 7.50€.
- 1 Plage de l'épée (Britanique).
- 2 Plage Juno (canadien).
- 3 Plage d'or (Britanique).
- 4 Plage d'Omaha (américain).
- 5 Plage de l'Utah (américain).
- Les 82nd et 101st Airborne des États-Unis, sur le flanc droit Sainte-Mère-Église
Chaque plage a des monuments et des musées ; voir le Des plages section ci-dessous pour plus de détails.
Lorsque les unités maritimes ont commencé à débarquer, les soldats alliés ont pris d'assaut les plages contre une forte opposition, malgré les mines et les obstacles. Ils ont couru à travers des plages ouvertes balayées par des tirs de mitrailleuses et ont pris d'assaut les positions des canons allemands. Dans de violents combats au corps à corps, ils se frayèrent un chemin dans les villes et les collines, puis avancèrent à l'intérieur des terres. Les pertes étaient lourdes dans tous les domaines et des deux côtés, bien qu'initialement les Allemands dans leurs positions fortifiées aient subi des pertes plus légères que les Alliés.
À la fin de la journée, la 3e division britannique était à moins de trois milles de Caen, la 3e division canadienne était bien établie sur ses objectifs intermédiaires et la 50e division britannique n'était qu'à deux milles de Bayeux. Dans la zone américaine, la 4e division avait établi une pénétration de 4 milles de profondeur à l'intérieur des terres et était à portée de Ste-Mère-Eglise, où la 82e avait combattu toute la nuit. A Omaha Beach, les Allemands avaient l'avantage du terrain depuis les falaises au-dessus des sites de débarquement, mais là aussi des têtes de pont avaient été établies.
C'était un accomplissement magnifique; le formidable mur de l'Atlantique avait été percé avec succès. À la fin du jour J, les Alliés avaient débarqué plus de 150 000 soldats en France par voie maritime et aérienne, 6 000 véhicules dont 900 chars, 600 canons et environ 4 000 tonnes de ravitaillement et, étonnamment, ils avaient obtenu une surprise totale en le faisant. . Plus de soldats et de fournitures affluaient à terre pour continuer l'avance; au début de juillet, les Alliés avaient plus d'un million d'hommes en France, et en août le total atteignait deux millions.
D'autres alliés
La principale force d'invasion était américaine, britannique et canadienne, mais plusieurs autres alliés avaient des observateurs présents ou étaient impliqués d'autres manières.
Les nations captives d'Europe ont contribué de manière significative à leur propre libération ; tous (même l'Allemagne) avaient des mouvements de résistance, et plusieurs avaient aussi des forces plus formelles impliquées ; le jour J, il y avait des Français libres sur les plages, et des navires de la marine norvégienne, néerlandaise et polonaise au large. Une division blindée polonaise a combattu dans le cadre de l'armée canadienne en Normandie. Du jour J à tous les combats en France, en Belgique et en Hollande, la résistance a perturbé à la fois les communications allemandes et leurs efforts pour déplacer les renforts et les fournitures dont ils avaient un besoin urgent. Le jour J, des parachutistes de la France Libre sont largués Bretagne (la région à l'ouest de la Normandie) pour y aider ; leur succès a été un facteur dans les victoires américaines sur le Presqu'île du Cotentin peu après le jour J et en Bretagne plus tard.
Au moment de cette guerre, le Empire britannique était bien au-delà de son apogée, mais c'était toujours une force avec laquelle il fallait compter. Le jour J, environ la moitié de la force de débarquement était britannique ou canadienne, et l'Empire a apporté des contributions au-delà. Des navires de la marine marchande néo-zélandaise ont livré des troupes et des escadrons britanniques de la RAAF, de la RNZAF et de l'ARC étaient en action avec la RAF et l'USAF. En outre, chaque branche des services britanniques comprenait du personnel d'autres pays de l'Empire.
Les villes
Les bases habituelles pour visiter les plages sont Caen ou Bayeux ; toutes les plages sont facilement accessibles depuis l'une ou l'autre, bien que les deux soient un peu à l'intérieur des terres, pas directement sur les plages.
- Caen est la principale ville du département de Calvados, et la deuxième ville de Normandie après Rouen ; il a diverses attractions et d'excellents magasins. Il est à environ 15 km (10 miles) de la côte. le Mémorial de Caen musée propose des visites quotidiennes des plages.
- Bayeux est une ville plus petite, plus proche de la côte et du centre de la zone de débarquement d'invasion. Il est facile d'entrer et de sortir, et pratique pour visiter le Omaha, Or et Junon secteurs de plage. Il a d'excellents restaurants et magasins avec une section piétonne intéressante.
Il y a d'autres choix.
- Ouistreham se trouve sur la côte à l'extrémité est de la zone de débarquement, sur Plage de l'épée, et peut être pratique car il y a un ferry de Portsmouth.
- Arromanches les Bains est sur la côte près du centre, sur Plage d'or, et était un site où un « port mûrier » (port artificiel) a été construit peu de temps après le jour J.
- Sainte-Mère-Église est à l'ouest, à l'intérieur des terres Plage de l'Utah; Des parachutistes américains ont été largués dans la région quelques heures avant l'invasion maritime et ont livré une bataille féroce dans et autour de la ville.
La région compte de nombreux autres villages; la plupart sont assez pittoresques et peuvent accueillir des touristes.
On pouvait également rester dans l'une des villes en dehors de la zone de débarquement réelle où une bataille importante s'est déroulée dans les semaines qui ont suivi le jour J. Voir le Campagne de Normandie section ci-dessous pour plus de détails.
Presque toutes les villes de cette région ont été endommagées pendant la guerre ; certains - comme Caen, Saint-Lô, Viré et Falaise - ont été pour la plupart détruits. Cependant, ils ont tous été reconstruits depuis longtemps. Bayeux était heureusement en bon état et conserve donc encore son caractère médiéval.
Climat
La Normandie a un climat maritime de zone tempérée. Les étés sont chauds et les hivers doux. La pluie fait cependant partie du climat toute l'année, l'hiver voyant plus de pluie que l'été. La pluie continue ne suffit pas à gâcher les vacances la plupart du temps et cela a un avantage, la nature est incroyablement luxuriante et verte. L'hiver voit également de la neige et du gel occasionnels, mais en général, le climat est assez modéré en hiver.
Les étés sont un peu plus chauds que dans le sud de la Grande-Bretagne avec jusqu'à 8 heures de soleil par jour. Les cyclistes adorent la région car il ne fait pas aussi chaud que la plupart des autres régions de France et peut être plus comparé au sud de l'Angleterre qu'à l'intérieur de la France. Dans tous les cas, un écran solaire et un chapeau sont nécessaires ; même s'il ne fait pas aussi chaud que le reste de la France, le soleil tape toujours avec force !
Entrer
La Normandie est facilement accessible depuis Paris, soit en voiture (2 à 3 heures de route) soit en train (2 heures de Paris Gare St Lazare à Caen gare centrale).
Alternativement, un ferry à travers la Manche vous emmènera en un peu plus de trois heures de Portsmouth à Ouistreham, la cible la plus orientale du jour J, un point de départ idéal. Portsmouth était l'un des ports d'où l'invasion a été lancée et a un Musée du Débarquement.
D'autres ferries vont à Cherbourg et Le Havre, à proximité mais pas dans la zone d'atterrissage réelle. Cherbourg est une grande ville et a été libérée par les Américains fin juin ; voir Péninsule du Contentin au dessous de. Le Havre est une ville plus petite et plus éloignée des plages ; c'était une base navale allemande, principalement pour les torpilleurs. Il a été libéré par une force principalement britannique au début du mois de septembre après certains des bombardements les plus lourds de la guerre et un combat acharné au sol.
Caen dispose également d'un aéroport, à proximité du village de Carpiquet à l'ouest de la ville. Le contrôle de l'aérodrome a été âprement disputé dans les semaines qui ont suivi le jour J.
Contourner
Visitez le plages et champs de bataille, voir les différents musées et cimetières dans toute la région, et visitez les villages et villes balnéaires. Des déplacements autonomes en voiture ou en transports en commun sont possibles.
Les bureaux d'information touristique locaux fournissent un dépliant (en anglais) qui répertorie les principales attractions touristiques et contient des détails sur sept itinéraires de route qui sont également balisés sur le réseau routier.
En voiture
La location de voitures en Normandie peut être organisée par plusieurs chaînes internationales, notamment Avis, Budget, Eurocar et Hertz. Les voitures peuvent être récupérées à Caen. La conduite en France se fait sur le côté droit de la route et toutes les mesures de distance et de vitesse sont en km.
Autobus
Lignes de bus en Normandie avec des liaisons entre Caen et Bayeux, Bayeux et Ouistreham, et Bayeux jusqu'à Grandcamp. Celles-ci couvrent la plupart des principales plages du débarquement. Tous les itinéraires sont exploités par Bus Verts du Calvados☏09 70 83 00 14 (numéro non géographique), et des horaires gratuits peuvent être obtenus auprès des principaux offices de tourisme.
Depuis la gare de Bayeux, vous pouvez prendre un bus pour certaines des plages du débarquement. Sur le site de bus il y a une carte de la route des bus vers les plages du Débarquement. Le bus 70 vous emmène à Omaha beach, au cimetière américain, et à la Pointe Du Hoc. Le bus 74 vous emmène à la plage d'Arromanches, où se trouvent les ports Mulberry. D'après Wikipédia : "Omaha beach fait 8 km de long, de l'est de Sainte-Honorine-des-Pertes à l'ouest de Vierville-sur-Mer" et ces villages sont accessibles via le Bus 70. Les bus sont peu nombreux et espacés , alors tenez compte du petit nombre de bus. De plus, les bus ne circulent pas lorsqu'il y a de fortes chutes de neige, alors consultez le site Web des bus à l'avance pendant la saison de neige.
Bicyclette
Les circuits à vélo sont très populaires en France et le vélo est un excellent moyen de visiter les champs de bataille. Vous pouvez louer des vélos dans la plupart des grandes villes et gares de France.
Le jour J, certaines des troupes d'invasion ont utilisé des vélos ; voir les photos ci-dessous des troupes britanniques à Lion-sur-Mer et les Canadiens à Plage Juno.
Visites guidées
Des visites guidées incluant le transport sont disponibles; la plupart des agents de voyages de la région et de nombreux hôtels peuvent organiser ces derniers si nécessaire. Caen ou alors Bayeux, certaines entreprises proposent des visites guidées d'une demi-journée ou d'une journée complète sur les champs de bataille avec des guides anglophones.
- Visites guidées de Normandie propose des circuits de Bayeux aux cinq plages du débarquement et au-delà. Ils utilisent des fourgonnettes de 8 places, pour des groupes plus petits et une meilleure expérience. Les guides sont français et majoritairement normands, tous anglophones.
- Visites de La Rouge est un exemple de visites guidées par des guides de champ de bataille professionnels, principalement dirigées par d'anciens militaires.
le Mémorial de Caen Le musée organise également des visites quotidiennes des plages.
Des plages
Plus de 70 ans après le jour J, la côte normande du Calvados et de la Manche est paisible avec de belles villes balnéaires et des plages pittoresques. Beaucoup de villes ont des noms de la forme quelque chose-sur-mer ; sur mer est le français pour "sur la mer". Derrière la côte se trouve un paysage agricole à l'ancienne avec des champs de céréales, du bétail et des pâturages, des haies et des fermes.
- "Prenez le temps de flâner sur les plages et dans les villages et de parcourir les chemins de campagne qui sont à nouveau rythmés par des rythmes ruraux, comme si ils n'avaient jamais été dévastés. C'est joli et poignant, et voici une chose étrange, c'est fait ressortir le meilleur des gens. Il y a du respect dans l'air et un lien commun entre les visiteurs. Les gens se comportent bien, sourient et discutent plus facilement que d'habitude."
Anthony Peregrine, Les temps du dimanche.
Cependant, les souvenirs de la guerre et du jour J sont ancrés dans le paysage. Le long de la côte d'invasion du jour J, longue de 80 km, se trouvent les vestiges d'emplacements de canons et de bunkers allemands, tandis que des monuments commémoratifs de guerre et des monuments marquent l'endroit où les forces alliées ont débarqué. A l'intérieur des terres, il y a des monuments dans presque chaque village et à chaque détour de la route, car il y a à peine un mètre carré qui n'a pas été disputé. Le long de la côte et à l'intérieur des terres, il existe de nombreux musées liés au jour J. Ce n'est qu'en visitant que l'on se fait une idée précise de l'immensité de l'entreprise.
La description suivante des plages est organisée dans un ordre est-ouest, de sorte qu'elle peut être utilisée pour planifier une excursion en voiture ou à vélo le long de la côte. La durée d'une visite dépend du nombre de sites et de musées qu'une personne décide de visiter. Les passionnés pourraient y passer plusieurs semaines, mais deux ou trois jours suffisent pour parcourir les grands sites. Un bon point de départ est de vous faire une idée de la région et de l'histoire du jour J au Mémorial de Caen ou Musée du Débarquement à Arromanches, et de là partez à la découverte.
Les plages sont encore connues aujourd'hui par leurs noms de code du jour J.
Plage de l'épée
La plage de Sword, la plus à l'est des cinq plages, s'étend de Ouistreham à Luc-sur-Mer. La 3e division d'infanterie britannique a débarqué sur les 4 km de plage entre Ouistreham et Lion-sur-mer. Le 41st Royal Marine Commando a débarqué à Lion-sur-Mer, tandis que le N°4 British Commando a débarqué à Ouistreham. Intégrés au N°4 British Commando, 177 Français du 1er Bataillon de Fusiliers Marins Commandos ont eu l'honneur de fouler le sol normand lors de la première vague. Sur le flanc est de Sword beach, la Sixth British Airborne avait parachuté au petit matin du 6 juin pour s'emparer des ponts sur l'Orne et le canal de Caen, faire taire les batteries d'artillerie et sécuriser le flanc est des plages du Débarquement. Une attaque de Coup de Main a capturé les ponts Pegasus et Horsa pour garantir l'accès aux hauteurs surplombant Sword.
Les Allemands se sont battus durement sur toutes les plages, mais Sword était le seul où ils ont pu monter une contre-attaque avec une division blindée le jour J lui-même. Cela a causé de lourdes pertes et a arrêté l'avance britannique pendant un certain temps.
- Musée de la Batterie de Merville, Place du 9ème Bataillon, 14810 Merville-Franceville (Dans la casemate de la batterie côtière de Merville), ☏ 33 2 31 91 47 53. Le musée retrace les opérations de la Sixth Airborne britannique. 6.50€.
- Site d'Ouistreham. Cette belle station balnéaire a un héritage de fortifications, de monuments commémoratifs, de musées et de cimetières militaires, qui se tiennent à l'aise entre les hôtels de plage, les étendues de sable fin, les falaises venteuses et les ports de pêche pittoresques de carte postale. Il y a plusieurs monuments dans la ville dont le monument de la France Libre, le monument de la Royal Navy et des Royal Marines, le monument des 13e/18e Royal Hussars et les plaques du Commando N°4. Le monument Kieffer se dresse au sommet d'un bunker allemand et porte le nom du lieutenant commando qui a dirigé l'attaque qui l'a emporté.
- Musée n°4 Commando (Musée Commando N° 4), Place Alfred Thomas, 14150 Ouistreham, ☏ 33 2 31 96 63 10. Dans ce musée, on peut voir des maquettes, des armes et des uniformes pour retracer l'histoire des commandos franco-britanniques qui ont débarqué sur Sword Beach.
- Musée du Mur de l'Atlantique (Musée du Mur de l'Atlantique), av du 6 juin, 14150 Ouistreham, ☏ 33 2 31 97 28 69. Dans un ancien poste de tir d'artillerie sur le mur de l'Atlantique, cette tour en béton de 17 m de haut est unique en son genre et a été restaurée et rééquipée dans son état d'origine. 7€.
- Site de Lion-sur-Mer. Les monuments comprennent le monument de la Libération, le monument du Royal Engineers Corps et la stèle du 41e Royal Marine Commando.
- Site de Colleville-Montgomery. Une plaque est située sur le blockhaus principal de la batterie Hillman à la mémoire des soldats du 1er bataillon du Suffolk Regiment. Il y a aussi une statue du général Montgomery et le cimetière provisoire, Kieffer et monument de Montgomery.
- Site d'Hermanville. Les monuments de la région comprennent le monument de la 3e division d'infanterie et du sud du Lancashire, le monument de l'artillerie royale, les plaques du quartier général et de l'hôpital de campagne alliés et le monument des marins de la marine alliée. Le cimetière britannique d'Hermanville-sur-Mer, où reposent 1 003 soldats, est proche d'Hermanville-sur-Mer.
- Musée du Radar (Musée des radars), Route de Basly 14440 Douvres la Délivrande, ☏ 33 2 31 06 06 45. Sur le site d'une base radar allemande fortifiée, le musée explique l'évolution et le fonctionnement du radar. A l'extérieur on peut observer un radar allemand Würzburg.
Il y a deux cimetières du Commonwealth près de cette plage; voir le cimetières rubrique pour plus de détails.
Plage Juno
La plage Juno a une largeur de huit kilomètres et comprend les villes de Saint-Aubin-sur-Mer, Bernières-sur-Mer et Courseulles-sur-Mer. La 3e division d'infanterie canadienne renforcée par la 2e brigade blindée canadienne a débarqué en deux groupes-brigades et s'est frayé un chemin à travers les plages et dans les villes. Le No. 48 Royal Marine Commando sécurise le flanc gauche à Langrune-sur-Mer.
Le littoral était hérissé de canons, d'emplacements en béton, de casemates, de champs de barbelés et de mines. L'opposition à laquelle les Canadiens ont fait face lorsqu'ils ont débarqué était plus forte que sur n'importe quelle autre plage, à l'exception d'Omaha.
- Site de Langrune-sur-Mer. Au centre-ville, sur le front de mer se trouve le monument du 48e Royal Marine Commando. Dans le hall d'entrée de l'hôtel de ville se trouve une plaque en souvenir de l'amitié entre les vétérans du 48e Royal Marines Commando et les citoyens de Langrune-sur-Mer.
- Site de Saint-Aubin-sur-Mer. Un canon de 50 mm a été conservé à la Place du Canada. Il y a ici des monuments commémoratifs en pierre du North Shore (Nouveau-Brunswick), du Fort Garry Horse et du 48th Royal Marine Commando.
- Site de Bernières-sur-Mer. Ce joli village balnéaire se distingue par son église avec un clocher du XIIIe siècle et une flèche de 67 m (220 pi). La Maison Queen's Own Rifles of Canada commémore les hommes de ce régiment. La maison est l'une des maisons les plus célèbres de la plage, telle qu'elle est apparue dans de nombreuses actualités et photos officielles. Les monuments commémoratifs des Queen's Own Rifles, du Régiment de la Chaudière et du Fort Garry Horse se trouvent près d'un bunker allemand à La Place du Canada. Il y a une excellente vue sur la plage depuis la position du bunker et vous pouvez imaginer ce que cela a dû être lorsque 800 hommes des Queens's Own Rifles ont débarqué ici en tant que première vague de l'assaut dramatique du jour J. Il y a aussi la plaque North Nova Scotia Highlanders et la plaque Journalists HQ. Il y a une passerelle sur la digue qui permet une agréable promenade le long de l'océan. Si vous marchez vers l'est le long de la digue sur environ ½ km, vous pouvez voir la maison qui apparaît en arrière-plan sur le célèbre film montrant les Queen's Own Rifles of Canada prenant d'assaut la plage le jour J.
- Site de Courseulles-sur-Mer. Dans le centre-ville de Courseulles-sur-Mer, en front de mer, un char Sherman Duplex Drive (DD) est exposé. Ces chars étaient en partie amphibies, capables de nager à terre depuis leur péniche de débarquement ; les soldats ont interprété "DD" comme "Donald Duck". Il s'agissait de l'un des nombreux types d'armures inhabituelles développées spécifiquement pour le débarquement en Normandie, principalement fabriquées aux États-Unis, utilisées par tous les Alliés, et connues sous le nom de "Hobart's funnies" du nom du général britannique en charge de leur conception. Ce réservoir particulier a été récupéré en 1970 de la mer et restauré. Les insignes des unités régimentaires ayant combattu dans la zone y sont soudés. Les monuments de la région comprennent le monument des Royal Winnipeg Rifles, la stèle du Regina Rifles Regiment, la stèle du Canadian Scottish Regiment, la plaque des Royal Engineers et le monument Liberation and De Gaulle. Le monument de la Croix de Lorraine commémore le retour du général de Gaulle en France.
- 1 Centre Juno Beach (Centre Juno Beach), voie des Français Libres, 14470 Courseulles-sur-Mer, ☏ 33 2 31 37 32 17. Le Centre Juno Beach présente le rôle du Canada dans les opérations militaires et l'effort de guerre sur le front intérieur pendant la Seconde Guerre mondiale. Des films, des enregistrements audio et des expositions font revivre le Canada d'avant-guerre et de guerre, tout en couvrant les expériences de combat. Le parc Juno à l'avant du centre possède des passerelles avec des panneaux d'interprétation, un bunker allemand préservé et un chemin menant à la plage. Il y a peu de développement ici, donc rien n'interrompt votre contemplation de la plage et de l'océan. Vous pouvez imaginer les sables jonchés de mines sur bâtons, de « hérissons » métalliques hérissés, de barbelés et autres barbarismes destinés à déchirer le cœur des péniches de débarquement et des 14 000 Canadiens qui ont débarqué dans cette région. 7€.
- Site de Graye-sur-Mer. Les monuments comprennent le monument de la Libération, le char Churchill "One Charlie", la plaque révolutionnaire, les Royal Winnipeg Rifles et la 1ère plaque écossaise canadienne, la plaque canadienne et le monument Inns of Court.
Il y a un cimetière canadien près de cette plage; voir le cimetières section.
Star Trek les passionnés seront peut-être intéressés de savoir que James Doonan - l'acteur qui a joué Scotty dans la série originale - était un officier canadien qui a été blessé sur cette plage.
Plage d'or
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La plage de Gold fait plus de 8 km de large et comprend les villes de La Rivière, Le Hamel et Arromanches les Bains. La 50e division d'infanterie britannique renforcée par la 8e brigade blindée britannique débarqua en deux groupes-brigades à Gold Beach. Le 47th Royal Marine Commando a débarqué sur le flanc ouest avec pour objectif de prendre Port-en-Bessin.
- Musée America Gold Beach (Musée de la plage d'or de l'Amérique), 2, Place Amiral Byrd, 14114 Ver-sur-Mer, ☏ 33 2 31 22 58 58. Ce musée retrace le 1er vol postal aérien entre les USA et la France, ainsi qu'une rétrospective du Débarquement et de la tête de pont britannique à Gold Beach.
- Arromanches 360, Chemin du Calvaire, 14117 Arromanches, ☏ 33 2 31 22 30 30. Le film Le prix de la liberté mélange de manière impressionnante des films d'archives de juin 1944 avec des images d'aujourd'hui et est présenté sur 9 écrans dans un théâtre circulaire.
- Port Mulberry. À Arromanches, vous surplombez une étendue de Gold Beach et le site du port Mulberry. L'invasion avait besoin d'un port pour s'approvisionner à grande échelle. Les alliés ont donc construit des pontons en béton qui ont été remorqués à travers le canal et coulés pour former le périmètre extérieur du port. Vingt des 115 pontons d'origine défient encore les vagues.
- Musée du Débarquement (Le musée du débarquement), Place du 6 juin, 14117 Arromanches, ☏ 33 2 31 22 34 31. Face aux vestiges réels des Mulberries, ce musée est consacré à l'incroyable prouesse technologique réalisée par les Britanniques dans la construction et l'aménagement du port artificiel. Films d'actualité d'époque en anglais et en français. Des maquettes dynamiques impressionnantes montrant comment les quais flottants roulaient avec les vagues et les marées. Une section de 75 pieds du pont flottant Mulberry exposée à l'extérieur. Du matériel militaire est exposé à l'extérieur, dont un half-track américain et un bateau Higgins. £3.90.
- Batterie de Longues, Longues-sur-Mer (Accès depuis la route D514 (suivre la signalisation)), ☏ 33 2 31 06 06 45. La batterie de Longues-sur-Mer abrite quatre canons de 150 mm d'une portée de 20 km et fait pilonner les navires alliés dans la matinée du 6 juin. C'est la seule batterie côtière à avoir conservé ses canons, donnant une image impressionnante de ce qu'était vraiment un emplacement de canon du Mur de l'Atlantique.
- Site de Port-en-Bessin. Un monument à la mémoire des soldats du 47e Royal Marine Commando tués lors de la libération de Port-en-Bessin et d'Asnelles se trouve au sommet de la falaise, du côté ouest de la rade.
- Musée des épaves sous-marines (Musée des épaves sous-marines), Route de Bayeux-Commes, 14520 Port-en-Bessin, ☏ 33 2 31 21 17 06. Ce musée présente des épaves récupérées et des artefacts de plus de vingt-cinq ans d'exploration sous-marine, dans la zone de débarquement côtière. Les débris comprennent un char Sherman.
- Musée Mémorial de la Bataille de Normandie (Musée Mémorial de la Bataille de Normandie), boul Fabian Ware, 14400 Bayeux, ☏ 33 2 31 51 46 90. Ce musée propose une présentation chronologique des événements de la bataille de Normandie ainsi qu'une exposition d'équipements, d'armes légères, d'armes et d'uniformes, des films, des souvenirs et des diapositives. Anglais et français. A l'extérieur : véhicule antichar allemand "Marder", char Sherman, chasseur de chars américain et char lance-flammes britannique "crocodile". À l'intérieur : obusier automoteur américain de 105 mm, camion radio, bulldozer blindé, canon anti-aérien américain de calibre quad-50 (alias "hachoir à viande") et plusieurs autres grosses armes. L'un des meilleurs musées du jour J pour offrir un équilibre entre les artefacts d'une part et les explications et le contexte historique d'autre part.
- Musée Mémorial du Général de Gaulle (Mémorial du général de Gaulle), 10, rue Bourbesneur, 14400 Bayeux, ☏ 33 2 31 92 45 55. Dans l'ancienne Maison du Gouverneur, ce musée est consacré aux nombreuses visites du général à Bayeux et en particulier, aux deux importants discours prononcés le 14 juin 1944 et le 16 juin 1946. Films d'archives, photos, manuscrits, documents et souvenirs.
Le cimetière de guerre de Bayeux n'est pas loin à l'intérieur des terres de cette plage, et le mémorial de Bayeaux à proximité commémore les soldats sans tombe connue. Voir le cimetières rubrique pour plus de détails.
Plage d'Omaha
La plage d'Omaha est dominée par des falaises qui culminent à 150 pieds (46 m) et dominent les plages. Ces positions défensives naturellement fortes avaient été habilement fortifiées avec des emplacements de canons en béton, des canons antichars et des mitrailleuses. En particulier, les canons de la Pointe du Hoc étaient en position d'être meurtriers, bien qu'ils ne tiraient pas réellement le jour J et c'est la batterie de Maisy qui a continué à tirer sur les deux plages américaines pendant trois jours. Les bombardements alliés les laissèrent en grande partie intacts, et comme il n'y avait pas de couverture sur la plage, cette plage tranquille est devenue un champ de bataille. À moins d'un kilomètre à l'arrière de la plage se trouvent les villages fortifiés de Colleville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer et Vierville-sur-Mer.
La 1re division d'infanterie américaine a connu le débarquement le plus difficile de tout l'assaut allié le jour J et a fait environ 2 000 victimes. L'une des raisons était le terrain, une autre qu'ils faisaient face à la seule division allemande sur la côte qui avait un effectif complet de troupes allemandes. Il y avait quatre divisions sur la péninsule du Cotentin et trois autres défendant les plages britanniques et canadiennes à l'est, mais ces divisions étaient soit en dessous de leurs effectifs, soit composées en partie de conscrits russes, polonais et autres.
Le débarquement d'Omaha Beach est montré dans le film oscarisé Sauver le soldat Ryan et, contrairement à beaucoup d'Hollywood, les scènes de bataille sont assez réalistes. Cependant, les séquences de débarquement ont été filmées sur des plages de Comté de Wexford, Irlande, qui ont peu de ressemblance physique avec les plages normandes.
- Monument de la 1ère division d'infanterie (Saint-Laurent-sur-Mer). Un monument dédié au « Big Red One », la 1ère division d'infanterie américaine, se trouve sur le front de mer, à quelques pas du cimetière américain. Parmi les autres monuments de la région, citons le mémorial de la 5e brigade spéciale du génie et des plaques commémorant les véhicules blindés américains qui sont passés par ici.
- 2 Monument de la 2e division d'infanterie (Saint-Laurent-sur-Mer). Un monument dédié à la 2e division d'infanterie américaine se trouve sur le front de mer, près du bunker défensif allemand, Widerstandsnest 65 (WN 65), qui défendait la route remontant la vallée du Ruquet jusqu'à Saint-Laurent-sur-Mer.
- Musée Mémorial d'Omaha Beach (Musée mémorial d'Omaha Beach), av de la Libération, 14710 Saint-Laurent-sur-Mer, ☏ 33 2 31 21 97 44. Ce musée possède une belle collection d'uniformes, d'armes, d'objets personnels et de véhicules. Des dioramas, des photos et des cartes ainsi qu'un film présentant des témoignages de vétérans expliquent les débarquements à Omaha Beach et à la Pointe du Hoc. Un navire de débarquement, un char Sherman et un canon "Long Tom" de 155 mm sont exposés à l'extérieur.
- Musée D-Day Omaha (Musée du Débarquement d'Omaha), Route de Grandcamp-Maisy, 14710 Vierville-sur-Mer, ☏ 33 2 31 21 71 80. Consacré au débarquement sur Omaha Beach. Divers équipements sont affichés, notamment : des véhicules, des armes, des radios et des équipements du génie.
- Site de Vierville-sur-Mer. Les monuments ici incluent la stèle de la 29e division d'infanterie américaine, le monument de la Garde nationale, la stèle de la 6e brigade spéciale du génie, la plaque du 29e DI Engineer, le 81e bataillon CM et la 110e batte FA. Plaques, plaque 5th Rangers Battalion, 58th Armored Field Battalion stèle, borne frontière à la mémoire du 58th Artillery Battalion. Le long de la route côtière, à 500 m des Moulins, se trouve un monument à l'emplacement du premier cimetière américain de Normandie sur Omaha Beach. Les soldats qui y sont inhumés sont ensuite transférés au cimetière militaire de Colleville-sur-Mer. La désolation de la plage en fait un site puissant pour imaginer des soldats se battant sur le sable, complètement vulnérables à l'artillerie allemande.
- La Pointe du Hoc. Promontoire rocheux dominant les plages, La Pointe du Hoc est devenue le symbole du courage des troupes américaines. Ici, les Allemands avaient placé des bunkers et de l'artillerie. Les positions ont été bombardées, bombardées puis attaquées par 225 Rangers américains, qui ont escaladé la paroi rocheuse de 35 m, ont assiégé les bunkers et les ont finalement pris, pour découvrir qu'il n'y avait aucun canon. Les canons avaient été démontés et cachés dans un verger à l'intérieur des terres. Seuls 90 rangers se tenaient encore au sommet. Aujourd'hui, il reste des cratères de bombes et d'obus. Il y a un monument à la mémoire du 2e Bataillon de Rangers, qui a agressé et capturé la batterie de La Pointe du Hoc. The memorial is built on a control firing casemate where bodies of the soldiers still lie under the ruins.
- Musée des Batteries de Maisy (Ranger Objective) (Grandcamp Maisy). This outdoor German group of artillery batteries and HQ has been preserved and is camouflaged in over 14 hectares of land close to Grandcamp Maisy. The site covered the Omaha Sector and opened fire at Omaha Beach and Pointe du Hoc on the morning of D-day. The US 29th Division as well as the 5th and 2nd Rangers attacked the site on 9 June 1944 and after heavy fighting they captured the position. It is the largest German position in the invasion area and has original field guns, Landing craft and other D-day objects on display. American Rangers monument is on the site.
There is an American cemetery near this beach; see the cemeteries section.
Utah Beach
Utah beach, the most westerly of the five beaches and the only one in Manche, was attacked by the US 4th Infantry Division. Due to navigational errors, the landings all took place on the south part of the beach which happened to be less well defended. Airborne troops landed through the night to secure the invasion’s western flank and to open the roads for their colleagues landing by sea at dawn. The objective was to cut the Cotentin Peninsula in two and take Cherbourg.
- Dead Man's Corner Museum, 2 Village de l'Amont - 50500 Saint Come du Mont, ☏ 33 2 33 42 00 42. At the point where the 101st Airborne Division encountered the Green Devils (the German paratroopers) you can get an insight into the battle for Carentan on the site which has remained largely intact.
- Musée Airborne (Airborne Museum), 14 rue Eisenhower - 50480 Sainte-Mère-Église, ☏ 33 2 33 41 41 35. The story of D-Day is told in pictures and mementos of the American 82nd and 101st Airborne Divisions. On display is a Douglas C-47, a Waco glider, a Sherman tank, several artillery pieces, vehicles, equipment, many small arms, uniforms and historic objects. Film. One of the best D-Day museums to strike a balance between an extensive collection of artifacts together with explanations and context. £2.85.
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- Ste Mère-Eglise. Sainte-Mère-Église is perhaps the most famous "D-day village" of all. Street panels around Ste Mère-Eglise explain the operations of the US paratroopers. In the square, a parachute effigy still dangles from the church, commemorating what happened to John Steele when his parachute snagged on the spire. Inside the church is a stained glass window featuring the Virgin and child, surrounded by paratroopers. Monuments in the area include the 82nd Airborne plate, 505th Parachute regiment stele, and Sainte-Mère-Église liberators stele.
- Musée du Débarquement (Utah Beach Landing Museum), Ste Marie-du-Mont, (opposite the beach on the Utah site), ☏ 33 2 33 71 53 35. This museum uses film, documents and models to recall D-Day in a unique and innovative manner. Several armored vehicles, equipment and a landing ship are on display. £2.70.
- Monuments located by the Utah Beach Museum. American Soldier's Monument, 4th Infantry Division Monument, 90th Infantry Division Monument, VIIth Corps headquarters plaque, Coast Guard plaque, and US Navy plaque.
- Batterie d’Azeville (Azeville Battery), La Rue - 50310 Azeville, ☏ 33 2 33 40 63 05. Near Ste Mère-Eglise, the Azeville Battery consisted of a dozen casemates, including four blockhouses with 105mm heavy guns, 350 m of underground tunnels, underground rooms and ammunition storage. The position was held by 170 German gunners. Guided tours of the Azeville battery offers insight into the German coastal defenses and the battle that took place here.
- Musée de la Batterie de Crisbeq (Crisbeq Gun Battery Museum), Route des Manoirs, Saint-Marcouf, ☏ 33 6 86 10 80 59. The Crisbeq Gun Battery was one of the largest German coastal artillery batteries located on Utah Beach. There are 21 blockhouses linked by more than 1 km of trenches and restored recreation rooms, hospital, and kitchens.
- Mémorial de la Liberté Retrouvée (Museum of Freedom Regained), 18, av de la Plage, 50310 Quinéville, ☏ 33 2 33 95 95 95. This museum recalls the French peoples daily life during the German occupation until the liberation.
Normandy campaign
The successful landing was a turning point in World War II, a major step toward the defeat of Nazi Germany; after D-Day, the Allies went on to liberate all of Europe. On the Western Front, the three main participants were the US, Britain and Canada. On the Eastern Front, Soviet forces continued to drive forward relentlessly as they had been doing since long before D-Day.
D-Day (June 6) was the start of a campaign in Normandy that lasted until late August. Those interested in wartime history may wish to visit the sites of the other main battles of that campaign, described below.
Meanwhile an attempt to assassinate Hitler on July 20, 1944 led to at least 7,000 arrests and almost 5,000 executions. Some of the plotters were senior officers and the repercussions greatly disrupted the German military. Among others, Rommel was forced into suicide.
Around Caen
Caen is symbolically important as the capital of the Calvados department and the largest city in Lower Normandy, and was strategically important as the transport hub of the region. The allies attacked it forcefully, and the Germans reinforced it heavily; at one point they had nine armored divisions plus infantry in and around the town. The British and Canadians fought house-to-house in Caen itself and pressed hard in nearby areas, but did not gain full control of the town and environs until mid-July.
The airfield at Carpiquet, just west of Caen, was one of the first Canadian objectives after D-Day, but it was defended by an entire SS panzer division plus other troops and the Canucks were beaten back. Both sides sent reinforcements and there was heavy fighting around the town until the Allies finally took it in early July.
- 3 Ardenne Abbey (Saint-Germain-la-Blanche-Herbe, between Caen and Carpiquet). Twenty Canadian prisoners were shot by Waffen SS troops in the abbey courtyard in early June; over 150 Canadian prisoners were killed during the Normandy campaign. The regimental commander, Kurt Meyer, was using the Abbey as his headquarters at the time and was later convicted of war crimes.
By the end of the battle, much of the city was reduced to rubble and nearby villages were also heavily damaged.
Cotentin Peninsula
There was heavy fighting on the Cotentin Peninsula, west of the beaches, shortly after D-Day.
The Allies urgently needed the port of Cherbourg at the tip of the peninsula, and sent an American force to take it. Other Allies kept much of the German armor tied down around Caen, preventing it from them joining the battle on the peninsula and attacking the Americans from the rear. However the Americans still faced a difficult fight; four German divisions were on the peninsula, and terrain there is largely unsuitable for tanks so a lot of hard foot slogging was required.
Hitler, against his generals' advice, ordered German forces to defend the whole peninsula rather than withdrawing to strong positions around the city. They did that and made the Americans fight for every bit of ground, with heavy casualties on both sides. Later Hitler commanded the defenders to fight to the last man, sacrificing themselves for the Fatherland. However when the situation became hopeless, General von Schlieben fought a delaying action while his troops demolished the port, then surrendered rather than let his remaining men die pointless deaths.
Cherbourg fell at the end of June; it was the first major French city liberated, and Caen the second.
After Cherbourg, the Americans turned south to take Saint-Lô at the base of the peninsula against stiff opposition; the town was thoroughly destroyed. Other units swept down the West side of the peninsula taking Coutances, Granville et Avranches.
American breakout
The American victories on the peninsula got them out into open territory more suited for tanks, and they then moved quickly in several directions.
By this time nearly all German reserves had been committed in unsuccessful attempts to hold Caen and Saint-Lô, and many German formations had been badly chewed up. Some German units were tied down fighting the British and Canadians, four whole divisions had been wiped out by the Americans on the peninsula, and both the French Resistance and Allied bombing raids disrupted German efforts to bring in reinforcements.
The Americans had both more tanks and far better air support than the enemy; they used these advantages to full effect in a textbook example of fast-moving armoured tactics, similar to the blitzkrieg (lightning war) with which the Germans had devastated several countries a few years earlier. Part of the American force swung west to take Brittany with little resistance. Other units, most of the American force plus three British amoured divisions, moved south to Nantes et Angers on the Loire and east to Le Mans et Alençon, despite much more serious opposition.
In early August they took part in the battle around Falaise, and by the end of August they had liberated Paris.
Falaise
le decisive battle of the Normandy campaign was fought around Falaise, some distance inland of Caen, in the first half of August.
Over 100,000 German troops were almost surrounded in the "Falaise Pocket". Commonwealth forces by now held everything around Caen on the north side and the British had taken the area around Vire on the west, while the rapid American advance had put them on the south side. Among other German forces, the pocket had those retreating after defeats in the intense battles for Caen, Saint-Lô and Vire. The Allies hammered them from the air and with artillery, pressed in with armour and infantry, and hoped to completely surround them by closing off the only exit, the "Falaise Gap" on the east.
To close the gap the Canadians thrust south near Falaise and Americans moved north in the Argentan area. However the by-now-desperate Germans fought hard to keep the gap open and escape through it; there was more than a week of extremely heavy fighting before it was finally closed.
Falaise is a distinctly controversial battle; two decisions by the senior generals kept the Allies from closing the gap sooner and having an even larger victory:
- Patton's Americans were ordered to stop their advance and dig in near Argentan, rather than risk over-extending their lines by continuing north to join up with the Canadians. One reason for this was that the Allies knew from the code breakers at Bletchley Park that the Germans were planning an attack near Argentan.
- The British reserves were not sent to reinforce the Canadians who appealed urgently for them.
These decisions were heatedly debated at the time; Patton and the Canadian generals were furious. Even with the benefit of hindsight, experts still disagree over whether they were sensible and prudent or foolish and costly.
The Canadians and Poles — unassisted on the ground, though they did get plenty of air support — could neither close the gap completely nor hold against German efforts to batter their way out. They did try and got quite badly mauled; they lost more men around Falaise than they had either on the beaches or in the battles around Caen. There were many panzer divisions in the pocket; at one point six of them were defending Falaise. By now all were badly damaged but they could still mount devastating thrusts against chosen targets.
On the German side, Hitler overruled the generals who wanted to conduct an orderly retreat early in the battle, ordering them instead to hold their ground and even mount counterattacks (the red arrows on the map). Most historians believe the generals were right, a German defeat was inevitable, and Hitler's interference only made it worse. In particular, ordering tanks withdrawn from the defense of Falaise for use in his counter-attacks cost the Germans dearly.
The battle was utterly devastating to the countryside.
I was conducted through it on foot, to encounter scenes that could be described only by Dante. It was literally possible to walk for hundreds of yards at a time, stepping on nothing but dead and decaying flesh. — Eisenhower
Falaise was a major Allied victory; about 10,000 Germans were killed and 50,000 surrounded and forced to surrender; some did escape to fight on, but they lost nearly all their equipment and many were wounded. After Falaise, the Germans had no effective force west of the Seine and what troops they did have in the area were in full retreat; Paris was liberated only days later.
Overall result
The campaign in Normandy that began with D-Day and ended with Falaise was a major success for the Allies. Their losses were heavy — about 200,000 killed, missing, wounded or captured — but German losses were more than twice that. Both sides lost many tanks, guns, vehicles and other supplies, but at this stage of the war the Allies could better afford those losses.
After Normandy
After Normandy, Allied forces drove toward Paris from Normandy and the Pays de la Loire which the Americans had taken after breaking out of the peninsula. After Falaise, the German forces in the area were in severe disarray and the Allies still had air superiority so the advance was rapid. The German garrison in Paris surrendered on August 25.
Meanwhile American and Free French forces, plus some British paratroopers, invaded southern France (east of Marseilles) in mid-August. Between that and the victories in the north, they soon liberated much of France.
After that, the British and Americans drove through eastern France and then into central Germany, aiming for Berlin. The Canadians took the left flank, liberating coastal parts of France, then Belgium, Holland and the North Sea coast of Germany. In the last few days of the war a Canadian parachute battalion who had been among the first to land on D-Day were sent on a mad dash to take Wismar on Germany's Baltic coast, getting there just in time to prevent the Soviets from taking that region and possibly Denmark.
After Falaise and the liberation of Paris, the Germans regrouped and were able to put up a stiff resistance and even mount some counterattacks; the Allied advance slowed down, but it was unstoppable. Caught between the Russians on the east and the Western Allies on the west, losing on both fronts and being heavily bombed as well, Germany surrendered less than a year after D-Day, in early May 1945.
Cemeteries
Beautiful cemeteries overlook the sea and countryside and are essential stops along the way to understand and reflect on the human cost of the war. This was enormous; around 100,000 soldiers (about 60,000 German and 40,000 Allied) died in Normandy during the summer of 1944. There were also air, naval and civilian deaths, plus large numbers wounded or captured.
We list the cemeteries in two groups; the first four near the coast and the rest further inland. Order within each group is east-to-west.
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- 4 Ranville War Cemetery, 5357 Rue du Comté Louis de Rohan Chabot. This cemetery has mainly men of the British 6th Airborne Division who made parachute and glider landings in the area on D-Day. There are 2,235 Commonwealth graves (the division had a Canadian battalion), plus 330 German and a few others.
- 5 Hermanville War Cemetery. This cemetery has 1,003 graves, mainly of British troops who fell in the first few days of the invasion.
- 6 Beny-sur-mer Canadian War Cemetery. Just over 2,000 Canadians are buried here; nearly all of them fell during the landings or shortly after. The cemetery is near the village of Reviers, about 18 km east of Bayeux.
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- 7 Normandy American Cemetery, ☏ 33 2 31 51 62 00. 09:00-18:00. Overlooking Omaha Beach, this 172.5 acre (70 hectare) cemetery contains the graves of 9,387 American soldiers. The rows of perfectly aligned headstones against the immaculate, emerald green lawn convey an unforgettable feeling of peace and tranquility. The beaches can be viewed from the bluffs above, and there is a path down to the beach. On the Walls of the Missing in a semicircular garden on the east side of the memorial are inscribed 1,557 names. Rosettes mark the names of those since recovered and identified.
- 8 Banneviile-la-Campagne War Cemetery. This cemetery has 2,170 Commonwealth dead and five Poles. Most fell after the capture of Caen in mid-July.
- 9 Grainville-Langannerie Polish Cemetery. This is the only Polish war cemetery in France. It has the graves of 696 soldiers from the Polish armoured division who fought alongside the Canadians in Normandy; most fell in the fight around the Falaise Gap.
- 10 Bretteville-sur-Laize Canadian War Cemetery. This cemetery is near Falaise and has 2871 Canadians, most of whom fell in the fight to close the Falaise Gap.
- 11 Saint Manvieu War Cemetery. This cemetery has 1,627 Commonwealth graves and 555 German. It is near the airport at Carpiquet and has mainly men who fell in the fierce battles over that.
- 12 Bayeux War Cemetery. The largest British cemetery of the Second World War in France, containing the graves of over 4,400 Commonwealth soldiers, mostly British, and 500 others, mostly German. The Bayeux Memorial stands opposite the cemetery and bears the names of 1,808 Commonwealth soldiers who have no known grave. The cemetery is about a 15-minute walk from Bayeux train station.
- 13 La Cambe German War Cemetery. This site has the graves of 23,400 German soldiers, most of whom fell in the Normandy campaign. See also the German government site.
- 14 Orglandes German War Cemetery. This cemetery has just over 10,000 German graves, including many who fell in the defense of the Cotentin Peninsula. German government site
Nearly all the dead in these cemeteries fell sometime between the invasion on June 6 and the end of the Falaise battle in mid-August.
Allez ensuite
From this area, one might go anywhere in France or across the channel to the UK. Normandy is a major tourist area with a range of attractions, as are nearby Brittany, the Pays de la Loire, and the Channel Islands.
Other places of possible interest to war buffs are the scenes of two Allied raids on the German-held French coast in 1942. A predominantly Canadian force attacked Dieppe, further north on the Normandy coast, and British commandos raided Saint-Nazaire, near Nantes to the south. Losses were extremely heavy in both places and arguably both raids were disasters, though the Saint-Nazaire attack did knock out an important drydock for the rest of the war. On the other hand, it is often claimed that these raids were essential preparation for D-Day, tests of German defenses that gave intelligence required for planning the invasion.
People interested in earlier history can see sites associated with William IV of Normandy, who invaded England in 1066 and is known there as William the Conqueror. He was born in Falaise and is buried in Caen which was his capital; his castle is now a tourist attraction. His invasion fleet sailed from Bayeux and a museum there has a famous tapestry depicting his conquest of England.
