Tchernobyl (ukrainien: орнобиль, Tchernobyl) est une ville de Ukraine centrale, et tristement célèbre pour l'accident survenu dans la centrale nucléaire voisine le 26 avril 1986. L'ampleur des efforts de remédiation (officiellement le liquidation des suites de l'accident) et les défis d'ingénierie ultérieurs tels que la construction du réacteur emblématique sarcophage, ont suscité l'intérêt de nombreux voyageurs curieux au cours des décennies suivantes. Tchernobyl a été visité par ca. 70 000 touristes par an avant la COVID-19 [feminine épidémie, un nombre qui est maintenant tombé à environ un quart. Le rayonnement de l'accident reste autour du site, rendant l'accès sévèrement restreint, et ne laissant aucun doute sur le fait que la zone est un endroit dangereux et décidément ne pas un parc d'attractions. Une visite de la région est cependant une expérience unique et offre un aperçu des aspects scientifiques, technologiques et humanitaires de la catastrophe.
Comprendre
| “ | – Le grand dosimètre du coffre-fort, celui avec la capacité de 1 000 röntgen... – Quel était le numéro ? – Il n'y en avait pas. Le compteur a grillé à la seconde où il a été allumé. | ” |
—Tchernobyl, la série HBO | ||
Le nom Tchernobyl désigne la zone autour du Centrale nucléaire de Tchernobyl (souvent abrégé en ChNPP) dans le nord de Ukraine limitrophe Biélorussie. Tchernobyl est une ville située à 15 km au sud de la centrale électrique et était la colonie la plus proche connue des médias occidentaux en 1986 lorsqu'un accident catastrophique s'est produit dans l'un des 4 réacteurs de la centrale. La ville de Pripyat, construite pour abriter les employés de la centrale, est en fait juste à côté de la centrale et donc beaucoup plus proche que Tchernobyl, mais était un ville fermée à l'époque et donc pas connu en Occident. L'accident est ainsi devenu connu sous le nom de Catastrophe de Tchernobyl à la place, et le nom est resté.
L'accident a contaminé une grande zone autour de la centrale avec des retombées radioactives, et ces zones ont ensuite été évacuées. Cette Zone d'Aliénation a été élargi plusieurs fois lorsque l'ampleur de l'accident est devenue claire, et a finalement couvert une superficie de 2 600 km2, à peu près la taille de Luxembourg. Des procédures spéciales ont été mises en place pour minimiser la propagation de la radioactivité et l'accès à la zone a été restreint. Il est devenu connu sous le nom de Zone d'exclusion de Tchernobyl. Les limites exactes de la zone d'exclusion ont été ajustées plusieurs fois pour mieux les aligner sur les niveaux réels de contamination radioactive, mais la zone reste à peu près la même qu'en 1986. Une grande partie des retombées sont tombées dans Biélorussie plutôt qu'en Ukraine. Aussi loin qu'en Suède (où il pleuvait), les champignons et la viande de renne ont été jugés dangereux en raison des retombées.
Comme la radioactivité diminue naturellement au fil du temps, les niveaux de rayonnement ont diminué au cours des 32 dernières années. Dans la ville de Tchernobyl, par exemple, les niveaux de rayonnement sont à peu près les mêmes que dans Kiev, et la ville autrefois abandonnée est à nouveau habitée. La majeure partie de la zone d'exclusion reste cependant déserte, une zone largement boisée avec des lacs et des rivières, parsemée de colonies abandonnées et d'installations industrielles. Bien qu'il ne soit plus aussi dangereux qu'avant, il reste un friche nucléaire qui attire la curiosité des voyageurs du monde entier. La zone d'exclusion a été présentée dans les médias populaires, notamment les jeux informatiques grand public comme HARCELEUR et Appel du devoir, qui ont propagé les mystères de la Zone d'exclusion au grand public. La zone d'exclusion de Tchernobyl est probablement l'endroit le plus proche du monde des mondes de jeux numériques vus dans le Tomber série, ce qui explique sa popularité en tant qu'attraction touristique.
Bien que l'accès à la zone d'exclusion soit toujours restreint, visites guidées sont organisés, la plupart incluant le transport de Kiev vers et depuis la zone d'exclusion. Il a été visité par 72 000 touristes en 2018.
Histoire
La centrale nucléaire de Tchernobyl
La centrale nucléaire de Tchernobyl a été construite entre 1972 et 1977 sur les rives de la rivière Pripyat, à environ 100 km au nord de la capitale ukrainienne Kiev. Son emplacement a été choisi en raison de la distance de sécurité de la capitale, de la zone peu peuplée et de la proximité de l'eau à des fins de refroidissement. La centrale dispose de 4 réacteurs nucléaires massifs de type RBMK, d'une puissance électrique totale de 4 GW, soit assez pour alimenter environ 4 millions de fours à micro-ondes. La conception de l'usine était innovante pour l'époque, avec des générateurs refroidis à l'hydrogène avec des cellules d'électrolyse intégrées pour générer l'hydrogène nécessaire sur site, ainsi que des systèmes informatiques avancés. La salle des machines abritant les turbines et les générateurs est l'un des plus longs bâtiments de L'Europe d'une longueur de 600 m.
L'expérience
Outre les innovations nucléaires et électroniques, la centrale a également mis en place des systèmes de contrôle automatique et de sécurité, qui devaient être testés sur le terrain dans un environnement de production réel, comme c'était le cas avec toute la technologie soviétique à l'époque. Le système de sécurité gérant un soi-disant panne d'électricité de la gare, une situation dans laquelle des facteurs externes entraînent une perte complète de l'alimentation électrique de la centrale. Les réacteurs, chacun d'une puissance thermique de 3,2 GW, doivent être refroidis activement dans une telle situation pour éviter que leurs cœurs ne fondent, et pour ce faire, des pompes puissantes sont installées pour pomper l'eau de refroidissement vers les cœurs des réacteurs. Des générateurs diesel de secours étaient disponibles pour générer l'électricité nécessaire pour entraîner les pompes à eau, mais en raison de leur taille, il leur a fallu plus d'une minute pour atteindre leur vitesse - une minute pendant laquelle les noyaux restaient non refroidis. Cela a été considéré comme un risque inacceptable pour la sécurité. Les ingénieurs ont trouvé une solution intelligente et ont proposé d'utiliser l'élan résiduel des turbines et des générateurs massifs, agissant comme des volants d'inertie géants, pour faire fonctionner les pompes jusqu'à ce que les générateurs diesel de secours produisent suffisamment d'énergie pour prendre en charge le refroidissement des réacteurs. L'idée fonctionnait en théorie mais n'avait jamais été testée, et le réacteur 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl a été sélectionné pour vérifier la théorie avec une expérience.
Les ingénieurs ont conçu un scénario de test dans lequel la puissance de sortie du réacteur 4 serait réduite à un niveau beaucoup plus bas, auquel les conduites de vapeur entre le réacteur et ses turbines seraient fermées pour laisser les turbines voler. Un équipement de mesure a été installé pour enregistrer la puissance de sortie des générateurs, et l'équipage de la salle de commande du réacteur a été informé des détails techniques de l'essai. La fermeture des vannes vapeur étant interprétée par les systèmes électroniques de sécurité comme des incursions mortelles provoquant un arrêt automatique du réacteur, il a été décidé de désactiver ces systèmes de sécurité et de transférer le contrôle manuel aux opérateurs en salle de commande. Les calculs ont montré des opérations sûres à tout moment, le test a été approuvé et prévu pour la soirée du 26 avril 1986. Alors que les Ukrainiens se couchaient et que la consommation électrique diminuait, le test a commencé et la puissance de sortie du réacteur 4 a été réduite comme prévu.
Une panne inattendue dans une autre sous-station ailleurs en Ukraine a toutefois obligé la centrale nucléaire de Tchernobyl à prendre en charge la production d'électricité, et les contrôleurs du réseau électrique ont exigé que le réacteur 4 soit ramené à sa pleine puissance. L'exécution de l'expérience a dû être reportée. Au moment où le problème a été résolu et que l'expérience a pu reprendre, les équipes de la salle de contrôle avaient changé : l'équipe de jour était depuis longtemps rentrée à la maison et l'équipe du soir se préparait à partir et à céder le contrôle du réacteur à l'équipe de nuit. En raison du retard inattendu du test, les opérateurs de l'équipe de nuit n'avaient pas été informés, et au lieu d'avoir à surveiller la chaleur de désintégration dans un réacteur autrement arrêté, ils ont été chargés d'exécuter l'essai à la place de leurs collègues de l'équipe du soir.
Une série d'erreurs humaines de la part des opérateurs de nuit relativement inexpérimentés ont entraîné la quasi-arrêt complet du réacteur, provoquant à nouveau le report de l'expérience. Il a été décidé de désactiver les derniers automatismes de sécurité restants pour remettre le réacteur en service le plus rapidement possible, et toutes les barres de commande ont été rentrées manuellement. Cela a laissé le réacteur dans un état extrêmement instable qui n'était pas autorisé par les procédures opérationnelles. Lorsque l'expérience a finalement commencé, la fermeture des vannes de vapeur a provoqué un retour positif de la puissance de sortie des réacteurs, mais les alarmes ont été ignorées par les opérateurs de la salle de contrôle. En l'absence de systèmes de sécurité automatisés contrecarrant les fluctuations de puissance du réacteur, la puissance de sortie a grimpé de façon exponentielle jusqu'à plus de 11 fois son niveau de puissance maximale nominale.
Le réacteur 4 explose
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L'énorme chaleur produite par le réacteur en peu de temps a provoqué la vaporisation de l'eau de refroidissement restante dans le cœur du réacteur. L'onde de choc qui en a résulté a fait sauter le couvercle du réacteur et le cœur du réacteur extrêmement chaud a pris feu lorsqu'il a été exposé à l'air extérieur. Des matières radioactives volatiles et de petites particules de réacteur ont été transportées dans l'air par le courant ascendant de l'incendie et ont commencé à pleuvoir sur une grande zone autour du réacteur. Des morceaux du cœur du réacteur ont été éjectés du réacteur et ont atterri à proximité, y compris le toit du réacteur 3 adjacent, déclenchant des incendies partout. Le toit du réacteur 4 a été complètement détruit, laissant le cœur du réacteur en feu exposé à l'environnement et émettant des niveaux mortels de rayonnement.
En pleine nuit, il était difficile d'évaluer l'ampleur exacte de l'accident. Les pompiers de la centrale nucléaire de Tchernobyl et les brigades de Pripyat et de Tchernobyl se sont ralliés au réacteur en feu pour tenter d'éteindre l'incendie. Personne ne s'attendait à ce que le réacteur soit endommagé, étant le premier accident du genre dans l'histoire. Peu de détecteurs de rayonnement étaient disponibles et aucun n'avait une portée suffisamment élevée pour mesurer les niveaux de rayonnement émis par le cœur du réacteur en feu. Les pompiers savaient seulement qu'il y avait des niveaux de rayonnement élevés, mais personne ne savait exactement à quel point ils étaient élevés. Ce n'est que lorsque la situation a été évaluée le matin par un hélicoptère que ce qui s'était passé est devenu clair lorsque les équipages d'hélicoptère ont vu le cœur du réacteur en feu depuis les airs.
L'effondrement
N'ayant rien pour refroidir le cœur du réacteur, il a fondu et s'est mélangé avec du béton, de l'acier et d'autres parties du réacteur, dans ce qu'on appelle un effondrement. La masse hautement radioactive, ayant une consistance semblable à de la lave, a commencé à fondre à travers le fond du réacteur. Une préoccupation immédiate était cette lave radioactive, maintenant surnommée "corium", entrant en contact avec l'eau dans le sous-sol inondé du bâtiment du réacteur. Dans un tel cas, l'eau se transformerait instantanément en vapeur, provoquant une deuxième explosion de vapeur envoyant potentiellement encore plus de matières radioactives dans l'atmosphère. Une équipe de volontaires s'est réunie pour une mission suicide, avec comme objectif de retrouver les vannes au sous-sol et de les ouvrir pour drainer l'eau. Avec seulement une radioprotection limitée et un équipement de plongée de base, les ingénieurs ont réussi à trouver les vannes dans l'obscurité du sous-sol inondé et ont mené à bien leur mission. Contrairement aux médias de l'époque, l'équipe est revenue vivante, et peu de temps après, le corium a fondu dans le sous-sol comme prévu. Sans rien pour arrêter la coulée de lave, le contact avec les eaux souterraines serait inévitable. Les ingénieurs ont proposé un plan qui n'a jamais été essayé auparavant : geler la terre sous le bâtiment du réacteur. Une équipe de mineurs de charbon a été appelée et chargée de creuser un tunnel sous le réacteur, en installant des tuyaux pour injecter de l'azote liquide (à -196 ° C) dans la terre pour la geler. Cependant, au fur et à mesure que le corium s'étendait, la chaleur de désintégration ne suffisait plus à le maintenir liquide et la majeure partie s'est solidifiée dans le sous-sol. La structure est devenue connue sous le nom de Pied d'éléphant après sa forme. Il est si radioactif qu'il n'a jamais été observé directement par l'homme ; les seules photos prises ont été prises dans un coin avec un miroir car un rayonnement intense détruit instantanément tout équipement photographique. En le regardant signifiant une mort certaine, le pied d'éléphant était appelé le Méduse de Tchernobyl.
Évacuation
Lorsqu'il est devenu évident que le réacteur en feu continuait de cracher des matières radioactives dans l'atmosphère et qu'il ne pouvait en aucun cas être isolé de l'environnement, les autorités ont ordonné l'évacuation de toutes les villes, villes et villages autour de la centrale. Au début, le périmètre n'était que de 5 km, mais s'est rapidement étendu à 10 km puis à 30 km dans les jours qui ont suivi l'accident. Avec des vents initialement favorables et dirigeant les retombées les plus radioactives loin des zones peuplées, les conditions se sont rapidement détériorées au bout de 3 jours et ont menacé la ville Pripyat avec 50 000 habitants à seulement 3 km au nord de la centrale. Une évacuation à grande échelle a été ordonnée, avec des trains et plus de 1 000 bus arrivant dans la ville pour coordonner les efforts d'évacuation. On pensait initialement qu'une méthode pour contenir la radioactivité serait trouvée rapidement, et les habitants de Pripyat ont été informés que l'évacuation ne durerait que quelques jours. S'attendant à revenir rapidement, tous les effets personnels sauf les plus précieux ont été laissés sur place, et lorsque l'évacuation est devenue permanente, Pripyat et toutes les autres villes et villages ont été figés dans le temps.
Pour mettre un terme au pillage, les militaires ont pris en charge la sécurisation des zones évacuées qui faisaient partie de la Zone d'exclusion. Des escouades de chasse ont été envoyées dans les villes et les villages pour éliminer les animaux domestiques laissés pour compte, et des équipes de nettoyage ont fait du porte à porte pour collecter les restes de nourriture afin d'empêcher le déclenchement d'épidémies et d'infestations de ravageurs. La plupart des anciens résidents de la zone d'exclusion ont été réinstallés ailleurs en Union soviétique, et avec presque aucune opportunité économique dans la zone, peu sont jamais revenus. La zone d'exclusion reste aujourd'hui une friche nucléaire désolée.
Les liquidateurs
L'environnement immédiat de ce qui restait du réacteur 4 était devenu extrêmement radioactif. Des débris hautement radioactifs, parmi lesquels des parties du cœur du réacteur lui-même, avaient été projetés à des centaines de mètres par les explosions de vapeur, et des composés radioactifs volatils vaporisés par la chaleur intense du réacteur en feu avaient plu dans une zone plus large. Des excavatrices, des excavatrices, des bulldozers et des véhicules robotiques spécialisés ont été mobilisés sur le site pour aider aux efforts de nettoyage. Cependant, bon nombre des tâches devaient encore être effectuées par des humains, en particulier dans les zones avec les niveaux de radioactivité les plus élevés où même les robots étaient désactivés par le rayonnement intense. Le travail le plus notoire à faire était le nettoyage du toit du réacteur 3, jonché de morceaux de modérateur au graphite fumant et de morceaux de combustible nucléaire. Les volontaires de l'armée étaient vêtus d'une armure de plomb comme protection grossière contre les radiations, puis ont sprinté sur le toit pour pelleter des débris par-dessus le bord dans le vide béant où se trouvait le réacteur 4. Les radiations intenses ont limité le temps de travail sur le toit à seulement 40 secondes, après quoi le mal des radiations se déclare. Les doses réelles étaient beaucoup plus élevées que celles mesurées, et nombre d'entre elles Liquidateurs — le nom officieux donné au personnel chargé de la liquidation des conséquences de l'accident — a contracté des maladies radio-induites quelque temps après.
Pour tenter d'arrêter la réaction en chaîne, les meilleurs pilotes d'hélicoptères de l'Union soviétique ont piloté les hélicoptères cargo les plus lourds qui existaient à l'époque au-dessus du réacteur en feu. Ils ont laissé tomber du sable, du béton et de l'acide borique dans le réacteur pour l'arrêter, et exposés directement à la brillance du réacteur en dessous, la plupart des membres de l'équipage ont reçu des doses mortelles de rayonnement. L'un des hélicoptères a heurté des câbles d'une grue de construction à proximité et s'est écrasé dans le réacteur, tuant l'équipage. Mis à part les opérateurs de la salle de contrôle du réacteur tués par les explosions de vapeur, ce sont les seuls décès directs enregistrés causés par l'accident – des centaines d'autres sont tombés malades dans les jours et les semaines qui ont suivi leurs quarts de nettoyage, et sont finalement morts d'empoisonnement par rayonnement. Bien que tous les liquidateurs ne soient pas morts, le terme est devenu synonyme de missions suicides pour tenter de contenir la contamination radioactive. Tragiquement, il a été révélé des années plus tard que la plupart des charges utiles larguées par les équipages d'hélicoptères ont raté leur cible, obligeant les pilotes à sacrifier en vain.
Pour remédier à la contamination entourant le réacteur détruit, les zones les plus contaminées ont été rasées au bulldozer. Les arbres ont reçu des doses de rayonnement si élevées que des forêts entières sont mortes, les rendant rouges. Ces soi-disant Forêts rouges ont été rasés et les arbres enterrés dans des tranchées. Les bâtiments ont été rasés et les décombres également enterrés, les zones les plus radioactives ont été bétonnées pour empêcher les matières radioactives de s'échapper. À la périphérie de la forêt rouge, directement à l'ouest du panneau de la ville de Pripyat, de nombreuses plaques de béton peuvent être trouvées dans l'herbe en tant que pierres tombales scellant leurs enterrements dangereux. Les véhicules utilisés dans les efforts de liquidation tels que les camions, les APC, les bulldozers, les hélicoptères, etc. ont été récupérés dans un cimetière de véhicules à Buriakivka. Le cimetière a pu être visité jusqu'en 2008, date à laquelle les autorités l'ont jugé trop dangereux. Certains des véhicules restent mortellement radioactifs même à partir de 2019. Certains des véhicules ont depuis été mis au rebut et recyclés. Certains véhicules ont été enterrés à la hâte, et on peut encore en voir des parties qui dépassent du sol. Les équipements de protection individuelle utilisés par les liquidateurs, principalement des bottes en caoutchouc et des gants, ont été jetés partout et restent aujourd'hui des points chauds radioactifs.
Le Sarcophage
Les restes du réacteur éteint étant exposés à la pluie et au vent, des matières radioactives ont continué à être rejetées dans l'atmosphère. Empêcher d'autres rejets de contamination était une priorité, et le 20 mai 1986, à peine 20 jours après l'accident, les ingénieurs avaient achevé la conception d'un bâtiment de confinement pour isoler les restes du réacteur du monde extérieur. Un vaste projet de génie civil s'ensuivit, dans le but de construire rapidement ce qui fut bientôt appelé le sarcophage. La construction a duré 206 jours dans des conditions extrêmes, les constructeurs étant exposés à des niveaux de rayonnement mortels. Plus de 400 000 m³ de béton et 7 300 tonnes d'acier ont été utilisés pour la construction du Sarcophage, conçu pour enfouir 250 tonnes de débris de réacteurs et de poussières radioactives. Au moment où le sarcophage était sur le point d'être terminé, son intérieur était devenu trop radioactif pour le soudage, et donc tous les vides ne pouvaient pas être correctement scellés. Le sarcophage a été conçu pour durer au moins 30 ans, laissant aux ingénieurs suffisamment de temps pour trouver une solution plus permanente. Avec la cheminée adjacente, le sarcophage est devenu le spectacle le plus emblématique associé à l'accident et la structure la plus photographiée en Ukraine après la dissolution de l'Union soviétique.
La zone d'aliénation
On sait peu que les 3 autres réacteurs opérationnels de la centrale nucléaire de Tchernobyl ont continué à produire de l'électricité longtemps après l'accident, car le gouvernement ukrainien ne pouvait pas se permettre de perdre la capacité de production. Cependant, après l'indépendance de l'Ukraine en 1991, les pays frontaliers de l'Ukraine et Union européenne les États membres se sont inquiétés de l'état des 3 réacteurs nucléaires en exploitation et du manque éventuel d'entretien qu'ils ont reçu après le retrait des scientifiques soviétiques du site. La pression politique s'est accrue pour fermer les réacteurs et le réacteur 3 - ironiquement celui à côté du réacteur 4 détruit - a été le dernier à être mis hors service en décembre 2000, plus de 16 ans après l'accident. Le dernier personnel restant a été évacué et le personnel de la zone d'exclusion a été réduit à un équipage réduit composé principalement de pompiers et d'agents de sécurité. Presque tout le monde étant parti, les 2 300 km2 La zone d'exclusion est devenue véritablement déserte et désignée sous le nom de Zone d'Aliénation.
Le nouveau confinement sûr
Lors de la visite de la centrale nucléaire de Tchernobyl aujourd'hui, les visiteurs ne voient ni la cheminée emblématique ni le sarcophage, ce dernier maintenant encapsulé dans une arche géante de quelque 100 m de haut appelée le Nouveau confinement sûr bâtiment, souvent appelé NSC. Sa construction était un effort international conjoint, terminé fin 2018. Contrairement au sarcophage, le NSC est conçu comme une solution permanente dans le but explicite de fournir des installations pour le démantèlement futur des structures existantes et l'assainissement final du site, à tout moment. La cheminée a été démolie pour faire de la place au NSC, et avec elle, la centrale nucléaire de Tchernobyl a perdu ses points d'intérêt les plus célèbres et les plus reconnaissables. Le NSC a été construit à 140 m à l'ouest du sarcophage et a été poussé sur le sarcophage sur des rails à l'aide de pistons hydrauliques. Avec une longueur de 270 m et une largeur de 150 m, le NSC est le plus grande structure mobile terrestre de la planète.
Les visites guidées s'arrêtent encore à un monument à environ 200 m du NSC, dédié aux ouvriers qui ont sacrifié leur santé dans la construction du Sarcophage. Contrairement à 1986, les niveaux de rayonnement autour de la centrale sont aujourd'hui très faibles (ne dépassant jamais 5 µSv/h), et donc très sûrs à visiter.
Le NSC comprend des systèmes robotiques pour aider au démontage et au déclassement du sarcophage et des restes du réacteur 4, par conséquent, aucun de ces efforts de nettoyage ne sera visible pour les visiteurs. L'ampleur exacte des efforts de nettoyage restant encore à déterminer, la forme métallique brillante du NSC promet de dominer le paysage pour les années à venir.
Statut actuel
Pripyat est un arrêt sur image de la vie soviétique des années 1980. Les slogans de propagande sont toujours accrochés aux murs, et les jouets pour enfants et autres objets restent tels qu'ils étaient. Les bâtiments pourrissent, la peinture s'écaille et les pillards ont emporté tout ce qui aurait pu avoir de la valeur. Les arbres et l'herbe réclament étrangement la terre. La zone d'exclusion est en quelque sorte une destination touristique macabre. En 2002, il a ouvert au tourisme, et en 2004, il y a eu 870 visiteurs, un nombre qui est passé à 70 000 en 2018, en hausse de 20 000 par rapport à 2017. Afin de susciter le sentiment des touristes, les guides ont malheureusement été tentés de manipuler l'histoire de Pripyat. , par exemple en laissant des ours en peluche à moitié pourris à certains endroits.
Même 33 ans après l'accident, un débat sur le nombre total de décès est toujours en cours. Craignant de mauvaises relations publiques, l'URSS a interdit pendant plusieurs années aux médecins légistes d'inscrire les radiations comme cause de décès. Les estimations des décès liés à l'accident vont de 56 à 1 000 000 ! L'Organisation mondiale de la santé suggère que le chiffre final pourrait atteindre 4 000 morts civiles, un chiffre sans compter les victimes parmi les liquidateurs des forces militaires soviétiques. Les chiffres présentés pour les décès consécutifs aux maladies et au cancer induits par l'exposition aux rayonnements varient considérablement, Greenpeace donnant des estimations de plus de 200 000. UNE russe La publication a conclu qu'entre 1986 et 2004, il y avait 985 000 décès prématurés par cancer dans le monde en raison de la contamination radioactive de Tchernobyl.
La plus grande agglomération habitée de la zone d'exclusion en 2019 est la ville de Tchernobyl, d'où le nom de la centrale nucléaire. Environ 3 000 personnes y vivent et presque toutes travaillent dans la zone d'exclusion selon un horaire de rotation de 15 jours et 15 jours de congé. Y compris les touristes et les fonctionnaires (inspecteurs de l'UAEA, ingénieurs, scientifiques), le nombre d'habitants de la zone d'exclusion varie désormais entre 5 000 et 7 000, vous ne serez donc certainement plus seul lors de votre visite.
Lis
- celle de Svetlana Alexievitch Les voix de Tchernobyl : l'histoire orale d'une catastrophe nucléaire offre un aperçu personnel de la vie des résidents avant et après l'effondrement. ISBN 0312425848.
- Évaluations de l'UNSCEAR sur les effets des rayonnements.
Grandes villes et villes
À l'exception de la ville de Tchernobyl elle-même, toutes les villes et villages de la zone d'exclusion sont officiellement abandonnés. En réalité, cela n'est appliqué que dans les zones situées dans la zone d'aliénation de 10 km autour du réacteur 4, et comme les niveaux de rayonnement ont naturellement diminué, certains villages à la périphérie de la zone d'exclusion sont réoccupés par des colons.
- 1 Tchernobyl (en ukrainien : Чорнобильська атомна електростанція) — La seule ville habitée de la zone d'exclusion, d'où le nom de la centrale nucléaire.
- 2 Pripyat
(Ukrainien : При́п’ять) — Autrefois une ville fermée construite pour les employés de la centrale nucléaire, et complètement évacuée dans les jours qui ont suivi l'accident. Célèbre dans de nombreux jeux informatiques et une destination touristique populaire dans la zone d'exclusion. - 3 Bouriakivka (Ukrainien : Буряківка) — Ville située à environ 20 km de la centrale nucléaire et l'une des agglomérations sur le trajet direct du nuage de retombées radioactives. Il a été évacué et abandonné. Plusieurs bâtiments subsistent, à des degrés divers de délabrement. Les niveaux de rayonnement varient entre 1 µSv/h sur les routes et 3,5 µSv/h dans les zones forestières à partir de 2019. Il existe également une gare ferroviaire abandonnée à 2 km au nord-ouest de la ville.
- 4 Poliske — Ville près de la Biélorussie frontière, officiellement évacuée mais continue d'être habitée par une vingtaine de personnes.
- 5 Opachychi
- 6 Vilcha — Ville abandonnée avec un point de contrôle de sécurité pour les visiteurs entrant dans la zone d'exclusion de Biélorussie.
Il y a quelques villages abandonnés dans la zone d'exclusion, et ils sont extrêmement intéressants à voir. Les visiteurs peuvent voir des fermes, des petits chalets et beaucoup de végétation. Soyez prudent en entrant dans l'une de ces zones, car la végétation porte toujours des niveaux de radioactivité résiduelle beaucoup plus élevés que les zones bétonnées. Les guides vous diront toujours de ne pas marcher sur la mousse, et la poussière des flaques asséchées a tendance à concentrer la radioactivité. De plus, faites attention à l'endroit où vous marchez, car la plupart des bâtiments ont été endommagés en raison d'une combinaison de négligence et d'être activement endommagés par des personnes.
Entrer
| “ | Pouvons-nous réellement— Nous ne pouvons pas y aller, n'est-ce pas ? | ” |
—James May, Vitesse supérieure, "Route en Ukraine" | ||
Pour accéder à la zone d'exclusion, un permis est requis. Le moyen le plus simple d'en obtenir un est de passer par un voyagiste, dont beaucoup sont basés à Kiev. Si vous faites un tour, la réservation à l'avance est obligatoire, mais plusieurs voyagistes autorisent l'inscription en ligne. Certains voyagistes exigent effectivement de réserver au moins une semaine à l'avance pour éviter les prix élevés ou l'absence de disponibilité, mais certains circuits peuvent être potentiellement disponibles quelques jours à l'avance.
Les étrangers doivent avoir leur passeport sur eux pour entrer dans la zone d'exclusion, ainsi que leur permis imprimé. Présenter passeport et permis au 1 point de contrôle de sécurité, après quoi les gardes scanneront le code QR sur le permis et vérifieront l'identité. Pendant le processus de vérification, les visiteurs sont tenus d'attendre à l'extérieur de leur véhicule, alors habillez-vous de manière appropriée avant d'arriver au point de contrôle. Les points de contrôle plus grands ont des écrans d'information pour aider les visiteurs, et peuvent également inclure des kiosques de souvenirs jouant des chansons de la série de jeux Fallout pour compléter l'expérience immersive ! Évitez de prendre des photos des points de contrôle de sécurité, des officiers ou des soldats, car cela pourrait entraîner la confiscation et/ou l'effacement des appareils photo.
L'agence gouvernementale ayant juridiction sur le site dans le règlement n° 1157 stipule qu'une demande de permis de zone doit être appliquée pendant au moins 10 jours ouvrables (ce qui peut représenter jusqu'à 14 jours calendaires) avant la visite prévue.
- Chaes-tour.com, 1/36, rue Bastionnaya, Kiev, ☏ 380 94 928-15-88. ChAES-tour vous permettra de savoir de première main ce qui s'est passé dans la zone désormais fermée de la centrale nucléaire de Tchernobyl et de la ville de Pripyat, de toucher ses secrets et ses événements, de découvrir ce qu'est un rayonnement insidieux et d'apprendre comment le gagner. Visites de groupe programmées sur 1, 2 ou plusieurs jours et visites sur demande, tous types peuvent être thématiques. Le prix comprend le temps maximum dans la zone de Tchernobyl (départ de Kiev à 08h00, retour à 20h00-21h00), un vaste programme de visites de la zone d'exclusion de Tchernobyl, la supervision de l'auteur de Sergei Mirnyi, un liquidateur et écrivain, ou par des guides spécialement formés par lui, apprenant à survivre à un rayonnement de fond élevé, regardant des documentaires sur Tchernobyl, ainsi qu'une assurance, un bus confortable et climatisé, des cartes routières, des certificats personnels prouvant votre visite de Tchernobyl. De 89 $ US pour un voyage d'une journée à 787 $ US pour un voyage de 5 jours par personne.
- Visite de Tchernobyl, Rue Polupanova, 1, Tchernobyl, ☏ 380 44 383 4588. L-V 10:00-18:00. Les voyages sont basés sur les connaissances les plus avancées sur Tchernobyl et les radiations, et sont conviviaux et agréables. Ils montrent en profondeur à la fois la riche histoire de Tchernobyl et la nature de la zone, et enseignent les techniques de survie aux radiations. Visites de groupe programmées sur 1, 2 ou plusieurs jours et visites sur demande, tous types peuvent être thématiques. Voyage d'une journée - 116-160 $ US, voyage de 2 jours - 265-314 $ US par personne. Le prix comprend l'officiel Zone pass d'accès, un guide anglophone, prise en charge et retour à Kiev, transport, carte de l'itinéraire et de la zone. Possibilité de louer un dosimètre-radiomètre personnel.
- TchernobylTrip.com. Visites écologiques de la zone de Tchernobyl et de Pripyat. Vous voyagerez avec un guide professionnel anglophone. La visite de Tchernobyl comprend le transfert depuis et vers la zone de Tchernobyl, le déjeuner et l'excursion à Tchernobyl et l'auberge de jeunesse en cas de voyage de 2 jours.
- Chernobylwel.com. Ces visites offrent l'occasion de voir des endroits qui restent généralement invisibles, notamment les tours de refroidissement 5 et 6, de rencontrer des citoyens locaux et de visiter le cimetière des techniciens. Ils proposent également des voyages de 2 jours pour 200 à 250 € pour des visites au départ de Kiev.
- Voyage gamma. Organise des excursions guidées dans la zone d'exclusion, sous forme d'excursions d'une journée ou de plusieurs jours avec hébergement organisé pour la nuit à Tchernobyl. €89.
- Voyage Lupin, ☏ 44 19 4270 4525, ✉[email protected]. Une société basée au Royaume-Uni proposant des visites de 1, 2 et 4 jours à Tchernobyl, y compris des transferts aéroportuaires en option et des séjours en appartement à Kiev. Pour les nuitées, les besoins alimentaires sont apportés de l'extérieur du Zone. Le coût pour rejoindre une visite de groupe est à partir de 139 €/personne.
- [lien mort]Pripyat.com. Visites organisées à l'exclusion de Tchernobyl Zone et la ville de Pripyat menée par d'anciens résidents. Comprend des visites formelles avec des témoignages, des histoires et des souvenirs sur les jours d'accident de personnes qui vivaient dans la région. Ils font des visites très intéressantes et informatives et tout est fait légalement.
- Voyage SoloEst, bureau 105, #10 Proreznaya St., Kiev, ☏ 380 44 279 3505. L'un des premiers prestataires de voyages à Tchernobyl. L'assurance obligatoire (10 USD) et le moniteur de rayonnement en option (10 USD) ne sont pas inclus dans le prix annoncé. 79 $ US/personne.
- Voyage dans le ciel étoilé, ☏ 380 68 364 1424. Voyages dans la zone de Tchernobyl pour les groupes et les touristes individuels ; transfert aéroport et chemin de fer; service VIP; soutien au visa touristique, invitation d'étudiant, invitation d'affaires.
- Tour2chernobyl.com, Rue Illinska 12, Kiev (Ils rencontrent généralement leurs groupes à 09h00 à un point de rendez-vous à Kiev, montent dans un bus et partent pour Tchernobyl.), ☏ 38 096 785 43 63, gratuit: 1 808 226 10 85, ✉[email protected]. L-V 09:00-18:00. Vous pouvez consulter les dates disponibles pour les visites de groupe sur notre site Web. Cette visite comprend la zone de Tchernobyl, la ville fantôme de Prypyat et le radar Duga. Cette tournée est officielle et a été approuvée par le ministère ukrainien de la Santé. Skype : tour2chernobyl.com à partir de 49 $ US par personne.
- UkrainienWeb. A North America based firm offering all-inclusive, English speaking guided tours to the Zone. Tours include a Kyiv pick-up and drop-off, Zone access pass, transportation and lunch. Friendly service, fast and convenient booking with various payment options.
Safety rules
All visitors are given a list of safety rules, which must be read and signed before entering the Exclusion Zone:
- Do not act as in an amusement park: It is the site of a nuclear disaster and still dangerous, so act reasonably and responsibly.
- Do not take pictures/footage of security measures: Police, guards, checkpoints, CCTV cameras and systems of physical protection are not the right place for cool selfies.
- Do not touch anything and do not sit on the ground: Try to avoid any contact with potentially contaminated surfaces. When you sit on the ground or any place, you significantly increase the risk of contaminating yourself.
- Avoid additional exposure: It is forbidden to wear shorts, t-shirts, skirts or other open types of clothing during a visit.
- Do not take items that originate from the Zone: It is not only very dangerous for your health but also strictly prohibited by the Law.
- Do not eat or drink at open air: You can swallow radioactive dust along with food, and they will remain inside your body.
- Do not consume alcohol and/or drugs: While in the Zone, you must be sober and in adequate condition. No exceptions.
- Do not smoke anywhere except designated places: Smoking often causes fires, and remains add trash.
Contourner
Public transport facilities in the Exclusion Zone are limited to bus services only. During day time there are regular services between the 1 Central bus station in Chernobyl town and the 2 Administrative building of the Chernobyl Nuclear Power Plant.
Many of the tourist attractions (Duga radar, Buriakivka, Kopachi, ...) are not served by the public transport services, so it is recommended to hire a vehicle with driver to get around.
The distances inside the Exclusion Zone are vast, roads are in a deplorable condition, and there are no sidewalks or bike lanes. Private motorized vehicles are the only realistic alternative to public bus services.
When leaving the Zone of Alienation, the area within 10 km of the exploded reactor, every vehicle will be checked with a radiation detector at a 3 checkpoint. All passengers need to leave the vehicle and must pass through a detection portal to check for any radioactive contamination on hands, body, clothes, or shoes. The detection portals are completely automated: simply step in sideways, placing feet on the bottom detectors and hands on the detection plates on either side of the portal. The barrier will unlock after a few seconds if no contamination is detected.If radioactive contamination is detected on clothes or shoes, they must be taken off and washed off. If contamination can't be removed then these clothes must be left behind. If contamination is detected on your body, you will be asked to take a shower before being rechecked by the radiation detection portal.
 | ATTENTION: Radioactive contamination is taken very seriously in the Chernobyl Exclusion Zone, so expect guards armed with AK-47s at the checkpoint. Do not make photographs or video recordings of the checkpoint or its staff. Likewise, if you are found to have set off the radiation detection portals by trying to smuggle "souvenirs" out of the Zone of Alienation, you will be arrested because it is illegal to bring radioactive materials out of the area without explicit permit. |
| (Information last updated Aug 2020) |
Voir
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- 1 Monument to the Chernobyl Liquidators (Робототехника участвовавшая в ликвидации аварии) (across the street of the fire station). 24/7. A memorial inaugurated for the 10th anniversary of the disaster in 1996, dedicated to the liquidators -- firefighters who risked their lives in an attempt to put out the fire in the burning reactor during the days following the reactors explosion, and while dealing with the removal of its consequences. Many received deadly doses of radiation while trying to get the fire under control, largely unaware of the lethal radiation levels they were exposed to, and with no adequate protection against it whatsoever. The inscription of the monument reads "To Those Who Saved the World". Libérer.
- 2 New Safe Confinement (NSC). A 100-m-tall arch designed to replace the iconic sarcophagus as confinement structure to keep radioactive materials contained. It can be seen from a distance of kilometres away. You'll not be able to get too close, but the nearest 3 observation point is 200 m away. The only way to get closer is if you are a scientist or a film maker that has had months of preparation in advance. Although radiation levels here will be much higher than elsewhere in the region, you will not be able to pick up a significant dose during your stay.
- 4 Monument to the Constructors of the Sarcophagus. 24/7. A monument dedicated to the thousands of workers who put their lives and health at stake during the construction of the Sarcophagus. Libérer.
- 5 Bridge of Death. 24/7. Bridge between Pripyat and the Nuclear Power Plant. According to urban legends, on the night of the accident, people gathered on the bridge to watch the blue glow of ionizing air above the burning reactor, without knowing the dose rate was a deadly 500 R/h. The myth was propagated by journalists and stuck, whereas in reality the dose rate was much lower and no direct casualties were recorded among observers. Libérer.
- 6 Mechanic yard (МТС (машинно-тракторная станция)). 24/7. A mechanic workshop where agricultural vehicles were maintained, refurbished, and scrapped for parts before the accident. During the cleanup it was used for the maintenance of vehicles used by liquidators, and the site has been abandoned ever since. Fertilizer machines, corn harvesters, and numerous other agricultural vehicles are now rusting away in a birch forest that is overgrowing them. There is a pick up truck with a trefoil logo on its door, a great place for a souvenir photo. For those interested, there are numerous radiation hot spots in and around the workshop, which can be found with a Geiger counter. Libérer.
- 7 Concrete Mixing Plant. 24/7. A roadside concrete mixing plant with 4 hoppers and supporting facilities that transferred and produced the concrete that was used for the construction of the Sarcophagus. Some rubble with white tiles has been dumped on the site after the completion of the construction work, and is noticeable radioactive (~ 5 µSv/h). Libérer.
- 8 Vehicle Cemetery Buryakivka (Кладовище техніки ПЗРВ "БУРЯКІВКА"). appointment only. After the worst debris and fallout was cleaned up, a large number of highly radioactive vehicles were left scattered around the Exclusion Zone. They were relocated to a patch of concrete in the middle of the forest, near the town of Buryakivka. This vehicle cemetery features hundreds of vehicles including armoured transport vehicles, diggers, tankers, cranes, bulldozers, and the remains of 8 of the largest Soviet transport helicopters. The most interesting "residents" of the vehicle cemetery are 3 robots used on the roof of reactor 3 to clean up radioactive debris. The most iconic one, the West German "Joker", is contaminated with nuclear fuel particles and remains dangerously radioactive. Libérer.
- 9 The Claw (Гейферний ковш) (behind the Special Engineering Service building). A crane gripper used to remove radioactive debris in the aftermath of the accident. It remains measurably radioactive, and is often cited in popular culture as the most radioactive object in Pripyat ville. Because of the natural decay of radioactive isotopes, the claw can nowadays be approached safely but should not be touched to avoid contaminating oneself. Libérer.
Chernobyl Nuclear Power Plant
The power plant, home to four decommissioned RBMK-1000 reactors, offers amazing insight into Soviet nuclear and architectural engineering practices for those able to arrange in-depth visits. Commercial tours stop only at the Reactor 4 observation pavilion. Visitors wishing to experience the interior of the plant must request permission via a letter faxed to the plant's general director (Igor Gramotkin) as outlined on the plant's website. The letter should introduce you or your group, and explain in detail what you want to see. Admission, by no means guaranteed, presumably favors professionals employed in relevant fields. Visitors are issued badges and indirectly-read TLD-type dosimeters at the power plant entrance, then pass through a modern security checkpoint in the ABK-1 administrative building, and thereafter are given cotton coats, caps, and booties in preparation for entering the radiological control zone. A higher standard of dosimetry and personal protective equipment may be issued for some areas, such as the "Sarcophagus." Visitors' own dosimetry devices are not allowed inside ChNPP. Always be mindful that this is a fueled nuclear facility and security is taken seriously. Strictly follow directions from plant personnel about photography, and never attempt to rest anything on the floor (it may be confiscated due to contamination). The exit portal monitors at ChNPP are thankfully much less sensitive than those found in most American nuclear plants, but still it's a good idea to wear fresh clothes and shoes rather than articles that may have been contaminated elsewhere in the Zone. In 2011, visitation was allowed to Unit 3 main circulation pump rooms, the live 750-kV switchyard control room, the Unit 1 control room, the Phase 1 dosimetry panel, and the memorial to engineer Valery Khodemchuk in the ventilation building between Reactors 3 and 4, among other places. The turbine hall was closed due to excessive radioactivity in 2011, but was accessible in 2010. A particularly interesting place is the bunker under ABK-1 that is used as an emergency response center (as it was in the 1986 accident).
The power plant has a cafeteria that serves freshly-prepared and appetizing Ukrainian food.
Some commercial tours may stop to feed bread to the monstrous catfish living in the condenser cooling channel that flows under the railroad bridge near ABK-1. Do not take pictures in the direction of the power plant from this location. (Your guide will probably make this rule abundantly clear.)
ChNPP has its own train station, 1 Semikhody. Trains travel without stopping between Semikhody and Slavutych. The service is free. As there are no stops while the train passes through Belarus, there are no border controls. Visitors exiting the Exclusion Zone via Semikhody must pass through a portal monitor and their personal belongings may be frisked for radionuclide contamination.
- 10 Cooling Towers. 24/7. At the time of the accident, 2 more reactors of the same type as no. 4 were under construction to the south east of the existing 4 reactors. Construction was efforts were suspended indefinitely after the accident, and the nearly completed reactors were never fuelled. The structure is being dismantled as of 2019, but its half completed cooling towers remain. The northern tower is about twice as tall as the southern tower and can be seen from a distance. The concrete rebar sticking out from the top rim is a silent witness of the abruptness with which construction was halted. Libérer.
- 11 Fish hatchery. 24/7. On the shore of the lake near the cooling water intake canal entrance is a fish hatchery with supporting buildings. Fishery was an economically interesting opportunity in the lake because it never froze over due to the elevated temperature of the water being used to cool the 4 operational reactors. This meant fishing was sustainable year round, and the fish caught were larger than elsewhere. The fish hatchery was abandoned after the accident, and one of the few buildings within a 5 km radius around reactor no. 4 that are not related to the power plant itself. The hatchery is not fenced off and can be visited, along with the remains of its floating dock. The shore offers a nice viewing point for the lake. Libérer.
- 12 Atomskaya Mural. 24/7. The largest mural in the Exclusion Zone, depicting Przewalski horses living in harmony with the power of the atom in the hand of mankind. Libérer.
- 13 Red Forest. 24/7. A strip of birch and pine forest that was contaminated with the worst fallout, killing off most of the vegetation because of the intense radiation and turning trees reddish brown — hence the name. Trees were felled and buried in trenches by liquidators, then covered over with soil and occasionally concrete slabs.
The Red Forest is still the most radioactive area in the Exclusion Zone, and marked with radiation warning signs but not fenced off in any way. As of 2019, radiation levels vary between 4 µSv/h (microsievert/hour) and 15 µSv/h, with local hot spots reaching 40 µSv/h. Spots where material is buried have considerably higher dose levels. It is recommended to stay no longer than 90 minutes around these hot spots (equivalent to a daily accumulated those of 60 µSv which is the threshold for radiation workers). As the most radioactive outdoor area in Europe, exploring the Red Forest is an experience on its own, but adequate safety measures must be taken. Wear protective wellies, carry an electronic dosimeter (PED) with warning threshold set no higher than 20 µSv/h, and do not touch anything. When leaving the Red Forest, protective wellies must be decontaminated (washed off).
If possible, take a geiger counter or similar radiation measurement device with you into the Red Forest to compare activity levels at different locations. Birch trees and lichen are particularly prone to absorbing radioactive Cesium (accounting to the majority of radiation after 32 years), and often read much higher radiation levels with peaks up to 3,000 counts per second not exceptional. Make sure the probe of the geiger counter does not touch any of the vegetation to avoid contaminating it! Libérer.
Pripyat
The famous abandoned city, which once housed 50,000 residents. Sights to see are the schools, kindergarten, public buildings and the amazing cultural palace which contains a swimming pool, cinema and gymnasium, and overlooks the famous ferris wheel. Hazards are the crumbling buildings, and decaying wooden floors in places – so be careful. The government has deemed all buildings in the town condemned, so most tours will not let you enter the buildings*.
*As of 2019, entry into all buildings in Pripyat is banned, because as the buildings age they become structurally unstable, and the government and most tour groups would rather not deal with the results of a tour group being caught in a cave-in. Experienced guides in some tours, however, know which buildings are "safe" (stable enough) to enter, and will take groups in for photos. If they do, only go where they go as they know what parts of the buildings are stable and what parts aren't. Generally this is limited to the sports facility (the pool) and the roof of an apartment tower. Most of the buildings were 'cleaned' of their radiation during the liquidation process and now contain amounts similar to downtown Kyiv, so the dangers come not from radiation but from the buildings themselves. Places like the amusement park and the main square are still accessible because they don't involve entering any buildings.
Minibus day-trips from Kyiv typically stop in the town's center, at the west end of Lenin Street near the Palace of Culture. Short-term visitors are confined to the pavement at ground level; if you join one of these tours, your risk exposure is minimal, but so too is your exposure to the vast cultural reliquary that is Pripyat. A more in-depth visit (several days, staying overnight at the InterInform hotel in Chernobyl, eating meals at the InterInform stolovaya) costs about US$200 per person per day in a group of four (2011). The long-term visitor is rewarded with considerably more freedom to explore, accompanied of course by an InterInform guide.
Decades of neglect have resulted in a physically-hazardous ex-urban environment in which radiation is of distant, secondary concern. Hazards include uncovered manholes in the middle of barely-recognizable streets, open elevator shafts, flooded basements, decayed wooden floors, collapsed roofs, large amounts of broken glass, challenging footpath obstructions in dark hallways, and quite possibly asbestos. Flashlights are essential to exploring interiors. Although radiation isn't a relatively major concern, the "hotter" spots in town would most certainly be off-limits to the public in the United States or Western Europe. As an example, the basement of the Polyclinic contains first responders' clothing (firefighters' clothes, boots, helmets, etc.) and presents external gamma exposure rates approaching one roentgen (R) per hour (June 2010). As of October 2017, the only access into the hospital basement is by crawling through a hole dug after the basement access was deliberately buried. Some other hot spots are well known to guides and they can either help you avoid these places or find them if so inclined. The hot spots most commonly visited by tours are mostly marked with radiation signage. These hot spots are generally either places that were not decontaminated previously, contaminated objects, or locations where radioactive materials have collected together due to rain runoff. The most important precaution concerning radioactivity is to avoid ingesting loose contamination. Although your guide might eat snacks or smoke in Pripyat, you should not – particularly if you have been handling things or visiting places like the hospital basement. Buy an ample supply of drinking water at one of the magazines in Chernobyl before going to Pripyat (obviously there is not potable water there). Water can also be used to rinse contaminated shoes before re-entering vehicles.
- 14 Duga Radar. 24/7. Within the 10 km zone is a large former secret radar installation that the Soviet government used to detect missiles, the Duga 3 Radar. From Pripyat, it is easy to see in the distance, if looking from a point of elevation. Libérer.
Fais
- 1 Test a radiation detector. Although radiation detectors (Geiger counters, etc.) tick at many places in the Exclusion Zone, most of the measured activity is very close to natural background levels or slightly above. There are however notable hot spots, where radiation levels are many hundreds or even thousands of times higher than background radiation. If you've never heard a Geiger counter tick, then these are perfect locations to test them out! If you're brave, a good location is this waste separation facility, with radiation levels of ca. 1 mSv/h close to the ground. The radiation is concentrated in an area of about 10 x 10 m. It's recommended to stay no longer than 5 minutes in the area, which should be more than sufficient to make a video recording of a ticking Geiger counter!
Acheter
Since all goods, including food and beverages, are imported into the Exclusion Zone from elsewhere in Ukraine, anything you purchase in the Exclusion Zone is more expensive than in the rest of Ukraine. The only shops are convenience and grocery stores, of which there are quite a few in Chernobyl town. They all sell very similar items: water, sodas, spirits, sausages and dried meats, canned foods, frozen foods, and a limited selection of convenience items and dairy products. Fresh fruits and vegetables are hard to find in the Exclusion Zone.
As a general rule, shops in the Chernobyl Exclusion Zone only accept cash. There is an 1 ATM at Radianska, but the amount of cash that can be retrieved is limited per transaction.
Food and beverages
- 1 Central bus station, Kirova 2б. Grocery store in the main building of the Central bus station, to the left of the entrance.
- 2 Вечный Зов, Lenin Street. Convenience store next to the fire station. They have a variety of drinks, biscuits, and food. During summer months they also have some ice cream!
Des souvenirs
With tourism in the Exclusion Zone booming after the 2019 HBO series on the Chernobyl accident, it is no surprise that a variety of nuclear themed souvenirs are available. The most popular ones are t-shirts, mugs, and coins. They can be purchased in most shops and restaurants in Chernobyl town.
- 3 RadioProActive, Чорнобильінтерінформ, Bohdana Khmelnytskoho. A selection of shirts (male and female, various sizes) can be purchased from a vending machine. A share of the revenue is automatically donated to settlers in the Exclusion Zone. To buy mugs with a trefoil logo on it, ask at the bar. They also sell some post cards, but usually no stamps. 500 грн.
- 4 Tamianske, Radianska 74. Copper or gold plated commemorative coins with a trefoil embossed on the face side and the iconic chimney of the Chernobyl Nuclear Power Plant on the back side. 40 грн.
- 5 Community Centre, Rabkorovska. Various nuclear themed t-shirts and other memorabilia.
Manger
There are no formal restaurants or snack bars in the Exclusion Zone, so normally all food must be brought in from outside the Exclusion Zone. If you're looking for pizza, noodles, or sushi, then your only options are restaurants outside the Exclusion Zone. There are shops selling meats, dried fish, and canned vegetables as alternative to restaurants within the Exclusion Zone.
- 1 Desjatka, Bohdana Khmelnytskoho. Canteen for maintenance crews working in the Exclusion Zone, and occasionally also for tourists. Some guided tours stop here for lunch. When staying overnight in Chernobyl, the canteen is your only option for a warm meal.
Berries and fruits found in the forests within the Exclusion Zone all likely absorbed radioactive materials from the soil and are radioactive in varying degrees. Do not eat anything found in the Exclusion Zone. Mushrooms in particular tend to have a strong affinity towards radioactive substances and tend to accumulate respectable activity levels.
It is prohibited to consume food in open air within a 10-km range around the power plant.
It is recommended by tour agencies to only consume food and drink while on the buses/cars/vans and not while out on tour, to avoid exposing the consumables to potentially radioactive dust particles in the air.
Boire
All surface water in the Exclusion Zone is unsafe for drinking or washing because of radioactive contamination of the aquifer, so assume that all lakes and rivers are polluted with radionuclides. Stick to bottled water, which in Ukraine is predominantly sparkling.
Spirits, most commonly vodka and derived alcoholic drinks, are abundantly available in every grocery store in Chernobyl and relatively cheap.
A special Chernobyl beer is sold in select venues in Chernobyl. The beer is humorously said to improve communication between like-minded people, and helps to 'decontaminate' organisms in the Zone of Alienation. The bottles are easily recognizable by the green labels with a picture of the Chernobyl Nuclear Power Plant after the accident printed on them.
Dormir
- 1 ChornobylInterinform Agency Hotel, Bohdan Khmelnytsky Blvd 1A (at the former intersection of Khmelnytsky Blvd and Polupanova Street). Enregistrement: (by arrangement), vérifier: (by arrangement). ~US$40 (double occupancy), July 2011.
Visitors have one (legal) option for spending the night in the Chernobyl Exclusion Zone, and it is the government-run hotel in central Chernobyl. Any of the tour companies mentioned elsewhere on this page can, in principle, make bookings for visitors at the hotel as part of the process of registering the tour with the InterInform Agency. Rules are constantly in flux; if you want to stay overnight in Chernobyl, ask your tour operator about it and make sure to plan early.
If you are accustomed to lodging standards in Kyiv, you will find the InterInform Agency hotel surprisingly affordable for the level of comfort provided. The buildings are prefabricated structures installed after the 1986 accident. Many rooms are actually suites, some larger than others. Some rooms have useful amenities like refrigerators, dining tables, sofas, or dishes—luck of the draw. Each room has its own bathroom and shower. Tap water is potable. No WiFi (2011). The buildings are not air-conditioned, but (hopefully!) the windows will be unlocked and screened in the summer. The main Interinform office building has the largest suites, while the annex to the east contains more rooms and even a chapel on the first floor with faux-stained-glass windows. Radiation levels at the InterInform Hotel are close to Kyiv background.
Hotel guests are not permitted to leave the premises without an authorized guide! This includes innocuously walking 500 m down the street to buy drinks, snacks or batteries at one of the magazins. If the very-abundant police catch you out on the town without your guide, you can expect a pleasant little march over to the police station near the Lenin statue and old Dom Kulturi, where they have an open-air gazebo set up with folks like you in mind. There you'll wait in contrition until your guide retrieves you.
The InterInform Agency canteen on the ground floor of the west building offers prix fixe dining by reservation only. Reservations made when the tour is booked with InterInform are about US$10 for lunch or dinner, but if meals must be arranged on the day of service, higher prices are charged. The canteen serves three meals a day at fixed times. Dinner is a multi-course, freshly-prepared, traditional Ukrainian set meal with very large portions and typically paired with a traditional beverage like kompot; even after a day of strenuous exploration in Pripyat, it may be hard to eat all the food they bring you, at the pace they bring it. Chances are nobody will check you for contamination or remind you to wash up before eating, but that would be a very good idea to do on your own.
- 2 Hotel 10, Kirova St. Refurbished Soviet-era barracks used as basic accommodation for longer stays in the Exclusion Zone. Up to 5 consecutive nights are allowed. The rooms have shared bathrooms with shower and toilet. There is a kitchen on the ground floor but no restaurant -- meals must be procured elsewhere. Probably the cheapest accommodation in the Chernobyl town. 200 грн.
Backcountry camping
As radiation levels in most of the Exclusion Zone continue to drop, backcountry camping is gaining more popularity as an alternative to spending the night in one of the designated hotels in Chernobyl town. Exploring the Exclusion Zone on foot and spending the night outdoors is probably the closest you'll ever get to a Fallout game experience. Spending the night in a tent in the world's most famous nuclear wasteland is a unique opportunity, but not for the faint of heart! It is strictly prohibited to make a camp fire due to the risk of forest fires, so electric torches are the only way to fend off wild animals—wolves and bears roam around at night. Rather than setting up your tent outside, it is recommended to set it up indoors instead, in one of the may abandoned warehouses or barns dotting the Exclusion Zone.
When traversing the Exclusion Zone off-road, make sure to bring an up-to-date radiation map, a compass, and/or rent a mobile satellite navigation system. Bring a radiation detector to verify radiation levels where you want to set up your camp, keep in mind that you'll be spending at least 6 to 8 hours here, so absorbed doses can accumulate fast. Aim for a dose rate of 10 µSv/h or lower where you set up camp. Setting up camp in or close to the Red Forest (the area with the highest radioactivity levels) is a bad idea, spending the night there may cause radiation sickness.
Être prudent
Urban exploration
- Voir également: Urbex
If in Pripyat, exercise caution when entering buildings—the ground around entrances to, and inside buildings will generally be littered with broken glass, concrete and debris. Be sure to take care inside buildings as the flooring can be somewhat uneven (and sometimes unstable), handrails are missing, and elevator doors be left open with no elevator present. Watch your footing—a decent pair of shoes or boots would be a good idea. Tours are no longer allowed to enter the buildings due to an accident occurring involving a floor collapsing injuring several tourists. All visitors sign written acknowledgements of the Exclusion Zone rules, including the rules prohibiting structural access. However, it remains routine (2017) for in-depth custom tours to enter Pripyat structures and forested areas at the discretion of the guide.
Although some of the switch gear and power line infrastructure has been decommissioned after the shutdown of the 3 last reactors in the late 1990s, electrical power is supplied to the nuclear power plant site, Chernobyl, and many air quality monitoring stations from outside the Exclusion Zone. Do not touch electrical cables or other electrical infrastructure, even if they're laying on the ground, as many of these still carry live voltages.
Faune
Withdrawal of almost all human activity from the Exclusion Zone allowed nature to retake the area. Boars and bears are common as evidenced by hoof and paw prints in mud, and might attack when they feel cornered and/or threatened. Bears particularly enjoy the shelter of abandoned buildings, so make sure to make lots of noise when approaching buildings and never obstruct the path to/from a door to provide an easy escape route for animals that feel trapped.
Packs of wolves also roam through the Exclusion Zone, have grown in numbers, and are not afraid to venture into human occupied territories like the Chernobyl town. Inhabited properties are often fenced off with tall walls to keep wolves out, and it is common for doors to be locked at night. If you decide to bring smaller dogs or other pets into the Exclusion Zone, do not leave them outside at night!
La photographie
Rising political tensions with neighbours Belarus et Russie have increased security around the nuclear power plant, with armed guards at security checkpoints and patrolling soldiers a common sight in the direct proximity of the plant. Do not make photographs of the checkpoints or whoever guards them. When photographing the NSC or any of the former power plant structures, avoid putting the 2 spent fuel storage facility and its supporting structures in view, as this tends to make guards nervous. When caught, your camera might be confiscated or your SD card formatted.
Reste en bonne santé
- Voir également: Nuclear tourism#Stay safe
Beside the invisible radiation danger, there are the too small to easily notice tiques, which can be encountered in abundance in grassy areas and grasslands. When bitten by a tick there is a chance of contracting Borreliosis (Lyme disease), with risk of severe permanent consequences such as paralysis of limbs. When venturing into grasslands, cover as much skin as possible (long trousers and sleeves), and wear high wellies rather than regular shoes. If you spot ticks on clothes, wipe them off before they can reach down to your skin. If red concentric circles appear after three days up to a month after visiting, you might be infected and should consult a doctor immédiatement. Tick bites can not always be felt, so inspect your skin meticulously when undressing!
As of September 2020, there is an active rabies outbreak in the Exclusion Zone. Any contact with wild animals should be avoided, and a rabies vaccine is recommended.
Most forested areas should be avoided. Whereas areas accessible to tourists near the reactor and Pripyat generally has low radiation in most areas (but notably not in the hospital basement), forested areas may have higher levels of radiation, in part because no decontamination was attempted in those areas.
Do not ingest any material found within the exclusion zone as it may be radioactive. Food and drinks at the canteen do not come from the exclusion zone, so they should be safe.
Radiation hygiene is a very important consideration for in-depth visits, both for your safety and because radioactive contamination discovered on visitors at the Zone checkpoints is construed as prima facie evidence of rules violations (entering structures and straying from paved areas). If you go to the Zone with the goal of exploring and wallowing in the most contaminated areas (e.g. the Pripyat polyclinic or the "Red Forest"), pay attention! As of 2013, the Lelev checkpoint at the 10 km boundary is operational and all visitors must pass through the portal monitors while a police officer scans the vehicle and its interior contents with a scintillator; thus, it is no longer possible to plan on cleaning up at accommodations in Chernobyl in order to pass inspection at the 30-km boundary. You must be radiologically pristine (well, almost!) before getting back in the vehicle after going exploring. Take the following hygiene equipment, which you should have in easy reach for when you return to your vehicle:
- Pancake thin-window Geiger-Muller survey instrument. Cover the probe with a plastic bag to avoid contaminating it.
- Disposable gloves
- An abundance of carbonated bottled water, purchased at one of the small stores in Chernobyl before you head out to explore
- A cleaning brush with long bristles
- Pocket knife for cutting contaminated spots out of shoe soles (disposable shoe covers are a nice idea but they always break)
- Scissors for cutting contaminated hair
- A change of clothes and/or a disposable Tyvek coverall
Wear gloves while exploring to avoid contaminating hands. After exploration in contaminated areas, remove any obviously-contaminated outerwear like coverall or gloves or street clothes and pack it out in your luggage like a good citizen (low levels of contamination on these articles will be detected by the personnel portal monitors, but will not be noticed in luggage by the wand detectors the police use). Pass the GM probe over your body slowly and identify any spots exceeding about 500 CPM. First, attempt to wash as much of the contamination in these areas off by means of water and brushing. Contaminated hair or shoelaces should simply be cut off, as washing these will prove futile. Shoe soles are sometimes resistant to washing, in which case the offending spots should be reduced by cutting off with a knife. Your goal during cleanup should be to eliminate any spots on your body where the count rate exceeds 500 CPM on the pancake instrument, with particular attention to feet and hands. Avoiding contamination in the first place would in theory be preferable, but if you're reading this, you probably didn't come to Chernobyl to sit around staying clean.
The levels of radiation on guided tours are relatively small; radiation levels in most places are less than those of being in an aircraft flying at 30,000 ft. The main danger is not in the radiation, but in particles of radioactive materials that may remain on your clothes or items. Those who actually follow the rules (stay on pavement, out of buildings) will almost never trigger the portal monitor alarms at Dytyatky and can safely ignore the in-depth "radiation hygiene" discussion above.
A lethal dose of radiation is in the range of 3–5 Sv (sieverts) (300–500 roentgens) when administered within an hour. Levels on the tour reportedly range from 0.15 to several microsieverts (µSv) per hour (fifteen to several hundred microroentgens an hour). A microsievert is one-millionth of a sievert.
Example: On a six-hour trip arranged in October 2008 the total dose was 4 microsieverts according to the meter (400 microroentgens). This was less than the total dose of the connecting two-hour flight, which was 6 microsieverts (600 microroentgens). Radiation levels by the power plant were 1.7 microsieverts per hour (170 microroentgens per hour) and they varied between 0.4 and 9.5 µSv per hour (40–950 microroentgens per hour) in the Pripyat amusement park. Thus, risks are pretty much non-existent as long as you avoid hot spots and don't get yourself contaminated.
 | Noter: Stay on roads; the radiation levels on areas covered by vegetation are significantly higher. Even more important, the risk for contamination when walking amongst vegetation is higher because it is more difficult to avoid touching or inhaling anything. Follow common sense if you are on your own; if you see an area marked with a radiation sign, the meaning is clear: don't go there. |
The International Council on Radiation Protection has a recommended annual limit of 50 mSv (5 rem) (uniform irradiation of the whole body) for nuclear plant workers.
Clinical effects are seen at 750–2,000 mSv (75–200 rem) when administered in a short time scale.
Since the levels are microsieverts (10−6) the general exposure level is very low. But it is still possible to be in contact with some very hot surfaces, so caution should be stressed.
One rem is equal to 1.07 R (roentgen), or 0.01 sieverts or 10 millisieverts.
Relier
There was no mobile communication infrastructure in the Exclusion Zone at the time of the accident, and none has been built ever since, so don't count on wireless reception. Notable exceptions are the area around the power plant and Chernobyl, which have 3G connectivity, and are the only places where you can get online.
There are no internet cafes, and there is no postal service in the Exclusion Zone. Post cards are for sale at the canteen in Chernobyl for 15 грн, but you'll need to take them out of the Zone to post them.
Le respect
When visiting the Exclusion Zone as tourist rather than for research or scientific purposes, keep in mind that this is still a disaster area that only just started its long way toward recovery. Some of the locals have lively memories of how the accident unfolded, and almost everyone has been affected by it: people have been forced to evacuate, and many have lost relatives due to radiation induced effects.
Do not expect to be welcomed warmly into the Exclusion Zone. Tourists are only tolerated because they bring revenue into an area where virtually all other economic activities have ceased since 1986. This is not a safari park but the site of the worst civilian nuclear disaster in the history of mankind, so behave accordingly when interacting with locals. Being interested and asking questions is okay, but excitement is misplaced.
Go next
It's not possible to cross the border with Belarus from the Ukrainian side because the border runs through the Exclusion Zone and there are no manned border crossings. Onward travel options are:
- Kiev — the capital city, metropolis, with endless architectural sights and tourist attractions
- Tchernihiv — has a direct train connection with ChNPP which passes through Belarus, however there are no stations on Belorussian territory and therefore no border formalities