Qu'il s'agisse de relier des petites villes, des grandes villes ou des aéroports, les bus sont un mode de transport important et relativement peu coûteux dans Japon.
Les bus les plus populaires sont ceux qui sillonnent les autoroutes japonaises de nuit. Il y a plusieurs décennies, le mode de transport de nuit préféré était le réseau de trains-couchettes du pays. Au fil du temps, les autobus ont commencé à occuper le devant de la scène tandis que le service de train de nuit diminuait en popularité et en fiabilité. Aujourd'hui, la concurrence féroce entre les opérateurs de bus se traduit par de meilleurs prix, et pour ceux qui sont prêts à payer un peu plus, de meilleurs équipements.
Dans d'autres régions du pays - comme Kyto où le transport ferroviaire est clairsemé, ou Hakone où des routes sinueuses doivent être empruntées pour atteindre les hôtels populaires et les sources chaudes - le bus devient indispensable.
Autobus autoroutiers
Longue distance autobus autoroutiers (高速バス kôsoku basu;ハ イ ウ ェ イ バ ス haiwei basu) desservent de nombreux itinéraires interurbains couverts par les trains à des prix nettement inférieurs, mais prennent beaucoup plus de temps que le Shinkansen. Les principaux opérateurs de bus comprennent Willer Express, les entreprises du groupe JR et ceux qui sont affiliés à Lignes de bus au Japon.
La plupart des terminaux d'autobus routiers sont bien connectés au système ferroviaire ou utilisent l'infrastructure existante dans les gares. De plus petites gares routières routières peuvent également être établies près des barrières de péage, dans les aires de stationnement/de service ou au milieu des autoroutes. Des informations sur l'itinéraire devraient être affichées sur le devant et près de l'entrée du bus.
Beaucoup d'entre eux sont des courses de nuit (夜行バス yaki basu), qui vous permet d'économiser sur une nuit d'hébergement. Cela peut valoir la peine de payer une prime pour obtenir un meilleur siège ; rappelez-vous qu'il est moins amusant de faire du tourisme après une nuit blanche. Attention à 2列シート niretsu merde ou 3列シート sanretsu shiito, ce qui signifie qu'il n'y a que deux ou trois sièges par rangée au lieu de quatre. Les bus interurbains ont généralement beaucoup moins d'espace pour les jambes que les trains interurbains, de sorte que les passagers de plus de 175 cm peuvent être mal à l'aise.
De plus en plus de bus proposent désormais des sièges premium plus luxueux. Ces sièges sont plus grands, offrent plus d'espace pour les jambes et sont exclusifs, avec seulement quelques sièges alloués à un bus entier. Les exemples incluent les sièges du premier étage sur JR Bus' Rêve Premium un service, Cocon sièges sur les services Willer Express et Kanto Bus' Dormeur de rêve Gussuri qui a onze sièges avec des portes coulissantes d'intimité.
Certains bus de nuit ne peuvent être utilisés que par des femmes, tandis que certaines entreprises s'efforceront de s'assurer que les femmes voyageant seules ne soient pas assises à côté des hommes voyageant seuls.
Pour la plupart des trajets longue distance, les bus effectueront quelques arrêts en cours de route dans l'une des zones de service du Japon (en abrégé SA). Les aires de service proposent des distributeurs automatiques, des supérettes, des magasins et, bien sûr, des toilettes. Les arrêts de repos sont courts, alors assurez-vous d'être à l'heure pour le départ de votre bus. Des arrêts sont également parfois effectués dans les aires de stationnement (PA), qui disposent de moins d'installations que les aires de service.
Des billets
Les billets de bus peuvent être achetés au point de départ, dans un kiosque de supérette ou sur Internet, mais une certaine maîtrise du japonais peut être nécessaire. Heureusement, de plus en plus d'entreprises proposent des réservations en ligne dans une langue autre que le japonais. Par example, Willer Express et Lignes de bus au Japon proposent des réservations de bus en ligne en anglais, chinois et coréen. Bus Keio propose des réservations en anglais pour leurs bus entre Tokyo et la région du mont Fuji. Quelques membres de la Groupe JR offrir réservations en ligne en anglais pour leurs itinéraires principaux.
L'ampleur de la concurrence actuelle entre les opérateurs de bus - en particulier les bus entre Tokyo et Kansaï - a conduit à l'adoption d'une tarification dynamique sur de nombreuses routes. Cela signifie que le prix d'un billet variera en fonction de plusieurs facteurs, notamment :
- A l'achat du billet : Des réductions sont parfois proposées pour les billets achetés plusieurs jours à l'avance.
- La date du voyage : Un voyage régulier en semaine sera parmi les moins chers. Les voyages de week-end sont généralement légèrement plus chers, et les voyages pendant les périodes de pointe (par exemple, la Golden Week, le Nouvel An) seront les plus chers.
- Le moment de la journée: Les voyages d'une journée en bus sont moins chers que les voyages d'une nuit.
- Le type de place assise dans le bus : Les bus à haute densité conçus pour transporter plus de passagers sont moins chers. Les bus avec moins de sièges par rangée - et moins de sièges dans le bus au total - sont plus chers.
Quelques lignes d'autobus routiers fonctionnent toujours sur des structures tarifaires fixes, où le tarif est le même quelle que soit la date du voyage.
Cartes de bus
Deux laissez-passer de bus nationaux sont disponibles pour les visiteurs étrangers : le Japan Bus Pass et le JBL Pass.
Pass de bus pour le Japon
L'opérateur de bus Willer Express propose le Pass de bus pour le Japon pour voyager sur leur réseau d'autobus autoroutiers. Il est accessible à toute personne munie d'un passeport étranger, y compris les touristes et les résidents.
Il existe deux versions : un pass en semaine, ou pass du lundi au jeudi, coûte 10 200 pour 3 jours, 12 800 pour 5 jours ou 15 300 pour 7 jours. Un pass toute la journée coûte 12 800 ¥ pour 3 jours ou 15 300 pour 5 jours. Les jours de voyage ne sont pas consécutifs, mais les forfaits doivent être utilisés dans les deux mois. Vous êtes limité à un maximum de trois trajets en bus par jour. Les laissez-passer ne sont pas transférables et une pièce d'identité avec photo est requise lors de l'embarquement dans les bus.
Si vous avez beaucoup de temps libre, que vous souhaitez visiter plusieurs grandes villes en un seul voyage et que le temps passé dans les bus (y compris pour dormir) ne vous dérange pas, alors le Pass Bus vaut la peine d'être considéré. Plus vous faites de voyages, plus le pass sera rentable.
Il y a quelques petits inconvénients à utiliser le Bus Pass :
- Les laissez-passer de bus sont bloqués pendant les principales vacances au Japon, telles que le Nouvel An, la Golden Week et Obon. Sinon, un pass du lundi au jeudi ne peut être utilisé que pour les départs de bus du lundi au jeudi, tandis qu'un pass toute la journée peut être utilisé n'importe quel jour.
- Vous êtes limité à utiliser des bus pouvant accueillir quatre personnes par rangée.
Pass JBL
Les lignes de bus du Japon' Pass JBL est similaire au Japan Bus Pass, avec quelques différences notables :
- Il couvre un plus grand nombre de trajets des compagnies de bus affiliées au réseau Japan Bus Lines.
- Vous pouvez choisir parmi un plus grand nombre de types de bus et de sièges.
- Les voyages doivent être effectués dans les un mois après l'achat du laissez-passer de bus.
Comme le Japan Bus Pass, le JBL Pass comprend un pass en semaine (11 000 pour 3 jours, 14 000 pour 5 jours, 18 000 pour 7 jours) et un pass toute la journée (15 000 pour 3 jours, 20 000 pour 5 jours, ¥28 000 pendant 7 jours).
Bus de l'aéroport
Les bus sont également un moyen bon marché de voyager vers et depuis les aéroports du Japon. Les grandes villes comme Tokyo et Osaka disposent d'un réseau complet de bus rayonnant vers les grands hôtels, les gares routières et les gares, mais même dans les petits aéroports nationaux, vous trouverez probablement des bus desservant le centre-ville - certains fonctionneront l'arrivée ou le départ des vols réguliers.
Certains des bus de l'aéroport dans les grandes villes comme Tokyo et Osaka sont connus sous le nom de Autobus limousine (リムジンバス rimujin basu). Certains bus limousines desservent des terminaux dédiés dans la ville, situés de manière à assurer des trajets cohérents et ponctuels. Deux de ces terminaux autour de Tokyo - le Terminal aérien de la ville de Tokyo (T-CAT) 
et 1 Aérogare de la ville de Yokohama (Y-CAT) - sont juste à côté des grands axes routiers.
Certaines entreprises offrent aux touristes étrangers des réductions sur le tarif normal du bus, ou regroupent les billets de bus avec d'autres extras comme un laissez-passer quotidien pour le métro. Recherchez également les opérateurs à bas prix qui proposent simplement des tarifs de bus bon marché, comme le bus ¥1000 Access Narita qui assure la liaison entre Tokyo et Aéroport de Narita.
Les bus de l'aéroport ont des règles variables sur la quantité de bagages autorisés en soute par passager (nombre de pièces et poids maximum), vous pouvez donc souhaiter vérifier ces informations à l'avance.
Bus locaux
Vous n'aurez pas besoin d'utiliser bus locaux (路線バス rosen basu) beaucoup dans les grandes villes, mais ils sont courants dans les petites villes et le système de paiement idiosyncratique mérite d'être mentionné. Dans la plupart des bus, vous devez monter par l'arrière et prendre un billet d'embarquement, ou seiriken (整理券). Le ticket d'embarquement est un petit ticket numéroté, souvent juste un morceau de papier blanc tamponné automatiquement par le distributeur lorsque vous le tirez. À l'avant du bus, au-dessus du conducteur, se trouve un tableau électronique affichant les chiffres et les prix en dessous, qui montent inexorablement au fur et à mesure que le bus avance. Lorsqu'il est temps de descendre, vous appuyez sur le bouton d'arrêt, faites correspondre votre bordereau numéroté au prix actuel de la carte électronique, déposez le bordereau et le paiement correspondant dans l'horodateur à côté du chauffeur, puis sortez par la porte d'entrée. Vous devez payer le prix exact : pour faciliter cela, la machine a presque toujours un échangeur de billets intégré, qui mangera 1 000 de billets et crachera 1 000 de pièces en échange. Si vous êtes à court de monnaie, il vaut mieux échanger avant que il est temps de descendre.
De plus en plus, les bus acceptent les cartes à puce telles que PASMO et Suica. Si vous ne parvenez pas à « taper sur » lors de l'embarquement, le tarif maximum vous sera facturé à la descente.
Les bus opérant dans les grandes villes, y compris Tokyo et Kyoto, facturent généralement des tarifs fixes pour chaque voyage. Certains chauffeurs de bus peuvent également vendre des laissez-passer de bus qui peuvent être utilisés pour des trajets illimités avec cette compagnie de bus pour la journée.
Le processus d'embarquement, de débarquement et de paiement de votre billet diffère dans chaque ville. Dans la plupart des villes, vous montez à l'arrière du bus et sortez à l'avant du bus, en payant votre billet en partant. Sur d'autres lignes de bus (y compris dans le centre de Tokyo), vous devez monter à bord du bus par la porte d'entrée, payer au fur et à mesure que vous montez (généralement un tarif forfaitaire) et sortir par la porte arrière lorsqu'il est temps de descendre. Les bus à deux portes sont généralement marqués du kanji japonais pour entrée (入口) et sortir (出口); certains bus ont également des panneaux en anglais.
La carte électronique comprend presque toujours un affichage et des annonces vocales enregistrées du prochain arrêt - généralement uniquement en japonais, bien que certaines villes (comme Kyto) font une exception bienvenue. Cependant, si on vous le demande, la plupart des chauffeurs seront heureux de vous dire quand vous avez atteint votre destination.