Une tsunami c'est une vague géante qui frappe la côte. Elle est généralement causée par un tremblement de terre ou d'un glissement de terrain sous-marin (souvent également causé par un tremblement de terre). En mer, la vague est à peine perceptible, mais lorsqu'elle est ralentie par une zone peu profonde, comme près de la côte, elle devient plus raide et peut atteindre des dizaines de mètres de hauteur, avec une énorme force destructrice. Imaginez qu'un bâtiment de taille moyenne apparaisse soudain au bord de l'eau et tombe sur la plage. Imaginez maintenant que le bâtiment est fait d'eau et aussi large que l'œil peut voir, sinon plus. Vous ne voulez certainement pas être en dessous de ce bâtiment !
De façon réaliste, la seule façon de survivre à un tsunami modéré à important est de ne pas être présent dans la zone inondable lorsqu'il arrive. Heureusement, s'il est détecté par les systèmes d'avertissement locaux ou si vous savez quoi rechercher avant de pouvoir le voir, vous aurez probablement au moins plusieurs minutes pour vous éloigner avant qu'il ne frappe.
Les tsunamis
Si l'épicentre d'un tremblement de terre se trouve sous l'océan ou un grand lac, le tremblement de terre déplacera d'énormes quantités d'eau. Même un petit tremblement de terre peut provoquer un glissement de terrain sous-marin, avec des effets similaires. Le risque de tsunami dépend de la direction dans laquelle l'eau est déplacée. Dans le pire des cas, par exemple lorsque le bord d'une plaque tectonique se déplace vers le haut ou vers le bas le long de la limite de la plaque, l'eau se déplacera plus ou moins dans une direction coordonnée, provoquant une vague. La vague peut être petite (même plus petite qu'une vague normale) ou énorme. Il peut y en avoir un, mais il y en aura probablement plus d'un. Le premier n'est pas toujours le plus grand. Et les répliques sismiques sont courantes, ce qui signifie que les tsunamis ultérieurs sont également fréquents.
Les tsunamis peuvent frapper la côte de quelques minutes à quelques heures après un tremblement de terre, selon la distance entre la côte et l'épicentre. De plus, les tsunamis peuvent voyager très loin de leur point d'origine. Par exemple, le tsunami de 2004 dans l'océan Indien a été causé par un tremblement de terre au nord de Sumatra, mais cela a également fait des ravages dans le Côte Est de l'Afrique plusieurs heures plus tard. Un tremblement de terre près d'un côté de l'océan Pacifique peut provoquer un tsunami à la fois localement et de l'autre côté de l'océan. Cela signifie que vous ne ressentirez peut-être pas le tremblement de terre qui a déclenché le tsunami.
Les tsunamis peuvent voyager aussi vite qu'un jet commercial et sont souvent invisibles avant qu'il ne soit trop tard, car ils ne prennent de la hauteur que lorsqu'ils frappent des eaux moins profondes près de la côte. Il n'est pas possible pour un humain de surmonter un tsunami une fois que vous pouvez le voir.
Système d'alerte naturel
Si vous vous trouvez dans la situation improbable d'un tsunami où il n'y a pas d'infrastructure d'alerte, il y a généralement ce qu'on appelle des « signaux d'alerte naturels » : la nature elle-même dit qu'un tsunami est en route. Si un tremblement de terre se produit directement sur la côte, vous n'aurez peut-être que quelques minutes pour vous échapper, alors n'hésitez pas à évacuer. Certains signes avant-coureurs naturels évidents sont :
- Eau qui recule et expose le fond océanique qui est généralement toujours submergé. C'est une indication claire qu'un tsunami plus important est imminent et vous avez, au mieux, quelques minutes pour s'échapper à partir de ce point. Plus l'eau sort, plus elle reviendra soudain pour tuer quiconque s'est arrêté pour prendre des photos ou explorer des coquillages nouvellement révélés au lieu de s'écarter du chemin du tsunami.
- Tremblements notables d'un tremblement de terre au large ou à proximité de la côte. Si vous êtes sur la côte et que vous ressentez un tremblement de terre, n'attendez pas les avertissements officiels, mais allez-y immédiatement vers l'intérieur et sur un terrain plus élevé.
- Bruits forts ou inhabituels venant de la mer.
Lors d'un tsunami
Lors d'une alerte au tsunami, suivez les voies d'évacuation désignées et faites très attention à ce que disent les autorités. Surtout dans les pays avec une côte du Pacifique, ils sont généralement bien conscients de la nature d'un tsunami et ont affiné leurs plans d'urgence avec les événements précédents. La chose la plus importante lors d'un tsunami est bien sûr arriver en hausse. Cependant, les arbres et même les toits des maisons sont une mauvaise alternative aux montagnes, car l'énorme force de l'eau pourrait simplement vous faire tomber de l'arbre ou détruire la maison dans laquelle vous cherchez refuge (dans le toit).
Ne comptez en aucun cas sur votre capacité à nager contre un courant aussi puissant ! Même les meilleurs nageurs se noient lorsqu'ils sont inconscients, et au moment où il vous frappe, ce mur d'eau sera rempli d'un nombre surprenant d'objets mortels, tels que des arbres, des rochers et des véhicules garés près de la plage. Si vous vous laissez emporter par l'eau, essayez de vous accrocher à un débris flottant et attendez les secours.
Ne jamais aller sur la côte pour voir ou assister à un tsunami! C'est un moyen étonnamment populaire pour les gens de mourir accidentellement. Des centaines de personnes ont été tuées par les tsunamis au fil des ans - parfois des dizaines à la fois - parce qu'elles avaient entendu les systèmes d'alerte précoce, pensaient connaître un endroit sûr près de la côte en prenant des photos de l'événement, et ont été emportées ou écrasées par le tsunami.
Après le tsunami
Gardez à l'esprit qu'il peut y avoir plusieurs vagues de tsunami et qu'elles peuvent se produire jusqu'à 24 heures après la vague initiale, alors restez loin de la côte jusqu'à ce que les autorités vous disent que vous pouvez revenir en toute sécurité.
Lorsque vous retournez dans les bâtiments, sachez que les eaux de crue peuvent avoir causé de graves dommages aux infrastructures. Les eaux de crue peuvent également être contaminées par les eaux usées.
Évitez les visites touristiques et ne voyagez que si nécessaire. Si vous avez pris des dispositions de voyage avec une compagnie aérienne ou autre, il est préférable de les contacter pour obtenir des conseils.
