Cet article porte sur le sport du handball « d'équipe » ou « olympique » et non sur le sport du même nom qu'est le handball américain. L'utilisation sans réserve du terme "handball" dans cet article est comprise comme signifiant la variété d'équipe telle qu'elle est jouée à l'intérieur en Europe.
Le handball est l'un des sports d'équipe les plus populaires dans une grande partie de l'Europe, en particulier l'Allemagne, la France, l'Espagne, le les pays nordiques et les pays de l'ex-Yougoslavie. Même les matchs de championnat réguliers attirent souvent des foules à guichets fermés dans les salles où il est joué et la passion et le dévouement avec lesquels les connaisseurs européens de handball pratiquent leur sport sont sans égal.
Comprendre
Le handball est connu dans toute l'Europe continentale pour son rythme rapide et ses scores élevés. Des résultats comme 24:22 sont très courants et un bon gardien est capable de bloquer environ la moitié des tirs. En plus d'une bonne coordination œil-main, le handball requiert de la vitesse et de la force car des « contre-attaques » rapides sont des éléments cruciaux d'une attaque réussie. Alors que plusieurs variétés de handball ont été populaires, la domination des équipes nordiques avec leur rythme plus rapide a fait de la variété en salle qui peut être jouée toute l'année, quelle que soit la météo, la forme dominante du jeu, et la seule à être jouée professionnellement depuis au moins les années 1970. Le sport présente de nombreuses similitudes superficielles avec le football, mais comporte également des éléments du basket-ball. Limiter les revirements est un autre élément crucial pour gagner des matchs car le taux de réussite des lancers bien placés est plutôt élevé.
Des règles
Le handball est joué par deux équipes de sept joueurs chacune. Le but du jeu est de lancer le ballon, qui ressemble beaucoup à un ballon de football miniature, dans le but adverse. Devant l'un ou l'autre des buts, un demi-cercle est clairement indiqué comme interdit à tous sauf au gardien de but. Entrer dans ce cercle est puni par la perte de possession du ballon pour l'infraction ou par un lancer franc s'il est effectué par la défense pour obtenir un avantage défensif. Sauter dans le cercle est autorisé pour un joueur en possession tant qu'il tire ou passe avant de toucher le sol et est un élément crucial dans le handball moderne. Un match dure deux mi-temps de trente minutes chacune sans prolongation. Le temps est arrêté à la discrétion des arbitres lors d'un long entracte de jeu ou lors d'un temps mort d'équipe. Lorsque le temps d'une mi-temps s'est écoulé, le jeu s'arrête immédiatement. Outre le gardien de but, aucun joueur ne peut toucher le ballon avec ses pieds ou ses jambes à aucun moment.
Les fautes sont sanctionnées par des lancers francs ou - dans le cas d'infractions plus graves - des lancers de sept mètres et des pénalités de deux minutes (c'est-à-dire que le joueur fautif est envoyé sur le banc pendant deux minutes et ne peut pas être remplacé). Les lancers de sept mètres sont similaires aux pénalités de football en ce sens que le gardien de but est le seul joueur autorisé à défendre le but. Ils ont généralement un taux de réussite élevé et sont un élément crucial du jeu similaire aux lancers francs au basket-ball.
Les remplacements peuvent être effectués à tout moment et en nombre, mais uniquement sur la ligne médiane.
Contrairement au football où la seule chose qui empêche une équipe de jouer aussi défensivement et passivement qu'elle le souhaite est l'équipe adverse, il existe des règles contre le "jeu passif". Contrairement au basket-ball, cela n'est pas mesuré par un chronomètre mais plutôt par le jugement de l'arbitre qui lèvera la main pour avertir d'une pénalité imminente, après quoi pas plus de six passes ne sont autorisées avant qu'une tentative de marquer ne doive être effectuée. L'arbitre appliquera également la pénalité après qu'un certain temps (généralement cinq à dix secondes) se soit écoulé sans que le jeu passif ne soit modifié. La pénalité pour le jeu passif est la perte de possession du ballon et un lancer franc pour l'équipe adverse.
Pour encourager un jeu plus offensif, un changement de règle a été institué dans les années 2010 selon lequel le gardien de but peut être retiré et remplacé par un joueur de champ supplémentaire à tout moment pendant le match. Cependant, cela augmente encore le risque de contre-attaques rapides, surtout si le gardien de but ne peut pas revenir sur le terrain à temps.
Compétitions de ligue nationale
France
La première compétition en France est la Ligue Nationale de Handball
Espagne
Le premier concours en Espagne est le Liga ASOBAL de Balonmano
Allemagne
le Bundesliga allemande de handball mène le monde du handball en termes d'assiduité aux matchs et - sans doute - de qualité de jeu. Alors que des équipes de première division existent dans tout le pays, les meilleures d'entre elles ont tendance à être du Nord, où l'enthousiasme pour le handball a tendance à être le plus fort. La ligue allemande a toujours attiré les talents étrangers et comme l'Allemagne était championne d'Europe de handball en titre en 2016, la plupart des grands noms jouent en Allemagne.
Compétitions internationales
Les compétitions internationales sont dans l'ensemble dominées par les pays européens, cependant, la facilité avec laquelle même les joueurs établis peuvent changer d'équipe nationale a permis l'ascension fulgurante du Qatar, une équipe composée presque entièrement de non-arabes naturalisés.
Ligue des champions de l'EHF
le Ligue des champions de l'EHF est la compétition la plus prestigieuse pour les équipes de clubs dans le monde du handball. Il est largement dominé par les équipes espagnoles et allemandes depuis le milieu des années 1990.
Coupe EHF
Championnats d'Europe
Les championnats d'Europe se caractérisent par une très forte densité de talents et des confrontations intenses entre rivaux sportifs. L'édition masculine a lieu tous les deux ans et a eu lieu pour la dernière fois en 2018 en Croatie. Les pays nordiques, l'Allemagne et la France ont historiquement dominé les championnats d'Europe. En 2016, la Suède détenait quatre titres, suivie de la France avec trois, de l'Allemagne et du Danemark avec deux chacun et de la Russie avec un. L'Espagne a remporté son premier titre en 2018.
Les championnats d'Europe féminins se déroulent la même année mais sur des sites différents et à des dates différentes. La dominance nordique est encore plus prononcée du côté féminin. La Norvège l'a remporté six fois, le Danemark trois fois, et la Hongrie et le Monténégro ont chacun une médaille d'or. Le dernier événement a eu lieu en novembre/décembre 2018 en France.
Championnats du monde
Alors que les championnats du monde sont parfois organisés en dehors de l'Europe pour élargir la base de fans du handball en dehors des pays où il a historiquement dominé, la plupart des championnats du monde sont organisés et remportés par des nations européennes. Les exceptions notables sont le Qatar (qui a accueilli l'édition 2014 et est arrivé deuxième) et le Brésil qui a remporté la coupe du monde féminine en 2013. L'édition 2019 s'est tenue en Allemagne et au Danemark - la première fois que deux pays sont hôtes conjoints.
Jeux olympiques
Le premier tournoi de handball international est les Jeux olympiques et met en vedette des équipes du monde entier, les médailles étant toujours dominées par les pays européens. À ce jour, la seule équipe non européenne à avoir remporté une médaille olympique en handball masculin est Corée du Sud, qui a remporté la médaille d'argent lorsqu'il a accueilli les jeux en 1988. Le tournoi féminin a cependant vu la Corée du Sud entrer au classement des médailles à plusieurs reprises, notamment en remportant la médaille d'or à deux reprises, et Chine ayant également remporté une médaille. Les Jeux olympiques sont également remarquables pour susciter l'intérêt et la couverture médiatique dans des pays où le handball est autrement inconnu, en particulier lorsque les Jeux olympiques se déroulent dans la diaspora du handball comme l'Angleterre comme lors des Jeux olympiques de 2012.