Monument national de Chiricahua est l'une des unités les plus éloignées du Système de parc national dans Sud-est de l'Arizona. Autrefois appelé « le pays des rochers dressés » par les Apaches Chiricahua, il est surtout connu pour ses cheminées de fées en pierre inhabituelles, qui attirent le randonneur et le photographe. Il préserve également plusieurs sites d'intérêt historique et culturel.
Comprendre
Histoire
Les montagnes Chiricahua faisaient partie de la patrie traditionnelle de la bande Chiricahua ("bande" est la désignation appropriée pour ce groupe, pas "tribu") de la nation indienne Apache. Les Chiricahuans ont eu de nombreux affrontements avec les colons et les voyageurs au cours du 19ème siècle, beaucoup résultant (du moins les Chiricahuans ont-ils affirmé) de la violation par « l'homme blanc » des traités précédemment négociés régissant l'utilisation des terres. Les chefs Apache Cochise et Géronimo étaient des membres du groupe Chiricahua qui étaient célèbres et redoutés à leur époque. Le territoire du monument a été utilisé comme refuge par les Chiricahuans jusqu'à la cessation des hostilités ; nombreux noms de lieux dans le sud de l'Arizona, dont celui de Forteresse de Cochise, un autre site très pittoresque de la région, date de ce conflit et commémore ses personnages les plus illustres.
Le monument national de Chiricahua est l'un des nombreux parcs et monuments nationaux des États-Unis qui ont vu le jour dans le premier tiers du 20e siècle (1924), époque à laquelle le conflit avec la bande de Chiricahua était tombé dans le passé. L'objectif principal était de protéger les formations rocheuses pour lesquelles le monument est célèbre. Une grande partie de l'infrastructure du parc date d'une époque un peu plus tardive, car il s'agissait de l'un des sites de projets de travaux publics pendant la Grande Dépression.
Les immigrants suédois Neil et Emma Erickson se sont installés à Bonita Canyon, dans la partie inférieure du monument, dans les années 1880, et ont exploité le 1 Ranch lointain sur ce qui est maintenant la propriété du monument. Il a commencé comme un ranch de travail, mais au 20ème siècle est devenu un ranch d'invité ("dude ranch") avec un succès raisonnable bien dans l'histoire moderne du monument. Les structures du Faraway Ranch sont ouvertes aux visites du jeudi au dimanche à 11h et 14h ; les visites sont cependant parfois annulées pendant les mois d'été, il est donc préférable de confirmer à l'avance en appelant le centre d'accueil.
Paysage
La caractéristique du monument national de Chiricahua est l'énorme collection de pinacles rocheux aux formes étranges qui remplissent les régions les plus élevées du parc, les vestiges d'une énorme éruption volcanique il y a environ 25 millions d'années. Les formations les plus accessibles et, à bien des égards, les plus intéressantes se trouvent dans plusieurs canyons (notamment Echo Canyon) situés sur le flanc des montagnes Chiricahua, qui s'étendent jusqu'à la forêt nationale voisine de Coronado. Les Chiricahuas sont un exemple d'« île céleste », un groupe isolé de montagnes s'élevant sans préambule ni contreforts du désert environnant. Les îles célestes sont des reliefs importants dans le sud de l'Arizona et plusieurs autres de la région, par exemple Forteresse de Cochise dans les montagnes Dragoon à l'ouest des Chiricahuas, sont des attractions pittoresques à part entière, bien qu'il manque les remarquables formations rocheuses des Chiricahuas.
L'entrée du parc est à une altitude d'environ 5000 pieds. Les points de départ des principales formations d'Echo Canyon et des environs sont à environ 7 000 pieds, suffisamment hauts pour que le visiteur des basses terres puisse remarquer l'air raréfié; prévoyez d'être un peu plus essoufflé que prévu lors de la randonnée et prévoyez un peu plus de temps pour vos explorations. Le point culminant des montagnes Chiricahua est au-dessus de 9 000 pieds, mais se trouve à l'extérieur du monument.
Noter: L'escalade est généralement interdite dans le monument. Les formations rocheuses semblent poser des problèmes de rochers intéressants, mais elles sont fragiles (et pourries) et ont été interdites pour protéger leur beauté pittoresque.
la faune et la flore
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Le monument national de Chiricahua se trouve à la jonction de plusieurs biomes nord-américains et abrite une population de flore et de faune intéressante et diversifiée. Les mammifères caractéristiques de taille moyenne à grande du parc sont les coatimundi et javelot (pécari), tous deux plus typiques des régions du sud, et le cerf de Virginie, l'ours noir et parfois le puma, tous plus communément associés aux régions montagneuses du nord. Même le jaguar occasionnel s'éloigne du nord du Mexique, même si vous n'en verrez presque certainement pas. La plupart des grands animaux sont crépusculaires (actifs à l'aube et au crépuscule) et difficiles à observer pendant la journée.
Les oiseaux sont tout aussi diversifiés et près de 200 espèces ont été recensées dans le parc. Beaucoup d'entre eux sont soit des « erratiques » qui remontent du Mexique, soit des espèces migratrices qui ne sont présentes que pendant de brèves périodes au printemps et à l'automne. Un exemple spectaculaire de la première classe que vous ne verrez pas dans de nombreux endroits aux États-Unis est l'élégant trogon ("élégant" fait partie du nom de l'oiseau, pas une description); comptez-vous chanceux si vous en voyez un. Voir des rapaces ou des corbeaux pendant que vous êtes sur les sentiers est beaucoup plus courant.
Les serpents à sonnettes sont communs dans le parc, principalement mais pas exclusivement aux basses altitudes. Les formations rocheuses offrent de bonnes cachettes pour les serpents, alors faites attention à l'endroit où vous mettez vos mains lors de la randonnée ; vos principales chances de rencontrer des crotales dangereuses sont de mettre la main dans une crevasse rocheuse où un serpent se repose ou prend le soleil. Le serpent corail dangereusement venimeux (mais inhabituellement inoffensif) est également présent dans le parc, bien que vous ayez plus de chances de voir son sosie non venimeux, le serpent royal écarlate. Les autres reptiles comprennent toutes sortes de lézards, en particulier les scinques, et une seule espèce de tortue-boîte des terres arides ; vous verrez probablement des lézards pendant votre randonnée, mais trouver la tortue est un régal.
Quant à la flore, les observations habituelles de jonction de biomes s'appliquent, avec des espèces de montagne (pin ponderosa) et désertiques (yuccas, toutes sortes de cactus) coexistant dans le parc. La répartition des arbres et des cactus varie non seulement selon l'altitude, mais aussi selon le type de terrain ; le fait que les canyons ont tendance à être plus humides que les terrains plus exposés signifie que les arbres caractéristiques du haut pays se portent mieux au fond des canyons.
Climat
| Monument national de Chiricahua | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Carte climatique (explication ) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Le climat des monts Chiricahua dépend fortement de l'altitude, mais est généralement celui d'un désert continental, avec quatre saisons distinctes. Cependant, comme même les parties les plus basses du monument sont encore bien au-dessus du niveau de la plaine, la chaleur estivale n'est pas aussi bestiale ici que dans une grande partie de l'Arizona. Les températures citées ci-dessous sont typiques du centre d'accueil et du terrain de camping, qui sont à basse altitude; les conditions "au sommet" seront d'environ 10 à 15 degrés plus fraîches en moyenne, avec plus de précipitations.
Le printemps (mars et avril) est la période la plus populaire pour visiter, car les températures sont généralement modérées (des maximums d'environ 70 ° F au centre d'accueil) et il y a peu de précipitations. Les vents forts à ce moment-là peuvent être gênants, en particulier à des altitudes plus élevées où la température est un peu plus basse, mais la plupart des sentiers de randonnée sont abrités et réduisent l'exposition au vent. Les températures augmentent progressivement jusqu'en juin, le mois le plus chaud de l'année, avec des maximales moyennes autour de 90 °F (32 °C) et des maximales quotidiennes supérieures à 100 °F (38 °C) non inconnues. Les pluies de mousson commencent généralement en juillet et refroidissent les choses d'environ 10 degrés; Juillet et août sont les mois les plus humides, avec généralement environ 3 pouces de pluie tombant chacun, généralement accompagnés de violents orages électriques qui se produisent presque quotidiennement. Si vous êtes en visite pendant ces mois, prévoyez de commencer votre journée tôt et de quitter les points les plus élevés en début d'après-midi pour éviter les risques de foudre. Les tempêtes s'estompent en septembre, entraînant des conditions d'automne que beaucoup considèrent comme offrant le meilleur moment pour visiter; il est inhabituel d'avoir des températures en dessous de zéro au centre d'accueil/camping jusqu'à la fin octobre, et même novembre ne verra pas de températures glaciales avant le milieu du mois la plupart des années. L'hiver ici est généralement tempéré, avec des sommets dans les années 50 ou des années 60 et environ 30 cm de neige au cours d'une année moyenne (plus dans les hauts pays).
Une bizarrerie climatique des montagnes Chiricahua est la chubasco, une violente tempête localisée résultant de la dégradation des systèmes dépressionnaires dans le golfe de Californie. Les précipitations et les éclairs pendant un chubasco peuvent être presque incroyablement intenses pendant de brèves périodes, et les vents peuvent atteindre la force d'un ouragan. Les effets sont très localisés ; le monument est peut-être bombardé alors que certaines des autres "îles célestes" à 50 miles (80 km) ne sont pas affectées. Conduire vers et depuis le monument pendant un chubasco peut être une expérience difficile, et vous ne voulez certainement pas être dans le haut pays pendant qu'un est en cours. Les effets du chubasco peuvent durer deux ou trois jours.
Entrer
Le monument national de Chiricahua est à environ 120 miles (190 km) à l'est de la grande ville de Tucson, qui a un bon service aérien. De Tucson, continuez vers l'est en voiture sur I-10 dans la petite ville de Willcox, puis suivez RS 186 au sud sur 32 milles jusqu'à RS 181, qui mène à l'entrée. Il n'y a pas de services fiables entre Willcox et Chiricahua ; faites le plein en ville, et si vous campez, achetez-y également de la nourriture.
De l'est (Nouveau Mexique), vous pouvez suivre l'I-10 jusqu'à Willcox et procéder comme ci-dessus, mais pour une alternative pittoresque, vous pouvez tenter une approche du côté est via Route du col Apache de la sortie 366 et de la petite ville de Bowie. Le parcours passe Lieu historique national du Fort Bowie, l'une des très rares unités du National Park Service dans les 48 États inférieurs, dans laquelle vous devez marcher plutôt que conduire. Si vous êtes à la hauteur de la randonnée aller-retour de 3 miles (généralement sur un sentier plat et bien entretenu) et que vous avez quelques heures à tuer en route vers le monument, c'est un site intéressant à visiter. La route continue sur Apache Pass et se connecte avec RS 181. Comme atteint par cet itinéraire, le monument est encore plus éloigné des services de voyage, alors assurez-vous que votre réservoir de carburant est plein avant de vous aventurer; il est sage de faire le plein Deming ou Lordsburg, en sud-ouest du Nouveau-Mexique, et assurez-vous que votre véhicule est en bon état, car la circulation sur cette route est faible et les secours peuvent être longs à venir si vous tombez en panne.
Frais et permis
Il n'y a pas de frais d'admission.
Contourner
Vous pouvez conduire (ou, si vous avez mal, faire du vélo - la route gagne des milliers de pieds d'altitude) du centre d'accueil et du terrain de camping jusqu'aux parties supérieures du parc, où se trouvent les formations rocheuses les plus intéressantes. Les sentiers à travers les formations se font tous à pied ; aucune circulation motorisée ni aucun cheval n'y sont autorisés.
La randonnée de marque au monument (voir sous "À faire") part du début du sentier à l'extrémité supérieure, à sens unique pour retourner au centre d'accueil / terrain de camping. Pour éviter d'avoir à laisser une voiture à chaque extrémité de ce sentier (ou de remonter jusqu'au sommet, ce qui est encore un exercice pénible), profitez de la service de navette géré par le centre d'accueil. Une fourgonnette de 14 passagers emmène les randonneurs au début du sentier au sommet, avec un départ du centre d'accueil à 9h. L'utilisation de cette navette se fait sur réservation uniquement ; obtenez votre réservation au centre d'accueil la veille de votre départ, ou si vous êtes d'humeur à jouer, présentez-vous rapidement au centre d'accueil à 8 heures du matin et voyez s'il reste de la place dans la navette. De temps en temps, un employé bienveillant du centre d'accueil conduira une deuxième navette plus tard pour les retardataires, mais vous ne pouvez pas compter dessus.
Voir
Commencez par vous enregistrer au centre d'accueil et visionnez les affichages statiques et la vidéo d'orientation. Le monument est plus un parc "à faire" qu'un parc "à voir", et vous devrez faire de la randonnée pour découvrir les meilleurs paysages. Cependant, vous pouvez avoir une bonne idée globale des formations rocheuses à partir de 2 Pointe Massaï, un belvédère au bout de la route panoramique de 13 km au-delà du centre d'accueil. Les rencontres avec la faune sur la route du belvédère ne sont pas rares; rappelez-vous que les bestioles ont le droit de passage (et les coatis, en particulier, le revendiqueront allègrement).
- 3 Centre d'accueil du monument national de Chiricahua, 12856 E chemin Rhyolite Creek, ☏ 1 520-824-3560. Tous les jours de 8h30 à 16h30. Des expositions sur la géologie, l'histoire naturelle, l'archéologie et l'histoire culturelle sont hébergées dans le centre d'accueil, construit par les tailleurs de pierre du CCC à la fin des années 1930. Une courte vidéo sur le parc est également disponible. Une librairie propose un large éventail de titres sur des sujets allant de l'histoire des Apaches aux livres pour enfants sur la flore et la faune régionales.
- 4 Ranch lointain. Faraway Ranch était la maison d'immigrants suédois, Emma et Neil Erickson. Emma Peterson a acheté une cabane de deux pièces en décembre 1886. Après son mariage avec Neil Erickson en janvier 1887, ils se sont installés sur la propriété de 160 acres. En 1898, le couple a agrandi la cabane en une maison à ossature de style planche et latte à deux étages. En 1903, Neil est devenu le premier garde forestier de la réserve forestière de Chiricahua. Les visites sont disponibles le week-end.
Fais
Le monument national de Chiricahua est un excellent parc pour la randonnée d'une journée, avec des options allant de brèves promenades d'une heure à des excursions ardues d'une journée avec un gain d'altitude important. La région incontournable pour le randonneur d'un jour est Coeur de rochers, près de l'extrémité supérieure du monument. La plupart des formations rocheuses les plus célèbres se trouvent ici.
Si vous avez le temps et que vous séjournez dans le camping du monument (voir ci-dessous sous "Sommeil"), et que vous pouvez vous organiser le matin, la randonnée la plus enrichissante est un aller simple de Canyon de l'Écho ou alors Pointe Massaï, à travers le Heart of Rocks, et jusqu'au centre d'accueil en passant par le Sarah Deming et Rhyolite inférieure les sentiers. La navette du centre d'accueil vous dépose au début du sentier, afin que vous n'ayez pas à organiser vous-même une navette en voiture. L'utilisation de ce service très apprécié nécessite des réservations à l'avance et vous devez être au centre d'accueil avant 8h30 lorsque la navette part. La randonnée est presque entièrement en descente, avec un certain nombre de détours pittoresques si vous vous sentez énergique.
Pour le randonneur moins ambitieux, Heart of Rocks est accessible depuis le 1 Départ du sentier Echo Canyon via un sentier en boucle aller-retour plus court impliquant environ 3 miles de randonnée. (Celui-ci sera encombré; ne vous attendez pas à une expérience en pleine nature.) Plusieurs autres courts sentiers partant d'Echo Canyon et de Massai Point atteignent des points de vue dans les hauts pays. D'autres courtes randonnées sont disponibles au départ des sentiers près du centre d'accueil et mettent l'accent sur l'écologie du monument plutôt que sur la géologie.
Presque tous les sentiers du monument, à l'exception possible des sentiers de plaine près du centre d'accueil, sont assez accidentés et raides, avec un pied inégal. Si vous êtes physiquement fragile, avez des problèmes d'équilibre ou êtes paniqué par l'exposition, Heart of Rocks n'est peut-être pas l'endroit idéal pour faire de la randonnée ; si vous avez besoin d'un fauteuil roulant ou d'un autre moyen de transport pour vous déplacer, ce n'est certainement pas le cas. Profitez plutôt de la vue depuis Echo Canyon ou Massai Point.
Acheter
Le centre d'accueil propose les articles de boutique de cadeaux habituels, avec des souvenirs, des livres sur la région, etc.
Manger
Il n'y a pas de service de restauration au monument ; apportez votre nourriture et vos boissons avec vous. De l'eau en bouteille peut être disponible à la vente au centre d'accueil, mais c'est à peu près tout.
Boire
Ce que vous apportez avec vous, à part l'eau du centre d'accueil.
Dormir
Hébergement
Les options d'hébergement les plus proches sont à Willcox et Pearce.
Camping
Si votre véhicule est trop grand ou si le terrain de camping du parc est plein (ce n'est pas improbable les fins de semaine pendant les périodes de pointe comme la semaine de relâche), essayez l'un des terrains de camping du voisin Forêt nationale de Coronado; les 1 Terrain de camping du parc Rustler est agréable et est assez proche du monument. (Vérifiez soigneusement les emplacements des terrains de camping ; la partie de la forêt nationale des montagnes Chiricahua couvre une très grande superficie et certains des terrains de camping sont définitivement ne pas près du monument.)
- 2 Camping Bonita Canyon (situé à environ un mile au-delà du centre d'accueil sur la route principale du parc), ☏ 1 520-824-3560, gratuit: 1 877-444-6777. 25 emplacements, 1 emplacement de groupe. Un camping étonnamment agréable situé dans une pinède ombragée et une chênaie près de la zone riveraine du lavoir Bonita Canyon. C'est en mars et début avril qu'elle est la plus fréquentée, alors qu'elle est généralement pleine tous les soirs. Il dispose de 25 emplacements et de salles de repos (toilettes à chasse d'eau), eau courante, tables de pique-nique et ramassage des ordures. Il y a un camping de groupe pouvant accueillir de 9 à 24 personnes (8 tentes max). Réserver des emplacements de camping via loisirs.gov. Il n'y a pas de branchements ou de douches. La limite de longueur du véhicule est de 29 pieds. Le camping est limité à 14 jours. 12 $ Camping standard sans électricité, 24 $ Camping de groupe (tarifs 2020).
Arrière-pays
Aucun camping dans l'arrière-pays n'est autorisé sur le monument, mais la forêt nationale de Coronado environnante offre un certain nombre d'opportunités de randonnée et de camping dans l'arrière-pays.
Être prudent
Si vous faites de la randonnée, portez de bonnes bottes et restez sur le sentier. Les rencontres dangereuses avec la faune sont rares, mais les serpents à sonnettes se trouvent dans tout le monument, en particulier à l'aube et au crépuscule lorsque la chasse est bonne, ou au milieu de la journée pendant les périodes les plus fraîches de l'année. S'il y a un serpent sur le sentier, reculez et accordez-lui le droit de passage. La possibilité de surprendre un serpent dissimulé sur une corniche n'est qu'une des raisons d'obéir à l'interdiction d'escalader les formations rocheuses ou de sortir des sentiers.
Si vous campez à Bonita Canyon, assurez-vous de sécuriser vos aliments pendant la nuit; il y a des ours dans le monument, et les coatis peuvent jouer le même rôle de voleurs de camp que les ratons laveurs plus au nord. Il est également sage de secouer vos chaussures et vos bottes avant de les enfiler le matin, car elles peuvent constituer de belles cachettes pour les créatures telles que les scorpions. Enfin, n'oubliez pas de mettre de la crème solaire et de prendre beaucoup d'eau lorsque vous partez en randonnée.
Allez ensuite
- Forteresse de Cochise est un autre site pittoresque sur une île céleste, dans les monts Dragoon. La région est administrée par la forêt nationale de Coronado, et il y a moins de restrictions d'utilisation qu'à Chiricahua ; par example, escalade y est permis et agréable.
- Lieu historique national du Fort Bowie est à proximité ; voir ci-dessus sous "Entrez".