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Bien que le chemin de fer de la États Unis a une importance historique énorme et les États-Unis ont toujours l'un des plus longs réseaux ferroviaires au monde, l'importance du chemin de fer dans les voyages a considérablement diminué au cours des 50 dernières années. Les principales raisons en sont la montée en puissance de l'aviation - financée par l'État - ainsi que le réseau autoroutier bien développé et extrêmement dense - également construit avec des fonds publics. Le transport ferroviaire de marchandises reste un facteur économique important (environ 40 % de toutes les tonnes-kilomètres empruntent le réseau ferroviaire ; nettement plus qu'en Allemagne ou dans la plupart des autres pays européens), mais le transport de passagers joue un rôle mineur. Néanmoins, se réjouit Amtrak, le chemin de fer quasi-étatique de passagers gagne en popularité et en 2013, plus de voyageurs ont emprunté Amtrak que jamais depuis sa création en 1971. Malgré l'augmentation annuelle du nombre de passagers depuis 2000, Amtrak est toujours un train plutôt petit en comparaison internationale. En 2017, 31,7 millions de voyageurs ont été transportés. C'est bien 50 % de plus qu'en 2000, mais sans comparaison avec les deux milliards de voyageurs que la Deutsche Bahn (qui - contrairement à Amtrak, qui propose presque exclusivement des trains longue distance - propose également des services régionaux réguliers et de nombreux trains S-Bahn -Réseaux) se déplace dans l'année. Même le chemin de fer israélien plutôt petit (à partir de 2017) transporte plus de passagers par an qu'Amtrak. La plupart des trains Amtrak ne circulent qu'une fois par jour, dans un sens. Certains trains ne circulent que trois fois par semaine, vous devez donc planifier à l'avance et vous présenter à la gare et monter dans le prochain train n'a pas beaucoup de sens.
Planification de voyage
En général, avant de voyager aux États-Unis, vous devriez penser à ce que vous voulez voir et combien de temps vous y consacrerez. Les distances ne doivent pas être sous-estimées et surtout avec les trains - mais plutôt lents - vous pouvez être sur la route pendant un certain temps. En dehors du couloir nord-est entre Boston et Washington, sur lequel les trains Acela Express atteignent 150 milles à l'heure (environ 240 km/h) sur quelques sections courtes, il existe une limite de vitesse relativement faible de 79 selon les normes européennes, avec quelques exceptions mi/h (environ 127 km/h). C'est peu même par rapport au trafic régional allemand, qui atteint 160 km/h sur les grandes lignes. Ajoutez à cela les vitesses Vitesses maximales sont et le Vitesse moyenne est le plus souvent nettement inférieur. L'« Empire Builder » par exemple, qui circule quotidiennement entre Chicago et Seattle ou Portland, met 46 heures pour l'aller simple d'environ trois mille cinq cents kilomètres selon l'horaire. De plus, vous devez toujours prévoir suffisamment de mémoire tampon, car des retards, même de plusieurs heures, peuvent survenir de temps en temps. Si vous avez l'intention de changer entre les trains Amtrak et que cela n'est pas possible en raison de retards, vous serez toujours réservé sur le prochain train (qui peut également être un train un ou plusieurs jours plus tard). Si une nuitée est nécessaire, Amtrak paiera pour les voyageurs en voiture-lits dans tous les cas et pour les utilisateurs de la classe autocar dans la plupart des cas (sur une base de bonne volonté) les nuitées à l'hôtel. La meilleure chose à faire est de contacter le personnel du train dès que le retard est prévisible. Contrairement à la plupart des pays européens, il y a souvent tellement d'air dans les horaires qu'il est fort possible que vous arriviez quelques minutes plus tôt que prévu. Cependant, cela n'a généralement aucun effet sur les connexions. Contrairement à l'Allemagne, il ne faut pas s'attendre à arriver à la gare et à monter dans le train cinq minutes plus tard et en raison des procédures parfois longues de traitement des bagages et d'embarquement, il est conseillé aux trains long-courriers de quitter la gare une demi-heure plus tard. heure avant le départ soit. Compte tenu de la longue durée du trajet, un éventuel temps d'attente n'est guère significatif.
Meilleur temps de voyage
En général, les voyages en train aux États-Unis sont les plus populaires pendant la saison estivale et, par conséquent, les prix augmentent ici aussi, et il est particulièrement conseillé de réserver à l'avance. Le principal inconvénient de voyager en hiver est que, parce qu'il fait nuit plus tôt, vous avez moins d'occasions de voir les paysages vraiment spectaculaires que les trains traversent. Avec la demande en basse saison, le prix baisse généralement aussi, mais il est généralement conseillé de réserver le plus tôt possible, car les réductions pour les lève-tôt sont plus courantes que les offres de "dernière minute". Un bon compromis entre "visite" et prix est aussi la saison de transition au début de l'automne ou à la fin du printemps. Ici, vous pouvez parfois voir des transitions spectaculaires dans la nature, telles que « l'été indien ». Une exception aux prix généralement plus bas en hiver est la saison de Noël immédiate et le week-end autour de "Thanksgiving", lorsque de nombreux trains sont réservés très rapidement. Même au Superbowl (début février), les trains peuvent être plus occupés que d'habitude, surtout si le jeu se déroule dans une région bien desservie.
Des billets
Comme pour de nombreuses autres compagnies de chemin de fer dans le monde, les billets sont moins chers plus vous réservez tôt. Les billets sont progressivement plus chers dans certaines gammes de prix (Amtrak dit "seaux") jusqu'à ce que tout le train soit épuisé. Surtout en été, vous devriez réserver votre billet (et surtout vos lits, Amtrak n'a jamais eu de catégorie couchette) le plus tôt possible sur les itinéraires populaires et longs, sinon cela peut coûter cher ou vous n'obtiendrez rien du tout.
Les billets peuvent être achetés via la hotline 1-800-872-7245 (qui signifie 1-800-USA-Rail) (gratuit depuis le réseau américain), Sur Internet et achetés auprès d'agences de voyages. Les billets peuvent également être achetés dans n'importe quelle gare avec le personnel d'Amtrak. Il n'est pas possible d'acheter des billets dans le train, mais un « surclassement » de sièges en lits est également possible dans le train, sous réserve de disponibilité. En général, un billet de deuxième classe comprend un siège mais pas de réservation (le personnel vous renseignera). Voiture-lit Il existe essentiellement deux catégories de "chambre à coucher" et de "chambreette" - les deux sont conçues pour une occupation double comme la plupart des chambres d'hôtel et il n'est pas courant de partager la chambre avec des étrangers. Pour une occupation simple, le prix régulier est à payer comme pour une occupation double. Pour les familles, il existe des "chambres familiales" conçues pour deux adultes et deux enfants, et les "chambres" peuvent également être combinées pour former des "suites".
Remises
En plus des réductions habituelles pour les enfants et les personnes âgées, il existe une réduction pour les détenteurs d'une carte d'étudiant internationale. De plus, l'adhésion à des associations telles que l'AAA (équivalent américain de l'ADAC) ou la NARP (National Association of Railroad Passengers) apporte certaines réductions. Les soldats américains actifs bénéficient également d'une réduction, comme c'est le cas presque partout aux États-Unis.
De temps en temps, il existe également des billets dits « hot deals », des billets « dernière minute » pour des trains qui ne sont pas encore épuisés. Cependant, ceux-ci sont devenus plus rares en raison de la guerre des tranchées politiques à Washington et ne sont désormais presque disponibles que pour les trains subventionnés par des États individuels (par exemple, la Californie, la Caroline du Nord, l'État de Washington).
Passeports
Comme il existe des pass Interrail en Europe, il existe également des pass Interrail pour Amtrak. Les deux variantes actuellement (2021) proposées sont un pass pour l'ensemble des États-Unis et un pass pour l'État de Californie uniquement. Comme pour Interrail, vous pouvez acheter des pass pour différentes périodes de validité. Le trajet n'est pas facturé selon la distance ou la zone via des forfaits, mais selon des "segments". En gros, un nouveau segment commence dès que vous quittez un train ou un bus et que vous entrez dans un nouveau. Cela s'applique même aux itinéraires relativement courts tels que d'Emeryville à San Francisco, il est donc logique de payer ces itinéraires séparément afin de ne pas gaspiller un segment. Avec le pass pour la Californie s'applique uniquement : sept jours calendaires de voyage dans les 21 jours - c'est-à-dire que si vous montez dans le train à 23h50 et descendez à 1h10, vous avez "utilisé" deux jours mais vous pouvez utiliser plusieurs trains le même jour calendaire. Fondamentalement, les laissez-passer ne sont valables que pour la "classe coach", c'est Pas dans les voitures-lits. Cependant, sous réserve de disponibilité, un « surclassement » (au prix régulier) peut également être acheté dans le train.
Dans le train
Amtrak propose des lits sur tous les itinéraires plus longs. Amtrak les divise en deux catégories appelées « romette » et « chambre à coucher ». La »roomette« est un peu plus spartiate et moins chère, mais toutes deux sont prévues pour deux personnes. Les lits simples ne sont pas proposés, les voyageurs seuls doivent payer le prix pour l'ensemble du compartiment. Sur tous les trajets - y compris ceux sur lesquels vous êtes en route pendant plusieurs heures - il y a des sièges de deuxième classe (appelés "coach class" aux USA), mais vous devriez réfléchir à deux fois avant de passer la nuit dans de tels sièges. Hormis les voitures-lits, une première classe comparable à la classe européenne n'est disponible que sur les trains Acela. De plus, il existe une "classe affaires" sur certains trains sans voiture-lits, qui offre un peu plus de confort que la "classe autocar" classique. Il y a une interdiction générale de fumer dans tous les trains, mais il est souvent possible de descendre brièvement du train pour fumer à l'arrêt du train.
Wagon-restaurant
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Tous les trains Amtrak long-courriers ont une voiture-restaurant. Les repas sont inclus dans le tarif pour les utilisateurs de voitures-lits, mais ils coûtent un supplément pour les voyageurs en voiture assise. Le menu varie légèrement d'un train à l'autre ou d'un itinéraire à l'autre et peut être consulté sur Internet. Comme partout aux États-Unis, les boissons alcoolisées ne sont données qu'aux personnes de plus de 21 ans.
Voiture-lit
Tous les trains Amtrak qui parcourent de longues distances ont des voitures-lits.
"chambre"
"Chambre" est la catégorie de voiture-lits la plus chère.
"chambre"
"Roomette" est la catégorie des voitures-lits la moins chère.
ponctualité
Malheureusement, les trains Amtrak sont loin d'être à l'heure. La principale raison en est que les itinéraires, à l'exception du corridor nord-est, n'appartiennent pas à Amtrak elle-même, mais à des sociétés ferroviaires privées, qui donnent la priorité à leurs trains de marchandises. Étant donné que les itinéraires sont pour la plupart à voie unique, de petits retards peuvent s'accumuler considérablement si un train sort de l'horaire et doit attendre longtemps l'arrivée d'un train venant en sens inverse. De plus, les voies sont souvent dans un état loin d'être parfait en raison d'un trafic de marchandises important. Ce site (en anglais) est utile pour savoir si un train est à l'heure. Si vous souhaitez uniquement prendre un train de longue durée en cours de route (par exemple le "California Zephyr" d'est en ouest dans Réno, Nevada), il est conseillé d'appeler si le train est à l'heure, avant que vous vous dirigez vers la gare.
Réseau d'itinéraires
Amtrak couvre la plupart des États-Unis continentaux et jusqu'à 46 des 50 États, tous sauf Alaska, Hawaii, Wyoming (l'état dans lequel se trouve une grande partie du parc national de Yellowstone) et Dakota du Sud (l'état dans lequel se trouve le mont Rushmore), cependant, la densité du trafic dans de nombreuses régions est très faible (pas plus d'un train par jour) et les heures d'arrivée et de départ peuvent être gênantes. Les départs programmés à 3h26 du matin se produisent, et pas seulement dans les gares éloignées au milieu de nulle part. De plus, Amtrak ne dessert pas, ou n'utilise pas du tout de trains, certains lieux touristiques populaires. Par exemple, dans des villes comme San Francisco (Le train ne s'arrête que dans la banlieue d'Emeryville pour le moment, mais une nouvelle gare à San Francisco est en construction) ou Las Vegas Pour vous y rendre de toute façon, vous devez changer pour un bus fourni par Amtrak. Ces "Amtrak Thruway Motorcoaches" améliorent considérablement la couverture, mais ils réduisent le confort des passagers car ils nécessitent des transferts supplémentaires et les bus sont moins confortables que les trains. De plus, un coup d'œil à la carte montre que certains des États qui sont nominalement desservis par Amtrak (par exemple Idaho), leur périphérie est plus susceptible d'être affectée que réellement couverte.
Une caractéristique spéciale et l'un des itinéraires les plus populaires du système Amtrak est le Lorton Auto Train (Virginie) près Washington DC à Sanford (Floride) près Orlando. Ce train circule tous les jours entre les deux endroits sans s'arrêter et dure environ 17 heures la nuit. Comme son nom l'indique, vous pouvez prendre une voiture avec vous dans ce train. Ceci est particulièrement populaire auprès des personnes qui font la navette entre la Floride et le nord-est de façon saisonnière mais ne peuvent ou ne veulent pas se passer de leur voiture.
Plus de chemins de fer
Le système Amtrak n'inclut pas les trains de banlieue et les métros, qui desservent principalement une ville et ses environs. Cependant, il existe certaines zones où les trains de banlieue se chevauchent et vous pouvez au moins théoriquement aller de A à B avec une combinaison de différents trains de banlieue (cependant, cela nécessiterait une combinaison de différents billets et plusieurs changements, comme un voyage à travers L'Allemagne en bus). Également Chemin de fer de l'Alaskac'est une partie Alaska Desservi par des trains de voyageurs et de marchandises (principalement la route de Seward via Anchorage à Fairbanks), n'appartient pas à Amtrak. Si vous ajoutez l'Alaska Railroad et le tramway actuellement prévu pour Honolulu, il existe une certaine forme de transport ferroviaire de passagers ou des plans spécifiques en place dans 48 États. En outre, il existe des chemins de fer-musée exploités par des passionnés de chemin de fer aux États-Unis ainsi que des chemins de fer touristiques où "le voyage est le but", qui sont souvent utilisés avec du matériel roulant ancien (ou du moins vieux) et ont souvent plus que du transport pur dans leur programme.
Gares
Comme tant d'autres dans le système Amtrak, les gares sont « mélangées » ; Des « gares syndicales » merveilleusement restaurées de l'apogée des chemins de fer aux « Am-shacks » (surnom pour les gares alternatives qui ont été construites après la fondation d'Amtrak, car les gares actuelles étaient et sont utilisées à d'autres fins) négligemment placées dans la banlieue région, vous pouvez tout trouver. Dans certains endroits, vous ne trouverez même pas de personnel vendant des billets à la gare locale. Ailleurs, il existe même des salons où les voyageurs de première classe peuvent se faire plaisir de la même manière que les grands voyageurs à l'aéroport. Dans (presque) toutes les gares, il y a beaucoup d'espace de stationnement pour les véhicules et s'il n'y en a pas, il est généralement facile de s'y rendre en transports en commun, du moins selon les normes américaines. Les USA étant le pays de l'automobile, il y a (presque) toujours une place de parking relais.
