Antarctique occidental - West Antarctica

Antarctique occidental est la partie de Antarctique qui tombe dans l'hémisphère occidental, à l'ouest de la ligne arbitraire de 0^o longitude côté Amérique du Sud jusqu'au pôle Sud puis 180^o du côté australien. Il s'agit principalement d'un haut plateau plat avec un climat sec extrêmement froid et sans faune, pas même la toundra. Il contient le point culminant du continent, le mont Vinson, et aussi son point le plus bas, enseveli quelque part en dessous de 3-4 km de glace.

Comme le reste du continent, cette zone est régie par le Traité sur l'Antarctique, qui vise à protéger l'environnement fragile, interdit l'utilisation militaire et met de côté les revendications nationales. Ainsi, diverses nations possèdent et exploitent des bases ici et ont des revendications hypothétiques sur le territoire auxquelles elles renoncent. Les références aux nations sur cette page doivent être comprises en conséquence. La caractéristique unique de l'Antarctique occidental est qu'une vaste zone, Marie Byrd Land, est si complètement désolée qu'aucune nation n'a jamais cherché à la revendiquer.

On pense que l'Antarctique de l'Est a été continuellement recouvert de glace pendant 15 millions d'années, tandis que l'Antarctique de l'Ouest a à plusieurs reprises perdu puis retrouvé sa glace au cours des cycles climatiques. Il y a des signes qu'il pourrait être sur le point de perdre à nouveau sa glace, avec des répercussions mondiales. La cause n'est pas la température de l'air, qui reste bien en dessous du point de congélation, mais l'eau plus chaude de l'océan qui s'infiltre sous les glaciers pour les réchauffer, les saler et lubrifier leur écoulement. L'appauvrissement de la couche d'ozone et les points chauds volcaniques sont d'autres facteurs. La région est donc d'une grande importance pour la science du climat.

Régions

• le pôle Sud n'est ni dans l'hémisphère oriental ni dans l'hémisphère occidental - ou bien dans les deux - et est décrit séparément.
• le Péninsule Antarctique et la plupart des Îles Antarctiques se trouvent dans l'hémisphère occidental mais sont décrits séparément car ils sont différents par leur climat et leur caractère. Ils sont souvent visités par des bateaux de croisière.
• Terre d'Ellsworth est la région au sud de la péninsule, délimitée par la mer de Bellingshausen. Les montagnes de la péninsule se fondent ici dans le plateau, puis réapparaissent pour former la chaîne de 360 ​​km des montagnes Ellsworth, coupée en deux par le glacier du Minnesota. La partie nord ou chaîne Sentinel abrite les plus hautes montagnes de l'Antarctique, le massif Vinson, culminant à 4892 m, le mont Vinson. Dans la partie sud, Heritage Range, se trouvent Union Glacier Station (Chili, été) et Union Glacier Camp, un établissement privé : il dispose d'une piste d'atterrissage et organise des excursions et des ravitaillements vers l'intérieur et le marathon annuel de glace.
• Terre de Marie Byrd est le grand segment de tarte de l'Antarctique à l'ouest d'Ellsworth Land et à l'est de la mer de Ross qui est principalement terre nulle - aucune nation n'a pensé que cela valait la peine d'être revendiqué. Il n'y a pas de bases : l'ancienne station soviétique Russkaya a fermé en 1990 et la station américaine de Byrd a fermé en 2005. Le point le plus bas sur terre non couvert par la mer se trouve quelque part sous sa glace épaisse. Cette glace s'écoule vers le nord dans la mer d'Amundsen, où elle forme une nappe de la taille du Texas et de 3 km d'épaisseur. Un élément particulièrement rapide est le glacier Thwaites, galopant à 2 km par an et dépassant vers la mer comme une longue langue - sa dynamique est cruciale pour les prédictions sur le changement climatique et la montée des océans.
• Terre d'Edith Ronne est le nom officieux de la région au sud de la mer de Weddell, traversée par les montagnes Pensacola. En 2012, le gouvernement britannique a déclaré qu'il s'agissait de la « Terre de la reine Elizabeth », provoquant des ripostes prévisibles de la part d'autres pays signataires du traité. Il n'y a pas de socle.
• Manteaux Terre est la région à l'est de la péninsule, délimitée plus à l'est par la Terre de la Reine Maud en Antarctique de l'Est. (Certaines définitions suivent la géographie plutôt que la longitude, et considèrent Coats Land comme étant dans l'Antarctique oriental.) Au nord se trouve la mer de Weddell, principalement recouverte par l'immense plate-forme de glace Filchner-Ronne : les fragments qui s'en détachent peuvent être de la taille de comtés entiers et persistent sous forme d'icebergs jusqu'en Nouvelle-Zélande. Les bases de Coats Land sont Belgrano II (Argentine), Halley VI (Royaume-Uni), Neumayer III (Allemagne) et SANAE IV (Afrique du Sud).
• La mer de Ross est traversé par le 180^o ligne. C'est une plaque tournante majeure pour le transport vers le pôle, souvent visitée par les croisières en provenance d'Australie et de Nouvelle-Zélande, et est décrite séparément.

Entrer

• Brise-glace apporter le ravitaillement lourd aux bases côtières. Ils n'arrivent qu'une fois par an au milieu de l'été, sont déchargés à la hâte puis se retirent vers le nord avant que la glace de la mer de Weddell ne les emprisonne. Donc si vous venez par là, c'est soit un très court ou un très long séjour.
• Sinon, il faut voler. Et les régions intérieures ne sont pas accessibles par bateau.
• -79.777778-83.3208331 Piste Union Glacier Blue-Ice et Camp à Ellsworth Land est exploité par Logistique et expéditions en Antarctique (ALE), une entreprise privée soutenant l'activité scientifique, d'expédition et de loisirs sur le continent. La piste est constituée de "glace bleue" de glacier naturel et non de neige tassée car le climat est très sec, ce qui signifie que les avions à roues conventionnels peuvent atterrir ici - ils peuvent transporter beaucoup plus de poids et fonctionner sur une plus grande portée que les avions à ski. Cela permet à ALE de transporter des passagers et du fret ici depuis Punta Arenas une fois par semaine de novembre à janvier, en utilisant un jet Ilyushin IL-76 TD. Le vol de 3000 km prend un peu plus de quatre heures.
• -85.25-912 Montagnes Thiel a une cache de carburant pour les avions volant entre Union Glacier Camp et le pôle Sud, un trajet de 1138 km. Cela pourrait vous sauver la vie, mais c'est tout, il n'y a pas de base ici.

Contourner

Les transports à proximité des bases se font à pied, à ski, en motoneige ou en tracteur. Les avions légers s'aventurent plus loin.

Socles

Plus le numéro de base est élevé, plus les conditions sont difficiles, car il indique combien de bases précédentes ont succombé à la glace.

• -77.873696-34.6275881 Base Belgrano II (Argentine) est perché sur le minuscule Bertrab Nunatak, c'est donc sur de la roche solide et non sur de la glace mouvante. Elle a été gravement endommagée par un incendie en 2005, mais reconstruite en 2010. L'église la plus méridionale du monde est creusée dans un tunnel et une croix historique se dresse sur le rocher. La base est principalement approvisionnée par un brise-glace, mais il y a une piste d'atterrissage de glace toute l'année à 2 km, et les approvisionnements peuvent être complétés par des parachutages, comme c'était le cas lors de la reconstruction. La base, ouverte en 1979, a remplacé Belgrano I (1955-1979) qui était sur la glace, et elle a longtemps survécu à Belgrano III (1980-84) sur le même site instable. Le long de la côte se trouvent deux refuges argentins, Citerne et Zapiola.

• -75.612543-26.1977972 Station de recherche Halley VI (Royaume-Uni) doit son nom à l'astronome qui a identifié la comète de Halley. Il y a une base ici depuis 1956, principalement pour étudier l'atmosphère, mais elle se trouve sur la banquise Brunt, donc quatre stations précédentes ont été détruites. La cinquième, devenue dangereuse, a été cannibalisée pour l'actuelle sixième gare, opérationnelle à partir de 2012. Il s'agit d'une remarquable structure de huit modules posés sur de gigantesques skis rétractables, hybride de train de marchandises, chenille colossale, et Le château en mouvement de Howl. En 2016, la fissuration de la glace a entraîné un déplacement de 23 km plus loin, l'amenant à moins de 20 km de la côte continentale (où les glaciers tombent en cascade sur les falaises pour former la cascade de glace Brunt). Malgré cela, la fissuration reste un problème et la base n'a pas été dotée en personnel pendant l'hiver depuis ce temps. Son approvisionnement principal se fait par brise-glace, complété par des vols vers la piste d'atterrissage de la base.
• -70.67725-8.27163 Neumayer-Station III (Allemagne), ouvert en 2009, porte le nom du géophysicien et explorateur qui fut l'un des premiers promoteurs de la coopération scientifique internationale. C'est dans la baie d'Atka sur la plate-forme de glace d'Ekström, à 6 km au sud du Neumayer II abandonné (1993-2009) qui s'est enseveli sous la neige, tout comme Neumayer I (1981-1992). La station est fixée sur pilotis afin de pouvoir être relevée périodiquement, même si elle continue de se déplacer vers la lisière des glaces à 160 m/an.
• -70.676252.8405754 SANAE IV (Afrique du Sud) est perché sur le Vesleskarvet à sommet plat Nunatak dans la Terre de la Reine Maud - c'est donc dans l'Antarctique de l'Est mais c'est pratique à décrire ici. Ses trois prédécesseurs ont été enterrés sur la calotte glaciaire de Fimbul, mais ses échasses et sa position près du bord d'une falaise signifient que la neige s'envole au lieu de s'accumuler. Construit de trois modules à deux étages et inauguré en 1997, il a largement dépassé sa durée de vie prévue. Il est fourni par le brise-glace S.A Agulhas II, qui sert également de navire de recherche à part entière.

Voir et faire

• Consultez les suggestions de Antarctique#See_and_Do. La chose la plus importante à faire ici est rentre à la maison sain et sauf.
• Nunataks : la majeure partie de l'Antarctique est constituée de glace très épaisse, en mouvement continu. Tout ce qui est construit sur la glace finit par s'écraser ou se fissurer, ou se retrouve sur une banquise qui dérive et se rétrécit vers la mer. UNE nunatak est une montagne isolée ou un affleurement similaire dépassant de la glace (qu'il s'agisse de glace de terre ou de glace de mer permanente). Dans l'Arctique, ceux-ci peuvent développer des habitats insulaires uniques; l'Antarctique continental est généralement trop froid pour cela, mais c'est l'un des rares endroits à révéler la géologie sous-jacente.
• -80-1151 Terre de Marie Byrd : rien à voir à la surface de ce plateau gelé, mais en dessous se trouvent les endroits les plus bas de la terre non recouverts par l'océan. Ils sont pressés par le poids de 3 à 4 km d'épaisseur de glace, déformant la croûte terrestre et gênant quelque peu les mesures, mais le point le plus bas aurait été la tranchée sous-glaciaire de Bentley, à 2555 m ou 8382 pi sous le niveau de la mer. Il est séparé par une crête sous-glaciaire de la Bassin sous-glaciaire Byrd, et une enquête de 2013 a mis cela encore plus profondément, à moins 2870 m.

• -78.525-85.6172 Mont Vinson (Massif du Vinson). Le plus haut sommet de l'Antarctique, culminant à 4 892 m (16 050 pi). Des ascensions peuvent être organisées par des agences spécialisées telles que IRM et Conseillers en aventure pour quelques dizaines de milliers de US$ par personne, et ils font 14 jours aller-retour depuis Punta Arenas. Du "sept sommets" - les plus hauts sommets des sept continents - Vinson et Everest sont classés les plus difficiles. Vinson est beaucoup plus bas que l'Everest, vous passez donc peu de temps dans la "zone de la mort" au-dessus de 4000 m, et la montée est moins exigeante techniquement, mais c'est l'éloignement et le froid littéralement périlleux qui créent le défi. (mis à jour en février 2020)
• -78.411666666667-85.8619444444443 Mont Tyr À 13 km au nord de Vinson, se trouve le deuxième plus haut sommet de l'Antarctique à 4852 m (15 919 pi). Il fait donc partie des « sept deuxièmes », que certains alpinistes considèrent comme plus difficiles que les « sept sommets ». En 2020, seulement 15 personnes ont atteint le sommet du mont Tyree, et le mur de glace de 2000 m de sa face sud n'a pas encore été escaladé.
• -77.03-126.14 Mont Sidley est le plus haut volcan de l'Antarctique, à 4181 m (13 717 pi). Il fait donc partie du défi d'escalade des "sept volcans" similaire aux "sept sommets". Il est éteint, mais comme pour Vinson et Tyree, c'est l'éloignement et le froid extrême qui font que peu de gens l'ont escaladé.
• Marathon de glace en Antarctique, ✉[email protected]. Cela se déroulera au Union Glacier Camp à Ellsworth Land (voir "Entrez") le 14 décembre 2021. Les frais comprennent les vols vers et depuis Punta Arenas, ainsi que l'hébergement et la nourriture au camp. Le marathon complet est de deux tours, avec une option semi-marathon d'un tour. Et ce n'est que le début de la Défi Mondial Marathon, pour terminer 7 Marathons sur 7 continents en 7 jours. Les six suivants sont donc Cape Town, Perth en Australie-Occidentale, Dubaï, Madrid, Fortaleza au Brésil et Miami. La même entreprise organise des marathons dans l'Arctique et sur les volcans, donc leur prochaine entreprise impliquera probablement la lune. Frais 17900 $ pour 2021. (mis à jour en décembre 2020)
• le -76.77833333-46.198333335 éclipse solaire totale du samedi 4 décembre 2021.   L'éclipse traverse cette zone mais sera extrêmement difficile à visualiser, car elle survole les zones les plus reculées. Il traverse la mer de Weddell pour atteindre Edith Ronne Land à 7h30. Ici, cela devient un exemple inhabituel d'éclipse vers l'ouest en raison de l'inclinaison de la terre, traversant le continent via le massif Vinson d'Ellsworth Land jusqu'à Marie Byrd Land, puis vers le nord dans la mer d'Amundsen pour se terminer à 08h00. Les bases de cette région verront une éclipse partielle élevée mais manqueront la totalité.
• Pas de pingouins à moins que quelqu'un n'ait apporté une mascotte laineuse : ils ont besoin d'accéder à une mer non gelée. Le plateau est trop éloigné et trop froid même pour les pingouins - réfléchissez bien à cela avant d'envisager de venir ici.

Manger

Comme partout ailleurs en Antarctique, la nourriture sera servie dans les bases et doit être transportée à l'extérieur des bases.

Boire

« De l'eau, de l'eau partout mais pas une goutte à boire : » vous êtes entouré de glace d'eau douce surgelée. Les bases peuvent le faire fondre mais l'équipement pour le faire en vrac est lourd et a besoin de carburant. Ainsi, lors de longs trajets loin de la base, cela ajoute du poids et le fait de trimballer du poids augmente la soif.

Dormir

Ce n'est pas l'endroit pour le camping sauvage. Vous (ou votre organisateur de voyage) devez négocier l'accès à une base ou amener une expédition autosuffisante lourde.

Ils disent que l'Antarctique est froid ^{[citation requise]}, mais ce n'est rien comparé au froid que vous rencontrerez si vous vous présentez pour demander un abri. Toutes les quelques années, certains larrikin pensent que c'est un sport formidable de charger un Cessna avec une bouteille thermos et un pull-over supplémentaire et d'essayer de voler vers le pôle Sud. Certains réalisent leur folie et remontent le temps pour atteindre la sécurité, certains s'effondrent dans l'océan et disparaissent, certains s'effondrent dans l'Antarctique de l'Est et certains dans l'Ouest. La réponse est la même : désolé mon pote.

Être prudent

L'Antarctique occidental est extrêmement froid et isolé, et les soins médicaux sur les bases sont limités. L'assurance voyage / santé qui couvre un voyage en croisière dans la péninsule ne sera pas valable pour les risques liés à la visite de cette région, par exemple pour participer au marathon de glace ou à l'ascension de Vinson. Le coût d'une évacuation médicale serait énorme.

Allez ensuite

Le problème est que vous ne pouvez vous rendre ici que lors d'allers-retours spécialisés, sans aucune option ultérieure. Atteindre n'importe où ailleurs en Antarctique (même à l'intérieur de l'Antarctique occidental) pourrait signifier doubler par l'Amérique du Sud. Renseignez-vous à l'avance sur les vols de ravitaillement à travers le pays qui pourraient vous relier à une autre base.