Parc national des cavernes de Carlsbad est un parc national et un Patrimoine mondial de l'UNESCO qui est situé près Carlsbad, Nouveau Mexique. Elle est surtout connue pour la « Grande Grotte » et sa Grande Salle, autrefois considérée comme la plus grande chambre souterraine naturelle du monde. Bien qu'il ne revendique plus ce titre, il s'agit toujours de l'une des plus grandes salles troglodytes du monde, et ses décorations exceptionnellement vastes et diversifiées en font une destination de choix pour les touristes souhaitant s'aventurer sous terre.
Comprendre
Géologie
La Grande Salle est souvent décrite comme la plus grande chambre troglodyte du monde, mais elle ne détient plus ce titre ; la Chambre Sarawak, détentrice du record, à Lubang Nasib Bagus (« Grotte de la chance ») en Malaisie est beaucoup plus grande, et jusqu'à 10 autres chambres sont maintenant connues qui sont plus grandes que la Grande Salle. Cependant, Carlsbad Caverns offre toujours des expériences de grottes de classe mondiale selon toute définition raisonnable. La "Grande Grotte" (Carlsbad Cavern elle-même) est l'une des plus de 80 grottes du parc, mais ce n'est ni la plus longue ni la plus profonde des grottes du parc. Ces deux honneurs reviennent à Grotte de Lechuguilla, une grotte "sauvage" normalement fermée aux touristes.
Les grottes se trouvent principalement dans un récif de calcaire du Permien, mais une caractéristique inhabituelle des cavernes de Carlsbad est qu'elles se trouvent au sommet d'un champ de gaz naturel et de pétrole. En conséquence, les formations cavernicoles habituelles de carbonate de calcium sont complétées dans certaines zones par des formations à base de sulfate de calcium (gypse) créées par la migration d'eau soufrée depuis le gisement de gaz. Ceci, combiné à une tendance du calcaire contenant la majeure partie des grottes à se fracturer le long de joints massifs, entraîne la combinaison inhabituelle de très grands passages de grottes et de décorations extrêmement ornées (bien que, dans de nombreux cas, massives). Les formations de sulfate de calcium ont tendance à être délicates et ne sont généralement pas visibles pour le visiteur occasionnel, mais certaines des grottes de l'arrière-pays (voir sous "Do") ont d'étonnantes formations de sulfate de calcium.
Histoire
L'existence de grottes dans le calcaire autour de Carlsbad est connue depuis longtemps, mais Carlsbad Caverns a été ajouté au réseau des parcs nationaux en tant que monument national en 1923, en grande partie (et célèbre) grâce au plaidoyer et aux actions du cow-boy de la région de Carlsbad, Jim. Blanc. Il a obtenu le statut de parc national à part entière en 1930. Il a été désigné site du patrimoine mondial en 1995.
Paysage
Le parc se trouve là où les plaines du désert de Chihuahuan rencontrent les montagnes de Guadalupe et s'étend d'environ 3 200 pieds (1 000 m) à 5 500 pieds (1 600 m). L'entrée naturelle principale de la grande grotte se trouve dans une dépression dans une mesa sur le côté de Walnut Canyon, qui contient la route d'entrée principale du parc. Plusieurs des "grottes sauvages" accessibles se trouvent dans une région isolée du parc contenant Slaughter Canyon, l'un des canyons typiques - et typiquement accidentés - descendant des Guadalupes sur la plaine.
la faune et la flore
La flore et la faune de Carlsbad sont typiques du désert de Chihuahuan, avec relativement peu d'animaux de grande taille et une vie végétale adaptée à l'environnement sec. Pratiquement toutes les espèces végétales du parc ont des épines ou des épines, et le figuier de Barbarie, l'ocotillo et le lechuguilla sont répandus et difficiles à parcourir.
Les grottes elles-mêmes abritent une faune distinctive, notamment des grillons des cavernes qui se sont adaptés à des conditions d'obscurité totale. On trouve souvent des ratons laveurs, des chats à queue annelée et des mouffettes autour des entrées des grottes. Cependant, les habitants du parc les plus connus sont de loin les énormes colonies de chauves-souris mexicaines à queue libre qui vivent dans la grande grotte et d'autres grottes (voir ci-dessous sous "Voir"). Moins bénin, les serpents à sonnettes sont communs dans la région, en particulier autour des entrées des grottes de l'arrière-pays.
Climat
Les grottes de Carlsbad Caverns oscillent généralement autour d'une température fraîche de 55 °F (12 °C), une différence drastique par rapport aux étés chauds de la surface. Même si vous n'avez pas l'impression d'en avoir besoin pour entrer, c'est une bonne idée d'apporter un pull ou une veste légère.
| Parc national des cavernes de Carlsbad | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Carte climatique (explication ) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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La ville de Carlsbad est torride pendant l'été, avec des températures supérieures à 38 °C (100 °F), mais les conditions dans le parc lui-même sont légèrement plus modérées, bien que toujours chaudes. Le fait que le centre d'accueil, à l'entrée de la grande grotte, se trouve à une altitude quelque peu élevée offre un certain soulagement de la chaleur. Les hivers dans le parc sont généralement assez agréables, avec des maximales diurnes d'environ 15 à 18 °C. Les précipitations sont rares, mais se présentent souvent sous la forme d'orages d'été brefs mais incroyablement intenses qui peuvent laisser tomber jusqu'à 10 cm de pluie en quelques heures. Il y a de la neige occasionnelle et non persistante pendant les hivers. Le printemps et l'automne ont tendance à avoir des températures agréables et peu de précipitations, bien que les vents printaniers puissent être désagréables.
Entrer
Le parc est à environ 25 miles (40 km) au sud-ouest de la ville de Carlsbad, via les US Highways 62 et 180 (une route, deux désignations). C'est une bonne route qui est praticable toute l'année, sauf lors de rares et brefs blizzards. Carlsbad a un service aérien de banlieue (via Mesa Airlines reliant à Albuquerque) et une gare routière. L'aéroport principal le plus proche, desservi par presque toutes les grandes compagnies aériennes, se trouve à El Paso, Texas, à partir de laquelle le parc est également accessible via les US 62 et 180, avec Parc national des monts Guadalupe en route. Hobbs, à 70 miles à l'est de Carlsbad, possède un aéroport desservi par United avec des vols sans escale entre Houston, Texas. Roswell, à 60 miles au nord de Carlsbad, possède également un aéroport desservi par United avec des vols sans escale entre Dallas, Texas.
Frais et permis
Le tarif de base pour la grotte principale est de 10 $, les enfants de 15 ans et moins sont gratuits, valables pour trois jours. La location de casques coûte 3 $ de plus par personne. Le parc organise également plusieurs journées d'entrée gratuite tout au long de l'année. Voir la page Frais et réservation pour les dates [1].
Il y a plusieurs passe pour les groupes voyageant ensemble dans un véhicule privé ou les particuliers à pied/à vélo qui offrent une entrée gratuite au parc national de Carlsbad Caverns et à tous les parcs nationaux, ainsi qu'à certains monuments nationaux, refuges nationaux pour la faune et forêts nationales :
- Les 80$ Laissez-passer annuel (valable douze mois à compter de la date d'émission) peut être acheté par n'importe qui. Le personnel militaire peut obtenir un laissez-passer gratuit en présentant une carte d'accès commune (CAC) ou une pièce d'identité militaire.
- Les 80$ Pass Sénior (valable pour la vie du titulaire) est disponible pour les citoyens américains ou les résidents permanents âgés de 62 ans ou plus. Les candidats doivent fournir des documents de citoyenneté et d'âge. Ce pass offre également une réduction de cinquante pour cent sur certains équipements du parc. Les aînés peuvent également obtenir un laissez-passer annuel de 20 $.
- Le gratuit Carte d'accès (valable pour la vie du titulaire) est disponible pour les citoyens américains ou les résidents permanents ayant un handicap permanent. Les candidats doivent fournir des documents de citoyenneté et d'invalidité permanente. Ce pass offre également une réduction de cinquante pour cent sur certains équipements du parc.
- Le gratuit Laissez-passer bénévole est disponible pour les personnes qui ont fait 250 heures ou plus de bénévolat avec les agences fédérales qui participent au programme Interagency Pass.
- Le gratuit Laissez-passer annuel de 4e année (valable pour septembre-août de l'année scolaire 4e) permet l'entrée au porteur et à tout passager accompagnant dans un véhicule privé non commercial. Inscription au Chaque enfant à l'extérieur site Web est requis.
Le National Park Service offre l'entrée gratuite à tous les parcs nationaux cinq jours par an :
- Martin Luther King Jr. Day (troisième lundi de janvier); la prochaine célébration est le 18 janvier 2021
- Le premier jour de la Semaine des parcs nationaux (troisième samedi d'avril) ; la prochaine célébration est le 17 avril 2021
- L'anniversaire du National Park Service (25 août)
- Journée nationale des terres publiques (quatrième samedi de septembre) ; la prochaine célébration est le 25 septembre 2021
- Journée des anciens combattants (11 novembre)
Plusieurs des activités dirigées par les rangers (voir sous « Faire ») nécessitent des frais supplémentaires. Consultez le site Web du NPS ci-dessous pour plus d'informations. Les activités dans l'arrière-pays (autres que les randonnées d'une journée en surface) s'étendant au-delà des visites guidées par des rangers nécessitent des permis.
Contourner
L'ascenseur menant à la grande salle part de l'intérieur du centre d'accueil et la marche du centre d'accueil à l'entrée naturelle de la grande grotte est très courte. La majeure partie du sentier dans la grande salle est accessible aux fauteuils roulants. Des chaussures à semelles plates sont fortement recommandées pour la randonnée dans la grotte depuis l'entrée naturelle, et une bonne idée si vous entrez dans la grotte par l'ascenseur. Les chaussures de course (en particulier les cross-trainers) ou les chaussures de randonnée légères fonctionnent bien.
De nombreuses publications affirment que la température dans la Grande Grotte est "de 56°F constante", mais la vérité est un peu plus compliquée. La température varie d'un endroit à l'autre dans la grotte, et les conditions atmosphériques peuvent également créer de petites variations de température à certains endroits. Cependant, 56 °F (13 °C) est un bon nombre à des fins de planification. Prenez une veste légère ou enveloppez-vous dans la grotte, même s'il fait extrêmement chaud à l'extérieur.
Si vous prévoyez de faire une randonnée dans l'arrière-pays, assurez-vous de prendre beaucoup d'eau et de crème solaire; il y a très peu d'ombre et aucune source d'eau fiable. Les chaussures de randonnée sérieuses sont un très bonne idée, car le terrain est accidenté, les plantes sont épineuses et les serpents à sonnettes (bien que rarement rencontrés) frappent généralement au niveau de la cheville. Dans l'arrière-pays, les pantalons longs sont une meilleure idée que les shorts, si vous pouvez supporter la chaleur ; un peu de protection contre les épines et les épines va un long chemin.
Voir
L'attraction principale, bien sûr, est la Grande Salle, accessible soit par un ascenseur depuis l'intérieur du centre d'accueil, soit par un court sentier menant du centre d'accueil à l'entrée naturelle. L'ascenseur descend (rapidement !) sur 600 pieds (183 m) et dépose le visiteur au niveau principal de la grotte, d'où une courte promenade mène à la Grande Salle, avec des décorations remarquables de tous les côtés. Le parcours à travers la Grande Salle est pavé (il est interdit aux visiteurs de quitter le sentier sans être guidé) et généralement accessible aux fauteuils roulants, bien qu'une section soit problématique pour le fauteuil roulant et puisse et doive être contournée. Le parcours depuis l'entrée naturelle est plus long et plus accidenté, bien que toujours sur un bon sentier, et met l'accent sur l'histoire naturelle de la grotte ainsi que sur le paysage, pour finalement rejoindre le sentier Big Room. Les visiteurs remontent à la surface par l'ascenseur. Les heures varient selon les saisons mais sont généralement conformes aux heures normales de bureau ; la date limite au début d'une visite est un peu plus précoce, afin de s'assurer que tous les visiteurs sont sortis de la grotte avant la fermeture. L'entrée à la grotte par l'entrée naturelle ferme généralement environ 4 heures avant la fermeture complète de la grotte, tandis que le dernier ascenseur part environ 2 heures avant la fermeture. Le site NPS donne des informations actuelles sur les horaires.
Le visiteur pour la première fois peut souhaiter louer un casque audio au centre d'accueil avant de se diriger vers la grotte. Cela fournit des informations sur la géologie des grottes, l'histoire, les formations, etc., à un certain nombre d'endroits le long du sentier. Des casques en plusieurs langues autres que l'anglais sont disponibles.
Vols de chauve-souris se produisent le soir pendant une grande partie de l'année, et les visiteurs peuvent observer les essaims de chauves-souris depuis un petit coin salon/théâtre en plein air près de l'entrée naturelle. Il y a généralement un bref entretien avec le ranger avant le vol. Les chauves-souris ne sortent pas de la grotte en un seul essaim massif, mais il y a généralement une période de pointe relativement bien définie quelques dizaines de minutes après le coucher du soleil ; Renseignez-vous au centre d'accueil pour savoir quand vous présenter au coin salon.
Fais
Visites dirigées par des rangers
Le parc propose des visites programmées de "grottes sauvages" qui donnent au visiteur un avant-goût de la visite d'une grotte non aménagée. Tous nécessitent des réservations et ont des frais; voir le lien ci-dessous pour plus de détails. Les visiteurs doivent être en bonne santé et être préparés à un travail acharné, notamment à ramper dans des espaces restreints en fonction de la visite ; portez des vêtements qui peuvent se salir -- très sales.
- Visites dans le Grande Grotte atteindre les zones de Carlsbad Cavern qui ne se trouvent pas sur le sentier touristique principal, qui ne couvre qu'une petite partie de la grotte. À partir de 2005, il y a des visites à Palais des Rois, Tunnel à gauche, Grotte inférieure, et le Salle du Géant Blanc.
- Grotte du canyon de l'abattage (Nouvelle Grotte). Une grotte "sauvage" séparée qui peut être atteinte lors d'une visite guidée par un garde forestier. Cette grotte se trouve dans la partie isolée du parc contenant Slaughter Canyon, assez raisonnablement, et nécessite une courte mais éprouvante randonnée en surface avant d'atteindre l'entrée de la grotte. Plusieurs formations spectaculaires sont visitées lors de cette visite.
- Grotte des araignées. Une autre grotte "sauvage" qui nécessite une exploration considérable - pas pour les claustrophobes. Le visiteur qui paie les frais et endure le crawl d'entrée est récompensé par une vue rapprochée d'un certain nombre de formations délicates et remarquables, dont la plus célèbre est peut-être "The Mace".
Grottes de l'arrière-pays
La politique du parc concernant l'accès aux grottes dans l'arrière-pays varie d'une année à l'autre. La plupart des grottes de l'arrière-pays sont complètement fermées au public, sauf lors d'occasions spéciales. cependant, Grotte de chèvre, Grotte d'Ogle, Grotte du tire-bouchon, Grotte de l'arbre de Noël, Grotte de Wen, et Grotte du lac ont tous été ouverts au spéléologue récréatif non escorté à divers moments sur la base d'un permis. La plupart de ces grottes ont des sections verticales importantes et nécessitent une maîtrise de la corde et du matériel d'ascension et de rappel. Sachez ce que vous faites avant même de penser à obtenir un permis pour eux.
Randonnée
Il existe plusieurs sentiers de surface dans le parc qui offrent au randonneur un aperçu de première main de la rugosité du terrain. (Les vélos de montagne ne sont pas autorisés.) Plusieurs se trouvent dans la région de Slaughter Canyon. L'utilisation de jour est illimitée, mais le routard qui prévoit une nuitée doit obtenir un permis gratuit du parc. Les feux de camp sont interdits dans l'arrière-pays; utilisez un réchaud et prenez beaucoup d'eau. De bonnes chaussures de randonnée sont indispensables, et les pantalons longs sont préférés aux shorts en raison de la remarquable variété de plantes épineuses et épineuses qui peuvent vous faire un trou de bonne taille.
Observation des oiseaux
Sources de serpent à sonnettes l'aire de pique-nique, dans la partie isolée du parc, n'est pas seulement un endroit intéressant pour déjeuner, mais un bon endroit pour voir des oiseaux en abondance surprenante. Il est ouvert pour une utilisation de jour uniquement ; aucun camping n'est autorisé.
Acheter
Il y a une petite boutique de cadeaux au centre d'accueil avec les bibelots habituels, des livres, de (belles) photographies, etc. Ne pas achetez des morceaux de formations rupestres auprès de n'importe quel "vendeur" sur le chemin du parc ! Même s'ils sont collectés dans des grottes sur une propriété privée, les collecter équivaut à du vandalisme dans les grottes, et de toute façon, c'est un achat que vous regretterez bien assez tôt. Dans les grottes, ce sont des choses de toute beauté ; à l'extérieur, ce ne sont que de petits morceaux de roche qui risquent de se désintégrer avant de les ramener à la maison. Dépensez plutôt votre argent dans de bonnes collections de photos.
Manger
Le centre d'accueil contient un snack-bar/cafétéria avec le tarif habituel du parc national. Une caractéristique unique de la Grande Grotte est une "salle à manger" dans la grotte, au terminus inférieur de l'ascenseur du centre d'accueil. Des grignotines de style cafétéria peuvent être achetées et consommées ici. (Veuillez ne pas les emmener dans le reste de la grotte.) Sinon, des restaurants et des magasins de proximité existent à White City, près de l'entrée du parc; aucun n'est particulièrement remarquable.
Dormir
Hébergement
- White City (ou Whites or White's), juste avant l'entrée du parc, est en grande partie un piège à touristes bruyant, mais a l'acceptable Best Western Guadalupe Inn (anciennement "Cavern Inn"). Les hébergements Best Western habituels, avec spa, piscine, etc. Les chambres commencent à 65 $ selon la saison. Téléphone 1-800-215-2167; c'est une propriété assez petite, alors ne comptez pas sur le fait de pouvoir apparaître à l'improviste et obtenir une chambre sans réservation.
- Carlsbad lui-même a les franchises habituelles de motor-inn/motel, en grande partie regroupées le long de la "National Parks Highway" (US 62/180). Days Inn, Super 8, Comfort Inn, une autre Meilleur western, et d'autres peuvent être trouvés; aucun n'est spectaculaire, la plupart sont acceptables. Hôtels plus récents, y compris Hampton Inn and Suites et Fairfield Inn and Suites se sont ouverts à l'extrémité sud de la ville.
Camping
Il n'y a pas de camping-car dans le parc lui-même. Un terrain de camping KOA est sur 62/180 à environ 15 miles au nord de Carlsbad par Brantley Lake.
Arrière-pays
Le camping dans l'arrière-pays nécessite un permis gratuit et est préférable dans le pays (relativement) élevé au-delà de la grotte de Slaughter Canyon. Emballer dans beaucoup d'eau, car il n'y a pas de sources d'eau fiables dans l'arrière-pays pendant une grande partie de l'année. Lorsque vous vous levez le matin, vérifiez votre sac de couchage et vos chaussures pour les scorpions ainsi que les serpents.
Être prudent
La visite des parties "touristiques" de la Grande Grotte ne présente aucun risque sérieux pour la sécurité. Comme mentionné ci-dessus, des chaussures équilibrées et adhérentes sont une bonne idée, en particulier si vous descendez de l'entrée naturelle ; le sentier est escarpé par endroits et peut être mouillé à cause de l'eau qui s'égoutte du plafond. Si vous souffrez de problèmes d'oreille (trompes d'Eustache bloquées par exemple), vous trouverez peut-être plus confortable de descendre dans la grotte par l'entrée naturelle plutôt que par l'ascenseur, qui descend si rapidement qu'il peut provoquer une gêne en raison de la difficulté d'égalisation de la pression. .
Lorsque vous visitez des régions de l'arrière-pays, que ce soit en randonnée ou en solo, assurez-vous d'être bien équipé. La plupart des grottes "sauvages" nécessitent une maîtrise de la technique verticale qui est considérablement différente de celle utilisée en escalade. Les recommandations du Park Service pour une grotte en particulier sont généralement bien pensées et utiles. Assurez-vous d'avoir de la crème solaire et beaucoup d'eau pour toute randonnée ; il fait beau et chaud là-bas.
Allez ensuite
Parc national des monts Guadalupe est juste au-dessus du Texas ligne d'état; continuer vers l'ouest sur la 62/180. Ce parc présente un terrain similaire à celui de Carlsbad Caverns, avec moins de grottes et plus de randonnées en surface, y compris un sentier menant au sommet du Guadalupe Peak, le point culminant de l'État du Texas.
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