Parc national d'Odzala-Kokoua dans le République du Congo, est au cœur du bassin du Congo. Ce parc couvre une vaste superficie de 13 500 km², offrant un habitat de forêt tropicale vital à de nombreuses espèces dont l'aire de répartition vierge reste limitée ailleurs.
Comprendre
Histoire
Odzala-Kokoua est l'un des plus anciens parcs d'Afrique, ayant été désigné en 1935. Le parc a été durement touché par la guerre civile du Congo de 1997 à 1999 et plusieurs épidémies d'Ebola. Les efforts de conservation limités ont entraîné un déclin des populations d'animaux sauvages et le tourisme était pratiquement inexistant. En 2010, Parcs Africains a conclu un partenariat avec le gouvernement du Congo pour prendre en charge la gestion du parc. L'application de la loi a été remaniée, mais le braconnage reste une menace pour la faune du parc. African Parks travaille également en étroite collaboration avec les milliers de personnes qui vivent autour du parc pour accroître l'engagement et, espérons-le, réduire le braconnage.
Le WWF considère le parc comme un hotspot de biodiversité et il fait partie de l'un de leurs lieux prioritaires, TRIDOM.
Paysage
La partie sud d'Odzala est une mosaïque de savane-forêt et un écosystème de forêt galerie. Le milieu est dominé par les marantacées et le nord est couvert par la forêt tropicale mature. Les clairières forestières, ou baïs, sont nombreuses et offrent des occasions privilégiées d'observer la faune. Les éléphants en particulier profitent de ces zones pour se rassembler et s'approvisionner en eau.
la faune et la flore
Odzala abrite 114 espèces de mammifères, dont 20 %, soit 22 000, de la population mondiale de gorilles des plaines occidentales. Quelques communautés de gorilles sont habituées par les chercheurs, permettant aux touristes de passer du temps avec cette sous-espèce de gorille en danger critique d'extinction. Les chimpanzés sont également dans le parc mais sont rares à voir. De nombreuses espèces de singes sont présentes et souvent observées. Des milliers d'éléphants de forêt sont présents dans le parc et un projet de pose de colliers est en cours pour en coller 50 d'ici la fin de l'année (2019). Cela permet à la direction du parc de surveiller de près leurs déplacements et de voir comment mieux les protéger. Les hyènes tachetées sont présentes dans le parc, un des derniers endroits de la région à les trouver encore dans ce type d'écosystème.
Trois espèces de pangolin se trouvent à Odzala - le pangolin géant et les deux espèces d'arbres.
Plus de 440 espèces d'oiseaux ont été observées dans le parc et Odzala a été reconnue comme zone importante pour les oiseaux par Birdlife International. Les perroquets gris d'Afrique et les pigeons verts d'Afrique se rassemblent souvent par milliers, ce qui est un spectacle étonnant à observer.
Plus de 4 400 espèces végétales ont été enregistrées dans le bassin du Congo et une grande partie d'entre elles existent à Odzala.
Climat
Le parc est très proche de l'équateur et le climat est tropical. Il y a deux saisons humides et deux saisons sèches. Les saisons humides s'étendent de mars à mai et à nouveau de septembre à novembre avec les saisons sèches entre les deux. L'humidité est extrêmement élevée dans les zones forestières et les températures restent stables tout au long de l'année, comprises entre 20 et 30°C en moyenne.
Entrer
La conduite dans le parc est possible mais déconseillée. Le trajet dure environ 16 heures de Brazzaville sur des routes terribles. Un bus est à la disposition des clients pour ceux qui souhaitent découvrir le pays en dehors du parc. Sinon, il y a un vol charter de 2 heures de Brazzaville au parc deux fois par semaine.
Frais et permis
Un visa est requis pour la plupart des visiteurs du République du Congo. Ce visa coûte environ 200 $ US et doit être obtenu avant votre visite. Le lodge peut vous aider à obtenir ce visa, notamment en fournissant une lettre d'invitation.
Contourner
Des activités de marche et de conduite sont proposées par les lodges. Vous pouvez également louer un 4x4 à Brazzaville et conduire vous-même dans le parc et ses environs.
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Hébergement
La Congo Conservation Company et Camps de découverte d'Odzala exploite trois lodges au sein d'Odzala-Kokoua ainsi que plusieurs « voyages », y compris des suggestions d'itinéraires vers des lodges dans le parc et la région.
Le camp Ngaga se compose de 6 chambres et est situé juste à l'extérieur du parc dans une concession et est le centre d'observation des gorilles.
Lango Camp se compose de 6 chambres et est niché dans une forêt galerie dense surplombant un baï et une rivière.
Mboko Camp se compose de 12 chambres et s'étend le long de la rive d'un affluent de la rivière.