Jeita, ou Grotte de Jeita, est une grotte située dans Liban à environ 18 km au nord de Beyrouth.
Comprendre
Histoire
Peu de cavernes au monde approchent l'étonnante richesse ou l'étendue de celles de Jeita. Dans ces grottes et galeries, connues de l'homme depuis le paléolithique, l'action de l'eau a créé des voûtes cathédrales sous les collines boisées du Mont Liban.
La découverte moderne de la rivière souterraine de Jeita date de 1836 et est attribuée au révérend William Thomson, un missionnaire américain qui s'est aventuré à 50 mètres dans la grotte. Atteignant la rivière souterraine, il tira un coup de fusil et les échos qui en résultèrent le convainquirent qu'il avait trouvé une caverne d'une importance majeure.
En 1873, W.J. Maxwell et H.G. Huxley, ingénieurs de la Beirut Water Company, et leur ami le révérend Daniel Bliss, président du Syrian Protestant College (plus tard l'Université américaine de Beyrouth) ont exploré ces cavernes. Lors de deux expéditions menées en 1873 et 1874, ils ont pénétré à 1 060 mètres dans la grotte-source principale du Nahr el-Kalb qui alimente Beyrouth en eau. Ils ont finalement été arrêtés par "Hell's Rapids", où la rivière coule en torrents sur des rochers tranchants comme des rasoirs.
Comme des explorateurs partout, le Dr Bliss, M. Maxwell et les autres ingénieurs n'ont pas pu s'empêcher d'inscrire leurs noms et l'année sur la « colonne de Maxwell », un grand pilier de calcaire à 625 mètres de l'entrée.
Environ 200 mètres plus loin, dans le soi-disant "Panthéon", ils ont écrit leurs noms et les détails de l'expédition sur papier, l'ont scellé dans une bouteille et l'ont placé au sommet d'une stalagmite. L'action de l'eau imprégnée de chaux a depuis recouvre la bouteille d'une fine pellicule blanche, la fixant définitivement à la pierre. Entre 1892 et 1940, d'autres expéditions sont menées, principalement par des explorateurs anglais, américains ou français. Ces efforts les amènent à une profondeur de 1750 mètres.
Depuis les années 1940, les explorateurs libanais, notamment les membres du Spéléo-Club du Liban fondé par le premier spéléologue libanais Lionel Ghorra, se sont enfoncés encore plus profondément dans la grotte de Jeita. Leur exploration méthodique a révélé le grand système souterrain des galeries supérieures et inférieures qui est maintenant connu à une profondeur approchant les 9 km.
Les galeries supérieures, découvertes en août 1958 par des spéléologues libanais, nécessitaient une montée hasardeuse à 650 mètres au-dessus de l'entrée de la rivière souterraine. Au total, 2 130 mètres de cette galerie ont été explorés.
Paysage
la faune et la flore
Climat
La température dans les grottes est d'environ 16°C toute l'année.
Entrer
Vous pouvez vous rendre à Jeita en voiture. Un parking payant est prévu.
Ouvert du mardi au jeudi de 9h à 18h et du vendredi au dimanche de 9h à 19h.
Fermé le lundi, sauf si c'est un jour férié.
Frais et permis
Les billets que vous avez achetés font office de cartes d'accès et sont insérés aux portes d'entrée des galeries supérieures et inférieures et pour le téléphérique. Gardez-les également à portée de main pour le train et le théâtre.
Un ticket de parking est nécessaire pour sortir du parc.
La photographie n'est pas autorisée à l'intérieur des grottes.
Contourner
Jeita est divisé en deux parties : la grotte supérieure et la grotte inférieure. Dans la grotte supérieure, vous vous déplacerez à pied mais dans la grotte inférieure, vous devrez vous déplacer en bateau car il y a un lac à l'intérieur.
Depuis l'entrée, vous pouvez faire un court trajet jusqu'à la montagne dans l'un des quatre téléphériques autrichiens. Si vous préférez les transports terrestres, un "train" de type Disney tiré par une petite réplique d'un moteur à vapeur fait des courses régulières de haut en bas de la colline entre le parking et les galeries supérieures.
Voir
Prévoyez environ deux heures pour la visite, qui comprend une promenade en bateau dans les galeries inférieures, la visite à pied des galeries supérieures et une présentation de film.
En été, vous pouvez visiter les galeries supérieures et inférieures tout en profitant de la température rafraîchissante et fraîche à l'intérieur des grottes. La partie inférieure est parfois fermée en hiver lorsque le niveau d'eau est élevé, mais les vastes galeries supérieures sont ouvertes toute l'année.
Les galeries inférieures
Cette partie de la caverne vous emmène dans un magnifique monde souterrain en gestation depuis des millions d'années. Le trajet en bateau de 600 mètres sur un lac souterrain n'est qu'un échantillon du système qui a été exploré sur près de 6 910 mètres.
La première impression est le bruit de l'eau qui coule et une sensation de froid pur. Mais le rugissement de la cascade à l'entrée laisse place à un profond silence alors que vous vous enfoncez plus profondément dans la grotte. Un nouveau système d'éclairage efficace illumine les grimpeurs experts - et s'émerveillent devant les colonnes et les sculptures façonnées par ces grands architectes - l'eau et le temps.
Les galeries supérieures
L'approche de ces galeries sèches à travers un tunnel en béton de 120 mètres de long ne vous prépare guère au monde surprenant au-delà. Formé plusieurs millions d'années avant les cavernes inférieures, cette section montre à quoi ressemblait l'ensemble du système de grottes avant que les conditions géologiques ne déplacent la rivière souterraine à son niveau actuel.
Pendant 650 mètres, vous vous frayez un chemin à travers différents niveaux des cavernes, en contemplant les draperies de pierre qui coulent et d'autres formations. Le spectacle le plus spectaculaire est peut-être les canyons béants et les gouffres, certains vus à une chute de plus de cent mètres.
Près de l'entrée des galeries supérieures se trouve un théâtre climatisé qui a programmé des projections d'un film sur Jeita en plusieurs langues. Vérifiez à quelle heure la langue que vous souhaitez est diffusée afin de pouvoir coordonner le film avec votre visite de la grotte.
Fais
Acheter
Il y a quelques boutiques de souvenirs vendant de l'artisanat libanais.
Manger
L'établissement dispose de plusieurs restaurants, snack-bars et toilettes.
Dormir
Il n'y a pas de possibilité de passer la nuit dans les grottes mais Beyrouth est à seulement 18 km.
Être prudent
Allez ensuite
Vous venez probablement ici pour une excursion d'une journée à partir de Beyrouth.