Erta Ale - Erta Ale

Erta Ale c'est le volcan le plus actif de Ethiopie et est situé dans Danakil au centre de la chaîne du même nom.

À connaître

Notes géographiques

Toute la chaîne des volcans se termine au nord dans la plaine salée, au sud elle s'étend jusqu'à Lac Giulietti (aussi appelé Lac Afrera), à l'ouest, il est délimité par l'escarpement du plateau éthiopien et à l'est par l'escarpement du Danakil. Il occupe une superficie de 2 350 km². Des sédiments coralliens émergent sur les escarpements latéraux, entre les altitudes de -30 et 90 m d'altitude. Ces sédiments, ainsi que les sédiments salins importés, montrent que cette dépression était autrefois occupée par la mer Rouge, il y a entre 200 000 et 80 000 ans. La région, entièrement désertique, est formée de croûte basaltique, résultat de l'élargissement de la croûte terrestre dans cette zone. La chaîne compte de nombreux volcans boucliers : les principaux, allant du nord au sud, sont le Gada Ale (ou Kebrit Ale) de 287 mètres de haut, le Alu-Dala Filla (ou Dalafilla) de 613 mètres de haut, le Borale Ale de 668 mètres de haut. , l'Erta Ale, le Hayli Gubbi de 521 mètres de haut et le Ale Bagu de 1031 mètres de haut ; ce dernier est le seul non situé sur l'axe principal de la faille.

Erta Ale a un lac de lave permanent. La chaleur induite par le manteau ne parvient parfois pas à maintenir la croûte à l'état liquide, de sorte qu'une croûte noire se forme de temps en temps sur le lac en raison du refroidissement. Habituellement, cependant, la température de 1200 ° C permet le maintien de l'état liquide dans le lac, à la surface duquel il est possible d'observer des morceaux basaltiques flottants comme s'il s'agissait d'icebergs. C'est l'un des rares volcans au monde à permettre l'observation de ce phénomène extraordinaire et spectaculaire. La faille qui traverse la dépression, qui marque l'éloignement de la plaque arabe des plaques africaines (la somalienne et la nubienne), permet la libération de magma, un phénomène qui ne se produit normalement que dans les dorsales océaniques, en pleine mer et à grande profondeur, donc très difficile à observer.

Arrière-plan

En 1968, une première expédition franco-italienne de vulcanologues arrive au sommet de l'Erta Ale. Haroun Tazieff et Giorgio Marinelli ont observé deux lacs de lave : un lac très actif de cent mètres de diamètre dans le cratère nord et un lac moins actif de 65 mètres de diamètre dans le cratère central. Les deux étaient situés à 165 mètres sous le bord du cratère, probablement actif depuis 1906. Le niveau des lacs varie considérablement dans le temps : en 1971 ils n'étaient qu'à une dizaine de mètres du bord des cratères et avaient les mêmes dimensions dans les observations de l'année suivante; plus tard, des déversements de lave ont envahi les bords de la caldeira. Cette situation dura jusqu'en 1974. La guerre dans la région ne permit plus d'observations sur place jusqu'en 1992, à l'exception de quelques rares survols ou observations depuis l'espace. Le niveau du lac avait quant à lui baissé à une centaine de mètres avec un diamètre de 40 à 70 mètres. En 2001, avec la fin du conflit avec l'Érythrée, de nouvelles expéditions scientifiques ont pu s'y rendre. Le lac mesurait alors 80 mètres sur 100 mètres, et était situé à une profondeur de 80 mètres avec des émissions régulières de fontaines de lave de 5 à 10 mètres de haut. Depuis cette date le volcan est régulièrement visité, le site montre des changements soudains et importants tant dans son extension que dans sa profondeur. Après une courte période d'accalmie, l'éruption a recommencé. Le lac de lave du cratère sud est réapparu, avec des variations de son niveau variant de mois en mois. Le 5 novembre 2008, une nouvelle activité volcanique a commencé avec la libération de coulées de lave d'une fracture qui s'est ouverte à l'est du volcan Erta Ale.

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