Monument national d'El Malpais est un Monument national des États-Unis qui est situé au sud de l'I-40 dans nord-ouest du Nouveau-Mexique. Le nom (qui signifie « les badlands » en espagnol) vient de la coulée de lave rugueuse et stérile qui constitue une grande partie de son terrain.
Comprendre
Histoire
Le monument national et la zone de conservation d'El Malpais ont été créés en 1987. Le monument national protège 114 277 acres de paysage volcanique, tandis que la zone de conservation nationale adjacente protège 263 000 acres supplémentaires. La région est habitée depuis plus de 10 000 ans et les sites historiques et archéologiques rappellent les temps passés. À ce jour, des groupes indiens, notamment les Acoma, les Laguna, les Zuni et les Ramah Navajo, utilisent toujours le parc pour des activités traditionnelles, notamment la cueillette d'herbes et de médicaments, le respect et le renouvellement des liens.
Paysage
El Malpais (prononcé el-mal-pie-EES) signifie « les badlands », ainsi nommé en raison des caractéristiques volcaniques telles que les coulées de lave, les cônes de cendres, les crêtes de pression et les systèmes complexes de grottes de tubes de lave qui dominent le paysage. Des falaises de grès et des mesas bordent le côté est, donnant accès à une vaste étendue sauvage. L'altitude du parc varie de 6 500 à 8 300 pieds. La coulée de lave la plus récente a émané du cratère McCarty au cours des 2 000 à 3 000 dernières années, de sorte que le parc reste une zone géologiquement active.
la faune et la flore
Bien qu'il soit plus connu pour ses caractéristiques géologiques que pour sa faune, le parc abrite des aigles royaux, des faucons à queue rousse, des faucons des prairies, des grands-ducs d'Amérique, des ours noirs, des cerfs mulets, des wapitis, des coyotes, des pumas et des lynx roux. Les résidents moins câlins comprennent les serpents à sonnettes, les scorpions, les araignées veuves noires et les araignées recluses brunes. Le parc abritait également un troupeau de bisons transplantés de 1993 à 1995, mais la préférence du troupeau pour l'itinérance sur des terres privées a conduit à leur relocalisation. Certains des plus vieux sapins douglas du monde vivent dans le monument : un arbre mort a été daté de plus de 2 000 ans !
Climat
La météo dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique est imprévisible et les visiteurs doivent être préparés à toutes les conditions tout au long de l'année. Les orages sont fréquents les après-midi d'été et la foudre représente un danger pour les randonneurs. Les tempêtes de neige hivernales sont fréquentes et les nuits sont froides avec des températures en dessous de zéro.
Entrer
En voiture
El Malpais est au sud de la ville de Subventions. Deux grandes routes nationales bordent le monument et la zone de conservation et les deux sont accessibles via l'Interstate 40. La sortie 89, à l'est de Grants, vous mènera le long de la NM 117 qui forme la limite est du parc. La station de garde forestier El Malpais de BLM se trouve à 15 km au sud de cette sortie et est ouverte tous les jours. La sortie 85 à Grants vous mènera au centre d'accueil des visiteurs du nord-ouest du Nouveau-Mexique, un établissement multi-agences, au sud de la sortie 85. La sortie 81, à l'ouest de Grants, vous mènera le long de la NM 53 qui forme la limite nord-ouest du parc. Le centre d'information El Malpais de NPS se trouve à 37 km au sud de cette sortie et est ouvert tous les jours.
En avion
L'aéroport principal le plus proche est à Albuquerque, à environ 90 miles (150 km) et à peine plus loin d'El Malpais que Gallup. Étant donné que vous devrez de toute façon louer une voiture ou un SUV si vous prenez l'avion, autant l'obtenir à Albuquerque et conduire. Depuis l'aéroport d'Albuquerque, roulez vers le nord sur l'Interstate 25 jusqu'à l'Interstate 40 et continuez comme ci-dessus.
Frais et permis
Il n'y a pas de frais d'entrée pour visiter le parc.
Contourner
En voiture
Les routes nationales NM 117 et NM 53 permettent d'accéder à de nombreuses zones du monument. La route de comté 42, un chemin de terre, permet d'accéder aux chemins de terre primitifs de l'arrière-pays. Ces routes peuvent être impraticables lorsqu'elles sont mouillées, et les déplacements sont limités aux véhicules à dégagement élevé et à ceux à quatre roues motrices. Vérifiez au poste de garde forestier les conditions routières actuelles avant de visiter l'arrière-pays du parc.
En vélo
Un vélo de montagne est une bonne alternative à la conduite pour explorer l'arrière-pays du parc.
À pied
Des itinéraires de randonnée existent dans tout le monument. La plupart traversent des coulées de lave et sont marquées de cairns rocheux. Peu de chemins de terre existent. La randonnée dans l'arrière-pays et l'exploration de grottes sont autorisées, mais aucune eau n'est disponible. Des cartes topographiques et une boussole ou un appareil GPS sont fortement suggérés pour l'exploration de l'arrière-pays. Veuillez vous arrêter à un centre d'accueil pour connaître la politique et les informations relatives à la spéléologie du parc avant d'entrer dans une grotte. L'entrée dans la plupart des grottes nécessite un permis avant votre visite. Faites preuve d'une extrême prudence en randonnée sur un terrain de lave - c'est tranchant et instable ! S'il vous plaît, ne faites pas de randonnée ou de grotte seul.
Voir
- 1 Centre d'information El Malpais. Ouvert en saison sur l'autoroute 53 à El Malpais National Monument, ce petit centre d'information aux visiteurs propose des permis de grottes, des informations, des toilettes et une librairie de la Western National Parks Association.
- 2 Centre d'accueil d'El Malpais, 1900 E avenue Santa Fe. Situé à l'extérieur du parc à la sortie 85 de la I-40 à Grants, dans le Nouveau-Mexique, le centre d'accueil d'El Malpais est composé de gardes du parc du National Park Service. Arrêtez-vous pour des cartes, des informations, une orientation, des permis de grottes, une librairie de la Western National Parks Association, des expositions de musée et des films sur le parc.
- 3 Arche Naturelle de La Ventana. La plus grande des arches naturelles accessibles du Nouveau-Mexique, cette formation de grès massive se trouve juste à côté de la route 117 dans la partie est du parc. Un court sentier mène à la base de l'arche.
- 4 Grottes de glace du cratère de Bandera. Une grotte privée et exploitée dans le parc, cette zone volcanique est perpétuellement sous le point de congélation, permettant la création de formations de glace verdâtre d'une épaisseur moyenne de 20 pieds (6,1 m). L'entrée est de 7 à 15 $ par personne.
- Vue sur les falaises de grès. Du côté ouest de la route 117, ce belvédère offre un point de vue spectaculaire sur les coulées de lave du parc et les impressionnantes falaises de grès qui les bordent.
Fais
Spéléologie
Seules quatre grottes sont ouvertes au public (avec un permis de spéléologie gratuit, à obtenir au bureau du parc ou au centre des visiteurs). Les quatre grottes sont Junction Cave, Xenolith Cave, Big Skylight et Giant Ice Cave (glace uniquement pendant les mois d'hiver).
Avertissement: Apportez toujours plusieurs sources lumineuses indépendantes et portez des chaussures de randonnée solides lorsque vous explorez une grotte !
Des grottes créées à partir d'anciens tubes de lave se trouvent dans tout le parc, certains systèmes de grottes s'étendant jusqu'à dix-sept milles. Les 4 grottes ouvertes nécessitent des permis d'entrée; vérifiez auprès des gardes forestiers les réglementations en vigueur. Lors de la spéléologie, supposez que votre source lumineuse pourrait se briser ou se perdre lors de l'exploration, et apportez au moins une (et de préférence deux) sources lumineuses de secours. De plus, sachez que les sols des grottes sont inégaux, jonchés de rochers et souvent humides, ce qui rend des chaussures solides indispensables. Toute personne ayant visité une grotte ou une caverne au cours des dernières années devra désinfecter son équipement avant d'entrer dans les grottes du monument, afin d'empêcher la propagation de la maladie du nez blanc parmi les chauves-souris.
- Grotte de jonction (juste à côté de la NM 53 à l'est du centre d'accueil). Cette entrée de la grotte est à quelques pas du parking. La grotte s'étend sur environ 1 mile et constitue une excellente introduction à la spéléologie pour ceux qui souhaitent explorer.
- Grotte Xénolithe (3/4 mile au sud de Junction Cave). Cette grotte nécessite une forme physique et de la dextérité car l'escalade est requise à plusieurs endroits. Certainement pas pour le spéléologue novice.
- Grotte de la grande lucarne (dans l'arrière-pays du parc près de la route de comté 42). Cette grotte a été nommée pour sa grande entrée. Le sol de cette grotte est recouvert d'une quantité considérable de gravats qui sont tombés de son plafond, rendant le sol extrêmement inégal.
- Grotte de glace géante (150 pieds au nord de la grotte Big Skylight).
Randonnée
Les étendues de lave ouvertes constituent une merveilleuse expérience de randonnée, que l'on trouve dans peu d'autres endroits. Le terrain est vraiment d'un autre monde, et tout randonneur hors des sentiers battus se sentira à coup sûr comme un pionnier. Un mot d'avertissement avant de tenter un voyage hors piste, un GPS ou de très bonnes compétences en orientation sont nécessaires, car la teneur en fer de la lave rend les lectures de la boussole peu fiables et les repères visibles utiles sont rares.
- Zone des chutes de lave. Ce sentier mène au-dessus des formations de lave et des gouffres jusqu'à un haut mur de lave. Le sentier suit des cairns rocheux et est souvent inégal, et la chaleur peut être intense pendant les mois d'été.
- Sentier Zuni-Acoma. Cet ancien sentier Puebloan suit une route commerciale préhistorique entre Zuni et Acoma Pueblos. Il s'agit d'une randonnée ardue de plus de 7½ milles à sens unique à travers 4 des principales coulées de lave de cette région. Le sentier suit des cairns rocheux sur un terrain très difficile; prévoyez de prendre au moins 5 heures pour parcourir les 7½ milles.
Acheter
Le centre d'accueil du parc propose à la vente quelques livres, cartes postales et autres souvenirs. Les fournitures et à peu près n'importe quoi d'autre peuvent être achetés à l'extérieur du parc, avec la ville voisine de Subventions offrant la plupart des éléments essentiels. Albuquerque, à un peu plus d'une heure, offre tout ce qu'un voyageur peut souhaiter.
Manger
Il n'y a pas de nourriture vendue dans le parc. La ville voisine de Grants compte de nombreux restaurants, épiceries et supérettes.
Dormir
Hébergement
Il n'y a pas d'hôtels dans le parc, mais la ville voisine de Grants offre de nombreuses options.
Camping
Il n'y a pas de terrains de camping organisés dans la partie ouest du parc, et les terrains de camping dans la partie est du parc peuvent être fermés; vérifiez auprès des rangers les conditions actuelles. Des options de camping supplémentaires se trouvent au nord du parc dans la ville de Grants.
- Près des falaises de grès. À la sortie de la route 117, près du Sandstone Bluffs Overlook, ce terrain de camping n'est pas à l'intérieur des limites du parc, mais est situé dans la zone de conservation nationale d'El Malpais et est exploité par le BLM. Les services sont primitifs et aucun frais n'est facturé.
- Les étroits. 4 miles au sud de La Ventana Arch le long de la route 117 et offrant des services primitifs.
Arrière-pays
Le camping dans l'arrière-pays dans la zone du monument national nécessite un permis d'utilisation gratuit dans l'arrière-pays qui peut être obtenu dans n'importe quel centre d'accueil. L'utilisation de l'arrière-pays dans la zone de conservation nationale ne nécessite pas de permis, bien que les visiteurs soient encouragés à informer un garde forestier de leurs plans pour aider à surveiller l'utilisation.
Être prudent
Les visiteurs qui envisagent d'explorer des grottes de tubes de lave doivent se préparer avec des vêtements chauds, un casque protecteur, au moins trois sources de lumière, des chaussures solides et des gants en cuir. Ne prenez pas ces avertissements à la légère ; si vous perdez votre source de lumière, même à une courte distance de l'entrée d'une grotte, il est extrêmement probable que vous deveniez désorienté dans l'obscurité et incapable de trouver votre sortie. De même, le sol de la grotte est rocheux, inégal et souvent glissant, il est donc impératif de porter des chaussures solides pour éviter les blessures aux pieds et aux chevilles.
Des chaussures de randonnée robustes sont requises lors de la randonnée sur un terrain de lave et des sacs à dos contenant de l'eau, des collations, des vêtements de pluie, une trousse de premiers soins et de la crème solaire sont suggérés. La chaleur pendant les coulées de lave peut être intense, alors prévoyez de boire au moins un gallon d'eau par personne et par jour. De plus, sachez que la progression sur les coulées de lave est lente, que la lave est tranchante et peut facilement déchirer les chaussures de tennis, et que certaines sections de lave sont instables et peuvent simplement être de fines croûtes recouvrant des dolines. Voyager seul sur la lave est une très mauvaise idée, car une jambe cassée peut être fatale. Le service cellulaire est inexistant au-delà des frontières très nord du parc. Il est conseillé d'informer quelqu'un de votre itinéraire au cas où vous seriez porté disparu. Sans blague : plus d'une personne s'est perdue sur la véritable mer noire. On ne saurait trop insister sur les dangers.
Les dangers moins courants du parc comprennent les serpents à sonnettes, les scorpions et les araignées, qui peuvent être facilement évités en faisant preuve de prudence dans les zones rocheuses; ces créatures rampent sous les rochers pour éviter le soleil, alors soyez prudent lorsque vous atteignez des crevasses ou renversez des rochers. De plus, la zone autour du cratère de McCarty était autrefois utilisée comme champ de tir militaire et, bien que peu probable, il est possible que des munitions non explosées soient rencontrées si vous voyagez dans cet endroit éloigné. Les munitions rencontrées ne doivent pas être manipulées et doivent être signalées aux rangers.
Allez ensuite
- Monument national El Morro. Juste à côté de l'autoroute NM 53 à environ 30 miles à l'ouest du parc, El Morro protège une habitation Puebloan ainsi qu'une falaise de grès sur laquelle les anciens, les premiers explorateurs espagnols et les pionniers ont gravé des inscriptions. Frais de 3 $ (le laissez-passer du parc s'applique) pour une utilisation de jour ; il y a un petit terrain de camping primitif (9 emplacements) (5 $ par nuit en été, gratuit hors saison lorsque l'eau est coupée).
- Subventions. À environ 10 miles au nord du parc, cette ville offre de la nourriture, un hébergement et des fournitures aux visiteurs d'El Malpais.