Ariège est dans le Occitanie région de France. C'est une région peu connue qui s'étend de Haute Garonne à l'ouest, vers la Principauté de Andorre au sud et borde la Aude et Pyrénées-Orientales dans l'est. C'est une région magnifique, qui vaut la peine d'être visitée pour une grande variété d'activités de plein air ainsi que pour visiter et explorer l'histoire cathare. Neil Lands, auteur de Histoire, personnes et lieux dans les Pyrénées françaises (1980), écrivait que l'Ariège était probablement sa région préférée dans l'ensemble des Pyrénées, « principalement parce qu'elle regorge de petites vallées cachées avec ces châteaux et ces tours que j'aime beaucoup ». Elle reste généralement très peu fréquentée (sauf en juillet et août où les Français sont en vacances) et assez peu peuplée, procurant à ceux qui viennent ici une grande sensation d'espace et de tranquillité.
Villes
- 1 Foix
- 2 Ax les Thermes
- 3 Orlu, (Ariège) — un tout petit village à gauche de la route d'Ax les Thermes à Andorre avec un très bon camping paisible et de belles promenades et paysages de montagne
- 4 Saint-Girons
- 5 Pamiers
- 6 Lavelanet
Comprendre
L'Ariège n'est pas une région riche, ayant historiquement été basée sur l'industrie agricole et l'extraction du minerai de fer (vallée du Vicdessos). Les villages sont généralement petits et beaucoup sont assez délabrés et ont besoin d'un peu d'entretien. La population est vieillissante car, en dehors de l'industrie du tourisme et de l'exploitation du talc (Rio Tinto possède une carrière de talc sur la commune de Luzenac), il existe peu d'opportunités d'emploi. Les jeunes générations semblent partir pour Toulouse, mais reviennent ici dans leurs maisons familiales pour les vacances, et éventuellement pour prendre leur retraite.
La capitale régionale est la ville médiévale de Foix, dont le château du Xe siècle à 3 tourelles se dresse au sommet d'un éperon rocheux et domine la ville. C'est la demeure ancestrale des comtes de Foix qui contrôlaient autrefois la forteresse de Carcassonne, et partageaient la responsabilité, avec l'évêque d'Urgel (en Espagne), de la gestion d'Andorre pendant 7 siècles, jusqu'en 1993 où elle fut établie en tant que co-principauté parlementaire démocratique indépendante. Le château était autrefois une prison mais est aujourd'hui un musée d'archéologie préhistorique et médiévale. Il est ouvert du W-Di d'octobre à avril, mais ferme pendant le déjeuner.
Les rues de Foix sont très agréables pour se promener - beaucoup de cafés et de petites boutiques. Le jour du marché est un vendredi et, outre qu'il est difficile de trouver une place de parking, il vaut la peine d'y aller pour de délicieux fromages, saucissons, légumes frais et pain.
Une autre ville à visiter pour le marché du samedi est Saint-Girons, car il y a de nombreux stands d'artisanat et des produits faits maison à vendre.
La station thermale de Ax les Thermes est à environ 40 minutes en voiture de Foix, en direction de la frontière andorrane. C'est une bonne base pour les randonneurs et les cyclistes, et donne accès en télécabine à la station de ski d'Ax Bonascre et à ses pistes de ski (le 3 domaines). Ax a toujours des eaux thermales qui traversent la ville et le centre de spa est en cours de rénovation. Vous pouvez cependant vous tremper les pieds gratuitement au grand air du Bassin des Landres ce qui est une façon très agréable de passer une demi-heure environ.
Entrer
Aéroport de Toulouse (Blagnac) est le principal site d'entrée et de sortie de l'Ariège. Foix n'est qu'à une heure de route de Toulouse et le fait qu'Easy Jet et British Airways proposent des vols aller-retour, signifie qu'il y a beaucoup de choix de destinations au Royaume-Uni. Aéroport de Carcassonne (Salvaza) est également à seulement une heure et demie de Foix et est utilisé par Ryanair qui propose également des vols économiques.
Contourner
Il faut vraiment avoir une voiture pour bien explorer l'Ariège car il y a tellement de petites vallées et de petits villages à voir. L'endroit où louer une voiture est probablement lorsque vous prenez l'avion, que ce soit à Toulouse ou à Carcassonne. Foix a aussi des lieux de location, tout comme St Girons. Il y a un très bon service de train de Toulouse à Ax les Thermes, s'arrêtant d'abord à Foix, qui va en fait à la ville frontalière espagnole de Latour de Carol, où vous pouvez changer de train et continuer en Espagne (la ligne va à Barcelone). Aussi, il y a une possibilité si vous êtes à Toulouse de faire une excursion d'une journée qui vous mènera vers les sites les plus célèbres de la région et qui est organisée par Ophore
Voir
L'Ariège abrite le célèbre château de Montségur, avec son histoire plutôt sanglante de la cathare massacre. Le château se dresse sur un haut pog, à 1000 m au-dessus de la vallée et au-dessus du village de Montségur. Les croisades albigeoises, qui avaient commencé en 1208, se sont poursuivies dans une deuxième génération de croisés, qui, dirigé par Simon de Montfort junior, a commencé un siège contre un groupe de cathares vivant et se cachant derrière les murs de Montségur (voir l'histoire cathare pour plus d'informations Info). Après 9 mois de siège, les cathares ont été vaincus et ont eu 2 semaines pour se rendre et se convertir au catholicisme. Plus de 200 chevaliers et leurs familles ont été brûlés vifs lorsqu'ils ont rejeté ces conditions, et l'endroit s'appelle toujours « le champ de l'incendie ». Maintenant, le château n'est qu'une coquille, mais cela vaut la peine de gravir les 150 m (montée) pour se promener la ruine, car elle est très atmosphérique, et les vues sur la vallée sont époustouflantes. Il est ouvert toute l'année sauf en décembre/janvier. La marche est assez raide et dure environ 35 à 40 minutes. De bonnes chaussures de marche sont idéales car elles sont rocheuses et peuvent être glissantes par endroits.
Pendant que vous êtes dans la région, allez visiter la ville médiévale de Mirepoix, qui fut autrefois une place forte cathare avant d'être détruite puis reconstruite en bastide en 1279. La place principale est très jolie, avec de nombreuses passerelles en surplomb et des bâtiments historiques. C'est un peu touristique, et presque tous les autres résidents sont anglais (il y a une grande colonie anglaise ici), mais cela aide certainement ceux qui ne parlent pas trop français.
La région compte de nombreux grottes à visiter, y compris Labouiche, près Foix, qui propose une promenade en bateau fluvial souterrain (3 km de long), et le Grotte de Niaux, où vous pouvez voir de fantastiques peintures rupestres de bisons, de chevaux, etc. datant de 10 800 av. La ville la plus proche de Niaux est Tarascon sur Ariège. Le célèbre Mas d'Azil, l'un des sites préhistoriques (paléolithiques) les plus célèbres au monde, vaut également le détour. L'âge Azilien (environ 8000 av. J.-C.), caractérisé par de petits outils en silex, des galets colorés et des harpons finement sculptés, emprunte son nom à la grotte. La zone a été fouillée par Edouard Piette au 19ème siècle et il a interprété ses découvertes de sculptures osseuses comme indiquant que l'homme avait domestiqué des rennes et des chevaux. Les occupations sur le site datent de 17 800 à 6 500 ans av.
Itinéraires
Il existe plusieurs sociétés de vacances actives dans la région qui proposent des itinéraires de vacances en groupe d'une semaine - recherchez sous l'activité concernée et les Pyrénées, comme mots-clés pour la recherche.
Fais
L'Ariège est un paradis pour les activités de plein air en montagne. le marche et randonnée les options sont presque infinies, et bien qu'il n'y ait pas les plus hauts sommets pyrénéens dans cette région, il existe des itinéraires magnifiques que les marcheurs passionnés seraient stupides de manquer. L'un des avantages de l'Ariège est que le réseau routier est assez élevé, permettant aux gens de marcher jusqu'aux plus hauts sommets en une journée. De bons guides sont disponibles, par ex. 'L'Ariège... a pied' que vous pouvez acheter sur place et coûte environ 12 €. Le GR10 traverse également l'Ariège, ainsi que le Chemin de Bonnes Hommes et bien d'autres. Pour ceux qui souhaitent explorer la région avec un guide anglophone, vous pouvez essayer http://www.marmot-tours.co.uk car ils organisent des vacances de groupe d'une semaine dans la région. Ils couvrent différents niveaux de marche, ainsi que d'autres vacances actives telles que le VTT, le vélo de route et le ski de fond en hiver.
Pour cyclistes parmi vous, le Tour de France vient en Ariège presque chaque année. En un an, l'étape 15 s'est retrouvée au Plateau de Beille, une montée tristement célèbre de 16 km depuis le village des Cabannes jusqu'à ce qui est une fantastique station de ski de fond en hiver, et un endroit idéal pour se promener en été. À 1800 m, il offre une vue imprenable sur les montagnes de la frontière andorrane / française et en été, il fait normalement une température fantastique (quelques degrés plus frais que la vallée). Il existe de nombreux autres cols à vélo pour les passionnés de vélo de route.
Skieurs de fond sont gâtés avec un choix de deux stations de ski, celle du Plateau de Beille (60 km de pistes) et le Domaine du Chioula (encore une cinquantaine de km de pistes). L'altitude de Beille lui confère un excellent enneigement.
Manger
La cuisine montagnarde locale est facile à trouver dans les restaurants locaux : d'excellentes tartiflette, cassoulet et plats d'influence catalane. Les fromages locaux, moulis et bethemale (tous deux à pâte dure) sont délicieux.
Boire
L'Ariège n'est pas une région viticole, elle apporte donc du vin des environs Aude. Les vins les plus locaux sont les Corbières, Cahor et Fronton. Il n'y a pas beaucoup de vin blanc disponible dans la région, mais beaucoup de très bons rouges et rosés. Limoux, juste à côté de l'Aude, abrite la Blanquette de Limoux, qui est une bulle fantastique et très économique (environ 6 € la bouteille)
Dormir
- Gîtes Polfages, Polfages 11420 Villautou (Aude), Gîtes entièrement modernisés, jardins clos avec vue panoramique, ping-pong, piscine. Equitation disponible pour cavaliers confirmés. Enfants bienvenus. Tarifs à la semaine à partir de 295 £.
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