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Le football américain est probablement le sport "américain" par excellence, bien que des opérations de ligue se déroulent également en dehors des États-Unis depuis plusieurs décennies et que plusieurs joueurs de la NFL (National Football League) n'aient pas de racines américaines. Néanmoins - en Allemagne et en Autriche, notamment grâce aux émissions télévisées - il y a des fans de ce sport dans le monde entier, de sorte qu'un voyage est nécessaire pour beaucoup si vous voulez voir vos idoles "en direct". La « série internationale NFL » à Londres est certainement la plus facile pour les Européens, mais un court séjour aux USA peut aussi être combiné avec une visite à un match, d'autant plus que les vols ont tendance à être moins chers qu'en saison (septembre-février, y compris playoffs) à d'autres moments de l'année.
Contexte
Le football américain, à l'instar d'autres sports dont le nom est « football », a des origines communes avec un jeu de balle du Moyen Âge, dans lequel un ballon devait être porté, tiré ou lancé au-dessus d'une ligne ou à travers un but. Les premiers matchs qui sont maintenant connus sous le nom de football (américain) ont été joués entre amateurs universitaires aux États-Unis dans le dernier tiers du 19e siècle. Ce jeu avait beaucoup de points communs avec ce qu'on appelle aujourd'hui le rugby, et c'est avant tout grâce à Walter Camp (alors capitaine de l'équipe de football de l'université de Yale) que des innovations telles que la passe avant et le système des quatre "bas" (Tentatives) pour parcourir dix mètres est entré.
Dans les premières années et décennies de son histoire, le football était pratiqué presque exclusivement par des amateurs dans les collèges et les « Bowl Games », où se rencontraient les meilleures équipes collégiales, envoûtaient les masses dès les années 1920. En 1920, la ligue qui est maintenant connue sous le nom de NFL a été fondée et qui a de loin surpassé les équipes universitaires en termes d'intérêt du public ainsi que la qualité du sport depuis les années 1960 au plus tard.
réglementer
Au football, deux équipes de onze joueurs s'affrontent sur un terrain de 120 mètres (1 mètre correspond à environ 91 cm) de long. Les dix derniers mètres sont ce qu'on appelle les "zones de fin", de sorte que la ligne des 50 mètres représente la ligne médiane. Les lignes sont numérotées par intervalles de dix verges en fonction du nombre de verges manquantes jusqu'à la zone d'en-but la plus proche. Chaque mouvement commence par un "claquement", par lequel le "centre" passe ou lance le ballon vers l'arrière entre ses jambes. Normalement, le joueur qui reçoit le snap sera le quart-arrière, qui passe ce ballon vers l'avant (jeu de passes), le remet à un porteur de ballon (jeu en cours d'exécution) ou le fait courir lui-même vers l'avant pour gagner de l'espace. Le but du jeu est d'amener le ballon dans la zone d'en-but ou de l'y attraper, ce qui compte comme un touché à six points. Après chaque touché, l'équipe qui l'a marqué peut tenter un point supplémentaire en frappant le ballon à travers les barres pour un point ou en marquant un autre touché pour deux points.
Chaque camp dispose de quatre tentatives pour gagner dix mètres d'espace. Si cela ne réussit pas, elle doit remettre le ballon à l'autre équipe. Si cela réussit, il y a à nouveau quatre tentatives pour atteindre dix mètres supplémentaires jusqu'à ce que la distance jusqu'à la zone d'en-but adverse soit inférieure à dix mètres. Dans ce cas, la zone de but doit être atteinte en quatre tentatives. Habituellement, la quatrième tentative n'est pas utilisée pour un coup normal ("joué"), mais à la place un "punt" ou un "field goal" est tenté. Avec un botté de dégagement, l'équipe se sépare de la possession du ballon en frappant le ballon en avant aussi loin et haut que possible (semblable à un gardien de but au football). Dans un panier de terrain, un joueur place le ballon à la verticale sur le sol tandis qu'un autre joueur essaie de le frapper à travers les barres en forme de diapason. La balle va dessus la barre transversale et entre les poteaux compte cela comme un panier, ce qui vaut trois points.
Les équipes de la NFL
Dans la NFL, 32 jouent dans deux conférences de 4 divisions chacune avec quatre équipes. Les conférences sont divisées selon des critères historiques, tandis que les divisions suivent grosso modo une logique géographique. Contrairement à l'Allemagne, il n'y a ni promotion ni relégation et la dernière faillite d'une équipe de la NFL remonte aux années 1950, de sorte que dans l'ensemble, les mêmes équipes sont toujours en championnat. Cependant, il est souvent arrivé dans le passé que des équipes supplémentaires soient mises en place ("expansion") ou que des équipes se délocalisent, plus récemment les St. Louis Rams, qui sont revenus à Los Angeles après vingt ans. Les équipes d'une même division s'affrontent deux fois par saison, il existe donc des rivalités tout aussi intenses que les "derbies" du football. Après avoir terminé une « saison régulière » de seize matchs par équipe, les meilleures équipes de chaque division, ainsi que deux équipes « wild card » par conférence (les deux meilleures équipes qui ne sont pas arrivées premières dans leur division) se rendent en playoffs, dans lequel jusqu'à début février, il est déterminé qui représente l'American Football Conference (AFC) et la National Football Conference (NFC) au Super Bowl. Le Super Bowl est le plus grand événement sportif unique au monde et se déroule chaque année à un endroit différent déterminé des années à l'avance.
Série internationale
Depuis 2007, il y a au moins un match à Londres chaque année, ce qui compte comme un match « à domicile » d'une équipe et comme un match normal. Les matchs sont annoncés chaque année avec le programme général et dépendent également en partie du classement des équipes l'année précédente. En 2016, ce sera également un jeu pour la première fois Mexico donner. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de match de la NFL en Allemagne, mais la NFL s'intéresse beaucoup au marché allemand et une apparition future à Berlin, Francfort ou Hambourg n'est pas exclue.